“這是怎麽回事？怎麽沒有一點消息傳出？”沈魚詫異，這算很嚴重的事了。

  江硯白眼中有些晦暗不明，“寺卿大人下的令。淑妃即將出宮省親，這時候不能…有問題。”

  最後三個字他說得極慢，似乎隱隱含了怒氣。

  沈魚了然，頓了頓道，“誰都有身不由己的時候。”

  大理寺內部也有派係，沈魚隻是閑聊時聽黎辭舟與小楊提過一嘴，現今的這位寺卿大人，在政見上與江硯白頗有些不同。

  “京中不平，百姓受災，實是我的過錯。郡王妃估計是聽到了些許風聲。”江硯白很自責，最早失蹤的女童據今已有十日，卻找不到一點線索，而且失蹤了這麽久，女童的情況，凶多吉少。

  沈魚所見的江硯白，從來都是豐神俊朗，雲淡風輕，而今日她卻從他的神情中察覺到了一絲脆弱。

  沈魚抿了抿唇，“江少卿，今日我買到了兩串特別難吃的糖葫蘆。”

  這話題轉變的有些太生硬了些，江硯白抬眼看她。

  沈魚眨了眨眼，“可就算是不好吃，也舍不得丟，花了三文錢買的呢。江少卿你若是買了個難吃的糖葫蘆，會扔了嗎？”

  江硯白忽然明白了她的意思，唇角漾起笑，“不會。”

  世上諸事，不如意之事十有八/九，身在其位，為百姓做事才是他的目的，就如買到了不好吃的糖葫蘆，已經在手裏了，不好吃也得繼續吃，不然就太浪費了，不是嗎？

  沈記到了，沈魚笑著回頭，柔聲道，“江少卿，我到了，天色已晚，早些休息吧。”

  江硯白目送著她進門，直至聽到了插上門栓的響動才離開。

  月上中天，有一兩顆星子在天邊閃爍，寫著沈記二字的燈籠在夜風中搖晃著。

  翌日一早，江硯白照常上衙，小楊麵色不好的從外麵進來。

  江硯白皺眉，“又有女童失蹤了？”

  小楊搖了搖頭，“不是，隆義坊的武侯來報，發現了一具屍體，是個成年男人。”

  “帶路。”

  隆義坊緇衣巷內，十幾個武侯圍在巷前的那個水溝內，外頭簇擁著一圈百姓瞧熱鬧。

  “怎麽回事呀，這個陣勢？”

  “說是死了人！”

  “阿彌陀佛，別是來了江洋大盜吧。”

  緇衣巷的百姓有些心慌，七嘴八舌的議論著。

  江硯白命人將人群驅散，泥地上數不清的腳印早已經破壞了現場。

  屍體從水溝裏撈出來，因著被水泡過，身體脹大了幾倍，已辨不出本來麵目，還散發出一股難聞的味道來。

  仵作到了現場開始驗屍，江硯白問旁邊的武侯，“是誰報的案？”

  武侯堆裏站了個瘦小的男人，此時已軟了腿肚子，雙腿都在打顫，“是……是小人報的案。”

  男人路過這，有些尿意，便打算解個手，誰知剛解開褲帶往下一瞧就看見張麵目全非的臉，那人似乎是死不瞑目，瞪大了雙眼。他當時就被嚇得七魄丟了六魄，跌跌撞撞跑去報案了。

  江硯白又問了幾句，男人老實答了，沒什麽其他的疑點，江硯白便讓他先走了。

  仵作也差不多勘驗完畢，江硯白蹲在屍體旁邊，“怎麽樣了？”

  仵作回稟道，“死於刀傷，他身上總共有五處傷口，除了額頭上的撞傷，其餘都是刀傷。”

  仵作掀開了死者的衣服，指了幾個地方，“這裏，這裏，還有這裏，這幾處的傷是皮肉傷都不致命，要了他性命的，是背後的這一刀，深可見骨，從後心口進去，一刀斃命。”

  “從屍體的腐爛程度來看，至少死了有五天了，泡了水，時間可能不是很準確。”

  小楊提著刀跑來，“大人，這幾日附近沒有報失蹤的。”

