嚴鐵英、李燦率領著戰士們在羊腸小道上快速地行進著。

  這個幾十人的小隊，除了嚴鐵英和蘇曼有馬騎之外，就隻有一個李燦。而這個李燦，雖說他是小隊長，但遊擊隊除車朋小隊外，其他的小隊並沒有一匹馬，何以他就有馬了呢？

  還是在很早之前，鐵英為這事不少次地命令李燦將戰馬交出。一個領導嘛，總該和戰士們心挨著心。別人都徒步，唯有你騎馬，戰士們會怎樣想呢？又會怎麽看呢？鐵英這樣的開導他。

  李燦嘟著個嘴，盡管沒說話，可嘴角卻掛有一絲嘲笑，那意思是說：我不能騎馬，你就能騎？顯然，嚴鐵英意識到這一點，便也臉一紅，不再吭聲了。過後不久，兀自將她的馬牽到了騎兵小隊。

  一個有著幾百人的遊擊隊的隊長，大小繁雜的事兒那未多，習慣了騎馬，突然間改為徒步，便感到處處不靈便，又耽擱了多少事啊！

  然而她忍受著。這倒不是跟李燦賭氣，她才不會賭氣哩！她隻是覺著，李燦說得對，上梁不正下梁歪嘛！大多的戰士沒有馬騎，而自己就特殊了？

  但這卻引起了戰士們和車朋、徐煒、石磊他們的不滿，非逼著她重新配上一匹馬不可。他們說這是鬥爭的需要。

  這話傳到李燦耳朵裏，他實在是大吃一驚。

  有一天傍晚，車朋將李燦叫到了一條小河邊，結結實實把李燦臭罵了一頓。你想，李燦是個炮筒子，他如何受得了！可這次李燦卻不吭一聲，懊喪地低著腦袋。未了，才重重地籲出一口氣，沉沉地說：“我錯了！”

  嚴鐵英架不住大家夥的勸告，便又騎上了馬。而李燦呢，則自動地交上了馬。

  但李燦愛馬成癖，他似乎屬於這樣一種人：沒有馬，心裏委實憋得慌，即使不騎它，常常看看它，時時摸摸它，心也就順得多。

  李燦把馬是交上去了，可不出一個月，他又從敵人手裏繳獲來一匹馬。他這次可不須鐵英再講啦！他要把馬交出去啦！

  他牽著馬，走了幾步，突然又停住了。他的心中不免暗自嘀咕起來：慢著，待我玩它幾天再說！反正我會交出去的！

  這樣，一天、兩天、三天，十天過去了，半月過去了，一月過去了，那馬還沒有離開李燦的身邊。

  當然啦，他愛馬，喜歡馬，但不等於獨占馬。不是的，他用馬一般出於兩種情況：一種是隊伍駐紮下來整頓、休息，閑得無事，他會騎馬縱奔。這猶如一個喜歡獰獵的人一樣。一種是戰鬥中出現了需要衝殺的時候。除此以外，平常行軍，一般的戰鬥，他是絕不濫用馬的。在那些情況下，馬便成了傷病員的坐騎，成了馱載兵器的工具。

  如是幾次，嚴鐵英才答應李燦擁有一匹馬。

  這個時候，李燦牽著馬，大踏步地走在隊伍的前麵，他的表情悠閑、自在，可他的腦中卻仍在想著剛才的仗打得真是不帶勁。他仍然認為，那是開玩笑的仗，梁紅玉畢竟是個懦弱女子，她哪裏經得起如此的陣勢？

  隊伍在急速地行進著，樹影婆娑，人馬急急地在樹影中閃過。隻聽得急促的腳步聲，和馬掌磕碰在地上的脆響聲，混和著走到那裏那裏都可聽到的各種鳥雀的鳴啼聲，以及山澗溪水奔騰跳躍的嘩嘩聲！……

  嚴鐵英和蘇曼牽著馬走在最後。

  過了一個山崗，轉過一個彎，小路伸到了一座小山上。山上沒有樹木，隻有茅草和褐色嶙峋的怪石。

  鐵英在心裏估摸著離鐵籠口的距離，覺著趙大叔和車朋一定和敵人打得火熱！

  她站在山頂上，卻未有聽到任何動靜。太陽快銜著西山尖了，平眼望去的起伏不止的山巒中，顯得一片迷蒙，卻任什哩特別的聲響也沒有，更無從聽到激烈的槍彈聲了。

  她的心情異常地沉悶，覺著這種沉靜正蘊藏著更大的風暴。——這是因為敵人不可能沒有考慮到鐵籠口，也不可能沒有考慮到遊擊隊將要經過鐵籠口。梁紅玉不就想到了嗎！因此，現在遊擊隊要緊的就是趕在敵人前麵占領鐵籠口，控製沒牛川。

