燕陵硬著頭皮說道：“謝大人手中，有陛下欽賜的調軍令牌……”

  當年開漕運之時，先帝就為防有人私通上下，沆瀣一氣貪汙漕運巨利，所以將領衛府獨立於漕運司之外，不在三軍之中。

  除非有調軍令牌，否則任何人都無權調動領衛軍兵力，而這既是為了威懾漕運司上下，那些兵力也同樣是皇室最後的退路。

  領衛軍認令不認人，凡持調軍令牌者，就能號令整個領位府上下。

  當初慶帝為了鉗製謝雲宴手中那麵能調動各地州縣府衙的密令，才將調軍令牌給了楚牧，可誰知道楚牧居然將其給了謝雲宴，讓他搬著石頭砸了自己的腳。

  慶帝怒聲道：“楚牧那個蠢貨！”

  燕陵閉嘴不言，想起被慶帝泄怒杖責，此時還生死不知的楚牧，臉色更是忍不住微白，隻覺陛下如今性情越發暴戾，而京中也是風雨飄搖。

  慶帝如同困獸，身著龍袍站在原地呼哧喘氣。

  薄膺看著怒極的慶帝，開口說道：“陛下，謝雲宴所要，不過是嚴懲豫國公罷了，豫國公幾次陷害於他，身處詔獄依舊不曾死心，妄圖冤害蕭家。”

  “如今天下鬧得沸沸揚揚，豫國公所做之事更是人盡皆知，謝雲宴直言陛下袒護豫國公處事不公，您若審了豫國公，將漕運之事徹底了結，他自然沒有借口不再歸朝。”

  慶帝聞言臉色晦暗：

  “朕何時說過不審豫國公？朕早就說過，待到漕運之事了結之後一並再審，更何況他是臣子，朕是皇帝，幾時輪到他來逼朕做事？！”

  “朕看他分明就是狼子野心，早有不臣之心，所以才擁兵不返違逆朕意！”

  薄膺皺眉看著慶帝，那略帶渾濁的眼中劃過抹深思，一字一句地道：

  “陛下到底是覺得謝雲宴有不臣之心，還是如謝雲宴所言存有私心，袒護豫國公，從未想過要追究他罪責，隻想將此事推脫過去？”

  “你說什麽！”慶帝震怒。

  薄膺緊擰著眉心，不懼慶帝怒色：“豫國公勾結北狄，走運宿鐵，謀殺朝廷重臣，貪汙漕運巨利，他所犯之事，樁樁件件皆是死罪。”

  “按大晉律例，他下獄之日早該問罪，陛下也從不是這般優柔寡斷之人。”

  “當初對蕭家時，陛下尚且能夠大義決斷，從未曾因蕭家多年功績便有所遲疑，凡有叛國之罪便當嚴懲，可如今為何在對豫國公之事上卻這般猶豫不決。”

  “還是陛下真如外界所言，對豫國公有所忌憚，才對那些鐵證視而不見……”

  “放肆！”

  慶帝已經很多年未曾見過薄膺這般咄咄逼人。

  薄膺為相，向來是溫和從容，睿智淡然的。

  先帝在世時他便已登相位，這麽多年無論是在朝堂之事，還是在其他事情上，他也從未曾這般淩厲地與他說過話。

  論真起來，還是先帝在位，他是皇子時，薄膺有過這般疾言厲色。

  慶帝登基多年，大權在握，薄膺也從未曾跟他起過爭執，他都幾乎都快要忘記當年他還是皇子之時，薄膺於朝堂之上意氣風發，一人之下言語如利刃，連先帝也要禮讓三分的樣子。

  慶帝惱怒道：“連你也來逼朕？！”

  薄膺與其他老臣不同，他與慶帝曾有半師之誼。

  見慶帝怒斥，他未曾懼怕，隻容色蒼老地說道：

  “老臣從未有逼迫陛下之意，隻是不解陛下為何屢屢袒護豫國公，陛下若覺得老臣放肆，那此事老臣從此不再過問，隻陛下須知。”

  “謝雲宴不是蕭縉，也不是當年的蕭迎廷，”

  蕭縉和蕭迎廷忠心至極，哪怕皇室打壓也從不生異心，更心甘情願為齊家護衛大晉江山，浴血沙場，可謝雲宴不一樣。

  他天生逆骨，也非蕭家血脈。

  他沒有蕭家骨子裏那份對皇室的敬畏和順從，也沒有蕭縉和蕭迎廷對皇室的忠骨。

  慶帝聽懂了薄膺的話，正因為懂了，他才越發坐立難安。

  他無比後悔當初重用謝雲宴，明知他逆骨難馴，卻還想將他當成手中之刀，卻不想未曾替他披荊斬棘就先傷了他自己。

  慶帝知道薄膺並無不臣之心，滿朝老臣之中，也隻有薄膺是一心為了大晉從無半點私心，可剛才訓斥猶在，他低不下帝王那高高在上的頭顱。

  薄膺也對慶帝失望至極，有些事情他以前不是沒有猜測，可總覺得慶帝不至於糊塗至此，可如今看他這般猶豫不決。

  當初蕭家之事到底如何，他又有什麽不知道的？

  薄膺微垂著眼時，仿佛老了一大截，朝著慶帝行禮：“朝中之事陛下自有決斷，是老臣多言。老臣身子不適，先行告退。”

