天空中隱隱傳來雷聲，天氣是越來越悶熱了。近兩日來都是這樣，光聽到打雷卻不見下雨。前些天下了的那場雨的地皮上，又被太陽炙曬著烤得幹幹的，一揚一股灰塵了。

  下半晌光景，從洪門鎮來的公路上，就出現了凱旋的民團。那是何等的威勢呀！大熱天，士兵們依然戎裝貫帶，沒有絲毫的雜亂；他們邁著橐槖的步子，挺胸凸肚，魚貫而來。

  前鋒進了鎮子，中隊也就到了。包一天端坐在高大戰馬上，神態瀟灑，舉止文雅。他是得勝回朝的將軍嘛，很自然地從他那含笑的嘴角，看出那不凡的氣概和蓋世的驕矜來。

  歡迎的行列中，站著一個身著便服的老者。他就是北河行營的主任劉仁傑，此次是專門前來歡迎這支“剿共”有功的部隊。

  本來他可以不必在這熱烘烘的大道上拋頭露麵，但是為了表示他對“剿共”的堅決，對參戰官兵的關心，他還是屈尊來了。他的身後站著鎮天鎮的鎮長一一一個已經謝了頂的瘦老頭兒。

  鎮長的身後，則是那些財主紳士，高的、矮的、胖的、瘦的。都搖著鵝毛扇，帶著那些珠光寶氣、窈窕妖嬈的女人。

  包一天在行營劉主任麵前下了馬，立正敬禮，顯得非常謙卑。劉仁傑高興地拍著包一天的肩膀，連聲誇讚他是黨國的功臣，黨國的功臣啦！

  瘦鎮長老於世故，對著包一天抱拳一揖，說：“總座勞苦功高，卑職在此恭迎！”說著又鞠了一躬。

  “哪裏，哪裏，全仗劉主任的運籌帷幄，各位同仁的同心協力，還有你們地方上的大力支持呀！”包一天拱著手說。

  他首先給劉仁傑戴了頂高帽子，喜得劉仁傑花白胡子亂抖。接著又給瘦鎮長一個嘉獎，瘦鎮長雞啄米似地說道：應該的！應該的！最後，包一天在劉仁傑的陪同下慢慢地往鎮裏走。

  於是在那些財主紳士太太小姐的頭頂上，便繚繞著這樣的話語：

  “包總指揮真乃軍事天才，實為古嶽飛再世也！”

  “此次蕩平匪患，乃萬民之幸也。”

  “嘖嘖嘖，這真是虎賁之師呀！”

  “唔唔，不錯，仁義之師，仁義之師。我們要簞食玉漿以迎呀！哈哈！”

  鎮橋邊，果真有兩溜排的老百姓，高舉著茶水和果物在歡迎呢！

  包一天隻是微笑著，在雷鳴般的掌聲和歡呼聲中微笑著。人們期待他會發表一篇得勝的演說，以此來證明他的豐功偉績。但是，他沒有，隻是微笑著。

  走到鎮橋邊，他接過一個老翁的茶水碗，仰脖子一飲而盡，然後響亮地說了聲：

  “謝謝！······”

  然而當他發現老翁的臉上掠過一絲鄙夷的神色時，他在心裏狠狠地罵道：“老畜生！”他的臉上還是微笑，昂首從老翁身邊走過。

  走著走著，包一天突然舉起一隻手，向那兩溜簞食玉漿以迎之的老百姓招呼著：

  “鄉親們，讓你們久等了，我謝謝你們，我們全體弟兄謝謝你們！”

  奇怪，這時的人群裏卻是起了一陣騷動，而沒有出現歡呼聲。隻可聽見碗、勺的碰擊聲，看見無數的碗、杯伸出了手，舉到頭頂。

  包一天仍然微笑著，可眼卻掃了一下兩邊，隻見那兒站著無數穿綢褂戴禮帽的手下人，心裏有股異樣的滋味往喉頭上湧。

  到了鎮街口，他又高興起來了。這兒雖然人跡稀少，但見潘西武和梁紅玉相距不遠各站於一邊，都鼓著手掌在等待著他呢！

  他大踏步地走到潘西武麵前，沒容對方舉手敬禮，就雙手攥住了他的兩隻胳膊，搖著，連聲問道：

  “潘兄，你怎麽也來了，你的刀傷不要緊吧？”說著，兩隻炯炯有神的眼睛盯著潘鬼頭纏著紗布的臉頰上。

  “總座，我的傷不打緊，快好囉！”潘西武粗魯地叫道。同時咬牙切齒地說，“總座，我要回去了！我的把兄弟柏金山帶信來說，死對頭李八的手下又糾集了一幫人想暗害他哩！”