  隊伍順著小路下了山，前麵是一片青?樹木林子。筆直的樹幹，傘狀的枝葉，整個林子像被畫家用濃墨重彩塗成的一幅墨畫。林子中很平，道路就曲裏拐彎地由著樹木的空間形成。

  李燦頭一個走進林子。一陣急行軍汗水已濕透了衣衫，此時便感到無比的涼爽。他嗬嗬了兩聲，驚飛了一叢樹上的兩隻白鷺。

  穿過青?林子，進到一片鬆樹林。這裏更是涼爽。

  李燦歡喜得蹦跳起來，戰士們也手舞足蹈，一展剛才的沉悶心情，竟蹽起雙腿小跑起來。

  是啊，高大粗壯的鬆樹，把個天都遮住了，隻落得滿地厚厚的鬆毛，讓人踩在上麵像是走在棉花堆上，柔軟極了，舒服極了。而聽到那澎湃的鬆濤聲，更覺眼前是濃厚、雄壯的一片。

  鐵英的心氣為之一壯，但神經末梢卻意識到這樣行軍將是危險的。正要止住他們，猛聽到從伏龍山方向傳來了“嗒嗒嗒”的馬蹄聲，旋即，又聽到馬兒噅噅的嘯叫聲。

  鐵英聽個正著：這是一人一騎，騎手正來了個急刹動作，坐騎被迫前蹄懸起、後退站立。“不好！這人要溜了。”鐵英在心裏叫了一句。

  果然，馬蹄聲往他們右邊響去了。

  鐵英未加思索，攬過滾雪龍，跳上馬背，又將雙腿一夾，滾雪龍就像聽到信號，嘶鳴一聲，往斜刺裏衝了過去。

  盡管樹枝條掃著馬眼，但滾雪龍還是勇猛地飛馳著。鐵英將身子伏在鞍橋上，盡力地躲避著枝椏。這樣，隻一眨眼的功夫，滾雪龍就躥到了右前方的一條小道上。

  鐵英看去，不覺驚詫起來，前麵那棵大鬆樹下正隱著一個人，而這個人竟是李燦。鐵英心裏不免一陣高興，不覺奪口說出：這個李燦，動作確是快哩！

  對麵那個騎手正在轉彎處疾奔而來。從林間的空隙中看去，那人騎的是一匹紅馬，身上穿的是黃色的衣服。“是團兵！一定是從鎮天鎮順著伏龍山來的。”嚴鐵英這樣地判斷著。

  身後樹枝一響，嚴鐵英回首望去，是蘇曼。她向蘇曼一努嘴，示意她不要弄出聲響。蘇曼會意地笑了笑，一聲不響地佇立在鐵英身後。

  對麵那個騎手在樹林子的那頭出現了。不錯，是個團兵，青天白日的帽徽，黃色的軍衣褲。他狠勁地正用鞭子抽打坐騎。那馬跑的飛快，一眨眼的功夫，就到了眼前。大鬆樹下的李燦平端著駁殼槍，大吼一聲：“站住！”

  團兵猛一聽到這震耳的吼聲，渾身一哆嗦，下意識地勒住了馬，但並沒有停下來。他定睛朝吼聲看去，發現有一個大漢伏在一棵鬆樹下麵，便一邊猛夾馬肚，一邊伸手就是兩槍：“當當！”

  子彈挨著樹身，從李燦的耳輪邊擦了過去。氣得李燦雙目圓睜。他正要舉槍還擊，猛看見那匪兵又將手甩了兩下，他忙一蹲，隻聽又是“當當”兩聲槍響，子彈在他的頭頂上穿過，氣浪衝的他頭發直豎起來。李燦憤怒地舉起了槍……

  嚴鐵英見狀，忙提醒李燦道：“要活的。打馬，打馬！”話音未落，隻聽“當”的一聲，那個匪兵一個倒栽蔥，滾下馬去。

  李燦箭似的跑上前去，一把抓住了那匹正欲跑掉的紅鬃馬韁繩。鐵英和蘇曼已下了馬，正走上前來，李燦快活地笑著向他們叫道：“哈哈，又繳獲了一匹馬啦！”

