蘭因殿離慈寧宮不算遠，隻是宮道的風極大，腳底的石磚宛如冰麵一般冷硬。

  鬆涼見她雙唇凍得發紫，心中懊惱沒有多帶件衣裳出來，下意識加快了腳步。

  還未到宮門口，棠枝肘彎掛著一件雪色大氅急急忙忙跑出來，將阮阮從頭裹到腳。

  回到殿中，又喝了幾口熱騰騰的薑湯，身上才慢慢有了熱度。

  蘭因殿顯然修葺不多時，朱門軒窗，閬苑雅致，殿內的寒蘭幽香氤氳，外院一片盛放的四季海棠，一株紅梅往宮牆外探出虯枝。

  即便是初冬，草木也疏密有致，曆久彌新。

  內殿貼身伺候的是蘇嬤嬤、棠枝、鬆涼三人，外院另有四名灑掃宮女、四名宮監，瞧著都是穩妥之人。

  阮阮收回目光，垂下頭，默默將手裏的薑湯喝到見底。

  棠枝熬了藥端上來，阮阮聞到那苦味就難受，“棠枝姐姐，方才我在慈寧宮喝過藥了，聽太後說也有補血固元的作用，這個藥能不能不喝？”

  棠枝聞言臉色微微一變，下意識就看向了鬆涼，鬆涼無奈地點了點頭。

  兩人皆是玉照宮伺候的，來時汪順然特意交代她們，前朝後宮少不得明槍暗箭，美人的飲食出不得半點差錯，便是慈寧宮也不能大意，但凡入口的東西都要仔細。

  思忖半晌，棠枝耐心道：“這藥是玉照宮汪公公特意叮囑的，美人本就體弱，如今又失血過多，萬不能拿自己的身子開玩笑。”

  阮阮方才也覷到她們的麵色，遲疑道：“太後的藥……不好嗎？”

  見蘇嬤嬤還在外麵，棠枝趕忙做了一個噤聲的動作，壓低了聲道：“太後盼著龍孫兒，自然不會害姑娘，隻是旁人未必沒有這個心思，宮裏處處都有世家大族安插的眼線，美人是陛下後宮唯一的妃嬪，萬事都該小心為上。”

  若非傅臻這些年征戰在外，性情殘暴，且還有個惡名在外的“孤星命格”，後宮恐怕早就被各大世家塞滿了人。

  如今冷不丁多了個美人，難免惹人注意。

  阮阮點了點頭，同棠枝說了聲謝謝，心中一陣惴惴不安。

  她原本就不是什麽千金小姐，一直謹小慎微著，生怕被人瞧出端倪，可如今無意間竟成了眾矢之的，往後的路又要難走些。

  鬆涼想了個法子，趕忙道：“往後慈寧宮傳喚，美人隻說抱病不得出便可，橫豎這些日子要為陛下侍藥，美人氣色不好，身子也乏。若是實在推拒不過，就說在殿中才服過藥，免得劑量加重，過猶不及，身子反倒吃不消。”

