入了七月，天熱得就越發不加掩飾了，門前的老槐樹使了勁地舒展葉子，也隻得到一些樹蔭。

  七月七，當乞巧。沈魚還不懂事時，有位大姐姐認真的說，七月七晚上在葡萄架下，可以看見牛郎織女相會，她天真的去了，熬到夜裏睡著了，還是被人抱回來的。

  傳統習俗中乞巧形式也有許多種，如喜蛛應巧，穿針乞巧，頭針應巧，藍夜鬥巧，吃食也有巧果，五子，江米條等。

  不過後世已經將七夕演變成了情人節，紅玫瑰才是王道，巧果卻不多見了，是以沈魚對此不大了解。

  巧果不會做，花糕卻是會的。

  沈魚提前去木匠哪裏定製了許多花樣子的模具，牡丹，芙蓉，桃花，櫻花，各式花朵應有盡有。

  七月也是吃桂花的好時節，沈魚兩廂結合，做了個各色花樣子的桂花糕。

  隻見沈魚將粘米粉糯米粉，白糖水，豬油混合，接著把它抓成沙子狀態，再倒入石臼中，研磨成細細的粉末。

  粉末倒入模具內，表麵抹平，撒上桂花碎便可上蒸鍋蒸了。

  鄧氏在旁邊看得稀奇，這道點心不難，沈魚便叫了她一同學一學。

  “掌櫃會的真多，從前的桂花糕，沒這般做法的。”

  這恭維過了頭，沈魚可不敢邀功，隨口道，“哪裏是沒有，隻是人家都捂著方子，不讓外人知道罷了。”

  鄧氏才反應過來自己占了大便宜，話都說不清了，“這……這……您把方子告訴我，合適嗎？”

  這年頭教授廚藝多數都是拜師磕頭，有了師徒名分，才教徒弟秘方。鄧氏白得了秘方，自然是惶恐的。

  “鄧嫂子不必如此，要是不合適，我也不會把您叫來。”

  趁著蒸桂花糕的時辰，沈魚揉起蜜桃糕的麵團了，蜜桃到此時已經不應時節了，也就大戶人家的冰窖裏還有些剩的。

  不過沈魚有係統，那都不算事。

  蜜桃糕其實就是粉色含了桃子餡的糯米糍，蜜桃醬是三天前就糖漬了的，如今正好拿出來用。

  糯米糍的皮子好做，就是揉麵廢功夫，要揉出手套膜來，鄧氏自告奮勇，沈魚也就讓她上手了。看著簡單，上手才知道這裏麵有門道，鄧氏先前不得要領，白費了許多力氣，經過沈魚指點，才漸漸找到了門路。

  煮了桃子皮上色，麵團變成了粉嫩嫩的，揉出來的糯米糍也是胖胖的，沈魚用牙簽在中間壓上一條印子，就成了個粉胖渾圓的蜜桃屁屁。

  鄧氏噗呲一笑，“模樣還怪有趣的。”

  兩人一起上手，不一會兒案上就擺滿了各樣花糕和糯米糍。

  今日出門的小娘子格外多，三倆成群的，看見這模樣可人的花糕和糯米糍，忍不住駐足。

  鄧氏嫁過一回，早沒了那些少女心思，沈魚可還年輕的很，“掌櫃可要去百味樓前鬥巧？您這手藝定能奪魁。”

  百味樓鬥巧已經辦了許多年了，所謂鬥巧，便是讓小娘子用雕刻刀把菱藕雕刻成各色樣式，或花鳥，或魚蟲，總之想刻什麽刻什麽。

  菱藕嬌嫩易碎，在菱藕上雕刻更是細致功夫，比的就是一個手巧。

  百味樓會在門前擺擂台，屆時自覺手巧的小娘子可自行報名，經過評定選出魁首，會得到百味樓出資的頭等彩頭，其餘小娘子也送上些精美巧果。

  有熱鬧沈魚是想湊的，但鬥巧還是算了吧，“做糕點與雕刻可不同，我還是不去獻醜了。”

  在菱藕上雕刻她還真沒試過，用蘿卜雕花她倒是會。

  “這刻好的東西，便用來送給相好的小郎君……”鄧氏還在說著。

  沈魚卻已經歪了重點，“菱藕刻的，能存幾日呀？還是煮熟吃了好。”

