阮阮隱隱覺得這話問出來怪怪的。

  她當然要關心暴君, 眼下的情形，暴君若是蹬腿走了，她還能活命？

  若早知道崔苒抱著當皇後的心思才來討暴君的歡心, 就是借她一百個膽子也不敢當著人麵, 鬼使神差地對暴君說那樣的話。

  細細想來, 方才的確有些衝動，本想躲著她，可事情卻似乎越來越糟了。

  可阮阮實在想不明白，暴君病得這樣厲害，連太醫都沒轍, 崔姑娘就是做了皇後又能如何呢。

  不過這也就是暴君一麵之詞, 他這樣的人，旁人唯恐避之不及，可他自信得很, 以為人人都要給他當皇後呢。

  凶巴巴的臭脾氣, 陰晴不定的暴君！

  阮阮心裏低低罵了幾句, 心情頓時暢快許多, 實話實說道：“我與崔姑娘的關心不同, 我就隻關心陛下的身體……”

  至於暴君有沒有吃好睡好，她才不會多問。

  傅臻當然能聽出她話中的狡黠, 蜷指撥開她垂落臉頰的碎發, 握住她的下巴, “朕讓你一寸, 你就進一尺是吧？”

  阮阮忙說：“我當然不敢啦！”

  她抬眸, 柔潤嫣紅的唇瓣一張一闔, “不過……不過我還要求陛下一件事……陛下方才是挺嚇人的, 下次能不能輕一點, 不要這麽……”

  下麵她就不敢說了，她怕自己再得寸進尺，暴君真的會像佛家的羅刹鬼一樣，一口將她的腦袋咬碎。

  傅臻看著她低笑一聲，目光落在她脖間的齒痕上，半晌沒說話，似乎在認真考慮這個問題。

  “行啊，辦法倒是有一個。”

  阮阮眼睛亮亮的，抬起頭與他四目相對。

  燭帳內溫暖明亮，竟將他萬年不變的深眸照出幾絲光亮。

  傅臻看著她良久，眼尾微挑，緩緩道：“下一回朕若是頭疾發作，你就主動抱著朕，乖順些，聽話些，朕或許就會考慮放你一馬。”

  男人的氣息燙人，阮阮才發現兩人的距離這般接近，近得隻剩咫尺之距，甚至他喘息一聲，都能將她的睫毛激得輕輕顫動起來。

  阮阮心都快跳出嗓子眼了，渾身都是僵的。

  傅臻將她的窘迫看在眼裏，勾了勾唇，冷冰冰地說：“你在想什麽？以為朕要占你便宜。”

  阮阮忙搖頭，低聲囁嚅：“不敢，不敢。”

  沉水香溫熱的氣息落在她耳畔，阮阮忽然就聽到他似乎輕輕嗅了一口，她癢得受不住，肩膀縮了一下。

  傅臻屈指刮了刮她耳垂後的小紅痣，低聲靜靜地問：“你身上為什麽會有佛門香？”

  阮阮眼睛不敢眨，怔忡地看著他，趕忙回過神來解釋道：“我幼時……幼時體弱多病，母親讓我在佛寺住了一段時日，自那時身上便有了這個香……”

  傅臻閉了閉目，語氣沉淡平穩：“沒撒謊？”

  阮阮緊張得背脊都出了汗，戰戰兢兢地點點頭：“沒、沒有。”

  人在說過一次謊言之後，總是需要無數的謊言來彌補，這種腳底踩鋼絲的感覺真的不好受。

  可她能說什麽，她隻是遙州刺史千金身邊的一個小丫鬟，甚至沒爹沒娘，來路不明，連自己是誰都不知道，更不知這香從何而來。

  她隻能硬著頭皮往下編，走一步算一步。

  傅臻臉色沉沉，手指拂過她耳廓，像涼如水的月色貼著皮膚緩緩流淌。

  阮阮沒怎麽動，都能察覺有股寒意一點點地往身上蔓延。

  阮阮心裏忐忑極了，趕忙岔開了這個話題：“陛下不喜歡這個香麽？”

