這話無疑又是一道響雷，直直劈在崔慎臉上。

  崔慎雙眸恨不得滴出血，恨鐵不成鋼地落下一句“陛下好自為之”，隨即憤然拂袖離去。

  傅臻這才將小美人的臉捧起來。

  兩頰微燙，泛著淺淺的緋紅色，眸中隱隱透著倔強的水光。

  她渾身都在簌簌發抖。

  傅臻沉吟良久，笑問：“怕太傅？”

  崔慎乃三公之首、當朝國舅，又是崔氏一族的領袖，天底下沒有人不怕他。

  阮阮驚魂未定，訥訥地點點頭。

  傅臻就笑了，想起她方才嚇得跟個兔子似的直往他身前貼近，白日的怒火都似乎消散許多，便逗她道：“怕太傅殺你，那朕就不會殺你了？”

  阮阮霎時睜大眼睛：“……”

  她委屈或氣惱的時候，兩腮總是無意識地微微鼓起，讓人忍不住想要欺弄一番。

  傅臻抬起她的下巴：“你倒是說說，是更怕太傅，還是更怕朕？”

  又來了。

  阮阮想起從前他便問她“怕不怕”，那時候她笨，說不怕，暴君就很不高興。

  可她有今日又是因為誰？方才嚇得冷汗涔涔唯恐丟了性命又是因為誰？

  她咬咬唇，低聲道：“怕陛下。”

  傅臻笑得渾身痙攣，掩麵低咳，猩紅的眸色有種病態的妖異。

  阮阮又聞到了熟悉的血腥味。

  她慌忙起身在桌案上倒了杯茶遞過去，傅臻一口飲下，擱下茶杯的手宛如脆弱的白瓷，微微顫抖著，似在極力壓製著什麽。

  阮阮猶豫了一會，“陛下要用藥嗎？”

  傅臻擺首說不必，目光無意間落在她薄紗輕籠的雪嫩削肩，一瞬間竟有些恍惚。

  瓔珞項圈罩著一片瑩白鎖骨，月匈前淺露一條細細溝壑，飽滿如寒天皓月、梅上春雪。

  “這衣裳誰允你穿的？”他忽然語氣不太好。

  阮阮頓了頓，小心翼翼地回道：“都是汪總管派人送來的，他們給什麽，臣妾就穿什麽。”

  殿外的汪順然忽然背後一涼，“……”

  原本他在外頭仔細聽裏頭的動靜，就怕他們陛下今日火氣大，再把小美人給欺負了。

  沒成想小美人竟先擺了他一道，他汪大總管引以為豪的甩鍋本事就這麽被人學去了？！

  阮阮跪坐在榻前，垂下頭看自己的衣裙。漂亮是真漂亮，聽鬆涼說這是上安今年時興的款式，難怪她在西北從未見過。可這衣裳無論是形製還是刺繡都不算逾矩，這時節也穿得，她不明白暴君為何忽然神色不霽。

  是她哪裏又做錯了不成？

  “陛下，有什麽不妥麽？”阮阮心裏擔憂，又多問了一遍。

  傅臻眸光幽暗，手裏無意地撚磨她耳垂，將心裏那股無名之火壓製下去，倒也沒再說什麽。

  看著小美人小心翼翼覷他，欲言又止的樣子，傅臻掀起眼皮：“怎麽，你有話說？”

  阮阮心思被人戳破，眼睫輕輕一顫，心裏醞釀了許久，才小聲試探道：“臣妾說了陛下不高興的話，陛下會責罰嗎？”

  傅臻瞥了她一眼，“你說呢？”

  阮阮胸口憋悶，一口氣吐不出來，不自在了許久，又聽他懶懶丟了句：“說罷。”

  “……”

  阮阮穩了穩心神，鼓起勇氣道：“陛下為何要同太傅那樣說？陛下與我分明清清白白，卻要在事帕上造假隱瞞太後，如今闔宮眾人都誤以為陛下沉迷女色，荒淫無度，傳出去委實不好聽。”

  阮阮將埋在心裏幾日的話一口氣吐了出來，他動怒也好，罰她也罷，她受不了那麽多令人難堪的目光，也受不住這樣無止境的折磨。

  幾件事堆在一起，她也看明白幾分。

  暴君瞞著太後和朝臣，讓她陪他演這出戲，她雖不知他這樣做的目的，可他自有他的考量，她隻要聽他的話，不觸碰他的底線，暴君便不會輕易殺了她。

  她若能再聰明些，必能在暴君與太後之間遊刃有餘，兩邊都討巧，兩邊都不得罪。

  可眼下她又犯了難，即便暴君和太後不動他，太傅卻也不是省油的燈。

  方才在暴君麵前雖未曾動手，阮阮也能察覺到他滿腔怒火直對著她。

  鬆涼說過，後宮處處是世家大族的眼線，太傅若要殺她，比捏死一隻螞蟻還要容易，況且以他的身份，也不怕得罪暴君。

  這樣的局麵對她來說無疑將每一條生路都堵得死死的，連喘息的機會也不留。

  傅臻垂首望著他，眼尾暈開三分涼薄笑意，“馬行千裏，不洗塵沙[注]。不好聽就不好聽，由他們說去。朕的名聲，何曾好聽過？”