  尋了個借口，也沒等慶帝說話，薄膺就直接退了下去。

  這是慶帝登基之後，薄膺第一次拂了他臉麵，負氣而去。

  “……”

  慶帝本該怒的，他身為帝王，薄膺是臣子。

  他這般離開，他大可問罪。

  殿內馮喚和燕陵都是跪在地上緊垂著頭，一方麵是為薄膺大膽，一方麵也是怕慶帝急怒之下問罪薄膺，可等了許久，慶帝卻隻是略顯狼狽地跌坐在龍椅上。

  他不能問罪薄膺，哪怕他再糊塗，卻也還辯得清楚這大晉江山離不得誰。

  殿內一時安靜至極，誰也不敢出聲，生怕驚擾了慶帝。

  過了許久，慶帝才啞然開口：“薄相剛才那話，是什麽意思？”

  馮喚一愣，什麽話？

  “他說，外間盛傳，都傳的什麽？”

  馮喚聽完慶帝的話後，才明白他問什麽，他想起外間傳的那些謠言，臉色一白，可對著慶帝的目光，隻能硬著頭皮低聲道：

  “回陛下，是跟先帝有關……”

  “說！”

  馮喚硬著頭皮：“康王行刺謝大人之後不久，京中便傳出一則謠言，說先帝當年病危，福王作亂一事乃是有人故意嫁禍，而陛下登基其位不正。”

  “當年先帝囑意新君並非陛下，而豫國公和蕭老將軍蕭迎廷入宮勤王之時曾得先帝遺詔，那遺詔之中所立並非陛下，隻因當時形勢所迫，北狄來犯，朝中動蕩不安，陛下又握著宮禁之權，若另立旁人必定天下大亂。”

  “蕭家為保江山社稷，又有豫國公從旁一力輔佐陛下，才隱瞞了遺詔讓的陛下順利登基……”

  哢！

  慶帝抓著桌角的手發出一聲脆響，馮喚頓時頭皮發麻，嘴裏的話也是消聲。

  許久，頭頂上方才傳來慶帝聲音：“還有呢？”

  馮喚臉色慘白：“陛下……”

  “說！”

  他猛地一抖，整個人都伏在了地上，聲音低如蚊吶，

  “傳言還說…當年蕭老將軍之死，便是因為他想撥亂反正，遵照先帝遺詔扶持正統登基，被陛下和豫國公所害。”

  “蕭將軍他們戰敗臨川，陛下明知他們是為人所害，卻不曾主動替他們昭雪，也是怕蕭家知曉當年之事，想要斬草除根。”

  “謠言說，豫國公通敵叛國，勾結北狄，屢次謀害蕭家，弑殺朝中大臣，謝大人將證據呈入朝中，陛下卻置之不理，甚至還多有袒護，就是因為豫國公手中有先帝遺詔，陛下不敢處置他。”

  “還說……說……”

  “說什麽？”慶帝咬牙冷喝。

  馮喚一哆嗦，脫口道：“還說如今大晉皇室看似姓齊，實則早就姓了方，陛下懼怕豫國公手裏捏著的把柄，所以寧肯天下大亂也不敢審他。”

  他說完之後，就冷汗直流地趴在地上不敢言語。

  果不其然，慶帝狠狠掀翻了龍案上的東西，那些金石玉器碎了一地。

  “簡直是荒謬！！”

  “父皇當年病故，何來什麽遺詔，蕭迎廷入宮勤王時父皇便已經病逝，朕若不是正統，那誰是正統？端王嗎？還是魏王，亦或是福王那個逆賊？！”

  慶帝呼哧呼哧喘著粗氣，喉間幾乎泣血。

  他簡直恨極了傳這謠言之人，可更多的卻是心慌意亂，當年先帝在位時，就不曾屬意他為新君，甚至一度看重福王和端王遠勝於他。

  那時候他被二王壓得幾乎動彈不得，在朝中更遠無他們威勢，後來登基之後，福王因謀逆被殺，端王卻在第一時間選擇稱臣，讓他不得不留了他性命。

  可慶帝依舊還記得剛登基時，那些對於他其位不正，篡權奪位的猜測，還有那時時恐慌會有人奪權，日日命人監視端王和朝臣的惶惶不安。

  他沒想到時隔這麽多年，居然會再次有人提起此事，更沒想到冒出個什麽“遺詔”來。

  慶帝怒聲道：“這謠言從何而來？”

  馮喚壓低了聲音：“……淮安。”

  他低聲道，

  “據說，是康王親口所說，也是他言及當年先帝在世時並非屬意陛下，心中儲君另有人選，而且遺詔之事，也是經康王之口傳遍淮安，再從淮安傳入京城。”

