酒肆賣酒，自然要有下酒的菜。

  思閑酒肆有自己的酒坊，自己釀酒賣酒，在盛京靠著自家祖傳的傾雪釀在各坊內開了幾家酒肆。

  思閑酒肆的酒種類繁多，也齊全，是以多數小食肆都會從它這裏買酒放到自己鋪子裏麵去賣，沈記也不例外。

  酒肆向來不禁止客人從外頭帶食，畢竟主要賣的是酒，下酒菜隻是搭著。

  隻是有一日，酒肆裏一個熟客，拿了個油紙包進來，神神秘秘地打開，對與他喝酒的友人道，“嚐了這個，才知道什麽叫做下酒菜。”

  友人看著雞爪子，一臉鄙夷，“雞爪子能好吃？”

  那客人淡淡一笑，一副早料到的神情，“就知你會這麽說，嚐一嚐，不就知道了？”

  友人經不住朋友的再三請求，還是吃了一口，隻一口，便睜大了眼睛，不可置信道，“這——真是雞爪子？”

  雞爪難食是大家都知道的，可這個不同，輕輕一抿便脫了骨。

  “還有無骨的呢，隻是每日有定量，我隻買到這些。”

  友人一口雞爪，一杯酒，平日裏隻能喝五兩的，今日竟然喝了八兩，還渾然不覺得醉，吃完了雞爪，還念念不忘，“怎麽就沒了呢？”

  酒肆多賣了酒自然是高興的，但還是更好奇那油紙包裏的東西了。

  自那個客人之後，來酒肆喝酒的十人裏有八人都帶了這麽個油紙包，酒肆賣的下酒菜少了不少，酒卻多賣了許多。

  掌櫃也嚐了嚐，確實不錯。

  掌櫃一盤算流水，近日多賺了幾十兩，心裏高興，派人去打聽那油紙包裏是什麽東西，在哪裏買的。

  派去的人回稟道，“是崇安坊沈記的虎皮雞爪，咱們坊裏沒有。”

  精明的掌櫃馬上就嗅到了商機，將此事稟報了少東家。

  沈記隻在崇安坊賣，而思閑酒肆卻是遍布盛京，若是這虎皮雞爪能放到思閑酒肆裏來賣，那所得利益可不得了呀。

  少東家聽了掌櫃的建議，也覺得大有可為。

  於是便找上了門來，沈魚也沒想到，賣個虎皮雞爪，還賣出大生意來了。

  隻是沈魚卻不打算賣這虎皮雞爪的方子，當初賣酸棗糕是不得已，如今這虎皮雞爪，若也是一錘子買賣，那就不劃算了。

  思閑酒肆的少東家沒想到沈記的掌櫃，竟是個年輕貌美的小娘子，雖是女流，他卻也不敢小覷，珍寶閣的掌櫃便是活生生的例子。

  “沈掌櫃不打算賣方子？”少東家也能理解，這直接賣確實比賣方子掙得更多。

  沈魚摸了摸下巴，“但虎皮雞爪，我可以賣給你。”

  “怎麽賣？”

  沈魚笑起來，“思閑酒肆每一家分店，有骨的十斤，無骨的五斤，至於這價錢嘛，有骨的二十文一斤，無骨的四十文一斤，如何？”

  沈魚做生意爽快，思閑少東家也豪氣，“太少了，有骨的十五斤，無骨的十斤。”

  大酒肆果然財大氣粗。

  兩廂當即便敲定了此事，思閑酒肆共有五家分店，總共便是一百多斤。

  “有骨的好辦，無骨的卻還得等上幾天。”沈魚人手不夠，就算現在招人，等訓練成熟手也需得好幾天。

  思閑少東家答應了，且付了一半的定銀。

  驟然乍富，沈魚還有些不敢相信，恍如夢中。

  有了這些錢，她的分店就更近一步了。沈魚想過了，做成大酒樓需要的不僅是財力物力，還需要背後有靠山，不然就是待宰的肥碩羔羊，還是現在好，有穩定的客源有又不和大酒樓搶生意。

