在吳三桂、王永吉等人的陪伴下，趙君虎終於見到了天下聞名的山海關。

  山海關南臨渤海，北麵與長城沿線連在一起，是關外進入關內的咽喉要地，被譽為“邊郡之咽喉，京師之保障”。

  除了主要的鎮城之外，在麵向關外、關內的兩座城門的基礎上還分別修建了東羅城和西羅城，鎮城的南北方向上便是南翼城和北翼城。

  趙君虎一路默記地形，最後來到了東羅城。

  與西羅城相比，東羅城的城牆明顯堅固許多，高約七米，牆芯為夯土構築，外側包了一層青灰色的石磚，城樓上擺放二十多門紅衣大炮，城門外的匾額上寫著“天下第一關”。

  此時已是下午時分，趙君虎極目遠眺，崇山峻嶺的輪廓隱約可見，空中黑雲陣陣，地上雜草叢生，除了風吹得大旗呼呼作響外，四周寂寥無聲，想到不知多少白骨埋在這片蒼涼的土地上，他心中頓生悲涼，反倒將情人逝去的傷痛衝淡了一些。

  “陛下，那邊便是遼東了！”吳三桂指著遠處。

  “吳將軍，比起關寧鐵騎，韃子的戰鬥力如何？”趙君虎很認真地問道。

  吳三桂有些意外，難道皇帝想找個借口興師問罪？

  這不怪他內心戲多，以前崇禎一聽到壞消息便要殺人，時間長了大臣隻好報喜不報憂，崇禎被騙了幾次之後，也學聰明了，查出不實之言，便以欺君之罪又砍了幾名大臣的腦袋。

  這簡直是送命題，吳三桂看了看王永吉，一時間不好回答。

  “你直言便是。”趙君虎看出他有些顧慮。

  “韃子驍勇善戰，大大小小和我國打了十幾仗，未嚐敗績，我大明的軍隊無一能與之抗衡。關寧鐵騎雖號稱最精銳的部隊，勉強能與之正麵一戰，但實力尚有不及。”吳三桂索性將話說開，想看看皇帝到底什麽反應。

  王永吉等人有些擔心吳三桂直言無忌，隻道皇帝便要發作。

  “韃子強在哪些地方？”趙君虎還是一臉認真。

  大家越來越看不懂了，皇帝什麽時候變得這般謙虛好學。

  吳三桂微微冒汗，“啟稟陛下，微臣認為有三點。其一，韃子自幼練習騎射，馬上作戰能力極為強悍。其二，韃子以騎兵為主，往往趁我軍立足未穩，便以重甲騎兵衝擊，配合大部隊迂回包抄，我軍極易被衝垮。這其三嘛，韃子後勤物資豐富，整備精良，士氣明顯高於我軍。”。

  吳三桂一代梟雄，見識果然不凡，趙君虎暗暗讚歎，“說得不錯，不過還要加上一條，韃子人心齊，多爾袞野心勃勃，想當皇帝，但是為了大局能主動讓步，立順治為皇帝。哪像朕的這些臣子，成天忙著勾心鬥角，閹黨和東林黨，文臣和武將，南方和北方，為屁大的事能扯上一整天，哪有功夫幹正事？”

  吳三桂沒想到還能得到皇帝的誇獎，心下不免嘀咕，原來皇帝什麽都知道，你早幹嘛去了？

  “陛下英明！”王永吉心悅誠服，既歎服皇帝對了遼東局勢了如指掌，又拜服皇帝點中朝廷的弊端。

  “不過當務之急是山海關，如果明日韃子殺到，不知吳將軍可有把握破敵？”趙君虎讓兩人起身，隨口一問。

  皇帝怎麽知道明日多鐸便到山海關？吳三桂又開始冒汗，“請陛下放心，韃子戰鬥力雖強，但不善於攻城，山海關固若金湯，就算韃子有千軍萬馬，臣必定讓他們無功而返。”

  說到最後，吳三桂聲音也高了許多，他確實有資格說這話，山海關在他手上被經營成了銅牆鐵壁，不說多爾袞，即便皇太極對他也十分忌憚。

  “朕相信你絕對有這個實力，”趙君虎有意無意看了他一眼，“可惜堡壘往往是從內部被攻破的，這句話你要牢記於心。”

  “陛下教訓得是。”吳三桂心裏一緊。

  “臣有罪。”王永吉聽見這句話，沉默半晌，忽然跪在地上。

  “王大人，這是何故？”趙君虎有些吃驚。

  “前些時李自成派杜之秩前來勸降，還送了幾萬兩白銀，當時臣以為陛下已殉國，擅自做主，答應降了李自成。”王永吉戰戰兢兢，頭都不敢抬。

  吳三桂大驚，不想王永吉偏偏將這事說出來了，崇禎最痛恨通敵賣國，前薊遼督師袁崇煥與韃子有些捕風作影的勾當，便被皇帝抓去淩遲處死，王永吉主動承認豈不是自尋死路？

  不過投降是自己決定的，王永吉隻是附議，吳三桂倒有些佩服他一力承擔，思索片刻，跪下道：“此事罪責在臣，與王大人無關。”