  鄧氏笑罵她不解風情。

  沈魚吐了吐舌頭，沒辦法嘛，她一向是務實主義者，菱藕不吃拿來雕刻，實在是浪費！

  花糕很受孩子和小娘子的喜歡，天還沒擦黑，糕點就賣完了。

  阿莓沒見過鬥巧，央著沈魚帶她去看看，是以夕食都吃得飛快。

  崔四總要刺上幾句，“你可看看就好，別上去吧人家案台子戳壞了。”又惹得阿莓一頓打。

  到了晚間，夕陽灑下餘暉，將天邊的雲霞都染成了亮燦燦的金紅色。

  阿莓興致勃勃，沈魚沒怎麽逛過古代夜市，也好奇著。

  百味樓所在的那條街，已是人潮湧動，小娘子們穿紅著綠，卯足了勁打扮自己，平日裏不舍得穿的衣裳，心愛的花簪全拿了出來，要鬥巧，可不能先輸了架勢。

  賣糖葫蘆的，賣小糖人，糖畫的小販，人多的地方總少不了他們的身影。

  沈魚買了兩個糖葫蘆，給了阿莓一個。沈魚咬了一口，糖衣不脆，山楂不新鮮，應該是隔夜的，瞥見旁邊的阿莓也是皺了皺眉，這些天來都把她舌頭養刁了，吃的出好歹來了。

  但到底是用錢買的，阿莓還是全吃完了。沈魚吃了兩個就有些膩了，便吃不下；剩餘的塞給了阿莓。

  百味樓門前有一大片空地，此時已擺開了架勢，用五色彩繩隔了出來，空地裏頭擺了十幾張案台，每個案台上有一盞宮燈和雕刻工具。

  鬥巧需得等到沒了天光，僅靠著案台上宮燈的照亮，更考驗眼力，若是菱藕被雕刻壞了，便要下場換她人上來。

  所以這每年的魁首，都是有著手上真本事的，耐心，眼力和技巧，缺一不可。

  鬥巧是萬民同樂，有尋常人家的女子當然也不乏高官貴女，去年的“巧魁”便是工部尚書之女杜引香。

  觀鬥巧的最佳地點，當然是百味樓的二樓，這便是百味樓承辦著鬥巧大賽的原因了，今日二樓的位置可不便宜。

  出來玩自然要盡興，但沈魚問了一嘴二樓的位置後，想想還是算了，連最差的位置都要十兩，買不起，買不起。

  最後在一樓找了個不錯的角度才坐定，一樓大多是待會兒要下場的小娘子在休息或做準備。

  有位著桃花石榴裙的少女飲了口茶，“聽聞杜家那位今年不來，那董六你可有機會了，可要恭喜了。”

  這話怎麽聽都不是真心祝願，董六娘子臉色不愉，“便是她來了，今年的魁首也是我的。”

  去年若非最後時分吹來一陣風，她被風沙迷了眼睛，刻壞了馬兒的一條腿，魁首又怎會落到杜引香頭上。

  桃花石榴裙少女顯然不懷好意，“是嗎？我聽說上月董府到處再買菱藕，想必是供董六你練手用的，花了這許多銀錢，該是拿個魁首回去的。”

  菱藕長在水裏，盛產於江南水鄉，盛京也唯有百味樓這般的大酒樓能再這個時節弄來幾斤。

  為著鬥巧練上許久不稀奇，旁人用的大多是蘿卜或者泥胚，拿菱藕來練便是有些作弊的意味了。

  董六被戳中軟肋，臉上有些發熱，羞惱起來，“你……”

  旁邊一個拿著象牙柄團扇的少女打起圓場來，對石榴裙少女說，“哎呀，用菱藕練，也是人董家願意，輪得到你在這裏說嘴。”

  團扇少女對著董六道歉，彎眉笑道，“十四娘還小，不懂事，董妹妹可千萬莫於她計較。”

  董六心中仍是有些不快，可那又能怎樣，人家都道歉了，再計較倒是顯得她沒肚量了。

  沈魚點了壺清茶喝著，看這些大家小姐“唱戲”，可比鬥巧有意思。

  沈魚的位置離門口有些遠，有個花盆擋住了她的視線，不知有誰進來了，一樓的這些貴女們忽然都正襟危坐起來。

  江硯白信步而來，遠天藍色長袍披身，身姿綽約，低眉垂眼間流露出些無意的風流來。

  他無端進來，惹得閨秀一陣熱切，壓低了聲音細語。

  “是江少卿！”

