那年輕人焦急地排著隊，他驚奇地發現，士兵和錦衣衛也買了好多米，堆得像小山一般。

  招兵和招工兩列隊伍中不時爆發出歡呼，喜悅之情溢於言表，他也被感染得放鬆了心情。

  又排了一會，見輪到自己了，趕緊坐了下來。

  一名把總打量他一番，“姓名？”

  “唐宋。”

  “年齡？”

  “19。”

  “為什麽當兵？”

  唐宋老老實實回道：“想吃飽飯。”

  那把總打量著他單薄的身體，有些猶豫，“新人要訓練一個月，隻有五錢銀子，隻有通過隨後的考核，才有資格拿二兩銀子，你這身板怕是有點懸。不如去對麵看看，雖然隻有一兩銀子，好在安穩。”

  唐宋急了，“軍爺放心，小人肯定能通過考核。”

  “訓練很苦，你扛得住嗎？”

  唐宋連忙道：“扛得住，扛得住，小人能吃苦。”

  那把總便不再勸，讓他進入下一關。

  一名醫師給唐宋做了簡單的身體檢查後，吩咐他起立，做幾個簡單的動作。

  唐宋很賣力地甩了甩手腳，跳了兩下，轉了個圈，生怕機會從眼前溜走了。

  最後要做一個俯臥撐，自皇帝那日選拔虎賁衛後，俯臥撐便成了軍中流行的動作，這次招兵也用上了，不過隻作為新人編組的參考。

  唐宋伏下去便起不來，他昨日就沒吃飽飯，又大老遠地趕來排了一上午的隊，哪還有力氣？

  隻是二兩銀子太誘惑人，也是他一家人的希望，又怎能輕易放棄？

  他咬緊牙關，好不容易撐起一點點，臉色已漲得通紅，忽然眼前一黑，倒了下去。

  旁白的人連忙將他扶起來，到底是年輕，他一坐下馬上醒了過來。

  “剛才小人失手，再給一次機會吧！”顧不上感謝，他找到那醫師苦苦哀求一番。

  那醫師正在檢查下一個人，點點頭示意他通過，唐宋欣喜若狂，這下全家都可以吃飽飯了。

  問題是，遠水救不了近火，這三十天卻不知道該如何熬？

  他怏怏不樂地做完登記，那名士兵看著登記本，“你是為家人沒吃的發愁吧？”

  唐宋驚道：“你怎麽知道？”

  那名士兵道：“你這種情況多了去了，聖上有令，每名新人可預先支取半石米，十五天之後可再支取半石米，不過你得再找三名新人互保才行。”

  還有這樣的好事？唐宋喜得快要發瘋，就差拉著那人轉圈，連聲道謝，那士兵笑道：“你還是感謝聖上吧！”

  唐宋很快找到了三名熟人，那士兵發放了米糧，叮囑他明天準時去明孝陵外的新軍營報道，又留下二人做為保證，便放他們二人帶著糧食離開了。

  高宗亮看得清楚，搖了搖頭，“聖上這哪是招兵，分明是在賑災。這些人肩不能扛，手不能提，招來了有什麽用，銀子花了不說，還得費心費力練一個月，不知能剩下幾個？”他和易海峰都是出身世家，自小開始熟悉武藝，自是看不上唐宋等人。

  湯國祚笑道：“此言差矣，這些人萬一吃不上飯，造起反來，那就不是這點銀子可以打發。再說他們雖沒接觸過軍伍，訓練得法說不定其中便有幾個將才，所謂英雄不論出處，以前京營大部分都是官宦子弟，不也照樣一塌糊塗？”

  高宗亮以前就是京營的，也不知道他是有意還是無意，臉上一紅，岔開話題，“那為何不直接發銀子，還得換成米糧，還要找保人，多費些功夫？”

  湯國祚道：“這就是聖上高瞻遠矚，發銀子倒是簡單，這些人拿了說是去買糧食，轉頭又到其他的地方報名怎麽辦？聖上故意搞得這麽複雜，就是擔心有些宵小之徒趁機占便宜，隻有家裏急等米下鍋的窮人，才不在乎帶著兩石米辛辛苦苦趕上十幾裏地。”

  高宗亮怒道：“這種便宜也有人敢占，落在我的手裏非要剝了他的皮不可。”轉而驚呼道：“唉喲，這些人轉手將米賣了怎麽辦？”

  湯國祚笑道：“放心吧，聖上早就想到了，所以才要四人互保，而且這米裏已經摻了點沙子。”

  高宗亮恍然大悟，一拍腦袋，“這招實在是高，我怎麽就想不到呢？”

  他卻是不知道，為了這些細節，趙君虎煞費苦心，隻因有些事情說起來簡單，做起來卻不容易，一不留神便成了好心辦壞事。

  唐宋和另外一人將同伴的米帶到，回到家已經快晚上了。

  “娘，你看這是什麽？”他故意大聲嚷嚷，一進門便將半石米重重砸在破舊的桌子上。

  那婦人看見那麽大一袋子，喜得不得了，打開一看，果然不是做夢，想起他出門前說的話，驚道：“你從哪裏弄來的，是不是搶的？”

