她下了土墩，徑直朝村子裏走去。

  這李家村是個大姓村子，在蘆花湖一帶很有名。村裏一色姓李，建有李氏祠堂。

  祠堂內擺有祖宗的神像和靈位，每逢祭祀都隆重得很，熱鬧得很。

  雖然李八祖輩都不是富戶，但李靖老人品德高尚，威望極高，是村裏的台柱子，大小事都是他拿主意。

  那時村裏辦了拳房，即是練武的場所。而練武的目的除了健身，主要的還是防備匪患。

  李靖在世時，“湖霸王”柏金山就專橫跋扈，欺壓鄉裏；早先在山上做土匪的潘西武做了蒼縣的民團頭子，與柏金山勾結成奸，沆瀣一氣。但有李靖在，村裏太平無事。

  李靖死後，村裏的大小事就落在李八身上，如今李八也死了，這副擔子又落在了武鐵匠身上。

  因為李靖父子的徒弟很多，高家村、祝家村、陳家村，柳林鋪，蘆花湖等等，李八的師兄弟和徒弟們聚成一團，令潘西武頭疼。而這股勢力正是維係這一帶人心的紐帶。

  武鐵匠快步走著，來到了村前一座古灰色高大房屋前。

  這便是李氏祠堂，而拳房便是設在這裏麵。因此上，這裏舞槍弄棒的終日裏喧鬧不休。

  武鐵匠走進祠堂。

  這祠堂建造得非常恢弘。它分前後三進，每進同樣大小，都用抱圍粗的上等杉木做柱頭，橫梁、楹梁，窗牗雕龍鏤鳳，金碧輝煌。

  前一進是供祭祀時擺席的地方，它同時可擺十六張八仙桌。中間一進是供奉祖宗牌位，是祭祀的地方。後一進本是族人議事的地方，李靖便用它做了拳房。

  進與進之間設了天井，天井裏的長方形池子，鋪有方磚和石板。

  從第一進到第三進不用經過大堂，有一甬道貫通。所以，不管是祭祀時擺席還是族人議事，抑或是後來的練武，都不會影響到第二進祭祀廳的安靜、肅穆。

  此時，武鐵匠走進了祠堂，穿過甬道，來到後一進。

  夕陽的餘暉照在天井裏，照在天井裏一對對徒手格鬥的人們的身上。

  她邊走邊與人打著招呼。走了不遠，見小山子和李祿保也在練習摔跤。

  別看小山子年小力弱，但他靈活無比，像一隻麂子，跳上跳下。大塊頭的李祿保左撲右翦，始終沒能把小山子摔倒。

  兩人手搡手僵持了半袋煙功夫，李祿保沉不住氣了。他鈴鐺眼一瞪，騰出雙手，大吼一聲，想來個泰山壓頂。

  不料想小山子眼疾手快，一個前絆，李祿保由於失去重心，“咕咚”栽倒在地上。

  周圍圍觀的人都鼓掌喝彩。小山子一邊牽起李祿保，一邊連聲喊：“祿保哥，祿保哥！”

  李祿保被人們笑得兩頰赤紅，氣呼呼地甩開小山子的手，轉身朝廳堂裏跑了。

  小山子眼巴巴地望著他的背影，不知如何是好。武鐵匠走了過去，輕輕地拍著他的背，用鼓勵的眼神說：“小山子，有長進啦！”

  又瞄了瞄進了廳內的祿保，安慰著說：“小山子，別在意，祿保就是這個強脾氣。嗬！”小山子點頭。

  這李祿保雖是李八的堂弟，但李八在世時，卻把他當胞兄弟看待，凡事都讓他幾分，漸漸地有了傲氣。

  武鐵匠因為他是叔父的獨生子，特別是李八遭難後，叔父竟因痛惜而氣瞎了眼，所以祿保有些什哩過錯，她也袒護著他。

  武鐵匠安慰了小山子幾句，便也跟進了廳堂。

  這廳堂很寬敞，坐個百八十人不成問題。武鐵匠知道祿保奔了後堂，便也進了後堂。

  後堂裏光線不太足，又加夜幕降臨，愈發顯得幽暗。

  她剛一進門，就聽“崩”地一聲，接著傳來了一陣喝彩。

  武鐵匠微微一笑。昏暗中發現了高鬆帶著幾個師兄弟正圍在堂中，剛進來的李祿保也在裏麵。

  原來他們正在練槍法哩！後堂那端的案頭上插著幾支火香，剛才的一槍是高鬆打的，正好擊在火香上。

  武鐵匠笑嘻嘻地說：“師兄本就是神槍手，打一個香火火，哪成問題！”邊說邊走了過去。

  眾人一聽她的聲音，都扭過頭來。高鬆憨厚地說：“我還不如你呢！”

  武鐵匠擺了擺手，說：“我那槍法是臭槍法，不然潘鬼頭早見閻王啦！”

  眾人一聽便知是指影屏山的事，都不作聲了。

  武鐵匠問：“你們使得是哪來的槍？”

  高鬆說：“是周師弟的，他往柳林鋪去了，把槍扔在家叫弟兄們耍。”

  “哦！”武鐵匠喜滋滋地說：“那好，你們就練吧，他有的是子彈，不似我們寒磣！”

  大夥兒聽罷都“呼.”地一聲，高興得歡呼起來了。

  夜色是漸漸地變濃了。按照往日的習慣，武鐵匠他們須分散開去。現在後堂裏隻剩下她、高鬆、小山子和李祿保四人了。

  而後來小山子又被高鬆派去村頭望哨去了。因此這幢古灰色的房屋，從外表上看是顯得很冷清了，即或是後堂的槍聲，也不響亮，隻偶爾傳來黯啞的“撲撲”聲。

  這是個無月無星的夜晚，黑色籠罩住整個村莊，同時彌漫開來，罩住了樹林，田野。

  夜風起了，漠然地，峭冷地刮來刮去。村子裏偶爾傳來一兩聲狗吠，但一忽兒，又沒有聲息了。

  這時，從村西南頭的大道上，急匆匆走來了一個人。要說是走，還不如說是跑，因為他除了喘息之外，便是不顧一切地往前奔，不管腳下的坑坑窪窪，也不管野地裏的風怎樣刮著他的臉，隻是沒命地走，走！

  進了村子，要往那棵老樟樹下奔，慌忙中又收住了腳；靜了一下，車轉身，改變方向，朝村中的大街上走。

  就在這當兒，忽然從黑暗裏竄出一個人，攔腰把他抱住了，同時響起一個稚嫩的聲音：

  “得生哥，急什哩？瞎撞瞎碰的！”

  那人起先一驚，及至聽得聲音，又一喜，翻身一把抱住了對方：“嗬，小山子，你怎麽在這裏？是放哨嗎？快告訴我，師母在哪裏，高師伯在哪裏？”

  黑暗中，小山子仄愣著腦袋瓜，有些撕扯地說：“你先不說是什哩事，我就不告訴你。”

  得生鬆開他的手，正色地說：“山子，你不看看這是什哩時候，沒事我慌急急幹啥呢？大事哩！快呀，快告訴我呀！”

  小山子看到得生焦急的神態，不由得一個跳躍，跨在前麵，回頭對得生說：“走，我帶你去。”

  這得生便是死去的得順子的弟弟。