  她還記得才入宮的時候，蘇嬤嬤給她用木芙蓉，分明是極好的香料，暴君卻說倒人胃口。

  至於她身上這個佛香，其實算不上多好聞，怎比得過那些名貴的香料和自然的花香？

  傅臻卻沒說話，勻淨低沉的呼吸一直停留在耳邊。

  “咕咕。”

  阮阮又聽到肚子叫，阮阮怔住了，她沒敢動，仔細回憶著方才的咕咕聲，她覺得好像並不是自己的肚子。

  不是她的，那就隻能是……她眼睛往上瞥，正好對上暴君黑沉沉的鳳眸。

  “咳咳，咳咳——”

  兩聲咳嗽來得太不合時宜，阮阮趕忙拿錦帕抵著唇，可被涎水嗆得實在厲害，竟是越咳越激動，兩眼都咳出來淚花來，怎麽都止不住。

  “陛陛陛下！我不是故意的……咳咳……”

  她真的沒有在取笑他的意思呀！

  傅臻盯著她輕顫的背骨，想到那日在湯泉宮，溫熱的池水貼緊她後背的薄紗，勾勒出蝶翼的形狀。

  美人骨清瘦，類雪類銀，薄如白瓷般透著光。

  她每咳嗽一聲，那瓷白的蝶翼便輕輕顫動起來。

  阮阮瑟瑟不已，一邊強忍著，一邊又忍不住咳出聲。

  就算背過身，看不到男人的神情，可渾身還是一陣陣地發涼，仿佛那雙漆黑的眼睛就要將她的後背盯出個窟窿來。

  可待她咳停下來，再回身過來瞧，傅臻分明並未看她。

  傅臻偏過頭，眸中翻騰的巨浪恰在上一刻停息，那種恨不得將她碾成碎片的衝動也在慢慢退潮。他緩緩闔上眼。

  阮阮倒吸了一口涼氣，然後乖順地貼過來，輕聲道：“陛下，這麽晚了，我早就餓了，我們能傳膳麽？”

  她大大方方地將丟臉的事兒攬在自己身上，給他一個台階下。

  傅臻再睜開眼的時候，眼中炙熱的侵略性已然消失殆盡。

  他掀起眼皮，不緊不慢地掃視她。

  小姑娘像隻奶貓似的跪坐在他身側。

  傅臻倒是發現了這一點，他態度但凡柔和半點，她的小爪子便要往你身上湊近一分，見縫插針地探尋他的底線，但又同樣小心翼翼。

  傅臻牽唇笑說：“這麽晚了，禦膳房的晚膳冷了又熱，熱過再冷，反反複複幾遍，還能入口麽？”

  阮阮心裏鄙夷，山珍海味都滿足不了他，她往外頭望了望：“崔姑娘帶來的點心還有好些，陛下要吃的話，我便去取來。”

  傅臻冷哂一聲：“朕當著她的麵都不吃，如今卻要等人走了偷著吃？”

  阮阮：“……那，陛下有什麽想吃的嗎？”

  傅臻漫不經心瞧她一眼，幽幽道：“你會做嗎？”

  阮阮不由得攥緊了手掌，謹慎地揣摩他的話。

  她……應該會嗎？

  薑璿是老爺夫人唯一的女兒，因為容貌嬌麗，在西北也算小有美名，從小便在蜜罐子長大，與京中貴女並無二致，都是十指不沾陽春水的主子，廚房那等油汙之地，更是從未涉足。

  可暴君這話分明就是想要聽到正麵的答複，他不用其他膳食，偏要吃她自己親手做的。

  恐怕又是想法子刁難。

  想通這層，阮阮很輕地點了點頭，用兩指比劃了個程度，“會一點點，不過做得不好吃，陛下若是願意的話，我便去茶房瞧一瞧。”