  唐宋一臉得意，“不是的，這是孩兒預支的半個月餉銀。”

  那婦人更是吃驚，“餉銀？什麽響銀？”

  “聖上招兵，孩兒也報名了。”唐宋十分自豪，便將今日的事情說了一遍。

  那婦人抓了一把米，擦了擦眼睛，哽咽道：“聖上真是好人呐，還提前發米，要不然還不知道今日怎麽過？”

  唐宋想想也是後怕不已，他本來打算鋌而走險，搶點米回去，沒想到絕處逢生，要是被錦衣衛和士兵抓住，隻怕已經身首異處。

  他妹妹也樂開了花，抓起米便往嘴裏塞，被那婦人一把搶下，自去淘米做飯，至於米裏麵的沙子誰也不會在意。

  一陣飯香傳來，那婦人剛端上桌，唐宋和妹妹便搶上去，埋頭猛吃了起來，餓了幾天，總算能填飽肚子了。

  那婦人看得笑容滿麵，邊吃邊絮絮叨叨，無非是叮囑兒子好好幹之類的，可不能辜負聖上的美意，

  唐宋連聲答應，看著她們吃得津津有味，暗暗下決心一定要拿到那二兩銀子，不過想起那考核，卻又有幾分擔憂。

  左鄰右舍隱隱傳來歡呼聲，想來好多人都分到了米。

  夜色降臨，陣陣炊煙從這個偏僻的小山村升起，顯得格外祥和。

  “不好了，米店出事了！”錢謙智被人叫醒了，頭還有些昏昏沉沉。他昨日太高興了，和陳銘揚喝得暈頭轉向，一覺睡到日上三竿。

  “什麽事？”他看見是手下幾名掌櫃。

  “錦衣衛……錦衣衛來了。”一名掌櫃有些結結巴巴，估計嚇得不輕。

  啪的一聲，錢謙智打了那人一巴掌，“慌什麽？”

  那掌櫃反而清醒過來，說話也流利了許多。

  錢謙智怒不可遏，二話不說，帶著眾人趕去自家米店。

  一隊錦衣衛守在門口，他準備上去質問一番，忽然發現地上有幾具屍體，他認得那是吳掌櫃和幾名夥計。

  他一個激靈，知道好漢不吃眼前虧，立刻軟了下來，心裏有些震驚，本以為給崇禎點顏色看看，再發一筆國難財，沒想到崇禎下手這麽快，還出動了錦衣衛。

  錢謙智還有些不死心，“今晚把店全部封了！”

  一名掌櫃哀歎道：“試過了，吳掌櫃就是要關店才被錦衣衛殺了。”

  “都散了吧！”錢謙智一時無計，與皇帝比，他實在太渺小了，打發他們回去後，便去找堂兄錢謙益。

  錢謙益和愛妾柳如是正品著茶，他這個禮部侍郎不受皇帝重用，也閑了下來，看見錢謙智很熱情地招呼道：“什麽風把二弟吹來了？”

  柳如是端上香茶，施了一禮，便回了內室。

  錢謙智支支吾吾說明了來由，當啷一聲，錢謙益的茶杯跌得粉碎，“什麽？米價上漲是你挑動的？你知不知道你闖了大禍？”

  “小弟也是想為大哥出口氣，大哥身為東林之首，領袖群倫，誰知崇禎來了江南，任人唯親，小弟看不過去，才出此下策。”

  “你知不知道你這麽做會害死整個錢家？”錢謙益極為震怒，他對這個堂弟很是喜愛，雖然不是嫡親兄弟，兩人卻是相依為命，而且堂弟也是為自己出頭。

  他一把拉住錢謙智，“事到如今，你還是去自首吧，說不定聖上會饒你一命，為兄這就帶進宮！”

  “難道沒有別的辦法嗎？”錢謙智哀求道：“大哥不是東林領袖嗎？滿朝那麽多東林官員，大哥不如聯合他們為小弟說情，崇禎還能全殺了他們？”

  “你糊塗啊，如今的朝廷可不是以前了！”錢謙益苦笑一聲。

  他看得清楚，皇帝略施手腕，短短幾日便掌控了人事權，六部尚書一大部分都換成自己的人，以前的東林黨人，戶部尚書高弘圖為了銀子成天跟著皇帝，刑部尚書解元龍一直保持中立，史可法更別說了，當了左都督後對皇帝言聽計從。

  皇帝應該對東林黨早有防範，又讓馬士英當了首輔，馬士英閹黨出身，一向與東林黨作對。偶爾有些言官不服氣，馬上被皇帝整得服服貼貼，也不殺人，硬是讓你挑不出什麽毛病。

  如今又重開東廠，錦衣衛勢力越來越大，東林黨人數再多，又能如何？

  “大哥可要救救小弟啊！”錢謙智還是第一次大哥神情如此凝重，心裏也有些慌。

  兩人正在合計，忽然砰地一聲，一群錦衣衛闖進了錢府。