心知肚明的騎將灑然一笑，也未多說什麽，盡管之前僅是相互熟悉麵孔而已的點頭之交。這名騎將摘下腰間一條磨損厲害的白玉蟒帶，懇請萬夫長返回南朝後交予他尚是少年的長子，隻說這是先帝賜予他父親的，如今雖已不值錢，卻是他們那個小家族一件傳家寶。

  一千六百騎整頓完畢，馬頭朝南，戰刀向南，騎將轉頭目送步跋卒迅速向北撤離戰場。

  這位在北莽邊關名聲不顯的普通騎將，也許不知道就在前不久的流州另一處戰場，打了一場差不多的騎將撞陣，有北涼騎將喊出了那句“願死者，隨我死”的悲壯豪言。

  隨著洪嘉北奔為北莽南朝帶去數十萬遺民，草原尚武之風不墜，但是潛移默化地注入了許多柔軟氣息，恰似草原上年複一年的青草依依。

  這名官秩不過從四品的邊軍騎軍，偶爾也會前往西京廟堂參與軍國議事，在那期間，遇到過很多文官文人，大多都不合脾性，從無投緣，但零零散散的慶功宴上，或是被拉去湊數的酒席上，也聽到過一些讓他無法想象的陌生風物。

  比如那江南杏花煙雨天，深花枝，淺花枝，枝枝迎春。

  他知道，自己與身後一千六百騎邊關兒郎，是注定見不著中原江南的風景了。

  一死而已。

  這名騎軍抽出北莽戰刀，怒喝道：“殺！”

  謝西陲出城時便騎乘有一匹北涼戰馬，此時停馬於僧兵步陣後方，抬頭望去，微微一笑。

  兩萬僧兵以步戰騎，很快一支北涼萬人輕騎就會還以顏色，以騎戰步。

  而且北涼在兩者數量上竟然都占據優勢，這種本不該出現在涼莽戰場上的大好形勢，自然都歸功於這名大楚雙璧之一。

  但是在謝西陲看到那支北莽騎軍壯烈赴死之時，這名流州副將忍不住想起密雲山口那場慘絕人寰的廝殺，堆積如山的屍體，根本分不清是北涼邊軍還是北莽蠻子。

  原來不獨有北涼鐵騎視生死為小事，北莽亦是如此。

  在之後謝西陲漫長的戎馬和官場生涯中，作為最終官至離陽正二品大將軍且領上柱國頭銜的無雙儒將，作為一國之西北砥柱，哪怕在大局已定的形勢下繼續一次次平叛草原，都不曾以“蠻子”二字作為北莽士卒的前綴。

  懷陽關外城以南，沒有入城的那一騎獨自停馬黃沙高坡，似乎在等人。

  很快就有一道魁梧身形破空長掠而至，氣勢如虹。

  將吳家八十騎留在關內的年輕藩王翻身下馬，沉聲問道：“如何？”

  一人即宗門的男子臉色難看：“等我趕到敦煌城的時候，已經來不及了，數萬草原騎軍在攻破城池之後，依舊將其重重包圍，我闖入城後，沒有找你所說的那名女子，之後我打探到消息，隻確定名叫徐璞的男子已經戰死。”

  徐鳳年嘴唇緊緊抿起，微微發顫。

  徐璞。

  一個他年少時曾經喊過徐叔叔的男子。

  與吳起同為徐家第一代騎軍將領，在軍中的輩分甚至比陳芝豹、袁左宗、褚祿山三人都要高。

  秘密潛入北莽草原的呼延大觀猶豫不決，似乎有些到嘴邊的言語，難以啟齒。

  徐鳳年苦笑道：“還有比這更壞的消息嗎？”

  呼延大觀沉默不語。

  徐鳳年平靜道：“說。”

  呼延大觀重重呼出一口氣：“那名老婦人當初對圍城騎軍下達的旨意是，無論敦煌城是戰是降，城破之時，遇人即殺。”

  徐鳳年緩緩鬆開馬韁繩。

  身形瞬間消散。

  下一刻，高坡之上驟然響起一聲砰然巨響。

  呼延大觀站定在山坡北方，隨意抖了抖手腕。

  年輕藩王站在靠南方的山坡邊緣，兩人之間，出現一道突兀形成的溝壑。

  呼延大觀麵無表情道：“最少有三四萬北莽騎軍在等你自投羅網，加上李密弼親自坐鎮的數百朱魍諜子死士，都在等你。”

  又是一聲炸雷巨響。

  隻見呼延大觀保持雙拳向前捶出的姿勢，厲色道：“徐鳳年！你難道不清楚之所以沒有那女子的確切噩耗，正是老婦人和李密弼故意引誘你去死的陷阱？！如此粗劣的手段，你也看不穿？！”

  刹那之間，巨響遠遠勝過原本就夠聲勢驚人的先前兩次。

  呼延大觀幾乎是以傾力一拳將那名執意向北的年輕人擊退數丈，他冷聲道：“既然嘴上道理講不通，反正你都聽不進去，也行！我呼延大觀雖說未必能夠勝你，但拚個半死總歸不難，我倒要看看，你徐鳳年到時候如何進入敦煌城！”

  不知道是不是應了那句事不過三的中原老話。

  年輕藩王不再繼續向北而掠，而是緩緩走到高坡北方，與呼延大觀一人麵北一人朝南，並肩而立。

  年輕人雙手籠袖蹲下身，安安靜靜望向北方。

  呼延大觀安慰道：“你不露麵，她才真的有一線生機，明白嗎？”

