因著沈魚的腳傷, 沈記眾人把她當個國寶似的什麽都不讓她幹，還怕她不聽話，找了雯兒來看著她。

  沈魚才想站起去拿一旁的書冊子, 雯兒蹬蹬蹬跑過來把她摁回椅子上, “掌櫃您歇著, 要拿什麽我來就好。”

  沈魚無奈一笑, 坐了回去，“我隻是傷了腳, 又不是廢了, 這些日子已經好的七七八八了。”

  “鄧嫂子讓我看著您的, 做不好她要罰我。”

  沈魚挑眉，“小丫頭是不是忘了, 我才是掌櫃, 聽她的作甚。”

  雯兒一臉糾結。

  “所以你得聽我的，快去將外頭新送來的桌子擦了。”

  打發走雯兒, 沈魚正要偷偷溜去廚房，被在廚房門口的鄧氏逮了個正著。

  鄧氏挎住她的手腕, “掌櫃怎麽又來這兒了？雯兒呢？”

  沈魚嗬嗬一笑, 掛著些心虛, “鄧嫂子你就別讓我在屋子裏待著了，我閑不住的。”

  忙碌慣了一下子閑適下來還真是不適應，況且這傷又不礙著什麽事, 沈魚便想活動活動筋骨。

  鄧氏雖然名義上喊她掌櫃，但沈魚是把她當長輩看的, 鄧氏也是真的關心自己。是以麵對這過度關心，沈魚還真不好推辭。

  鄧氏閉了閉眼，扶著她, “我是奈何不了你啦！進去吧。”

  沈魚笑得像個做壞事得逞的孩子。

  冬至一過，臘八就不遠了。沈魚得多備些新品才有底氣開張，還有最關鍵的臘八粥。

  其實臘八此時還算不上一個節日，這裏的人也沒有喝臘八粥的習慣。

  當沈魚提出要做臘八粥之時，沈記眾人皆納罕。還是王大廚見多識廣，“掌櫃說的，可是佛寺分的藥食？”

  鄧氏恍然，“臘月初八這日，確實會有佛寺施粥。”

  沈魚這才想起這臘八確實起源於佛教，傳說這釋迦摩尼悟道那日便是臘月初八，為不忘佛祖成佛前所受苦難，便以雜拌粥為紀念。①

  不論這時有沒有這習俗，有好吃的大家總不會拒絕。

  臘八粥後世更願意稱它為八寶粥，不過究竟是哪八寶卻沒有一個定論，有時做起來也不止八寶，手邊有什麽就放什麽。

  這就又涉及南北之爭了，臘八粥也有甜有鹹。甜的多以小米，赤豆，紅棗，蓮子，薏米，鬆子，核桃等煮成：鹹的則以各色時令蔬果加入大米慢燉做成的菜粥，也有人說鹹的是不正宗的臘八粥。

  左右總要吵上一吵，但南北差異乃是地理原因，有人愛甜，有人愛鹹不過個人口味不同，何必非爭論出個結果來呢！

  沈魚雖然一向是個鹹黨，但在臘八粥這裏她還是更愛喝甜的。記得大學時臘八那日，學校也會應時節在食堂免費發放臘八粥，從來隻做黑暗料理的食堂做出來的臘八粥卻不差，也很舍得放料，去晚了還搶不到呢。

  沈魚做的臘八粥是參照後世八寶粥的樣式來的，桂圓，薏米，粟米，栗子等。沈魚小時候吃八寶粥總是奇怪為什麽一罐裏隻有一個蓮子，後來有幸在網上看見車間的製作過程才懂，商家永遠不會虧。

  她總想著日後自己做八寶粥一定要放上一把的蓮子吃個暢快。不過在這兒是實現不了的，冬令時節拿出蓮子來，她可不想被當妖怪看。

  臘八粥的煮法也很講究，它與旁的粥不同，因為裏頭的東西種類多，各種材料的耐煮度不一樣，哪一種先放哪一種後放都是有講究的，別薏米還沒熟，紅棗已經爛在鍋裏了。小小一鍋臘八粥，裏麵也全是門道。

  阿莓眼見一樣樣好東西被投入鍋裏，變成一鍋看不出模樣的粥。雖對沈魚有著別樣的信任，也還是忍不住問，“這能好吃嗎？”

  沈魚不可置否，“你待會兒別喝撐就行。”

  臘八粥出鍋時，一身道袍的梁間帶著孩子們下山來了。

  小石頭和虎子熟門熟路地跑到廚房，“沈姐姐！”

