汪順然回到圍房時, 青靈頭頂高馬尾，一身颯踏的黑色勁裝還未更換，隻是脫了靴, 趺坐在榻上喝糖水。

  瞧見她這一身裝束, 汪順然眉心直蹙：“你又去昭王府了？說了多少遍, 那裏頭是龍潭虎穴, 陛下有自己的打算，用不著你——”

  “義父, 你好吵啊。”

  青靈無奈地睨他一眼, “我就是好奇, 昭王的書房到底藏著什麽寶貝, 讓他連王妃都不陪，在子嗣上也毫不上心, 你說他到底在想什麽？”

  汪順然麵上微微一僵, 眸中悵然之色一閃而逝。

  他在她身邊坐下，習慣性地替她捏肩捶背，青靈對此一向十分受用。

  汪順然也是一步步爬上玉照宮總管的位置, 從前給老太監當兒子，沒少幹過推背捶腰的差事，後來也常給先帝按, 到傅臻繼位之後，他甚少讓旁人近身，更別說捏肩，汪順然如今這一手的好本事就全都給青靈享受了。

  捏了好半晌, 汪順然悶悶地憋出一句：“你日日盯著旁人生不生孩子做什麽, 你……想要孩子麽？”

  青靈正閉目想著昭王府的事情, 忽然聽他來了這麽一句, 氣得拿手肘捅他：“你又來了是吧？我說的是這個意思嗎？”

  汪順然訕訕一笑：“我這不隨口一問嘛。”

  青靈冷笑道：“如今家裏頭那十幾個兄弟姐妹得排著隊喊我幹娘，我是缺孩子的人麽？”

  汪順然樂嗬嗬的，好意兒哄著她：“是，回頭讓他們一個個給你敬茶。”

  宮裏頭摸爬滾打這麽多年，終於坐上玉照宮總管的位置，在宮裏頭雖談不上呼風喚雨，卻再也無需仰人鼻息。

  可到底不是齊全人，奴才裏頭是主子，主子跟前是奴才，骨子裏還有三分自輕自賤，尤其是在自己所愛的人麵前常常自慚形穢，知道她不愛聽這些，可汪順然難免多想。

  青靈半躺下去，手掌撐著腦袋，朝他揚了揚眉。

  汪順然自然懂她的意思，轉頭看了眼四周，罷了，上元之夜陛下都出宮陪姑娘了，他還執著守什麽規矩。

  彈指一揮，屋內明燈盡滅。

  手邊的紫檀木佛珠光澤感極好，質地比椰油還要柔滑細膩，特殊的結扣一解開，鋪在掌心長長的一條，一顆一顆地推內，直到塞不進才作罷。

  汪順然很會這一套，沿著女子白嫩如綢的玉足心，一寸寸地撫上去，青靈隻覺一種酥麻麻的感覺猛然上竄直擊天靈蓋。

  不出半晌，整個人都暈乎乎的，仿佛靈魂出了竅。

  “飽暖思淫-欲”這句話沒有說錯，這是人的天性，也是愛的本能，即便是太監又何如？照樣能夠給她上天入地都難有的爽適。-

  正月下旬，朝廷頒布了一項政令，三月初地官府將舉辦一場特殊的官吏考選，用以填補去年因女子失蹤案風波空缺出來的官職，朝中上下但凡不滿足於現狀的官員，或世家大族中有才幹的子弟皆可參與考選。

  此詔一出，立刻在世家高門中引發極大的騷動。

  從前朝廷官職空缺，一般都是采取推舉製度，地官府呈上補職人選，由王侯貴戚與朝中五品以上官員合謀商議，最後由皇帝任命。

  其中水分不用多說，能得地官府推舉的官員，大多背後都有大族背景可以依仗，至於那些具備真才實幹的低階官員，或因家族勢力不夠強大，或因庶出身份不受重視，雖也能在朝中混個一官半職，終究是連地官府的推選名冊都上不去。

  這道官吏考選的旨意，正是為這群人準備的。

  傅臻想過，無論文試還是武試，讓寒門子弟參與科考都需要一定的準備時間，貴族當權的時代，寒門連讀書都是奢望，就像從前大司徒所說的，匆匆舉辦科考，那些從未接觸過詩書禮樂的寒門如何及得上自幼浸淫在簪纓士族中長大的高官子弟，那些人雖則紈絝庸碌，卻也不是大字不識的文盲。

  朝廷經過一回大洗牌，空缺了不少職位，倒不如先舉辦一場隻在世家子弟之間選拔的吏考，一則給予那些有才學的低階官員上升的空間，二則也變相地提醒他們，推舉製已經成為過去，若想要晉升高位，此後恐怕都要通過考選才能上位。而此次這道詔令，正是考選的開端。

  在太傅、大司徒等人眼中，原本傅臻是鐵了心讓寒門子弟參與科考，如今肯下達這樣一道指令，已是極大的讓步，眾人也不好再說什麽。

  此外，傅臻考慮到職位有高低，術業有專攻，比如參知政事、大鴻臚等皆是四品以上官位，而有人長於水利，有人長於興建，有人長於錢貨，這些都是富國興邦的重要職位，馬虎不得，因而也為這些崗位設置專屬的考選，頭名可即刻上任。