  小楊瞥了眼屍體，又仔細看了一眼，屍體麵容難辨，長了滿臉的大胡子，“這人，怎麽有些眼熟？”

  江硯白臉上一凜，“你認識？”

  小楊左右看看，“說不準，五官都變形了，身高差不多，像是那日在沈記鬧事的那個大胡子。”他又叫來那日與他一同巡街的武侯，幾人看了後，都覺得八成就是那個人。

  事情還有關沈魚，江硯白問他，“在沈記鬧事是怎麽回事？”

  小楊就把那日的事，簡略說了說，“那大胡子還給了個小金鐲予沈娘子做抵押，若是死在五日前，可能來沒來得及去贖。”

  江硯白讓他順著這條線索去查，沈記鬧事那日說不定有人認識這個大胡子。

  江硯白讓人帶屍體回大理寺，小楊很快便傳回了消息，那日鬧事的大胡子姓劉，因是家中獨子，大家都叫他一聲劉大。

  父母是早就沒了的，又未娶親，是以家中隻有他一人。他無家無業，在緇衣巷賃了個房子住著，缺了錢便去碼頭賣力氣，大多時辰是呆在賭坊，是個有名的賭鬼。

  小楊又去了趟劉大家裏，鍋裏煮了粥已經餿了，看樣子已經好幾天沒人住了，又找了與劉大認識的人來認屍。

  麵容雖認不清了，衣服靴子卻還是認識的，來人說，“這靴子是他新買的，還向我炫耀了好久。”

  這便算是確定了死者，江硯白親自去了趟沈記。

  沈魚正在啃雞爪。

  白切雞賣的不錯，剩了許多雞頭雞爪，雞頭實在是沒什麽人吃，雞爪可是大有文章可做。

  沈魚就把它都做成了虎皮雞爪。若在配上陳年的花雕，一口花雕酒，一口雞爪，那日子真是神仙也不換。

  雞爪燉的軟爛，不需上嘴啃，隻輕輕一抿，便都皮骨分離，輕易得就脫了骨，是以吃的時候，也不必擔心不雅。

  沈魚最愛吃雞爪上的筋了，又韌又有嚼勁。

  江硯白進門時，她麵前已堆了一堆的骨頭，嘴裏也沒閑著。

  “江少卿這個時辰怎麽會來？”沈魚連忙在圍裙上擦幹淨手。

  江硯白不想引起恐慌，何況這裏是飯館，更不適合大庭廣眾說這事，示意沈魚到後麵說話。

  鄧氏滿臉笑意，催促著沈魚，“掌櫃快去呀。”並拉住了想要一起進去的阿莓。

  江硯白神色凝重，“我來找你，是為了一樁案子。”

  沈魚疑惑，坐下來給他倒了杯水，“什麽案子？”

  “幾日前鬧事的那個大胡子還記得嗎？”

  “記得。怎麽了？”

  江硯白麵色清冷，“他死了，約莫是在五日前。”

  沈魚倒吸一口涼氣，“這……怎麽會這樣，難怪他沒有來贖那小金鐲，我還以為是他忘了呢。”

  江硯白看了一眼沈魚，“那小金鐲還在嗎，能給我看看嗎？”

  “當然。”沈魚轉身去算賬的櫃台前，回來時手裏拿了個帕子，帕子裏麵包裹的就是小金鐲。

  沈魚連帕子一起遞給他，江硯白隔著帕子捏起小金鐲，屋內光線不好，他略往外走了幾步，仔細看了看這金鐲。

  金鐲很小巧，還沒江硯白的掌心大，材質是赤金的，上麵隻簡單刻了幾朵梅花，內側刻了個篆體的“薛”字。

  江硯白盯著那小字看了許久，才緩緩道，“沈娘子，這小金鐲我恐怕需要拿走。”

  沈魚察覺出一絲不同尋常來，“怎麽，這小金鐲有什麽不對嗎？”

  江硯白把小金鐲拿起，“這個鐲子的尺寸和花紋，應該是四五歲的女童所帶，鐲子內側刻了個‘薛’字，報案失蹤的女童中，正好有一戶人家姓薛。”

  “你是說……”太過訝異，沈魚啟唇，“那大胡子就是綁走了那些女童的人。”