  沈魚算算日子，他們也該到了，沈魚與靜思師太說好是開張七日前將孩子們送來。因為她還需要幾日□□一下這些孩子，總共來了四個，小石頭，虎子，阿月和小蕊，剩下的年紀有些小，靜思師太不讓他們來，也省得給沈魚添麻煩。

  梁間送到了人便要走，沈魚留他，“來的正是時候，喝完臘八粥再走吧。”

  “何謂臘八粥？”梁間問。

  雯兒那日聽了一耳朵典故，分享欲旺盛細細與梁間解釋。

  梁間聽完後淡笑，“原是這般。”

  雯兒做起了大姐姐讓孩子們先去洗手，洗完手後乖巧地坐在凳子上等著喝粥。

  阿蓉給他們盛粥，看著那堆孩子與阿芝道，“掌櫃這是又給我們接了些活啊。”

  阿芝隻管喝粥，“好喝，好喝！”有這麽香的粥，教四個小孩子算什麽，十個都能教。

  阿蓉笑著搖頭，吃貨就是沒有底線！

  寒冷的天氣讓粥一進碗裏表麵便迅速結起一層粥皮，未煮碎的幹果飄在上麵有些別樣的好看。

  阿莓見著後不嫌棄了，吃到嘴裏更是無話可說。不同於別的粥追求軟爛，臘八粥裏果品多，口感也自有所不同，軟爛吞食的有，需要嚼一嚼的也有。

  四個孩子咂摸著嘴，笑意盎然。

  喝著粥，圍坐在一起，沈魚問阿莓那日的那對老夫婦的情況。

  阿莓是跟著去了趟醫館的，她歎了聲，“很不好，大夫說可能熬不過這個冬日了。”

  “怎會如此嚴重？”鄧氏驚訝。

  阿莓緩緩道，“那可是滾燙的熱水啊，鄧嫂子你是沒瞧見大夫將那老丈的腿上的衣服褪下來的模樣，皮肉與布料都粘連在了一起……”

  阿莓說得可怖，鄧氏聽得直皺眉。

  沈魚能想象得到當時的場景，她有被油燙傷過的經曆，至今還有個疤在她手臂上。燙傷是最難捱的一種傷，那種疼絲絲入裏，又持續不斷。

  治傷必須要揭下布料，但揭開布料就是揭下一層皮來，這個時代的醫療環境又不好，那麽大的傷口，老丈年紀又大，恢複能力與免疫力都很差，想要度過這個冬日，怕是難了。

  沈魚長歎一聲，從懷裏掏出了些銀子，“阿莓，等會兒去買些東西，給那老婆婆送去。他們在哪家醫館？”

  “就是豐郎君的春安堂。”

  梁間聞言道，“在下正好要去春安堂，沈娘子若信得過我，便不用勞煩阿莓姑娘跑一趟了。”

  “你去複診？”沈魚想起這位也是豐敬的病人。

  梁間道，“是呀，再不去，豐兄怕是從此以後就不許我進春安堂的門了。”

  “有什麽信不過的，”沈魚將銀子交給了他，囑咐他要買的東西，“勞煩梁郎君了。”

  “不會。”梁間喝完了粥便走了。

  四個孩子就這麽留了下來，沈魚給他們安排住處，兩個女娃就和雯兒一塊兒住，男娃讓崔四來管。

  崇安坊沈記已經步入正軌，每月的盈利也基本定了，不需多費心思。沈魚招了個小夥計去崇安坊接替崔四的工作，把人調來了金鳴坊。

  崔四到了這兒，看見兩個小子，笑嗬嗬道，“我崔四也是手底下有人的人了，哈哈！”他插著腰笑得沒正行，小石頭和虎子看著他心生懷疑，這個領頭的靠譜嗎？

  沈魚走過來打斷，“你正經點，不然這倆小子就不給你帶了。”

  “掌櫃，別呀！我一定認真教！”

  有了這幾個孩子，外麵的人手倒是解決了，隻是廚房裏的事情還需要人，阿蓉和阿芝悟性雖好，手上功夫到底還時日不夠。如今又加了甜品這類東西，若是客少之時還能忙得過來。客人多了終究會有些手忙腳亂，還是要招個廚子。

  撒手掌櫃柳香將找廚子的事情攬了過來，說好一起開店的，但婚期將近柳香忙著繡嫁衣，幾乎都是沈魚在操心。

  柳香放言道，“找不著我就把自家廚子給你送去！”