  做飯可以，但醜話得說在前頭。

  傅臻嘴角略略一彎，毫不客氣地揮手，示意她可以走了。

  阮阮便應了聲是，隨即起身下了檀木床。

  繞過屏風，看到炕桌上還擺著形形色色的糕點，是方才崔苒帶來的，阮阮瞧一眼便怔住了。

  暴殄天物呀。

  她一碟碟瞧過去，這些點心個個模樣精致異常，大多都是在遙州見所未見的樣式，誘人的甜香直往人鼻孔裏鑽，就是薑璿見了恐怕也要抓著她的手吵著要打包。

  京中貴女用起膳來十分講究，自不會像她這種粗人那般狼吞虎咽。每一碟糕點隻有一塊用刀匕切去邊角一塊，除了崔苒後來吃的那幾塊，其餘幾乎是完好無損，直接端上大宴都不違和。

  她往床帳內覷一眼，忍不住咽了咽，又見殿外無人，便悄悄伸手，偷偷摸摸地捏一枚棗泥山藥糕放到嘴裏。

  牙尖咬開綿潤的外皮，細膩的香甜味道瞬間席卷了口腔，細滑香濃的棗泥餡兒順著齒痕直往外冒。

  阮阮一邊吃，一邊在心中感慨，棗泥搗得真爛呀！幾乎是入口即化，外麵這一層山藥更是粉糯清甜。

  阮阮吃完一個，又見四下無人，取了兩塊杏仁酥藏在袖中，這才喚了宮監進來收拾。

  看那些點心被糟蹋，阮阮扁了扁嘴巴，心疼極了。

  茶房不若禦膳房食材豐富，不過這時節能找到的八珍竟也齊全，上好的楓露茶、桂花蜜，去心的蓮子、新摘的百合也有不少。

  阮阮談不上深諳此道，可光看到這些食材，腦中能想到的菜式已有許多，可這時候藏拙最是可取。官宦人家出身的姑娘，豈能樣樣都會？

  橫豎她已經提醒過暴君，她做的東西不好吃，可他偏要她做，這就怪不得她了。

  阮阮粗手粗腳地取了些桂花蜜，這檔口茶房製膳的宮人還未下值，見此情景連忙上來問：“美人要做什麽，交給奴才便是。”

  阮阮大喇喇地舀了一大勺白糖倒進糯米粉中，一邊加水攪拌，一邊對宮監笑道：“不用麻煩少監，我親手給陛下做兩道點心……少監，這桂花糕加多少糖合適？這麽多夠嗎？”

  那宮監知道傅臻不喜甜膩，趕忙製止道：“多了！多了！”

  話音落下的同時，阮阮手裏巴掌大的銀匙已整勺攪入糯米粉中，白糖混入白茫茫的糯米粉裏頭，哪裏還看得到蹤跡！

  “這——”阮阮訕訕地抬眸，紅著臉道：“少監，這可怎麽辦呀？”

  唐少監扶額擦了擦汗，見茶房也沒有多餘的糯米粉，隻好道：“百合微苦，亦有潤肺安神之功效，美人不放做一道桂花百合糕，也好中和一些甜味？”

