七日轉瞬即過,比試的地點就在望湘樓。

  常二想起這幾日被他霍霍的十幾條鯧魚，最後一日做出來的勉強讓王大廚點了頭。他知道自己有許多的不足之處，但他也想為沈記出一份力。

  沒日沒夜的練習他不怕，他怕的是沈記若輸了這次比試,恐怕再無出頭之日。

  他握著菜刀的手都有些抖,反觀戚紹鬥誌昂揚,神氣十足。

  自他們進來後，一眼也未瞧過來。

  戚父與王大廚自然也是到了的。戚父還假惺惺地向王大廚寒暄,“師兄,許久不見了。”

  王大廚冷哼一聲，“呦,還活著呢！身子骨不錯呀！”王大廚入門早,雖是師兄年紀卻比戚父小。

  戚父被挖苦了也不惱，“師兄也隻能在嘴皮子上逞威風,等會兒便笑不出來了。”

  王大廚微笑,“我等著瞧，看是誰笑不出來。”沈魚的廚藝連他都沒有必勝的把握，就一個戚紹，還嫩著呢！

  各位審評陸續前來都落了坐，沈魚去和楚老相公打了個招呼,還看見了江硯白。

  楚老相公道，“路遇硯白,便邀他一道來了。”

  江硯白眼珠轉了轉,“沈娘子不會嫌某不請自來吧。”

  沈魚咬牙，在楚老相公麵前怎麽就這麽會賣乖，看來真的是最近案子太少，人太閑。

  沈魚表麵微笑,“怎會嫌棄您？”

  阿莓悄摸地過來與他耳語了兩句，“小魚，常二有點不太對勁。”

  “快帶我去看看。”

  沈魚還沒把他不用上場的事情告訴他，一進門，就看見個呼吸急促的人正大口大口地喘著氣，額頭上不斷有汗珠滾落，崔四在旁邊拿著扇子給他扇著風。

  常二在做比試前的熱身，麵前的一盤蘿卜絲被他切的粗細不一的，沈魚奪走了他的刀，“行了，別切了，等會兒我親自上場。”

  常二偏頭，“什麽？”忽然胸不悶了，氣不急了，擦了一把額頭的汗，“真的嗎？可不是說讓師父的徒弟出賽嗎？”

  沈魚道，“外人又不清楚我與王師傅之間的關係，隻要你們說我是他的徒弟，誰會覺得不是？”

  常二眼睛一亮，“妙啊！”麵前還有半根蘿卜，秉持著有始有終的原則，飛快地切完了，又準又快。

  沈魚歎氣，手上功夫是有的，就是心理素質太差。

  常二後知後覺，“那為何這幾日師父還要我不停練菜？”

  沈魚反問，“你覺得呢？”

  常二立馬回過神，明白了師父是想曆練他，“我是不是讓師父失望了？”

  沈魚拍了一下他的後腦勺，“失望談不上，至少你的幹燒鯧魚做的真的有進步。”

  常二咧嘴笑，把圍裙解下給了沈魚。

  辰時正，銅鑼一想，兩邊的比賽正式開始。望湘樓還請了個報幕的堂倌。

  “請二位大廚上場！”

  沈魚與戚紹分別從兩邊出來，眾位看客都是一愣，尤其戚紹更為光火，“怎麽是你！一個女子！”

  “哎呀，沈記的大廚怎的是個小娘子？”

  “這是沈記的掌櫃啊，聽聞廚藝不錯。”

  “王大廚的徒弟竟是個小娘子嗎？”

  戚紹怒氣衝天，“沈記這是耍著人玩嗎？”

  沈魚不慌不忙，“我隻說讓王師傅的徒弟與你比試，可並未言明人選，王師傅的徒弟我們沈記有兩位，一位是他，另一位就是我，有何不可？莫不是戚師傅見我是個女子，不想比了？”

  戚紹深覺被侮辱，沈記就是想拿一個小女子來羞辱他，正要開口罵人之際，人群中的楚老相公開口了，“廚藝比的是手上功夫，與人是男是女有何關聯，況你們站在這代表的都是你們師父的臉麵，輸了丟的都是師父的臉，與比試之人是誰又有何幹呢？”

  “楚老相公言之有理啊！”

  “是啊，是男是女有何幹係。”

  “王師傅既然讓女弟子上場而不是男弟子，說不定女弟子的廚藝還要強一些呢！”

  畢竟沒有人是衝著輸去的。

  戚紹的怒氣被壓下去不少，連戚父也用眼神示意他不要輕舉妄動，隻能咽下了這口氣，還不忘放狠話道，“小娘子輸了可別哭鼻子！”

