皓月當空，繁星隱匿，自然界在銀色的披紗下，顯得迷迷濛濛。

  青竹村已酣睡在這片迷濛中了。表麵看去，一切都與往日相同：嫋娜的翠竹，亭亭的鬆樹，矮實的枸杞……都罩在一片迷濛中，既明白又不太明白。

  但是，透過迷濛，則可窺見那與往日不同的地方：村頭上的崗哨，街道上的巡邏，各個屋子裏傳出來的齁齁的鼾聲。……

  一切都顯得十分安靜。

  唯有村東頭一棟被燒後重新蓋起的房子的窗欞上，依稀透出幾線亮光。

  嚴鐵英率領遊擊隊臨時駐紮在這裏。經過一天的行軍和作戰，戰士們都已經相當疲累。當他們在與敵人搏殺時，是那樣的英勇；如今歇了下來，他們又是那麽安靜。他們都沉沉地進入了夢鄉。

  而她和趙明大叔還聚在昏黃的油燈下，在審視著地圖，在確定著天明後的行軍與進攻路線。

  他們分析，現在既然已經衝破了包一天的半圈包圍，包一天和胡奎的民團顯然都遭到了重創；而梁紅玉呢，說不定還在鐵籠山中轉磨磨呐！

  所以他們決定，除留下傷員隱蔽在這幾個村子外，全部人馬向東進軍，趁敵人的兵力都在鐵籠山裏，遊擊隊首先攻破鎮天鎮，然後威脅錦陽城。這樣，包一天勢必會撤兵回援。遊擊隊可以趁敵回援之際，迅速向北發展，再尋戰機。

  他們在計劃著這一切時，專門研究了一下梁紅玉。

  鐵英指出：這支民團，雖是初次上陣，但從上午接觸的情況來看，它的戰鬥力還是比較強的。加上梁紅玉是個爭強好勝的女子，有必要在一定的時候予以打擊，以挫她的驕橫氣焰。

  趙明拈著胡須深思良久，然後發表了自己的看法。

  他告訴鐵英說：據近些天來的偵察和半月來的了解，梁紅玉此人很值得研究：

  一，她是國民黨縣民團的頭子，但她又是作為錦陽縣名紳梁維甫的女兒，作為一個藝高膽大的女中豪傑出任民團團長的。她的年紀尚輕，對政治無多見解。

  二，她對老百姓愛。這在她近期內對鄉親們的作為中就可以看出這種愛。她這樣做的緣由現在還說不清楚，但有一點是清楚的，她對鄉親們的幫助是真心實意的。

  說到這兒，趙明嚴肅地說：“上次我在給你的信中談到了伏龍山之事，它是包一天經過精心策劃和布置的，梁紅玉一直被蒙在鼓裏。所以她把全部的仇恨都集中在遊擊隊身上。如果我們現在打她，這隻能加深彼此的仇隙。

  “照您這樣說，我們現在是應該先放放她了。“鐵英含笑說道。

  “唔，不是放她。咱們要把包一天潑在我們身上的髒水洗刷幹淨，讓梁紅玉明白過來，事情的真相到底是怎樣？梁紅玉的本質是好的，相信她如果明白其中的真相，就一定會改變對遊擊隊的看法的！“趙明說。

  “那好吧！那就先放放她。不過我們還是得見機行事。同時還要和李燦說清楚，那是個愣頭青，跟梁紅玉幹過一仗，吃了點兒虧，心裏正憋屈著哩！”嚴鐵英說。

  “隻要在道理上給小李子說清楚，他會通的。”趙明點燃一筒旱煙說。李燦曾是自已多年的勤務兵兼警衛員，他是了解李燦的。

  嚴鐵英瞪著那雙秀麗的眼睛，俊俏的臉上現出沉思的神情。一忽兒，她自言自語地說：“那梁維甫是個什哩人呢？看來要了解梁紅玉，首先必須要了解梁維甫啊！”

  趙明磕了磕煙鬥，說：“對！據說這梁維甫乃學生出身，曾在德國留過學，回國後又在黃埔軍校任過教。聽說蔣介石很看重他，總想起用他。但這個人的思想不左也不右，中不溜秋。聽說梁紅玉並不是他的親生女兒，而是在武漢買下的一個鄉下姑娘。”

  “哦？梁紅玉是買得的鄉下姑娘？”嚴鐵英瞪大了眼睛，“大叔，聽沒聽說過，是什哩鄉下的姑娘？”