  阮阮和棠枝都點頭應了。

  晚膳過後，棠枝給她頸間換了藥，過後蘇嬤嬤又送來幾本冊子，帶著她從頭到尾翻一遍。

  蘇嬤嬤是個嚴謹人，也心疼她的遭遇，因而教得更加耐心。

  想起那一晚暴君的羞辱折磨，阮阮便知他隻拿她當幌子，壓根不會寵幸她。

  何況他的身子也的確不行，往往說兩句話便要吐血，這還怎麽逞能？

  可他若像前日那般突然發起瘋來，命令她主動伺候，她也不得不從。

  多學一些總沒有壞處。

  阮阮猶豫了一下，最後還是紅著臉記下了。-

  傅臻昏迷期間，由昭王傅玨監國，內有太後族兄、太傅崔慎輔國，外有大司馬王鷙領兵攘外，而先前北涼敵軍亦被傅臻打壓得翻不起身。

  現如今大晉各方勢力蠢蠢欲動，手上但凡有兵的藩王都在觀望上安的局勢，可即便有異動，也很快被壓製下去，數月以來都城上安倒也平靜無瀾。

  隻是這平靜無瀾背後，是愈發賢名遠揚的昭王，以及愈發根深蒂固的門閥勢力。

  太傅崔慎、大司徒崔詡與太後崔嬙、傅臻生母崔姀皆出自清河崔氏一族，而大司馬王鷙、司寇王卓出自晉陽王氏一族。

  幾百年以來，王崔兩族結秦晉之好，內外勢力盤根錯節，利害相關，隱隱有威脅皇權的勢頭。

  民間說的“百年王朝，千年世家”便是這個道理。

  大晉政權幾乎被門閥士族集團所壟斷，世家大族的子孫後代生來享有特權，而寒門庶族想要建功立業實乃難上加難。

  傅臻多年來征戰四方，一來是為平定蠻夷，二來也有意在行伍之中扶植寒門子弟。

  如今的車騎將軍沈烺便是出身寒微，從一介參軍一步步走到如今的位置。

  這是大晉百年來第一位身居高位的庶族子弟，也讓無數寒門看到入朝為官的曙光。

  可這道曙光，無疑灼傷了門閥士族的眼睛。

  傅臻雖同出崔氏一族，明裏暗裏行的卻是打擊貴族、扶持庶族之舉，一些屍位素餐的世家子弟還未看到眼前的危機，太傅崔慎等人卻看得清楚明白。

  車騎將軍沈烺軍人血性，不拘小節，上安城處處是崔氏的眼睛，不怕尋不到錯處。

  崔氏若是想拉個人下馬不是什麽難事，隻是法子若是太過激進，傅臻跟前也不好交代。

  這一拖下來，倒叫禦史中丞之女顧嫣瞧上了那寒門將軍。

  禦史中丞顧襄出自江東顧氏，不比十大門閥世家顯赫，然世代清官廉吏，鮮少蠅營狗苟之輩，在大越士族當中算是一股耿介清流。

  禦史中丞為人黜邪崇正，在朝中負責監察百官，一直處於中間立場，對寒門子弟並無偏見，反倒有幾分欣賞這些底層摸爬滾打出來的、軍功卓然的武將。

  顧襄之女顧嫣性子爽直，見不慣小妾通房之流，惟願一生一世一雙人，這點便將大越十之八九的男子排除在外，而沈烺又是個死心眼的，認準的人此生都不會改變，兩家一拍即合，商量著年底完婚。

  可在議婚前夕，顧嫣在天寧寺祈福時突遇廂房走水，彼時身旁隻有一名手無縛雞之力的婢女，待救火之人趕到時，裏頭卻隻尋出兩具燒得麵目全非的女屍與一隻雙蝶戲花鎏金步搖。

  那步搖便是沈烺所贈。

  原本不出這一樁事，崔王兩家都會插手，否則士族和庶族一旦打破壁壘，開了聯姻的先河，往後的情勢更會一發不可收拾。

  誰承想這顧嫣竟先一步出事，究竟是其他世家從中作梗，還是自己出的意外，已不得而知。

  汪順然入殿稟告時麵色極為凝重：“大理寺審理了三日，結果是寺中灑掃的小僧彌起夜時不小心撞倒了門外的燈柱，大火燒起來，自己又不敢去喚人，顧姑娘的廂房住得又偏，救火不及時，這才導致慘劇的發生。大理寺判的是過失殺人，那小僧彌如今已畫押認罪，兩日後處以絞刑。”

  傅臻抬眸：“你信嗎？”

  汪順然背脊一涼，抬手抹了把冷汗。

  這一點他自然能想到，倘若當真是意外，在這個檔口似乎太過巧合了些，可若說不是意外，背後謀劃之人可謂是滴水不漏。

  汪順然遲疑道：“太傅與司寇兩家亦在暗中調查，這次恐怕不是崔王兩家的手筆。”

  傅臻屈指扣在榻沿，思忖良久，“事情沒那麽簡單，派人暗中查清楚，莫要寒了老臣的心。”

  汪順然忙躬身應了個是，心下感慨，他平日裏雖瘋，但在有些事上從不含糊。

  傅臻沉思片刻，寒聲問：“沈烺呢？”

  汪順然默了默，小心翼翼回道：“沈將軍……近日不大好，大理寺審訊那幾日，沈將軍的身份進不去，在大理寺衙門外不眠不休，站了整整三日，就為等個結果。”

  沈烺為傅臻一手扶植，跟著他出生入死這麽多年，立下汗馬功勞，如今卻被一個姑娘壓垮了脊梁，傅臻怎會不動怒。

  眼見著他下頜繃緊，麵色極沉，汪順然隻能硬著頭皮繼續往下說：“沈將軍什麽都好，就是一根筋認死理！這兩日在沈姑娘靈前，什麽也不說，什麽也不做，就這麽看著，整個人脫了層皮，憔悴了不少。”

  傅臻冷哂一聲，眸中戾氣攝人：“朕將他提拔上來，不是讓他失魂落魄，為個女人醉生夢死！不想活是吧？傳朕的口諭，沈烺公私不分，玩忽職守，杖責一百軍棍！打完即刻動身去守江州，讓他吹吹冷風，醒醒腦子！”

  汪順然眼皮子直跳：“一百棍下去，人怕是都……”

  傅臻道：“信王不是想入京瞧瞧朕的病情麽？讓沈烺去江州擋著，此去難免一戰，打死了就當朕成全他，跟他的心上人雙宿雙飛去。”

  汪順然戰戰兢兢地應著，生怕他氣得頭疾發作，血洗玉照宮，忙顛顛地退出大殿，招手喚來下麵的宮人，“去蘭因殿喚薑美人，快！”