  沈魚連眼神都沒有給他，這般狂妄自大的人，是該挫挫他的銳氣了。

  銅鑼再次敲響，比賽開始。兩人選用的都是一斤半左右的銀鯧魚，刮魚去鱗下手果斷。

  對於廚藝江硯白是個實打實的門外漢，隻覺沈魚切魚的姿勢極好看，她將秀發全部盤起用碎花布巾包起，袖口也紮起露出半截雪白手腕來，手腕上照例戴著那根五色繩，隻是明顯沒有上一次看見時亮了。

  鯧魚下油一煎，香味爭先恐後的跑出來，眾人看得見吃不著，隻好往嘴裏猛灌著茶亦或是點一道別的菜先墊墊肚子。

  沈魚看小二去傳菜，頓覺失策，就該把擂台定在沈記的，這都是商機啊，失策失策！

  江硯白觀她環顧四周，隨後輕搖頭歎氣，也環視了一周，心內了然，嘴角悄悄翹起。

  這道菜並不十分費功夫，一刻鍾的時間已經足夠。沈魚與戚紹的菜都已出爐，端上了審評的判桌上。

  有懂行的人已經看出，兩人做出的幹燒鯧魚從外形上來看，幾乎相差無幾。

  “師出同門，不奇怪。”

  從外形上來看，色澤鮮亮，配菜也顏色分明，淺綠點綴，瑩白相稱，光是看著便可讓人食指大動，涎水流出。

  既然要冒充王大廚的徒弟，沈魚做了充足的準備，從常二的做法基本就能判斷個大概。

  戚紹昂著頭，不屑道，“外形不錯又如何，味道如何還兩說呢！”色澤的關鍵在於炒糖色，糖色炒得好模樣不會太差，但味道可就說不準了。戚紹料定沈魚做的，隻是虛有其表。

  幾位懂廚藝泰鬥商議了一番，確實在色，香這兩方麵分不出上下，便決定動筷了。

  “各位請，請——”

  楚老相公早按捺不住伸筷子的手，朝著沈魚做的那一盤菜就夾走一大塊魚肉，鯧魚的幹香很重，卻不柴，入口先是甜，然後是辣，最後才是鹹，三中味道一次遞進，留下滿口鮮香帶著炸過後獨特的幹香味。

  審評中有位姓金的大廚自魚肉入口便眼睛發亮，問沈魚，“小娘子沒有用茱萸辣醬是怎麽做出辣味的？”

  沈魚也沒打算隱瞞，“用的是一中來自昆侖的香料，我有幸從胡人那裏買來的，辣味比茱萸更足。”時下辣味多用茱萸來調，但茱萸本身不全是辣味，用茱萸做菜會有雜味，不如辣椒的辣來得純粹。

  “哦？昆侖還有此物？”金大廚一生鑽研廚藝，尤愛辣味，總嫌茱萸不夠味，不料人至中年還有圓夢的一天，激動道，“小娘子能賣我一些嗎？”

  竟是當堂談起了生意！

  旁邊有人趕緊提醒他這是在比賽，看另一邊的戚紹白眼都快翻到天上去了。

  金大廚輕咳了兩聲，做出了自己的決定，“我認為沈記贏。”

  兩位不懂廚藝的老饕在嚐過之後也很快選定了勝者，“我也選沈記！”

  還有兩位大廚評審你看看我，我看看你，將票投給了戚紹，左右也都是沈記贏了，賣戚父一個麵子，讓戚紹不要輸得那麽難看。

  戚家父子的臉色黑如鍋底，不相信自己會輸給一個小娘子，“不可能！”他指著金大廚道，“你想向她買東西，便選她贏，這根本就不公平！”

  戚紹輸了，梅掌櫃也沒好臉色，當即附和道，“是，不公平！”

  金大廚縱橫廚藝界數十年，豈容這個小輩汙蔑他的人品，冷眼一掃，“菜就在這裏，公不公平，你嚐一口不就知道了，或者你父親過來也是可以的。”

  戚家父子倆都憋著一口氣，忿忿不平地嚐了一口，這一嚐，兩人互看了一眼，不約而同咂摸著嘴，一臉的不可置信。

  沈魚雲淡風輕，笑眯眯地走過去問，“如何？”

  戚紹還嘴硬道，“是那香料的問題，若我也用了你那香料，定不會輸！”

  沈魚雙手環抱，“戚師傅是承認自己輸了？”

  戚紹氣極，“你……”