  旁人說的，謠言自然隻能是謠言，可偏偏是由康王傳出。

  他是先帝的親弟弟，是當今聖上的親王叔，也是皇室如今除了那位年邁不理世事的大長公主之外，輩分最高的人。

  康王說的，由不得人不信。

  慶帝聽著馮喚的話，臉上神色莫測，滿是嘲諷冷笑了聲：“康王……”

  嗬！

  他太清楚康王的性情，野心是有，卻也識時務至極，他這位王叔絕不會說出這種話來，這話隻有可能是謝雲宴那個小兔崽子弄出來的。

  慶帝此時簡直懊悔至極，若早知道謝雲宴這般狼子野心，他絕不可能放他去江南，更不可能將漕運之事交給他去查，以至於讓得漕司兵權被他所奪，如今反倒將他逼到這般地步。

  他到底是為什麽會信了那小子對他忠心，卻忘了他跟蕭家人不同，是個睚眥必報心狠手辣的狼崽子？！

  殿中安靜異常，馮喚和燕陵跪在地上，誰也不敢開口說話，任誰都能看得出來慶帝那平靜表麵之下隨時都能爆發的怒氣。

  正當氣氛詭異之時。

  殿外卻突然傳出“咚”的一聲。

  仿佛暮鼓晨鍾，那厚重而又低沉的鼓聲，轟隆隆的傳遍大半個皇城。

  慶帝猛的抬頭，朝著殿外方向看去。

  燕陵失聲道：“是登聞鼓。”

  太祖建朝，為聽取臣民諫議，允百姓申冤，在宮城外懸鼓，許臣民百姓擊鼓上聞，執黃旛，撾登聞鼓，有擊登聞鼓以聞於上，上命先君總三司以聽理，至則平反。

  凡登聞鼓響，天子必審。

  這登聞鼓置於宮城之外，已多年未曾響過，別說是慶帝驟然聽到時神情恍然，就連宮門附近所有人都是滿臉恍惚，而此時登聞鼓前。

  貌美少年執錘而立，明明瘦弱纖細，可是他敲鼓之時，卻是神情堅毅，手中力道更像是想要將整個鼓麵都擊碎了一樣，口中厲喝。

  “我乃前都轉運使芮攀之子，亭山書院生員芮麟，今擊登聞鼓，狀告當朝豫國公方瑋庸勾結朝臣，私賄漕運上下，收買我父芮攀不成，便行加害之心。”

  “謀害我父之後，偽以自縊，更仿冒我父筆跡攀誣朝臣，排除異己，致使芮家上下落罪。”

  芮麟手中敲擊登聞鼓，鼓聲如雷霆一般響徹整個宮門前，不過片刻更是傳遍整個皇宮和大半個皇城，而他聲音如利劍，於鼓聲之中絲毫未被遮掩。

  “芮家無辜，我父芮攀蒙冤受害，求陛下替我父昭雪，嚴審豫國公，還我父親和芮家一個公道！”

  “咚！”

  “咚！”

  “咚！”

  那鼓聲不斷，薄膺剛至宮門前時，就瞧見這一幕，眼見著宮門前的侍衛朝著登聞鼓前圍攏過去，滄山低聲道：“相爺，是芮攀之子。”

  薄膺沉默了片刻：“回去吧。”

  滄山微怔，他以為相爺會過問此事，也以為相爺會上前詢問一二，卻沒想到薄膺居然毫不理會，打算直接回府。

  他忍不住道：“可登聞鼓……”

  “太祖有言，凡擊登聞鼓者，天子不可拒，這是陛下的事情，輪不到老夫多管。”

  薄膺神情冷淡，

  “更何況，淮安之事已經拖得夠久了。”

  謝雲宴是無謀逆之心，可長久握著兵權，跟皇家對峙，誰能保證他永遠不生野心，他從不在意皇位之上的人是誰，卻怕有人霍亂蒼生。

  滄山驚愕：“您是說，這芮麟是謝大人的人？”

  薄膺低“嗯”了聲，這段時間他雖然從未跟謝雲宴通信，可跟蘇錦沅卻未斷過消息。

  蘇錦沅從來沒有問過他朝上之事，來信之時也大多都隻是提及她自己近況，詢問他一些整治漕運的事情，再不然就是問候他身子。

  蘇錦沅從未讓他為難，可他卻看得出來謝雲宴此次怕是不達目的絕不肯罷休。

  那康王傳出的謠言，芮攀之子的上告，都隻不過是個開始而已。

  就像是蘇錦沅信中說的，謝雲宴從無謀逆之心，他隻是想替蕭家，想替臨川枉死將士討要一個公道，一個能讓他們安息的公道……

  薄膺輕歎了聲：“走吧。”

  滄山神色恍恍，忍不住朝著宮門前看去，那邊燕陵已經匆匆忙忙帶著人出來圍攏在登聞鼓前，而那名叫芮麟的少年人則是不卑不亢站於人群之中。

  周圍早已經圍滿了圍觀之人，所有人都議論著登聞鼓之事。

  這京城的天……

  恐怕真的要變了。

  ……