馬士英侃侃而談，“回陛下，史大人優柔寡斷，李賊圍困京城久矣，他卻畏首畏尾，遲遲按兵不動，致使京城失陷。王大人在遼東禦敵無方，虛耗錢糧，讓多爾袞趁虛而入，此二人均非首輔的上佳人選。”

  趙君虎心道這馬士英也有些眼力，依舊神色不變，“按馬愛卿所言，誰當這個首輔最合適？”

  馬士英偷偷看了看皇帝，試圖找出一點蛛絲馬跡，他城府極深，沒有揣摩出聖意是絕不會透漏半點心思的，可惜皇帝一臉平靜，不像以前喜怒形於色，完全看不出任何東西，便決定搪塞過去，隻是想起首輔一職又心有不甘，話剛到嘴邊便變卦了，“微臣……微臣才疏學淺，自認為是首輔的不二人選。”

  趙君虎半晌沒有說話，馬士英雖然有三萬大軍撐腰，此時也有些忐忑，暗暗懊惱不該早早說出自己的野心，但話已出口無路可退，隻好默默忍受這種難堪的寂靜，做好準備被皇帝痛罵一番。

  趙君虎終於說話了，“江北四鎮擁兵自重，你可有良策？”

  這聲音對馬士英無異於是一種解脫，他長籲一口氣，原來皇帝此番傳召是考察自己，那麽自己也在首輔候選人之列，想到此節，便喜上眉梢，脫口而出，“江北四鎮皆為微臣的舊部，陛下隻需一道旨意，微臣管教他們服服帖帖。”

  趙君虎微微一笑，“江北四鎮如果這麽聽話，你也不會見風使舵，擁立朱由崧即位了。”

  馬士英老臉一紅，心裏暗暗稱奇，皇帝才剛到江南，又怎會知道此事，對皇帝的輕視之心早已去了一大半，但一時也想不到什麽好辦法，否則也不會受他們擎肘了，隻好表表忠心，“陛下明鑒，江北四鎮尾大不掉，他們如果敢忤逆陛下，微臣必定第一個發兵征討。”心裏有些失望，第一個問題就沒有答好，隻怕給皇帝印象不佳。

  “江北四鎮的確不是簡簡單單能搞定的，不過馬愛卿有這份心，也很難得，”趙君虎頓頓又道：“武昌的左良玉呢？”

  馬士英這才放心，再也不敢說大話了，苦思一番道：“左良玉仗著兵多將廣，胡作非為，又與微臣不和，著實有些棘手，不過微臣聽說左良玉身體一直不適，看來命不久矣。其子左夢庚才識平平，難以服眾，陛下可暫時安撫，拖到左良玉一命嗚呼，再發兵攻打便事半功倍。”

  “此計甚妙，馬愛卿的確當得了首輔。”趙君虎大吃一驚，差點以為馬士英也是穿越者，曆史上的左良玉一年後便因病去世，其子左夢庚率十萬大軍降清。

  “陛下過獎，如果微臣當了首輔，必定盡心竭力，讓陛下高枕無憂。”馬士英大喜，當上首輔，再加上三萬大軍，這南京還有誰敢不聽他的，呼風喚雨指日可待。

  正在得意間，趙君虎忽道：“可是朕沒有聽說過本朝還有帶著幾萬大軍的首輔，馬愛卿見多識廣，不知道聽說過沒有？”

  馬士英心中一驚，他何等聰明，豈能不知道皇帝的言外之意，原來皇帝兜了這麽大一個圈子，重頭戲在這裏。

  他老謀深算，慣於兩頭押寶，務必保證自己的好處，此刻便有些猶豫，想要首輔就得放棄那三萬大軍，那可是自己全部家當，放棄後萬一皇帝翻臉，自己便兩頭落空。

  他一時不知道該押哪一邊，盤算著先找個借口蒙混過去，還沒開口，聽見皇帝長歎一聲，“看來馬愛卿的才識也不過如此，這首輔一職……”大有失望之意。

  馬士英心一沉，再也顧不了許多，急忙回道：“本朝的確沒有這種首輔。”又擔心皇帝變卦，補了一句，“請陛下放心，微臣知道怎麽做。”這一喜一驚，他背心早已沁出冷汗，

  “以後也不會有。”趙君虎點點頭，叫王承恩進來。

  馬士英稍微放寬心，見皇帝再無說話的意思，正待行禮告退，趙君虎站起來，隨意道：“後天就是朝會了，王承恩，朕記錯了沒有？”

  “陛下不會錯的。”王承恩一頭霧水，不知道皇帝怎麽會突然提這事，陪著皇帝出了暖閣。

  馬士英沉默片刻，忽然像火燒屁股一樣急匆匆出了宮。

  顧不上夜已深，他一回家便命人立刻備馬，一名下人動作稍慢了點，立刻被他踢了一腳。

  阮大铖聽見動靜，批衣出來，他本是東林黨出身，因依附魏忠賢當上太常寺少卿，也與東林黨結怨，此後未能致仕，反倒是他推薦的馬士英青雲直上，因京城陷落，此時寄居在馬士英家，不禁大為好奇，“先生何故如此驚慌？”