  阮阮點點頭，應了聲好，抬手便將半斤洗淨的百合倒進銅缽，杵臼“咚咚咚”地捶打起來。

  好在各類模具都算齊全，做出來的桂花百合糕倒也有個完整的花樣，不至於有礙觀瞻，隻是入口偏甜，做工不若禦膳房的糕點師傅那般精細，口感偏粗偏硬，還有些粘牙。

  阮阮不挑食，自己試吃了一枚，隻覺得滿口白牙都被黏膩的糕皮糊上了，麥芽糖似的，口中較勁了小半晌，又喝了幾杯清茶，才勉強將牙齒清理幹淨。

  做綠豆糕時，阮阮便謹記著教訓，一粒白糖也沒有放，從蒸屜中取出來時，上麵還有未篩幹淨的綠豆皮，阮阮滿意地抿唇笑了笑。

  給暴君做的點心放在一邊，她又拿著銅夾伸進灶膛，取出一隻剛烤熟的地瓜。

  玉照宮茶房的地瓜比外頭的精致玲瓏許多，給宮裏貴人用，就算是土裏挖出來的，那也是鑲金砌玉的。

  好在味道極好，前幾日阮阮在玉照宮用早膳時嚐過一次，烤出來的地瓜香甜鬆軟，不知是何地的品種，竟帶著幾分板栗的甜糯。

  不過地瓜再好，也入不得有些貴人的眼。

  比如薑璿就不愛吃地瓜，純是因為地瓜長得磕磣，名兒也起得不好，若是叫什麽紅玉瓜、玲瓏黃金瓜，興許就能入口了。

  剛從灶膛取出來的地瓜表皮滾燙，阮阮燙得拿不穩，終是唐少監眼疾手快取了碗碟托著，這才不至於滾落在地。

  小姑娘呼了呼手，甜甜一笑：“謝謝少監。”

  “美人客氣了，”唐少監雙手揣在袖中，憨笑著回了聲。

  望著她利索地將茶點置於冬青釉偏粉青的瓷盞中均勻擺放，瞧著模樣倒是精巧，可口味……卻是差強人意，單看美人的用料，便能知曉一二。

  唐少監心想，今夜怕是睡不著覺了。

  阮阮端著瓷盞正欲進殿，裏頭卻傳來交談之聲。

  汪順然在殿內稟報要事。

  目光所及的禁衛軍都在外殿值守，她在殿門外有些無所適從，偶有一兩聲落入耳中，似乎是關於上安女子失蹤一案。

  自那日京郊私宅曝光，因涉及京中不少權貴，上安府隻將大鴻臚之子鄭麒為首的幾個公子哥暫且收押，對外隻稱案件仍在調查。

  事情鬧得幾乎滿城風雨，如今那些勳貴世家一邊暗中毀據滅證，一邊往上安府塞銀子撈人，忙得焦頭爛額。

  大鴻臚鄭準堅稱那處私宅雖在鄭麒名下，而鄭麒隻是攜好友偶爾小住幾日，另外幾家的公子也表示對此案毫不知情，致使案情進展一度停滯。

  這些世家子弟平日裏仗著祖上蔭庇胡作非為，若在往日勢必又是不痛不癢地揭過去，收斂一陣又出來興風作浪，可他們並不知曉此次傅臻暗中插手，條條後路都被神機局的暗衛堵得死死的。

  神機局有三千禁衛軍，分十二支，負責大晉各地監察、刺探、緝捕事宜，其中不乏世家大族安排的親信。

  正因這一點，傅臻早在七年前便暗中訓練出一支隻聽命自己的暗衛，一部分為第十二局督衛檀梟統領，另一部分分散於其餘十一局之內。神機十二局互不幹涉，即便是督衛也並不知道檀梟為傅臻心腹，隻為傅臻辦事，更不知自己手下被傅臻安排了多少名暗衛。

  幾年來，世家大族培養的親信被傅臻手下的暗衛一一查殺，但也難保有一些藏得極深的漏網之魚，且十二局源源不斷有新人頂上，此次幾大世家為給自家的紈絝兒子脫罪，動用了不少神機局暗衛，大鴻臚、陽城侯兩家甚至找好了替死鬼。

  汪順然道：“上安府的兩名仵作收了銀子，對那些挖出來的女子屍身敷衍了事，誰知道神機局的暗衛半夜翻牆進去驗屍，這一查驗，竟挖出來不少好東西！大鴻臚的公子送的耳璫，陽城侯公子所贈的玉佩，廣威將軍妻弟留的香囊再還掛在那些女子身上，這幾個公子哥兒便是想脫罪也難，衙門裏的掌事和判官每收受一次賄賂，便幫著毀一樁證據，誰知道物證越來越多，連幾個知情的小廝也提供了人證，這是個無底洞，大鴻臚前前後後快搭進去八千兩銀子了，誰知道人證物證還一日比一日齊全，簡直當頭棒喝！”