  “不清楚！”趙明閃動著亮眼，不無驚詫地看了鐵英一眼，“怎麽，你認為她和你長得相像，可是你的妹妹？可你我都未見過這個梁紅玉，時隔又這麽久，又沒有什麽憑證可以證明。她走時還是個孩子。唉！……再說，你們家在楓樹河，而她卻是在武漢，不可思議呀！”趙明邊說邊分析。他的腦海裏也浮現出十年前楓樹河畔的情景，自然地想起了那個壯烈犧牲的戰友——鐵英的父親。

  嚴鐵英美麗的大眼睛忽閃著，長長的睫毛飛揚起來。是啊，假若她的妹妹紅英在世，也該是梁紅玉這般的年紀了。但是，趙大叔分析的對呀，這可能嗎？這是不可能的。

  他們正在這麽談論著，突然街上傳來急促的腳步聲一一是有人朝這邊跑來了。嚴鐵英和趙明的心裏都一驚，現在已是夜深，一定是出現了緊急情況！

  倆人正要出屋，李燦一腳從門外跨了進來。李燦氣喘籲籲地說：

  “隊長，不好啦！敵人，好多的敵人啦！都在公路上。……”

  鐵英和趙明同時驚問道：“什麽？哪來的敵人？”

  李燦喘息稍緩，便又虎聲虎氣地說：“不知道。我剛才查哨，走到東山頭上，崗哨告訴我，南邊公路上過來很多汽車。我一看，可不是麽，二三裏的山穀裏像有一條長龍在遊動呢！仔細一聽，果然有沉重的車輪軋軋聲，越來越近了。嗬，好長的一串啦，足有二三十輛。我尋思是商車，但一聽不對，因為遠處還有人喊馬嘶聲。我一看情況來得突兀，便交待哨兵繼續監視，就趕來報告了。”

  嚴鐵英雙眉緊鎖。她看了趙明一眼，倆人的目光碰到一塊，頓時都顯出迷惑不解的樣子。

  鐵英說：“李燦，去叫上石磊他們，咱們到前麵去看看。“

  李燦出去了。鐵英和趙明交換了一下看法：從剛才李燦匯報的情況看，顯然不是國民黨的地方部隊，很有可能是敵人的正規部隊。到底是什麽樣的正規部隊，隻有看了後再說。

  說完，他們一前一後出得門來。抬頭一看天，天上不知何時起了雲翳，天色顯得更為迷離。山野和樹木都變成淡淡的一片，分不清真實的輪廓了。

  倆人走在街上，碰到了遊動哨兵，便囑咐他們提高警惕。來到村南，走出村子，見一個黑影蹲在一座土包上，塑像一般。

  他倆叫了一聲，那人答應了。聽著蒼老而又倔強的聲音，鐵英緊走幾步，來到他的麵前，問道：“大爺，你為何蹲在這裏？”

  這人是郝義德郝大爺。自從古迪救了他的命後，他從心底感激遊擊隊，一心向著遊擊隊啦！一見是鐵英，老人就站起來憨厚地一笑說：

  “沒啥！我是來看著點的，免得那些狗雜種來暗害你們。剛才我聽著大道上有人馬走動的聲音，尋思莫不又是那些狗雜種麽！可是聲音越走越遠，是橫著向公路走的.”

  嚴鐵英和趙明一聽，馬上警覺起來。鐵英問：“什哩時候？“

  “剛過去有一頓飯功夫啦!他們悄悄地走著，很警覺的。”郝義德說。

  “哦！”鐵英思忖開了：從時間上推算，很有可能是包一天。看來包一天也是擔心遊擊隊會乘隙而攻鎮天鎮啦！這時她責備起自己來了，“為什麽不乘勢攻破鎮天鎮呢？”