  曹宇傑寵溺笑道，“你這開個店，是要把家裏都搬空不成？”

  沈魚也笑，“不忙不忙，還不知生意會如何呢。”萬一招了一大堆人，客人卻沒幾個，豈不是丟了大醜。

  忙碌著新店的事，沈魚將其餘的事情都拋在了腦後，整日裏把自己關在廚房準備新的甜品。

  不同於沈魚的囿於一方，江硯白這個冬日還得在外奔波。

  杜侍郎的失蹤案還未告破，到現在仍是生不見人死不見屍的。他還得騰出空來應對竇太尉。

  竇太尉不似之前的安順侯雲陽伯之流，這是個真正有實權的。

  齊寺卿被江硯白把竇庚綁回來之事搞得焦頭爛額，“你怎麽就敢把竇庚綁了呢？”

  “他當街縱馬行凶，欺壓百姓，理當該綁。”

  齊寺卿背著手，下巴上的胡子都在抖，“關上三日教訓教訓也就是了，這都十幾日了，竇太尉那裏我可是攔不住。”

  江硯白絲毫不懼，“那位受傷的老丈如今還在生死線徘徊，大人卻讓我放人？竇太尉那裏我自會給他一個說法，您不必擔心！”

  齊寺卿勸告幾聲見他不聽也隻得作罷，江硯白嫉惡如仇的性子是好，但過剛易折，竇太尉豈是那麽好對付的人。

  齊寺卿剛剛回屋，便有人來報，竇太尉已經到了大理寺外。

  齊寺卿心中煩躁，“告訴竇太尉，他兒子的案子由江少卿全權負責。”

  稟報的人又道，“江少卿方才出門了。”

  “那就請竇太尉等著！”

  竇唯庸被請進了大理寺，卻被告知江硯白不在請他稍坐片刻。

  畢竟是自己兒子闖了禍，竇唯庸也半點不耐，喝著茶等。

  他為官數十載，自問不愧於君不愧於民，偏生有個不爭氣的兒子。這孩子小時候生了兩場大病差點去世，好不容易挺過來，他的母親便極盡寵溺這個孫兒，將人給寵廢了。

  本也不指望竇庚有多大出息，他愛玩樂便完，隻要平安過完這一生也就是了。但就這麽普通的要求，竇庚都做不到，三天兩頭惹事。

  竇唯庸聽說這次是因為當街縱馬被抓進了大理寺，不僅不生氣還有幾分慶幸，正好借大理寺的手讓自己的混蛋小子吃些苦頭，說不準回家後還能安分一點。

  竇唯庸坐得住但他的老母親可是急壞了，催著他去把竇庚接回來，甚至還鬧上了絕食罵他不孝。竇唯庸迫於老母親的威逼，才來了大理寺。

  他等了許久都不見江硯白回來，杯中的茶也是添了一遍又一遍，“你們江少卿何時回來。”

  武侯道，“那說不準，查起案來哪有定時。”

  “那可知他去了哪裏？”竇唯庸放下茶盞，打算去尋人，他母親一定要今日就見到孫兒，不然就不吃飯。

  “這個大人可沒說，興許是去了春安堂。”

  竇唯庸也不管人在不在那，先去碰碰運氣總比在這幹等要好。

  春安堂，豐敬給昏迷的老丈關下一碗苦藥。

  老丈緊閉著雙眼，藥汁順著他的下頜留下，一碗藥隻喝了半碗。

  豐敬皺眉，情況越來越差了，這樣下去，別說冬日，連五天都撐不過去。

  身旁的老婆婆問，“大夫，我家老頭子什麽時候能醒啊？”

  對著老婆婆的灼灼目光，豐敬沒有忍心說實話，“再等等吧。”

  “多謝大夫，您快去忙別的事吧。我兒子兒媳一會兒就來了。”

  豐敬轉身出了門，碰見在門口站了許久的梁間，“送完了東西還不上屋裏坐著，是嫌冷風吹得還不夠嗎？”

  梁間直接問，“那位老丈是不是……不大好……”

  豐敬看他一眼，“先照顧好自己的身子吧。”

  豐敬推著梁間去了前廳，正把脈之際，江硯白來了。

  豐敬手還搭在梁間的脈搏上，對江硯白道，“老丈就在後堂，你自己去看吧。”

  江硯白點點頭，進後頭前凝望了梁間一眼。

  梁間沒有回頭，左手握成了拳。

  豐敬奇怪道，“你脈搏怎麽變得如此快？”