  她的目的是賺滿意值，吃到東西的人越多越好，這就得依賴開分店了。

  烈日灼灼，太陽熱烈得似個大火球，知了更是肆無忌憚地歌唱。

  安順街的大橋下，有一中年婦人抱了一木盆的髒衣服，小心地踩著石頭在堤岸上洗起了衣服，棒槌一下下敲打著衣衫，翻了個麵又繼續敲打。

  婦人蹲得有些久了腿麻，站起來鬆了鬆筋骨，揉腰時瞥見橋墩下麵有個麻袋。

  婦人小心翼翼地走了過去，麻袋鼓鼓囊囊的，她想著莫不是誰將銀錢藏在了這兒。

  婦人麵露喜色，忙打開麻袋一瞧，一股子腥臭的氣味從裏麵湧出，她還以為是誰家丟了條死狗在這兒，仔細一看。

  哪裏是死狗，分明是個女娃娃！

  還是斷了氣的，婦人大驚失色，大喊起來。

  江硯白把盛京輿圖鋪在桌案上，將幾個失蹤女童的家都圈了出來。

  失蹤女童的家都在聚義坊中，表麵上看似乎並沒有什麽聯係，但將這幾家放在平麵上，線索就顯示了出來。

  三家人的直線距離，不超過五裏。

  江硯白把這三個地方連起來，得到了一個三角，凶手的位置，會不會就在這三角之中呢？

  江硯白低頭沉思，小楊這時候進來了。

  江硯白看他神情就知道不是什麽好消息，“說吧，又出什麽事情了？”

  “第一位失蹤的女童出現了，但……已經遇害了。”

  江硯白心裏一沉，小楊帶來的壞消息不止一個，“方才又有對夫婦來報案，說是他們十歲大的女兒昨日失蹤了。”

  江硯白閉了閉眼，“將報案人請進來吧。”

  趙氏夫婦隻得這一個獨女，平時是當眼珠子看著的，孩子上一刻還在院子裏玩，下一刻就不見了。

  夫婦倆本以為是孩子貪玩，去鄰居家了，也沒怎麽在意，隻是等呀等，等到要吃夕食的時候還不見人。

  趙家夫婦就開始著急了，問遍了鄰裏，卻沒一個人見過趙可兒。

  昨日托親戚朋友找遍了坊內，還是沒有人影，夫婦倆才來報官。

  江硯白安撫了趙家夫婦，仔細問了孩子失蹤時的情況，記錄下案情便讓他們回去了。

  江硯白要招呼趙家夫婦，吩咐黎辭舟去勘察女童屍體的現場。

  送趙家夫婦出門的時候，黎辭舟帶著女童的屍體也回來了。

  黎辭舟麵色凝重，破口大罵道，“這凶手真是個畜牲，孩子是被放幹了血死的。”

  女童的脖頸處，雙手雙腳上，都被開了個口子，屍體的麵色不同於常人，更加慘白些。經仵作檢驗，她身上沒有別的傷口，身體裏一半的血液都被放幹了。

  女童的四肢處有被麻繩捆綁過的痕跡，傷口都是生前傷，所以，女童是看著自己的血從身體裏流出來，一點點死亡的。

  “這手法，太殘忍了。”仵作忍不住感歎，他平生所見窮凶極惡之人不少，可這般殘忍手段對待一個孩子的，實在不多。

  江硯白憤然地攥緊拳頭，轉身出了停屍間，往齊寺卿的屋裏走去。

  “寺卿大人，這事不能再瞞了。該讓百姓有些警惕。”他身為公門中人，實在不該說出這樣的話。

  保護百姓安全是他們的職責，如今卻要他們自己加以防範，實在愧對於這身官服，尤其現在，要因為一個淑妃省親，而粉飾太平，拚命壓低這些事的影響。

  齊寺卿捧著一本卷宗，聞言看向一臉怒容了江硯白，“硯白呀，淑妃省親就在明天了，不差這麽幾天的。”

  江硯白咬牙正視齊寺卿，目光如電，厲如鷹隼，“薛家女童被人放幹了血！您還打算瞞著嗎？”