  “當真是他，他怎會來，不知是來看誰？”

  悉悉索索間，又一人進來了，來人是位女子，穿了身丁香色襦裙，這人的到來又掀起一陣討論。

  尤其是董六，臉色已經開始發青。

  “杜引香！不是說不來嗎？”

  “誰知道呢，人家想來，也攔不住呀。”這話還是那十四娘說的，她此刻笑意盈盈，一副看好戲的模樣。

  董六卻沒空與她計較，扶了扶鬢邊的釵環，朝著江硯白去了。

  沈魚側了側身子，預備看戲，其實她也很好奇，這江硯白這般年紀，怎麽還未娶妻？

  董六柔柔過去見禮，“見過江少卿。”

  江硯白顯然沒認出人來，眼中帶著有些疑惑，還是董六身旁的婢子開口，“我家娘子姓董。”

  江硯白微微頷首。

  董六也不氣餒，聲音軟得能掐出水，模樣好不委屈，“今日來鬥巧的甚多，杜娘子也來了，我也不知道能不能拿到魁首。”

  江硯白瞥了她一眼，“技不如人，自當認輸。”

  董六顯然沒想到他這麽不解風情，滿肚準備好的話哽在了喉頭。

  沈魚看了全程，差點噴茶，她好像知道江硯白為什麽還是單身了。

  董六也未糾纏江硯白多久，因為鬥巧正式開始了。

  百味樓掌櫃在門口敲了鑼，“鬥巧大賽正式開始！奪得魁首的娘子百味樓會送出珍寶閣的紅寶石金簪一支。”珍寶閣是盛京最大的首飾鋪子。

  掌櫃手裏拿著簪盒，紅寶石在月光的照耀下熠熠生輝，不為別的，就為這支金簪，也得卯足了勁鬥。

  娘子小姐們便魚貫入了場，雕刻的時間是一炷香，上場的場次是抽簽決定的，很公平。

  董六一馬當先，回首看了看周圍，卻不見杜引香身影。

  杜引香在百味樓未出來，她前些日子傷了手，本就沒打算上場，隻是來看看罷了。

  百味樓一樓霎時間空曠許多，沒了人群的遮擋，江硯白很容易就看見了正在喝茶的沈魚。

  沈魚也朝他看過來，兩人視線相撞，沈魚大大方方打招呼，江硯白卻有些不可名狀的緊張。

  今日是七夕……

  母親莫名其妙的要吃百味樓的巧果，然後他就被趕出來買了。江硯白哪能不知道周氏的心思，醉翁之意不在酒。

  百味樓今日鬥巧，聚集了不少貴女，要是能碰上一個把菱藕送他的，可算是合了周氏的意。

  他索性在這兒多待會兒，也省的回去聽念叨。

  沈魚站在那兒沒有下場的意思，江硯白說不上慶幸還是失望，心裏透著股別扭。

  一炷香的時間不長也不短，很快比完三組，其中不乏刻斷了，出錯了，或是時間到了沒完成的，三組過去，擺成品的案台上才十餘個能看的。

  比完了三組，第四組時便不太有人了，案台上沒怎麽坐滿，掌櫃高聲喊著，“還有沒有想參賽的娘子，快上台去呀，魁首可是能得珍寶閣的金釵呢。”

  掌櫃又喊了兩便，才總算有個穿了布裙的小娘子上去了，敲鑼開始。

  “沒意思。”阿莓捧著臉說了句，打了個長長的哈欠，困了。

  沈魚揉了把她的臉，“都是尋常人，看個熱鬧罷了。”若是雕刻大師比賽，那才好看呢。

  “沈娘子以為，誰會奪魁？”江硯白不知何時走了過來。

  沈魚凝望著那邊案台，不出意外的話，這組便是最後一組了，魁首也將決出，“董六娘的駿馬不錯。”

  董六娘確有幾分手藝，菱藕雕了隻飛馳駿馬，駿馬揚蹄欲奔，算是完成度很高的了。

  “但，我覺得她會勝出。”沈魚遙遙一指，指向的正是那位最後上來的布裙姑娘。

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  江少卿：她為什麽不上場？

  沈魚：我隻會刻蘿卜花。

  菱藕就是菱角，長在水裏的，南方地區比較多。