  馬士英道：“你來得正好，和老夫一起去趟軍營。”

  “這麽晚去軍營做什麽？”阮大铖從未見過馬士英如此慌張。

  “此事說來話長，還是邊走邊說。”馬士英翻身上馬，帶著一隊親兵往城外走去。

  南京城早已宵禁，街上隻有巡邏的士兵和更夫出沒，但無人敢上去阻攔。

  “首輔一職聖上並未親口許諾，先生就不擔心事情有變？”阮大铖皺著眉頭，覺得這事有些不妥。

  馬士英長歎一聲，“老夫何嚐不知此中利害？隻是事到如今，已騎虎難下。”想想又道：“聖上真要言而無信，老夫也隻好拚死一搏了。”

  燈火之下，阮大铖看見他眼中凶光一閃，緩緩道：“先生想過沒有，為什麽聖上早不說晚不說，偏偏在這個時候說？”

  馬士英一怔，猛然想起今日京營中的變故，失聲道：“你是說聖上早有準備？萬一老夫……”

  “正是，先生一舉一動，隻怕都逃不過聖上的眼睛。”阮大铖連忙打斷了馬士英。

  馬士英默然無語，皇帝收複了京營才攤牌，自然是算到自己可能謀逆，又想起皇帝如今英明了許多，估計這首輔也不好幹，對位極人臣反而不那麽熱切了。

  眼看神策門越來越近，忽聽一陣馬蹄聲響，斜刺裏殺出一彪人馬，馬士英看不清對方麵容，心中驚疑不定，難道皇帝要對自己下毒手，哢嚓一聲拔出佩劍，大喝一聲，“來者何人？”

  一人驅馬上前朗聲道：“末將易海峰，奉陛下之命，在這裏等候多時，好護送馬大人出城。”

  馬士英見過易海峰，曉得他是皇帝的親信，心中大驚，“陛下如何得知老夫要從這裏出城？”

  “陛下神機妙算，末將不敢妄自揣測。”易海峰本來負責皇宮守衛，一接到王承恩的命令便趕到這裏。

  “如此有勞易將軍了。”馬士英心知事情果然如阮大铖所言，自己打的如意算盤全在皇帝意料之中。

  快到神策門時，馬士英看見附近的幾處軍營一反常態，燈火通明，不時有一隊隊的士兵手持長槍走過，似乎不打算休息，他知道這都是五軍都督府的軍營，再無疑惑，一點非分之想早已煙消雲散。

  這時易海峰已喊城上守軍開了城門，拱手笑道：“末將便送到這裏，望馬大人早去早回，免得陛下牽掛。”

  馬士英強笑道：“這個自然。”匆匆攜阮大铖一行人直奔軍營而去。

  待他們身影消失在黑暗裏，易海峰臉色一變，“今晚輪流派人值守，盯住馬士英的大營，以防叛亂。不過此事你知道就行了，千萬不得聲張。”

  “是。”吳亮一怔，領命而去。

  第二天的南京城風平浪靜，沒有人知道，為了這份太平，有多少人一夜未眠。

  鞏永固一早便帶著高宗亮和湯國祚奉命進了宮。

  “馬士英的三萬大軍就在神策門外，駙馬馬上去接收過來。”趙君虎眼睛有些紅，他昨夜睡得不大好，雖說馬士英有意投靠，但這事太過重要，心裏總有些不踏實，遲遲未能入睡，直至天快亮了易海峰的消息傳來，他才放心小睡了一會。

  “微臣這就帶齊人馬，和馬士英鬥上一鬥。”鞏永固想起京營之變心有餘悸，劉孔昭尚且如此囂張，馬士英那還得了？

  趙君虎知道他誤會了，微笑道：“不用勞師動眾，駙馬帶上幾十人就行了。”

  鞏永固大驚，“幾十人？”

  湯國祚附和道：“馬士英野心勃勃，恐怕不會心甘情願交出兵權，還是多帶些人。”

  高宗亮也有些擔心，不過他一向膽大，也不在乎，反正打就是了。

  趙君虎笑道：“大家不必擔憂，馬士英已臣服於朕。”

  “微臣明白了。”鞏永固恍然大悟，便要告辭。

  湯國祚還是憂心忡忡，“話雖如此，但防人之心不可無，劉孔昭平日隻知道吃喝玩樂，居然敢造反，馬士英更是深不可測，難保不會做出什麽事，陛下不可不防。”

  趙君虎漫不經心地聽著，忽然一道亮光在他腦海中一閃而過，“你說什麽？”

  “馬士英深不可測……”湯國祚看見皇帝如此急切，不由得一愣。

  “不是這句，是前一句。”

  “劉孔昭平日隻知道吃喝玩樂，居然敢造反。”

  “就是這句。”趙君虎滿意地揮揮手，“湯愛卿留下，給朕好好講講劉孔昭，駙馬去接收。”