  江硯白將鐲子用帕子包好，塞進了袖口，“現在還不能確定，但他應當與此事脫不了幹係。”

  沈魚回憶了下，“細想想那大胡子確實有許多不對勁的地方，一個大男人卻隨身帶著小女娃的東西，且他明明沒有錢，卻還叫囂這說要買下我的鋪子。”

  江硯白不能耽擱太久，拿到了東西，也差不多該走了，沈魚送他出門，回轉時總覺得忘了些什麽，想不起來便不想了。

  江硯白才走不久，江祁白便來了。

  沈魚見狀笑了，今日是怎麽了，江家人一個兩個都往她這兒來。

  江祁白是想設宴請客，他有一個忘年交，祖籍是江南的，上回同他說了沈魚這裏的豆腐羹，老友想起家鄉來了，江祁白便請他來沈記親自嚐上一嚐。

  沈魚給他們安排了個雅間，江祁白照例點了兩道豆腐，但宴客不能隻有兩道豆腐，沈魚建議道，“既是祖籍江南，不若再點上一道鬆鼠桂魚和碎金排骨？”

  “甚好，再上些好酒，我這位老客好酒。”江祁白定了明日晚間時分。

  到了第二日，江祁白如約而至，身邊還有個老丈，沈魚打眼一瞧，正是那日鬥巧的評審——老楚相公。

  老楚相公以畫會友，幾年前結識了誌趣相投的江祁白，遂引為摯友。

  江祁白對沈記如此推崇，老楚相公還以為是什麽新開的酒樓，結果隻是家其貌不揚的小食肆，心裏存了幾分好奇。

  待菜一上齊，老楚相公還未嚐便誇讚，“不嚐味道，便是看這品相，確有些江南風味。”

  北菜大多粗獷，不如南菜細致，沈魚這幾道菜都帶著南方的精巧。

  老楚相公夾起一塊排骨送入口中，隻在口中轉了個來回，肉便脫了骨，吐出一根光潔的骨頭來。

  “骨肉軟爛，口頰生香，不錯不錯。”再嚐那七寶豆腐羹，更是久久舉著調羹，眼中竟有幾分淚意。

  老楚相公長歎一聲，“老夫多少年都未嚐到這江南風味了呀！”老楚相公為官數十載，憶起當年自己還是個年輕的南方舉子，一路考了府試再到會試，終得見天顏入了殿試。

  做了官卻背井離鄉，如今在盛京牽掛多了更是回不去了，他多想再回鄉看一眼，看看那“斜暉脈脈水悠悠”的江南水鄉。

  老楚相公一時愁緒湧上心頭，抬手拭了拭眼角的淚,“失態，失態，祁白勿怪。”

  江祁白拱手道，“讓相公如此傷心，還是祁白的不是。”

  “哪能怪罪你，老夫還要謝謝你呢。”老楚相公喝了口酒，“不知這家的庖廚是哪裏的江南廚子？”

  江祁白猜到他所圖，“楚相公快別想了，庖廚便是這家掌櫃，到不了你楚家的廚房！”

  老楚相公大呼可惜，日後隻能打發仆人多多往崇安坊跑了。

  酒過三巡，江祁白拉住了老楚相公正要舉杯的手，“我可答應過您夫人，不讓您醉醺醺的回去。”

  老楚相公低頭看了眼酒杯，耍滑道，“最後一杯。”一飲而盡，他的酒蟲才被勾引起來，怎麽肯停。

  江祁白又攔了兩回，“您不是要給我看畫嗎？”

  “對，對，差些把正事忘了。”老楚相公讓身後老仆進來。

  老仆手裏拿了個卷軸，正是老楚相公前幾日剛做的畫。老仆高舉雙手，卷軸打開，入目可見的是鮮豔的紅與濃重的黑。

  山水人家是老楚相公畫慣了的，難得的是這成片的楓樹，紅得洌豔，紅得醉人，加上那濃墨，黑與紅之間，厚重的秋意便被輕易的渲染了出來。

  “好一副紅楓圖呀！這紅色，怎得這般好看？”

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  江少卿順走了小魚的帕子！！

  這個案子進程不快，大家不要著急哦！

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  “斜暉脈脈水悠悠”——唐溫庭筠《夢江南》