  “哦！······”包一天愣了一下，隨即又微笑了，“好麽！你的傷不打緊，有事當然可以回去了。”他鬆開了潘西武的手，回視了一下劉主任說：“可是今天不行，今晚上我還得為你們、為咱們大家慶功哩！今晚上，咱們兄弟痛痛快快地喝它一氣，你、蔣千，哈哈！兩員虎將麽！”

  瘦鎮長趕緊稟報道：“總座，都預備好了。”

  潘西武那張纏著紗布的鬼臉上露出了一股貪婪的笑意：“哈哈哈哈，好，好好！為咱們的勝利幹杯！”

  梁紅玉雖然病已痊愈，但身子骨還是虛。這麽毒辣的太陽，站在這麽一個無一絲風兒的街頭，她直覺得心裏暈暈翻。

  虧得文香幫她搧著風，使她的心頭不時拂過一點點涼意。見包一天對潘西武的那個親熱勁，心裏猛一冷。他們之間如此親密，那麽，對潘西武做的那些傷天害理的事，不就是一種鼓勵、慫恿麽？

  想到這裏，她雙腿一顫，身子歪了歪，被文香一把扶住了。文香著急地招呼著梁紅玉，隻聽到她在喉頭輕輕叫道：“回去！回去！”

  閔小青也急了，慌張地攙住了她的胳膊，要和文香把她往拂雲飛上擁。包一天聞聲早過來了，當著眾人的麵，他不便有什麽特別的表示，隻是催促著小青快往醫院送。

  潘西武撇了撇嘴，冷笑著說：“這麽嬌嫩的人，還領兵打仗？哼！”

  這真是大煞風景。包一天無奈地攤了攤手，對劉仁傑說：“劉主任請回吧！晚上見。”說完，重新上馬，帶了潘西武、蔣千和郭威直奔聯防總指揮部而去。

  梁紅玉在閔小青和文香的攙扶下來到聚英樓下，從這裏往左走是鎮醫院，往右不遠便是他們的住處。小青和文香正要往左奔鎮醫院，不想梁紅玉微睜開眼睛，低聲地吩咐說：

  “不用去醫院了。還是趕快回家吧！”

  小青和文香一聽，便撥轉馬頭，向右拐進巷道，來到小院門外，將梁紅玉扶下馬，又攙著直奔紅玉的臥房。

  這一下驚動了紅玉的母親康淑媛。她本來是在文香的臥房裏睡覺，聞得女兒舊病複發，就忙不匝地趕了過來。

  康淑媛一看紅玉雙目緊閉，臉頰上紅潮泛起，伸手一摸額頭，燙得厲害，不覺吃了一驚，忙喊文香，叫她絞條濕毛巾來。

  文香利索地絞好毛巾，遞給了她，又沏好一杯青茶，放在榻前的茶幾上。

  因為在鐵籠山紅玉的病是宋大庚給治好的，所以閔小青一入院子，將梁紅玉攙扶到床上，便直奔東跨院。

  還在月亮門邊，他就急急喊道：“老宋，老宋，宋大叔！”邊喊邊跑到宋大庚住的住房門前。

  宋大庚正在馬廄裏給馬鍘草料，聽得小青如此急喊，也不知出了什哩事。見他正慌急急地站在房門前喊，邊喊邊要伸手去拉門栓。

  他“霍”地站了起來，衝著他背後說：“什哩事麽？急吼吼的！”說著，伸手揉了揉眼睛，又抻了抻衣角。

  閔小青聞聲轉回頭來，也顧不得看他一眼，便三步奔作兩步，來到宋大庚麵前，直拽住宋大庚的手說：

  “快，快快！團長病了，你去給瞧瞧！”

  邊說著，邊拽住手向西院拉。

  宋大庚掙著手，有點不耐煩地說：

  “啥病也沒這急哩！你總得讓我放下家什，洗洗手了。”

  閔小青說：“洗啥手？叫文香給你端來。”

  宋大庚穩住腳步，又說：“那也要等我帶上我那小煙袋唦！”

  “帶什哩煙袋？我這兒有。……給。”小青急了，伸手從褲兜裏掏出一包哈德門牌香煙，朝宋大庚口袋裏一塞，拉著他就往西院奔。

  宋大庚跌跌撞撞，步子很不穩的樣子。走過月洞門，他又彎腰扯了扯鞋帶兒。閔小青急得什麽似的，見他如此磨蹭，真有點生氣了。

  他瞪了他一眼，忽然驚異地打住了視線。原來宋大庚兩眼紅紅的，臉上也紅潮潮兒的。小青詫異地問道：

  “老宋，今日怎啦？磨磨蹭蹭的，是喝了酒來著？”