  年輕人嗯了一聲：“剛剛想通。”

  呼延大觀如釋重負。

  真要跟這個年輕人做生死之爭，他還真有些犯怵。

  沒法子，他呼延大觀是個拖家帶口的老男人。

  心情複雜的呼延大觀唯有一聲歎息。

  年輕人嘴唇微動，碎碎念，悄不可聞。

  “莫說我窮得叮當響，大袖攬清風。莫譏我困時無處眠，天地做床被。莫笑我渴時無美酒，江湖來做壺。莫覺我人生不快意，腰懸三尺劍……世上無我這般幸運人，無我這般幸運人啊……”

  徐鳳年和呼延大觀一人一騎在夜深時分稍稍繞路，從已經夜禁的南門進入拒北城。

  那座將軍藩邸依然燈火輝煌，人流如織，大多正值青壯，相較尋常北涼邊軍要多出幾分儒雅氣，不披甲胄，也不穿武官公服，多是文士青衫，但是人人懸佩涼刀，且腰間懸掛一枚青玉質地的小巧印綬，印文皆是“軍機參讚”四字，故而如今也被稱呼為關外參讚郎。

  這撥人來曆複雜，有來自清涼山那座被北涼道譽為龍門的宋洞明官邸，也有經由黃裳、王熙樺等著名碩儒推薦從各大書院提拔出來的年輕士子，有從涼幽兩州邊軍中抽調而來的年輕武官，年紀最長者不過四十出頭，不過人數較少，更多是位於而立之年的當打之年，弱冠男子也不算少見。這些人擁有一個共同點，就是無論是北涼本土出身還是外鄉人氏，出身都屬於不俗，自幼飽讀詩書，且大多對兵法情有獨鍾。由於軍機參讚郎的特殊身份不好拿捏官身品第，北涼道副經略使宋洞明和涼州刺史白煜兩位文官領袖，權衡利弊之後，都同意這些年輕人暫時僅以白衣身份，在拒北城藩邸參讚大小軍機事務，但是得以領取俸祿，與離陽朝廷的下縣縣令相當。聽上去好像俸祿不低，隻是副經略使官邸和涼州刺史府邸一開始就撂下話，錢得先欠著！不過所有人接到一紙調令後，仍是欣然赴命。

  藩邸占地頗廣，徐鳳年一路向議事堂行去，因為這裏早就立下一條不成文的規矩，所有人物不論官職高低，見到年輕藩王之後隻是放緩腳步，既未停步，也無須行禮，最多就是迎麵相撞的時候稍稍向廊道兩側而行，為年輕藩王讓出道路。今天幾乎所有人都發現年輕藩王雖然依舊平易近人，但似乎氣勢有些低沉內斂，像是心事重重的模樣。徐鳳年來到藩邸第一重地的邊軍議事堂。相比清涼山議事正堂，當下後者的象征意義更多，拒北城裏的這座氛圍肅穆的寬敞議事堂，才是真正決定北涼關外戰事走向的樞密重地。

  議事堂並不常用，除非商議出兵大事，或是關鍵時刻的大將雲集，議事堂才會人滿為患。徐鳳年越過門檻的時候，隻有寥寥無幾的軍機參讚郎，正在往牆壁角落懸掛幾幅剛剛由拂水、養鷹兩房送來的青州形勢圖，見到年輕藩王的身影後，除去持竿架圖的兩名年輕人，那名負責留心地圖是否歪斜的軍機參讚郎趕緊轉身，恭敬抱拳道：“參見大將軍！”

  徐鳳年微笑點頭，然後擺手示意他們不用理會自己。

  呼延大觀沒有跟隨年輕藩王跨入議事堂，大步離去，這一去就不僅僅是離開拒北城而已，而是直接離開涼州，攜妻兒離開北涼道，去往西蜀遊覽風光。

  呼延大觀離去的時候貌似頗為憤懣，罵罵咧咧，雙手互揉手臂，依稀可見傷痕瘀青。

  原來在南歸途中，那個分明說了已經“想通了”的年輕藩王，兩次毫無征兆地向北飛掠，呼延大觀好不容易攔阻一次後，滿肚子火氣的第二次則是直接扯住年輕人的腳踝，往地上砸出一個塵土飛揚的大坑。

  這位北莽江湖人在新鮮出爐的兩朝新武評之中，頂替了曹長卿的位置，一舉躋身天下四大宗師之一，在四人中雖是墊底，但是世人公認能夠與徐鳳年、拓跋菩薩和鄧太阿並肩之人，就絕不能視為普通的陸地神仙境界。這一屆武評額外評點如今江湖，陸地神仙的人數雖然要略少於王仙芝領銜武林的尾聲時代，但是這幾位陸地神仙的戰力之強，境界之高，是千年未有的大氣象大盛況，堪稱千年江湖最大年份的最輝煌時期。

  在這趟孤身趕赴敦煌城為年輕藩王打探消息後，呼延大觀自認已經與徐鳳年了清舊賬，前生事今世結，以後便是獨木橋陽關道，雙方生死自負。

  徐鳳年自然也沒有挽留呼延大觀。

  北涼騎軍主帥袁左宗佩刀走入議事堂，門檻左右蹲坐著正在玩耍的嗬嗬姑娘和朱袍徐嬰，換成一般人，還真沒從她們之間跨過門檻的膽識。