  他做好準備，隻等皇帝問責便要發難。

  趙君虎一臉平靜，“都起來吧，你們當時投降也是迫於無奈，後來吳將軍反悔，使計大敗唐通，這些事朕早就知道了，功過相抵，朕就不追究了。如果你們心裏有愧，就多殺幾個韃子！”

  王永吉感動得老淚縱橫，連連叩首，嘴裏不停念叨，“陛下如此寬宏大量，罪臣更覺不安。”

  王永吉不起來，吳三桂也不便起來，他心裏有鬼，反而有些不踏實。

  趙君虎淡淡道：“怎麽，還要朕請你們起來？”王承恩連忙扶起王永吉，“王大人快快請起！”

  趙君虎話鋒一轉，語氣森然，“不過你們記好了，投降李自成朕可以不計較，但是若有人敢勾結韃子，朕必定親手送他上路。”

  王永吉沉聲道：“罪臣謹記陛下之言。”

  吳三桂有些不自在，轉移了話題，“陛下，杜之秩尚在大牢等候發落。”

  “帶上來。”趙君虎在曆史書上看過杜之秩和唐通的史實。

  不到一會，杜之秩五花大綁，被幾名士兵押上了城樓。

  他被關了好幾天，有些不適應光線，眯著眼睛看見皇帝，大吃一驚，“陛下饒命！臣罪該萬死！”他本想抽自己幾巴掌，演得更逼真一點，奈何手不能動。

  趙君虎不急不躁，“杜之秩，你錯在什麽地方？”

  杜之秩本來隻是順口一說，打死也想不到皇帝會如此較真，呆了一呆才道：“臣錯在投降李賊。”

  趙君虎冷冷道：“你趁唐通出居庸關與李自成交戰時，開關投降，致使唐通腹背受敵，也被迫降了，可有此事？”

  杜之秩大為震驚，當時李自成攻克居庸關後，隨後就包圍了京城，消息便被隔斷了，按道理崇禎不可能知道得這麽詳細。

  吳三桂和王永吉也是頭一次聽說，方才明白內情。

  “你身為監軍，投降李自成也就罷了，但你卻在隊友背後捅刀子，此種小人行徑，朕豈能饒你？”

  杜之秩能言善辯，要不然也不會被李自成委派作說客，見周圍的將領全是鄙夷的目光，低著頭呐呐無言。

  “朕說這些話，是想讓大家明白，也好讓你死得心服口服，免得天下人誤會朕濫殺無辜，”趙君虎拔出碎玉劍，歎了口氣，“朕以前誤殺了些忠臣良將，以後不會了。”

  隻聽杜之秩驚呼一聲，趙君虎一劍刺穿了他的胸口。

  東羅城上鴉雀無聲，對比王永吉的從輕處罰，誰都看得出，皇帝處事公道，既不失寬厚，殺起人也毫不拖泥帶水，正是聖明之君的基本要求，便有不少人暗暗喝彩。

  吳三桂更加驚慌，換了以前，皇帝這般英明，他必定誓死報效，但借兵之事已騎虎難下，何況皇帝手上無一兵一卒，要保住山海關，隻能和韃子合作。

  皇帝對韃子深惡痛絕，剛才估計贏得了不少將士的人心，萬一讓皇帝知道圖薩就在山海關，隻怕便是一場大亂。

  想到這裏，他心裏更加驚惶，見皇帝正打算打道回府，忽然喝道：“孫文煥！”

  “末將在！”一名腰大膀圓的將領應聲而出。

  “你帶四名侍衛寸步不離保護陛下，不要讓閑雜人等接近陛下。”

  王承恩大怒，“吳三桂，你這是何意，莫非想軟禁陛下？”

  趙君虎兩道目光如利劍一般直視吳三桂，吳三桂不敢再看，拱手道：“陛下，山海關乃敵我雙方必爭之地，韃子的奸細無孔不入，微臣也是擔心陛下的安全的，望陛下切勿誤會。”

  張鵬翼上前逼近吳三桂，“吳總兵，末將對山海關再熟悉不過了，自當保護陛下，不需要其他人。”

  “你莫要忘了，你是山海關的副總兵，竟敢對本帥無禮。”吳三桂大怒，張鵬翼回來後對他不理不睬，陳圓圓和幾百騎兵人影不見，說都不說一聲，儼然把自己當成了皇帝的人。

  張鵬翼回道：“你也莫要忘了，有陛下在，什麽時候輪得到你發號施令？”

  “你……”吳三桂怒睜雙目。

  他二人在山海關多年，都有些親信，雙方目光對視，大有一觸即發之勢。

  王永吉忙道：“兩位別吵了，近來山海關不太平，臣看吳將軍也是一片好意。如果吳將軍敢欺君犯上，臣就算拚了這把老骨頭，也要力保陛下平安無事。”

  “原來因為奸細。”趙君虎轉身走了一步，忽然冷笑道：“剛才誰說山海關固若金湯？”說罷丟下吳三桂臉上紅一陣白一陣，揚長而去。