  這一問，把宋大庚問利索了。他偷睨了閔小青一眼，便趕緊發話說：

  “是哩，是哩，我喝了點兒酒。哦，你剛才說什哩事來著，是誰病了？”說完，還使勁揉了揉兩眼。

  他這樣一說，真使得閔小青又好氣又好笑了：

  “哎呀，我說老宋，你怎這樣渾呢，幾泡黃尿就把你灌成這樣子？快，是團長病了哩！”

  宋大庚吃了一驚：“啥，團長病了？哪還不去請汪醫生。”

  “你先給團長瞧瞧，我這就去鎮醫院。快、快……”小青說。

  宋大庚被閔小青拉著“蹦躂蹦躂”上了台階，走進屋子，就奔紅玉的臥房，見康淑媛在床沿坐著，紅玉的額上敷上了一塊毛巾。

  康淑媛一見小青領進個人來，開初還以為是醫生，仔細瞅，見對方既沒帶藥箱，且穿戴皺皺巴巴，很像個夥夫。

  她生氣地瞪了小青一眼，又對宋大庚說：“空手站著有啥用，快打兩個雞蛋吧！”鬧得倆人丈二金剛摸不著頭腦了。

  小青問：“要打雞蛋來？文香呢？”

  康淑媛火了：“少問文香、文香的，你不是叫他來看看你紅玉姐可吃什麽嗎？還不快做來。”

  小青這才恍如明白了。他笑了一下，對康淑媛說：“伯母，他不是夥夫，他是馬夫，做什哩雞蛋。”

  “嗬，叫馬夫來做什哩？”康淑媛驚問道。

  “哦，是這樣的，老宋雖是喂馬的，可是很懂醫道。上次紅玉姐的病便是他給治好的。所以，我又把他找來，想讓他先給姐姐瞧瞧。我馬上去喊汪醫生。”小青解釋道。

  “噢，是這樣。”康淑媛這才消了氣。她顯然是聽文香說過此事，又見宋大庚是個敦厚老實的人，這才放下心來，吩咐給女兒瞧瞧。

  包一天帶著潘西武、蔣千和郭威直奔烽火台前的剿總指揮部。他讓包青請潘、蔣、郭去客廳裏歇息，用茶，自已回到下榻的小紅樓裏。他想梳洗一番。

  半個時辰後，包一天出現在客廳裏。他雙手一抱拳說：“抱歉！讓各位久等了。”隨即又問包青：“幾位團總都伺候洗濯了嗎？”

  包青垂手應答：“回總座，都伺候洗濯了。”

  幾位團總都抱拳感謝。

  包一天坐下，要包青斟茶續水，然後舉起茶杯請各位飲茶。

  這三人當中，包一天如此的客道，其實針對的僅是潘西武一人。你想那郭威隻是一個副官，雖然他現在代表的是梁團，畢竟年輕位卑，不是與包一天沾一點親戚關係，此種場合，他還不是戰戰兢兢？

  蔣千更不用說了。他在包一天麵前，隻有感恩的份，沒有享受的份。隻是由於包一天的隨和，才使他的感恩不用那麽地壓抑。他能夠隨著自已的心意保持應有的自尊。在這方麵他得做到恰到好處。

  獨有這潘西武，才是包一天禮讓的對象。前麵我介紹過，包一天對潘西武采用的是剛柔相濟的辦法，如果說對沒牛川的那次失敗，他對潘西武毫不留情地批評過，那今天，今晚，他都要加以撫慰了。

  正當他們喝茶喝得高興的時候，包青進來在包一天的耳邊說：“丁隊長有要事稟告。”包一天聽罷，立即起身。“對不起，敝人有點急事，去去就來。失陪！失陪！”

  丁隊長是包一天手下的特務隊長。這個時候，包一天最想聽到的是特務隊的聲音。所以他一聽到說丁隊長有要事稟告，沒半點遲緩。

  丁隊長向包一天稟告的是：潘西武潘團長捉到了一個裝扮成小商人的共產黨，正在潘團裏關押著哩！

  包一天聽罷，揮手讓丁隊長離去。他並沒問具體的細節，是因為他認為潘西武不可能捉到共產黨。果然，他回到客廳一問潘西武，潘西武就說：“哈哈，哪是什麽共產黨？我的手下無非是想在他身上榨點油水出來罷了。哈哈！”