宮內, 永嘉帝麵前擺了七個銅盒，已經打開五個了，龍案上擺著一連串雞牛狗豬蛇。

  “第六個就重複了, 剩下一個還有可能是鹿嗎？”永嘉帝有些失望地把最新打開的一個玉雕小狗扔在案上。

  前些日子老太傅來告狀，說是小皇子們都不專心念書了，永嘉帝細查之下才知道是因為這銅盒玉雕。

  永嘉帝正無聊, 覺得這銅盒的玩法還有些意思, 便讓黃有信買了幾個。

  他乃真龍天子，難道運氣還不如平民百姓嗎？

  隻是眼前這境況, 顯然他這個真龍天子的名頭在銅盒麵前, 似乎不大管用。

  永嘉帝的手伸向最後一個銅盒, 不抱希望地打開，一隻大眼梅花鹿出現在眼前，總算是露了點笑模樣。

  “朕的運氣還是不錯的嘛！”永嘉帝拿著小鹿與旁邊的黃有信說話。

  黃有信堆笑, “陛下真龍天子，自然有好運。”

  永嘉帝隻顧著欣賞小鹿, 一旁的黃有信默默擦幹了頭上的冷汗, 呼, 這項上人頭總算是保住了, 也不枉他跑了這麽多地方高價買來的小鹿。

  竹編小盒的風潮一過, 沈魚總算把黎辭舟的辣椒全宴安排上了。

  隻有幹辣椒還是不夠發揮，沈魚渾水摸魚找係統兌了點新鮮辣椒，做了一桌子辣菜。

  天氣漸轉涼，吃點辣食暖暖身子也是不錯的。

  當晚黎辭舟與江硯白裹著秋鳳而來, 進了食肆撲麵而來一股暖流。

  兩人身上都披了件鬥篷，進了店卻是穿不住了，崔四上前幫著二人收起。

  黎辭舟看著眼前紅豔豔的一桌子菜, 辛辣之味難掩卻有一股奇香，“硯白這是擺了桌鴻門宴？”

  麻辣水煮羊肉，辣子雞丁，麻婆豆腐，酸辣土豆絲，剁椒魚頭，毛血旺。沈魚會的辣菜其實不多，但辣哭黎辭舟還是綽綽有餘的。

  江硯白對這麽一桌辣菜還是有心裏準備的，沈魚悄悄與他通了氣，哪些是色厲內荏的，哪些是真材實料的。

  黎辭舟舉著筷子犯了難，一時不知道該先吃哪個，求助江硯白，“客隨主便，硯白你先請。”

  “你我兄弟，何必客氣。”江硯白一雙桃花眼含笑。

  黎辭舟又怎會品不出好友此時沒安好心，這使壞的神情他早見過不知多少回了，隻是這菜實在是香呀，明知是個大坑，還不得不跳，真是太讓人憋屈了！

  黎辭舟隻好硬著頭皮上了，挑了一道看起來比較安全的麻辣羊肉，表麵上隻有零星的那些紅椒，想來應該無事。

  江硯白不愧是損友，眼見黎辭舟朝著那最真材實料的一道菜去，仍麵不改色。

  “啊！好麻好辣！”

  沈魚之前給他科普過這感覺叫做辣，黎辭舟隻覺得一道火氣從他的喉頭直抵胃，凡是羊肉所經之地皆火辣辣地疼了起來。

  初時僅是微麻，時間越久感覺越劇烈，但就是這麻辣將羊肉的膻味很好地掩蓋，帶出它原本的鮮味來。羊肉切得極薄，鮮嫩如稚雞。

  黎辭舟猛灌了兩口沈魚事先準備好的水，吸著氣道，“好爽快！”

  即便被辣得麵紅耳赤，還是忍不住想來第二口，這便是辣菜的魅力，方才味蕾的極致享受令人欲罷不能。

  黎辭舟索性豁出去了，挨個嚐了一遍，發覺其他的都沒有麻辣水煮羊肉辣，忍不住喚來沈魚，請教道，“沈掌櫃曾說這辣味是這辣椒帶來的，為何這羊肉不見多少辣椒卻這麽辣，而那魚頭鋪滿了辣椒卻及不上呢。”