  傅臻指尖敲擊著桌麵，半晌失笑，“讓神機局好生保護上安府這幾位大人的安全，別讓他們把人弄死了，到時候朝廷落個人財兩空，再想問他們要錢就難了！”

  汪順然手指在袖中攪了攪，躊躇了下又問：“此次禍及之人眾多，一刀切下去就是滿京城的腥風血雨，掏光了他們的家底，又折了寶貝兒子，張大人托奴才來問陛下的意思，當真要……”

  未及他語畢，傅臻麵色驟寒，言語間冷意畢現：“大晉律法形同虛設麽！不問律法，卻要來問朕的意思？朕不在京中多時，他們又要去問誰的意思？”

  汪順然拱了拱手連聲道是。

  被裏頭這麽大動靜一嚇，阮阮背脊都浮出一層汗。

  這時候能進殿麽？暴君正在氣頭上，會不會拿人開刀？

  他一腳能將她胸口都踹裂。

  她端著漆盤戰戰兢兢不知所措，一抬頭，就迎上滿臉訕笑的汪順然，沒等她說話，裏頭傳來淡淡的一句：“進來。”

  阮阮頓時心跳隆隆，誰進來？

  暴君在喚她？他一直知道她在殿外？

  汪順然捋了捋肘彎有些淩亂的拂塵，朝阮阮躬身一福，“美人進吧，陛下對事不對人，不會傷害您的。”

  外殿的禁衛軍很大程度上隻能算擺設，內殿的暗哨才是傅臻一手培養的私衛，他若對誰設防，旁人是有命進來，沒命出去。

  汪順然心道，既然留著這姑娘在內殿自由走動，定然是不會怪罪了。

  可阮阮信不實他，從前他還說暴君不吃人，這又作何解釋。

  她方才在殿外聽到裏頭交談的內容，雖未聽全，卻約莫知道傅臻要給北方的災民減稅，且準備拿世家子弟開刀，給那些無辜枉死的姑娘討公道。

  倘若她沒有聽錯，暴君這算是良心未泯？

  覺自己時日無多，想要在一息尚存之時為自己減輕一些罪孽，免得來日下了地獄受萬劫不複之苦。

  他殺過那麽多人，如今總算有了悔意，那便不會輕易要她性命了吧。

  阮阮思緒繞了一圈回來，終於努力平斂心緒，款款步入殿中。

  行至四方榻前，阮阮小心翼翼地抬眸覷他，發現他眉眼間雖冷意凝結，可姿態仍是鬆鬆垮垮，斜倚在一方軟枕，頹然中有幾分若無其事的意味。

  阮阮稍稍放下心，卻也不敢造次，恭恭順順地將點心布在炕桌上，“陛下用膳吧。”

  傅臻睇她一眼，才見她睜著一雙清清亮亮的眼眸，與他四目相觸，雖勉力保持著平靜，卻仍是難掩眸底慌張的神色。

  阮阮將銀箸放置在他手邊，“陛下？”

  傅臻眼中劃過淡淡笑意，垂眸掃過她瓷盞上的點心，“手藝不錯。”

  阮阮生怕受他誇讚，忙解釋道：“茶房的少監幫了我不少忙，否則能不能出鍋還未必呢！就是不知口味如何，陛下快嚐嚐。”

  傅臻執箸的手慵慵懶懶地停在半空，似乎在挑揀。

  片刻，忽然牽唇一笑，慢條斯理地說：“都聽到什麽了，嗯？”

  他用的是閑適輕鬆的語氣，就好像在說吃飯一樣稀鬆平常，阮阮卻眉心大跳。

  這是在問罪？

  她臉色煞白，慌得攥了攥手心，期期艾艾：“我……我沒……我是……不小心聽到些，但是……我不會說出去的！”

  傅臻見她不住地搖頭，恨不得拍胸脯保證，就又氣定神閑地笑了笑，“阮阮膽子這樣小，來日太傅若將刀抵在你的脖子上，阮阮還是不說麽？”