  “你知道現在宣布，會有什麽後果嗎？你江少卿的名聲，大理寺的聲譽，還要不要了？”齊寺卿知道江硯白是鐵了心想說，便換了種方式。

  江硯白雲淡風輕，“知道。但那又如何？”失蹤了那麽多孩子，公門中人沒有抓到凶手還隱瞞了這麽久，這事情若是讓尋常百姓知道了，會掀起怎樣發輿論，誰也不知道。

  但後果卻是可預見的，整個大理寺恐怕都會被唾棄。

  “您當初就不該做這個決定。”江硯白當時強烈反對，齊寺卿卻一意孤行。

  齊寺卿也知道及時止損才是最好的，隻是他也沒想到會變成這樣，當時不過隻是兩個女童失蹤，誰知道事態根本不受他控製，他也是騎虎難下呀。

  淑妃省親若出了問題，得罪的可是聖上。

  “硯白，再等兩天，就兩天。”齊寺卿退了一步，他了解江硯白的脾氣，知道今天不給他一個交代，他是不會善罷甘休的。

  “一天也不行！”江硯白向前走了一步，厲聲道。

  “你！”齊寺卿被氣得發抖氣血上湧，一時間胸口有些悶。

  江硯白直直地盯著他，忽然收斂了所有氣勢，緩緩道，“您曾經是我最敬佩的人。”

  “建安三年，您為了替一位老者奪回他被霸占的農田，不惜得罪旬安伯，當年您還僅是個寺正。”

  “建安七年，科舉舞弊案，即使當時的犯案人員中有您多年的好友，您仍舊大公無私。還有菜市口案，戚家滅門案……”

  “別說了，江硯白，你住口！”江硯白一字一句全是錐心之言，從前的齊寺卿的確如此，但若他一直如此，今日坐在這個位置上的人，就不是他了。

  江硯白言語真摯，推心置腹，用惋惜的眼神看著齊寺卿，“隻是不知道什麽時候起，您就變了，變得我有些不認識了。”

  齊寺卿久久未言語，屋內一時寂靜無聲。

  良久後，齊寺卿啞著嗓子，“你去吧！”

  江硯白會意，彎腰拱手道，“是。”

  齊寺卿望著遠遠而去的身影，其實江硯白有幾分像年輕時的他，聰明也有一顆為民請命的心，不對，江硯白還要更出色些。隻是自己的那顆赤子之心，早已在多年的宦海浮沉中漸漸消失了，希望他能夠永遠保持初心吧。

  他自己做不到的事情，有人願意去做，挺好的。

  女童失蹤案件的消息，如瘟疫般迅速蔓延全城，各坊裏人人自危，尤其是家中有女娃的，更是寸步不離的跟著或是關在屋裏，一步也不許出去。

  失蹤的女童另外兩個都是八歲年紀，薛家的那個是最小的，趙家那個最大，看來凶手在有意將目標孩子的年齡變大。

  若是為了血，十歲的孩子卻時比四歲的壯碩些，身體裏的血也更多，隻是為什麽偏偏是女童呢？

  “少卿大人，夜已深了，回家休息吧。”同屋的陸主簿實在熬不住了，江硯白查案起來不要命，他年紀比他大些，早受不住了。

  江硯白看向窗外，打更鑼響起十聲，已經酉時了。

  “回去吧。”不說還好，一提起時辰，確實有些困倦了。

  江硯白提燈走在街上，手裏還拿著個食盒，他總是早上上衙時拿走食盒，晚間下衙路過時再給她放回去。

  今日這麽晚了，她應該已經閉店了。

  江硯白途經沈記，手中的燈籠忽然被一陣斜風吹滅，沈記簷下的燈籠照亮了前麵的青石板。

  食肆沒有關門，屋裏點著燈，似在等待晚歸的家人。

  沈魚端坐在算賬的櫃台前，手裏拿著毛筆，正提筆在宣紙上一筆一畫的練字，神色苦惱。

  她做了個蘿卜絲餅，想添到菜牌上去，可是誰能告訴她，為什麽蘿卜(蘿蔔)這兩個字的繁體字那麽難，她寫得筆畫都要打架了，在宣紙上寫了幾遍後還是不滿意。

  太難了，沈魚泄氣地用手托住臉，神情懨懨。

  江硯白進來時放低了腳步，她似乎很苦惱，難得露出寫這個年紀該有的鮮活神情，鼓著腮幫子緊抿唇瓣。

  沈魚垂頭喪氣，驀然發現眼前的視角中多了一雙長靴，黑色錦紋，是官靴。

  她抬眼，眼睛倏得亮起來，笑意彌漫，“江少卿來了。”

  江硯白走近低語，“這麽晚了，怎麽還不關門？”

  沈魚揚起臉，“等你呀！”

  “等我？”

  江硯白心底湧上一股暖流，蔓延到四肢百骸，夏日的炙燥都抵不過這一句夜幕低語來得令人發熱。

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  小魚兒真的無意識撩人。

  明天有事，斷更一天，等更新的小可愛明天不用等了哦，不好意思啦！