  沈魚先是感慨了一下他的壞運氣，開局就是地獄難度，才解釋道，“這羊肉乃是事先用花椒與辣椒醃製了半天的，辣味都滲進了肉裏，表麵不見辣卻是最辣。”

  當然最直接的原因還是因為沈魚做麻辣羊肉時放了兩個小米椒，與他解釋辣椒品種辣味便不同那是萬萬不能的。

  江硯白慢條斯理地吃著麻婆豆腐和酸辣土豆絲，仍淡定從容，清雅端正。黎辭舟卻是滿頭大汗，恨不得脫了外衫。兩廂對比，更顯君子如畫。

  沈魚突然有些後悔，她不該早告訴江硯白的，不然此時便能欣賞到這清貴冷矜的大理寺少卿被辣哭是何種模樣了。

  黎辭舟因這一桌辣宴，形象全無，笑著罵一句，“沈掌櫃以後可千萬別再做硯白的幫凶。”

  背鍋的江硯白給他夾了一筷子的麻辣羊肉，“凡事不可隻觀表麵。”

  黎辭舟被辣得有些迷瞪，“啊？你說這道羊肉嗎？”

  畢竟平日裏沈魚都以和善柔美的形象出現在他麵前，又怎會想到她有這般狹促的心思呢。

  江硯白淺笑不語。

  黎辭舟這一頓下來終是涕淚橫流，形象全毀。待回了家還與妻子大吐苦水，說是江硯白的宴以後他是再也不敢赴了。

  連日的晴朗天氣，天公抽空下了幾場雨，給花兒草兒帶去點點滋潤。

  “掌櫃，可不好了，你從胡人那買來的，叫做土豆的東西，有好些都發了芽了！”常二難得火急火燎，掌櫃讓他看管好這土豆，他卻連這點小事都做不好。

  沈魚安慰他，“不怪你，近來天氣濕潤，有了水汽，便發芽了，也是我思慮不周。”她隻記著土豆能存放很久，卻忘了紮西將它們從外邦運回來時，已經在路上耽擱很久了。

  發了芽的土豆有毒，是萬萬不能吃的，不能吃那便隻能種了。

  沈魚忙讓崔四去找佃戶，商量賃農田的事，辣椒種不了，土豆她還是能試試的。

  常二卻攔住了崔四的腳步，開口道，“掌櫃若要賃田地，便不用急著去找佃戶了，師父有幾畝養老的田地傍身，從前都是賃出去的，隻是不是上好的水田，想來應當還有些未賃的。”

  買田地養老算是古代一種標準的做法了，沈魚到不知自己身邊還藏了這麽個大地主。

  沈魚便去問了王大廚，隻見王大廚不知從何處翻出一大堆田契來，一張一張翻找，“這十畝賃出去了……這個好像……”

  翻找期間，王大廚還抬頭對沈魚道，“年紀大了，記性不好使，還請掌櫃稍等會兒。”

  “您慢慢來，我不急。”

  沈魚忍住驚訝，她沒看錯的話，那一遝子田契有兩張是二十畝的。她原以為常二說的幾畝是指不超過十，可這起碼五十畝了吧。

  看王大廚的眼神也越發崇敬起來，這便是發現員工比老板有錢時的心情嗎？

  不僅讓她想起從前聽到的一個新聞來，說是有個在公司幹了幾年的保潔阿姨在公司瀕臨破產時，把公司買下了，不為別的，存粹是喜歡公司的氛圍。

  沈魚琢磨著是不是也改抱抱王大廚這隻金大腿，萬一哪天食肆開不下去了，王大廚是不是也能學那個保潔阿姨把她這食肆買了。畢竟有時候向金錢低頭，還是很香的。

  良久，王大廚終於從一堆田契中找到一張，笑著遞給沈魚，“這裏還有兩畝未賃出去，掌櫃拿去用吧。”

  話裏的意思竟是不打算收租金，沈魚頓時不好意思了，“這怎麽行？”