  阮阮幾乎是嚇得呼吸驟停，隻覺一把涼意森森的彎刀正架在脖上來回撚磨，一時間連他對她的稱呼都未曾留意。

  傅臻用氣聲低笑著，似在同她商量，“死在朕手裏痛快些，朕殺人從不拖泥帶水，太傅卻未必，他若想知道什麽，總有辦法撬開你的嘴。崔府的私牢三十六般酷刑可不是兒戲，剝皮拆骨，老鼠鑽心，你會知道一滴水也能穿透顱骨，一個人身上能切下三千塊肉，重要的是，他不會給你一死了之的機會，所有的疼痛都會讓你清清楚楚嚐個究竟。”

  說罷，抬眸看她，笑意如常。

  小姑娘渾身的皮都繃緊了，他每往下說一句，她臉色便慘白一分，稍稍幾句恐嚇便已能讓她三魂丟了七魄。

  有趣。

  傅臻若有若無地歎了聲，嘴角露出惋惜之意：“怎麽說你好呢？才來宮中幾日啊，既欺瞞了太後，又得罪了太傅和崔苒。如今呢，朕也不打算放過你……”

  他垂眸嘖了聲，阮阮麵色煞白煞白的，連口水都吞咽不下。

  怎麽個不放過法？

  他還是要殺她？

  阮阮心下驚惶不已，鬼使神差地想起方才他說的那句，“下一回朕若是頭疾發作，你就主動抱著朕，乖順些，聽話些，朕或許就會考慮放你一馬。”

  不清醒的時候都能考慮放過她，這句話在他清醒的時候應該同樣奏效吧？

  她心裏忖度著，既然他能說出“主動抱著朕”這樣的話來，應該也不算排斥她。

  何況汪順然也說過，他不喜人近身觸碰，可饒是如此，她也觸碰多回了。

  那便說明，她並不惹他嫌惡。

  既如此，興許……興許這當真是一條生路？

  她好似抓住一根稻草，淚盈於睫，在燭火下映出一縷光亮。

  良久，那聲音輕若蚊呐：“我……乖順些，聽話些，我也可以主動抱陛下……陛下能不能放我一馬呀？”

  傅臻頓時一噎，訝異地朝她看一眼。

  她倒是會活學活用了。

  隻是這話說得也太過僵硬了些，梗著脖子，一字一句那般不情不願，仿佛有人扼住她那截雪頸，屈打成招才說出這麽一句，還生怕被人聽見。

  反觀他這個掌控天下生殺大權的天子，在她麵前倒顯得像個強迫民女的潑皮無賴。

  阮阮真覺得自己無路可走了，她從來沒碰到過這樣反複無常的人。

  高興得時候逗弄她，不高興了能掐死她。

  這是個地獄裏爬出來的魔頭，渾身都是血淋淋的，屠盡北涼五城之人還指望他大發善心麽！

  她說完方才那句，臉頰已經微微燙起來。

  她一臉熱，雙頰就容易泛紅，落在他眼中該是多大的笑話！

  難怪他一邊說著寒意滲骨的話，一邊還興致勃勃地看著她。

  阮阮用借來的膽子，磕磕碰碰地說：“陛下……自然不會讓我落在太傅手裏……”

  這是您的把柄，不是我的。

  還未說完，她已然瞧見暴君麵色沉冷，更甚窗外清寒的月色。

  她深吸了口氣，又硬著頭皮往下道：“可是君無戲言，您也說過，我隻要那樣做，您便能饒我性命……我……我也沒說過不願意……”

  別說抱了，她甚至還主動親過他……

  親一下而已，也沒讓她少塊肉。

  傅臻眉目鬆了鬆，饒有興致地望著她。

  朝堂大事本該避著她，可他方才卻沒動攔她的心思，究其緣由——

  傅臻指尖敲打在桌麵，斟酌半晌沒想出個所以然來。

  也許單單隻為尋個由頭，再欺負她一回？

  他抬眸瞧見姑娘一張小臉眉頭緊擰，心下又覺好笑，輕飄飄地“哦”了一聲，又心生促狹的心思，“哪樣做，願意什麽？”