  阮阮頓時噎住。

  這麽殘忍暴戾的一個人，聲名狼藉是理所應當。

  可阮阮實在不明白，一個活生生的人在受盡千夫所指之後，當真還能夠心如止水麽？

  她收緊手指，看他一眼道：“太後讓臣妾勸陛下節製，太傅也視臣妾若紅顏禍水，他們都是陛下的親人，都很關心陛下的身體……”

  她隻知道，倘若她的爹娘還在人世，她一定會很聽他們的話，不會讓他們擔心自己。

  他默默聽著，唇線抿直，眸底有幾分陰沉。

  良久，勾唇寒笑道：“說完了嗎？”

  “……”

  她抬頭對上他的視線，暖色燭火下的眼瞳顯出朗月般的清亮，可愈往深處走，愈像是一條無盡黑暗的道路，你永遠不知道盡頭在何處。

  他手指撥弄她耳垂的軟肉，似乎永不厭煩。

  阮阮被他揉得渾身寒毛豎起，雙腿都有些泛軟。

  餘光瞥到他手背的燙傷疤痕，默默歎了聲道：“說完了，臣妾給陛下拿燙傷的藥膏來換吧。”

  “慢著，”她才起身到一半，一股蠻力將她拽了回來，她雙腳沒站穩，猛地跌進一個溫熱而堅硬的胸膛。

  兩人之間隻隔著半尺的距離，彼此的心跳清晰可聞。

  淡淡的沉水香散入鼻端，仿佛無聲的施壓。

  男人居高臨下地俯視著她，膚色白得像天山寒光下的雪水，冷得讓人心顫，他的五官線條淩厲硬朗，帶著與生俱來的肅殺氣息，讓她驀然想到西北黃沙萬裏，飛雪漫天，一人旌甲披霜，提槍縱馬，隱入莽莽山河。

  阮阮呆呆地看了好一會兒。

  腦海中忽然浮現出少年將軍意氣風發的模樣。

  倏忽耳垂一痛，她趕忙回過神來，抬眸見他薄唇輕啟，笑意疏散道：“朕說了去湯泉宮沐浴，這會換藥不是多此一舉？”

  她驚得一窒，原來在太傅麵前說去湯泉宮沐浴並不是逐客的托辭，他是真的打算去！

  還要她同行伺候？！伺候他沐浴！

  阮阮驚得咳兩聲，幾乎急紅了眼眶，“陛下！臣妾近日染了風寒，恐怕不能伺候陛下，若是不小心傳染給您……”

  傅臻手掌撐著榻麵起身，同時將她攔腰扶起，勾了勾唇角，似是自嘲：“朕這副身子，說不準明日就龍禦歸天，風寒在朕這裏，當個開胃菜都不夠格。”

  有時候是真疼，這頭疾如疽附骨，如影隨形，嚴重時能將他一身筋骨全都打散。

  骨頭打碎了重接，再打碎了再接，一晃二十餘年硬是熬過來了。

  即便他是天子，也從來都是無能為力。

  如今體內又積了一樁奇毒，兩種力量相衝，其中痛楚絕非常人能夠忍受。

  不是沒想過一死了之，死了就解脫了，這樣的痛苦哪怕減少一分都是造化。

  可他還有未盡之願。

  他生在地獄，血液裏天生流淌著暴烈不安的因子，他自小背負著孤星克母的罵名，他那世人眼中仁慈的父皇，明麵上立他為太子，說得好聽點是倚重和磨礪，實則暗地裏憎他防他，甚至不惜自毀長城，也要讓他神魂俱滅。

  “朕這一輩子，最後悔的就是生了你這個怪物！”

  這是他那父皇臨死之前，咬牙切齒，麵目猙獰，拚著最後一口氣也要說的話。

  他是親者眼中的怪物，是世人聞之色變的瘋魔。

  可饒是如此，他也想看看，這座金玉其外敗絮其中的江山到他手裏或許能有些不同。

  恍惚間，掌心落了個軟綿綿的小手。

  他回過神，才反應過來半個身子傾斜在她肩側，而她小心翼翼地牽住了他。

  從未有過的觸覺，細膩且溫熱。

  好像孤舟一葉滿目蒼茫時，有人忽然給了你一把船槳。

  他下意識牢牢攥緊，借著她的力氣直起身。