  鐵英可沒笑，她走到那匪兵的身旁，見他正四仰八叉地躺在地上。

  遊擊隊裏槍法最好的是鐵英、李燦和古迪。這李燦一槍就把匪兵的半邊腦殼削去了，鮮血染紅了地上的小草，使得麵目模糊不清了。

  匪兵的右手邊也是一支大號駁殼槍，燒藍很新。看看剛才的驕橫勁兒，望著這身打扮，鐵英就明白，這一定是包一天的隨從馬弁。

  她後悔沒有及早地告訴李燦，讓他捉活的。她見蘇曼拾起了槍，自己便俯下身子。她多麽希望著能從匪兵的身上發現一些特別的東西。

  因為戰場上形勢是千變萬化的，誰能從那撲朔迷離中捕捉住戰爭的契機，誰就有可能得到主動權。

  李燦拴好戰馬，見鐵英有所找尋，便扳著匪兵的屍體，把他的身子搜了個遍，結果在內衣口袋裏掏出了一張紙，紙的一角已被鮮血染紅了。鐵英展開，一看，便高興起來，喜不自禁地用手在李燦臉上一劃：

  “李燦，好在他留有這個，不然我不但不給你記功，我還要批評你呢！”

  李燦大張著嘴，驚愕地看著鐵英。當他憤怒地舉槍射擊時，他怎麽能聽到鐵英的喊聲呢？

  鐵英仔細地閱讀著：

  梁團長：

  國軍昨夜已從皖浙贛邊返回我地區，並迅速投入了圍剿共產黨遊擊隊的戰鬥。目前已完成了對遊擊隊之迂回包圍。遊擊隊在擾亂我後方失算後，遂妄圖通過鐵籠口竄回鐵籠山。我已令蔣千率部會同國軍一個營增援鐵籠口。我和朱旅長隨後跟進。你部的任務是從野豬嶺出發，沿飛馬石斜插鐵籠口，從南麵攻擊遊擊隊。

  已聞悉你昨夜未趕到野豬嶺西即遊擊隊後，以致遊擊隊能乘勢全力攻擊我軍防線，此一貽誤軍機事，行營劉主任和國軍朱旅長都頗為不滿。望此次行動一定密切配合，莫負上峰厚望。切切。此令

  總指揮包一天

  即日

  鐵英看後，雙眉緊皺，臉色也變得凝重起來。李燦見狀，從鐵英手裏接過那張紙，便也從頭至尾看了起來。

  待李燦看完，鐵英說：“情況比咱們估計的還要嚴重，包一天妄圖把我們隔在鐵籠山外。”

  李燦說：“那咱們就快點衝過鐵籠口吧，隻要過了鐵籠口，不就把敵人甩在後麵了麽？”

  嚴鐵英在地上踱起步來，走了兩轉，她停住說：“不會那麽簡單的，包一天已不是原來的打算了。他看到中央軍已回，遊擊隊力孤，且又處在這樣一種境地，必定是想將咱們圍在這一帶，一網打盡。因此，鐵籠山西不會沒有敵人。”

  李燦說：“如有敵人，也一定是潘西武。他有多大能耐？”

  鐵英說：“不！假若真是潘鬼頭，那危險就更大了。”

  李燦不解地問：“為啥哩？”

  鐵英說：“為啥哩？潘西武人馬雖不多，但他離鐵籠口最近，他一出動。必然要占領沒牛川的。一占了沒牛川，咱們進退兩難，不就成了你昨天在鐵籠口下梁紅玉妄圖設下的圈套嗎？”

  李燦一聽急了：“那怎麽辦？”

  鐵英又踱了幾轉，這才抬起頭說：“目前的情況已經清楚了，我們還是不能往東。現在唯一的辦法，就是必須盡快地通過鐵籠口。這裏關鍵的就是必須設法遲滯東、南兩路敵人，不讓他們過早地逼上來，不然，我們會腹背受敵。”

  李燦又躍躍欲試了：“好哇！隊長，就讓我去對付梁紅玉吧，不要看她有幾百人，我不怕！”

  鐵英搖了搖頭。

  李燦急了：“怎麽，你不相信我李燦能阻住梁紅玉？”

  “不！”嚴鐵英又搖了一下頭說：“咱們兵力有限，不能再分散了。咱們現在就盡快趕到鐵籠口，和車朋一道打下它，迅速占領沒牛川，然後再見機行事。”

  “那梁紅玉呢？”李燦不解地說，“她會很快跟上來的。”

  “我有辦法。”鐵英說著，從背包裏掏出一張信箋，又拿出筆，把背包放在一塊石頭上，就著它寫了起來，不一會兒就寫好了。她叫過一個戰士，讓他穿上那團兵的衣服，配上武器，然後對他說：

  “小吳，你去把這封信交給梁紅玉吧！記住，你要繞到飛馬石東，因為我們剛才在飛馬石南，你從山南過去，必會引起她的疑心的。”她又轉頭對李燦說：“好，我這封信看能不能遲滯一下梁紅玉的，至少能將她拖到傍晚。”

  小吳領命騎上大紅馬走了。

  嚴鐵英跨上滾雪龍，對李燦說：“部隊跑步前進，越快越好！”

  “是！”李燦精神抖擻，“啪！”地打了個軍禮。