  時間緊任務重，不少普通仕宦家族子弟已經著手準備起來，而朝中一些六七品官員想到還有晉升的可能，麵上不動聲色，背地裏卻悄悄報了名，勤奮苦學甚至到了廢寢忘食的地步。

  一時間，整個上安都籠罩在一種緊張的氛圍中，漸漸地，連一些遊手好閑的世家子弟也被家中按頭報名。

  等到報名截止，皇帝在朝堂金口玉言——

  所有報名者必須參與考選，以任何理由缺席考試者，皆納入失信名單，三年之內不得晉升，五年之內不得參與朝廷任何選拔考試。

  此話一出，滿堂嘩然。

  朝臣們原本隻是想嚇唬嚇唬自己那紈絝兒子，讓他們在這段時間內收收心，別出去惹事，到時候考不考另說，結果皇帝聖旨一下，簡直是趕鴨子上架！

  又過幾日，皇帝心血來潮又想出磨人的主意，禦書房傳話出來，說無論入選與否，所有考生的成績都會張榜公示天下，作為對優秀世家子弟的獎賞和鼓勵。

  文武百官一聽霎時大驚，我可去你的吧！

  攀比之風在哪都能卷起狂潮，平時就算差距太大，卻也沒有衡量的標準，可大榜一出，孰優孰劣，那可是白紙黑字寫得清清楚楚！自家孩子什麽水平當父親的還能不知道麽，這下得丟人丟到姥姥家。

  接二連三的旨意頒布下去，當爹的怕丟人，當兒子的怕吃苦受累，整個上安的世家都叫苦不迭。

  太傅崔慎甚至發現家中兩名庶子竟也瞞著他報了名，一時心情十分複雜。

  庶子不如嫡子身份尊貴，無法擁有最好的資源扶持，但作為當朝太傅之子，崔慎也不會讓他們閑賦在家，頂個五品的缺不過一句話的事情，可如今聖旨一出，恐怕要比從前難辦得多。

  崔慎下朝回府，忍不住親自考校了兩名庶子的學問，結果倒還算差強人意，不禁流露出讚賞之色，他二人若能僥幸填補參知政事的缺，倒是不枉此行。

  離開後院時，碰上嫡女崔菩遠遠走過來向他請安，崔慎這幾日因考選之事勞心費神，倒是忘了這一茬——

  皇帝後宮空置，也該進一批新人了。

  崔慎望著自家落落大方的崔菩，想到宮裏的崔苒再美豔，到底是別人家的女兒，都水使崔賢近日在他麵前格外殷勤，那是個給點甜頭就得意忘形的主兒，若他的女兒當了皇後，以這國丈的身份，說不準來日還要爬到他頭上來。

  當時選崔苒進宮也是有原因的，那時候傅臻是個沒用的病秧子，崔家這一輩那麽多的女孩，崔慎自然不會讓自己的女兒進宮。

  可如今局勢變了，他病體痊愈，身體強健遠勝從前，一個四品官的女兒，位列四妃都是給足了她體麵，哪配得上皇後之位？

  與其扶持旁人，倒不如扶持自家。-

  傅臻自年後便將批閱奏折、朝臣議事之處搬至禦書房，一來他大病痊愈，無需在自己的寢殿就近處理政務，二來阮阮住在玉照宮，朝臣來去總是不妥。

  翌日一早下朝之後，崔慎便到禦書房提及封後納妃一事。

  皇帝年後二十有四，仍然膝下無子，而先帝在這個年紀早已經兒女雙全，他做舅舅的催促幾句也是人之常情。

  自古崔氏女為後，似乎已經是約定俗成的規矩，崔慎提及了包含崔苒在內的幾位崔家嫡女，末了也將自己的女兒崔菩納入其中。

  貴女之間也分尊卑，當朝太傅之女自然是其中佼佼。

  身後的都水使一聽臉都綠了，原以為太傅有意扶持崔苒，可崔菩的名字一出來，誰還能同她爭這個皇後之位！

  他早該想到的。

  皇帝病入膏肓時拿他的女兒進宮衝喜，什麽好處還未撈到，如今皇帝痊愈，皇後之位就成了眾人眼裏的香餑餑，他一介四品官，胳膊擰不過大腿，就隻能認栽。

  崔慎原以為經太後一事，皇帝對崔家仍有敵意，要他此時立後恐怕還需多費口舌。

  沒想到傅臻竟是頷首一笑：“皇後麽，是該冊封了，多謝舅舅提醒。”

  崔慎暗暗鬆了口氣，他肯當著眾人的麵喚一聲“舅舅”，證明心裏頭還是認崔家的。

  太後雖然犯下大錯，可皇帝的母親惠莊皇後亦是崔家人，這是不爭的事實。

  傅臻想到什麽，抬眸望向右後方圈椅上的一人，“朕記得，都水使尚有個女兒在宮中。”

  都水使崔賢心裏正亂，倏忽聽到皇帝點名，就差從椅子上彈起來了，趕忙起身上前拱手道：“微臣確有一女名崔苒，年前便進了宮。”

  算算日子，都快有小半年了。

  這個女兒是他手裏最漂亮的一張牌，成則一步登天，就看能不能打得出去。此刻冷不丁聽皇帝提起，都水使難掩心中激動，雙手幾乎都在顫抖。

  傅臻哼笑一聲，慢條斯理地從手邊錦盒內取出一串玉珠，“啪嗒”一聲落在黃花梨木的桌案上，“都水使可還認得此物？”

  都水使上前一瞧，登時麵色大異。

  這獨山玉……是從前在孟州治水之時，那孟州府拿來孝敬他的稀世珍寶。

  怎麽竟到了皇帝手中！