  王大廚將田契塞給她，“可不是白給沈娘子的，得用那麻辣羊肉的調味來換。”

  “好。”

  其實沈魚做菜基本不避人，但王大廚有自己身為廚子的職業操守，除非沈魚主動教他，一般會刻意避開做菜的關鍵環節。這筆買賣十分劃算，王大廚對麻辣羊肉料汁秘方也肖想許久了，沈魚順勢接受了王大廚的好意。

  沈魚從前在花盆裏種過土豆，基本是開頭澆了幾次水，施上足夠的肥後便不去管它了，三個月後便有成熟的土豆可挖了。

  發芽的土豆不少，沈魚讓眾人都幫著挑揀出來，有些略微發青的也挑出來，那都是發芽的前兆。

  大些的土豆塊便切開，每塊上留一個芽眼，切口處塗上草木灰。

  鄧氏切著土豆，誇了一句，“掌櫃懂得真多，胡人的玩意也能種。”

  “小魚，聰明。”阿莓雖來自昆侖，但對種植卻是一點也不懂的。

  種植土豆的底肥是否充足是土豆能否成熟的關鍵，而最好的肥料便是農家肥，雞糞，豬糞等，這些肥料恰巧是這時候最不缺的。

  沈魚雇傭了些農戶，將土豆種了下去，秋季不是個適宜播種土豆的季節，其實也沒報多大希望，她畢竟是個門外漢，而現代花盆裏能種活多半也得益於土豆的選種，反正是實驗，種活了賺到，沒收成也不虧。

  秉著雞蛋不能放在同一個籃子裏的道理，沈魚又買了幾個大花盆，盆栽了一些。

  土豆一旦開始發芽，說明剩下的土豆也撐不了多久了，僅憑借酸辣土豆絲和醋溜土豆片是不行了，得盡快消滅了才是。

  經過了幾個月，如今大家對雞爪的接受度已經很高了，沈魚便將兩廂組合了一下，做了個雞爪煲。

  沈記眾人自然成了這第一批試吃的人。以土豆為底，中間是燉了許久的雞爪，麵上擺幾隻鮮蝦，嘖嘖，這美食誘惑，哪能忍得住！

  雞爪煲內的雞爪與虎皮雞爪又是不同風味，不變的是依舊軟爛，土豆軟糯吸盡了雞爪和蝦肉的鮮味。

  王大廚難得沒節製住，吃撐了。

  土豆本易積食，王大廚就著湯汁又吃了兩碗飯，不難受才怪了。

  沈魚沒法子隻得去煮了些消食湯，這也給了她一個提醒，賣雞爪煲的時候要少給些飯了。

  雞爪煲這菜需得用大家夥裝，分量少了顯不出它的好來。沈魚便去定了些不同規格的砂鍋來，砂鍋兩邊有雙耳端上桌食也不會燙手了。

  虎皮雞爪的人氣尚有餘威，雞爪煲一經推出便有不少老客想試試。

  秋風冷瑟，熱騰騰的吃食能暖身，雞爪煲端上來時還咕嘟咕嘟冒著泡，熱氣上來，暖身暖心。

  崔四招呼著客人，“您是獨自一人，點個小分量的盡夠了。”

  “客官不是不給您添飯，實在是這土豆易積食，要不先來碗消食湯？”

  “您一家三口啊，點個大的雞爪煲正好，小郎君也能食……”

  崔四一張嘴就沒個歇息的時候，忙得不亦樂乎。

  沈魚笑著調侃他，“你這勁頭，像是銀錢都進了你的兜。”

  崔四揚著笑臉，“銀錢都進了掌櫃的兜裏才好。”崔四對自己認知十分清楚，他沒什麽大出息，渾身上下唯一出色的就是這張嘴了。

  沈魚的生意越紅火，他以後的可能性便越多。若是哪一日沈記成了如百味樓一般的大酒樓，那他崔四怎麽也能混個雜役領班當當，那才叫威風呢！

  沈魚與崔四閑話兩句還未畢，便又有客來。崔四起身去迎，叫住了欲回廚房的沈魚，這位將要進來的娘子，定然是尋掌櫃的。