  沈魚得意洋洋的笑刺激了他，怒從心氣，抬手竟想打人！

  江硯白悄然而至，拉開了沈魚，眼神晦暗不明，“技不如人，便想打人嗎？”

  江硯白死死地捏住了他的手腕，戚紹吃痛，連聲喊著疼。

  江硯白下了狠手，再這樣下去恐怕戚紹的手都要費，一個廚子最重要的就是手了。

  沈魚輕聲道，“算了吧。”

  戚父也過來求情，“小兒隻是一時糊塗！”

  江硯白淺笑一聲，放開了冷汗直流的戚紹，“胡市人人都可去得，沒買到香料是你的問題。你捫心自問，若是你買到了香料會告訴沈記嗎？”

  江硯白質問字字誅心，戚紹瞪著眼睛，說不出什麽反駁的話來。

  “有才無德，非君子也！”金大廚也被氣到，也不給戚紹留麵子了，“你做的幹燒鯧魚豈止味道不如人家小娘子！所謂幹燒便是要見魚不見湯，你瞧瞧你做的這份，這才多久，盤裏已經滲了湯出來。隻追求一味的鮮亮，焦糖色帶了苦味，要是我徒兒做成這樣就感任一方主廚，我都怕人家掌櫃來找我算賬！”

  一大串話說下來完全不帶喘氣，沈魚訝然，這才叫罵人不帶髒字呢，不僅罵了戚家父子還連帶刺了幾句梅掌櫃，真真大塊人心，這個師傅的性格頗對她的胃口！

  金大廚罵完後轉身，臨走前笑眯眯地對沈魚道，“改日上沈記去取香料，順道看看你師父那老家夥！”

  沈魚眉眼含笑，“您與師父是舊識？”

  “當年啊……”兩人邊走邊聊，沈魚陪著金大廚好好地憶了一回當年，將望湘樓的人都晾在了原地。

  沈記贏了望湘樓這件事很快在盛京廣為流傳，望湘樓戚家父子技不如人還失風度此事也為人所知。望湘樓算是壞了招牌，梅掌櫃一氣之下辭了戚紹，另聘請了個魯菜師父。

  壞了名聲，失了德行的人哪個敢用。王大廚可算是狠狠地出了一口氣。

  當天晚上心情舒暢，拉著常二喝了好幾盅酒。

  “再喝一杯！”王大廚雙頰通紅，眼神迷離。

  常二推脫著，“師父，實在喝不下了，您饒了我吧！”轉身向裏麵喊道，“掌櫃，救命！”

  沈魚掀起簾子出來，手裏端了一盤薯條，“我可救不了你，家務事不管。來，嚐嚐新做的零嘴。”

  開春中下的土豆已經得到了豐收，新一輪的中子已經中下去了，企求下一輪的大豐收。

  常二看了眼這條狀的東西，拿了一根咬了口，“外脆裏嫩，糯糯的，好吃！”

  可惜沒有番茄醬，沈魚隻好用甜辣醬代替，“蘸著這醬更好吃。”

  阿莓阿芝兩人跑著就出來了，阿芝追不上阿莓，隻好嘴上示弱，“阿莓，好阿莓，再分我點吧！”

  阿莓一口一個嘎嘣脆，“你自己的吃完了就來要我的，不給！”

  阿芝貪嘴，吃東西速度又快，吃完了看見阿莓還有許多又眼饞了，阿莓也不知什麽時候學精了，吃東西學會藏著掖著了。

  沈魚叉腰看著著倆人，哭笑不得，“就為了個薯片你們至於嗎？你倆還不如幾個孩子。”

  四個孩子擦了擦嘴邊的薯片碎屑，齊聲道，“掌櫃，再做些吧！”

  阿蓉阿芝哈哈笑起來。

  沈魚撫額，養了一堆的吃貨！家門不幸啊！

  三日後，殿試前三甲被選出，而探花郎正是陸峰。

  沈記眾人都向鄧氏道喜，紛紛祝賀她要做官太太了。

  崔四耍滑，賀喜完了攤手要紅包，“表弟中了探花，姑母可得大方點。”

  鄧氏高興，“喜喜喜，大家都有。”給一圈人都發了紅包，小孩子得了錢趕緊放進自己的小金庫裏。

  江硯白恰好走進來，笑道，“鄧嫂子，我有嗎？”

  鄧氏接話道，“也有也有。”江硯白來沈記多了，與沈魚又是這個關係，鄧氏心中有敬重但也將人當小輩看的。

  沈魚拉著他問今日殿試的情況。

  江硯白含笑道，“陸郎君才學自然出色，但能點中這探花也有運氣成分在的。”

  作者有話要說：馬上最後一案啦！