  趙明問:”老哥，你可曾聽到公路上的汽車聲麽？“

  “沒有。“郝義德答。

  鐵英望著老人，用手摸了摸他的衣裳，都被露水打濕了，心裏一陣激動。她勸道：“老大爺，您回去休息吧！這裏不要緊，有哨兵哩！“

  郝義德倔強地說：“不，我就要專門對付那些在黑暗裏活動的狐狸。“他把狗特務比作狐狸。

  李燦帶著石磊、車朋、徐煒都來了。顯然他們都知道了公路上發生的事，一個個手裏都提著駁殼槍。

  鐵英和趙明又勸了郝義德一回，見勸不動，隻得作罷。他們帶著小隊長們直奔東山崗了。

  到了東山崗，哨兵迎著。他報告了公路上的情況：汽車已經向錦陽方向駛去了，步兵和馬隊正在行進。

  鐵英分析著情況，覺得還不明朗，又領著往公路上逼近，在一個窪地裏隱蔽下來。在朦朧的月色下，這裏可以看清公路上行進的隊伍。

  “是國民黨部隊。“趙明說。

  “是正規軍。人數還不少哩！“鐵英點著頭說。

  車明說：“咱們還是幹它一下吧，像上次一樣，啃一下就走。“

  李燦馬上表態：“對，幹它一家夥，看樣子他們是沒有防備。“

  鐵英沒有吱聲。此刻她的心裏遠比這幾個小隊長要想得遠些——她想到半月前國民黨中央軍是前去皖浙贛邊打紅軍的，這麽快就轉回，難道……她的心情變得沉重起來。

  “看來皖浙贛邊是凶多吉少！“趙明輕輕地對鐵英說，”眼下咱們的計劃不能實現了。“

  形勢突變，很明顯，遊擊隊將麵臨嚴峻的局麵。雖然新敗了包一天，但是國民黨中央軍一回來，他們就會馬上投入“圍剿“的。

  觀察了一陣，鐵英帶著小隊長們仍潛回東山崗。待回到村子臨時的隊部時，已是半夜過後了。

  鐵英說：“剛才大家都看見了，白匪軍從皖浙贛邊撤回來了。這說明兩個情況：一是省委獨立團跳出了包圍圈了；一是遭到不測了。

  “無論哪種情況，都是對我們的一次嚴峻的考驗。我們必須麵對十倍、甚至十幾倍的敵人的圍剿。趙隊長說得對，原訂的作戰計劃顯然行不通，敵人對鎮天鎮和錦陽城都會設下重兵，一旦弄清了咱們的虛實，便會凶狠地撲來。

  “剛才李燦和車朋提出再給敵一個冷不防。不行啦！有幾個條件不允許咱們這樣做。第一，伏龍山是上次伏擊的地點，敵人肯定會加強戒備的；第二，咱們也十分疲勞，戰士們總共才休息不到仨鍾頭；第三，等到咱們作好準備，敵人已經通過去了。”

  趙明點著頭說：“對！暫時不打是上策，不但是今晚不能打，恐怕今後一段時間也很難再打。避敵鋒芒，打的贏就打，打不贏就走，這是我們一貫的作戰原則。”

  停了一下，趙明嚴肅地說，“也許我們今後相當長一段時間會失去上級組織和省委的領導了。”

  大家心情都很沉重。

  “大敵當前，敵強我弱，力量如此懸殊是客觀情況。但我們也不要因此而害怕。敵變我變麽！咱們暫時放棄原計劃，完全是為了更靈活更主動地打擊敵人。老張同誌臨走時為什麽左叮嚀、右囑咐？不就是讓我們有最壞的打算麽？”

  說到這裏，鐵英的話鏗鏘起來了，“可是我們不怕，也不能怕！在南方，幾年的艱難困苦都闖過來了，何況現在，我們的黨中央，毛主席帶領紅軍主力已完成了戰略轉移呢！我們一定會闖過這一關，也一定會迎來革命的新高潮。”

  這一番話說得同誌們心潮澎湃。大家眼睛亮了，渾身增添了無窮的力量。李燦興奮地挽起了袖頭，車朋激動地攥緊刀柄，連一向憨厚的石磊和沉靜的徐煒，也用雙手扣住腰際的槍帶，眼神裏放著熠熠的光澤。

  鐵英命令各小隊馬上作準備。部隊到哪裏去呢？這第一步應當慎重。鐵英和趙明交換了意見後，果斷地決定將部隊撤至飛馬石，然後待機而動。

  經過短時的準備，隊伍悄悄地從青竹村出發了。村裏的老百姓知道遊擊隊要走，差不多都出來送行啦！鐵英臨走時叮囑他們：要防備國民黨匪兵的再一次擄掠。又對郝義德及村裏幾個積極分子說了些感激的話，因為有幾個重傷員托付給他們照料了。

  黎明前的時分，照例是一陣黑暗。月兒西沉了，又驟然間刮起了冷風。曠野漫漫，一切都很寂靜，隻有馬蹄碰著石板路，迸射出火花。……嚴鐵英騎在滾雪龍上，眼望著深邃的天空，遼闊的原野，不由得長長籲出一口氣：嗬，更加殘酷的戰鬥又要開始啦！

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