黃龍士不置可否，隻是岔開了話題，眯起眼望向那盞鹽和那碗飯，笑道：“名士風流多逸事，這些流傳朝野的逸事，就像讀書人的鹽，光吃白飯就沒滋味了，死不了人，但就是缺了那股精氣神。早先偏居一隅藩鎮林立的離陽，文人成天被武人欺負得半死不活，自然屁大點的逸事都沒有。碧眼兒確實了不得，才短短一個永徽，就有翰林院當值黃門郎醺醉而眠，天子親自為其披裘，更有坦坦翁在禁中溫酒一壺論天下。所以說啊，天下讀書人膝蓋雖說還彎著，但是腰杆子終於還是直起了。”

  範長後抬頭望了一眼那些日光下灑著的書籍，感慨道：“兒時那場喪家犬般的顛沛流離，記憶猶新。那些駐守關卡的武將隻認金銀，處處刁難也就罷了，最讓我難以釋懷的是他們用長矛挑起書箱，滿箱子讀書人命根子似的孤本珍本就那麽散落滿地，被肆意踐踏。我想一個書籍能安然曬太陽的世道，就是我們讀書人的好世道吧。”

  範長後唏噓之後，深呼吸一口氣，說道：“張巨鹿科舉舞弊，長子侵吞良田，地方上家族與民奪利，罪證確鑿……”

  說到這裏，範長後苦笑道：“真是滑稽的‘罪證確鑿’啊！後兩者應該是真，可若說張巨鹿泄露考題，恐怕誰都覺得荒誕吧。不管真相如何，加上那樁牽連到老首輔的韓家慘案，這又是一死。”

  範長後雙手握拳擱在膝蓋上，隱約有些怒氣，“這也就罷了，十大罪中竟還有私通邊軍一事。私通誰？傾斜半國賦稅打造東線以禦北莽，那是先帝定下的國之大綱，張巨鹿何罪之有？”

  黃龍士搖頭道：“這條罪狀說得最為晦澀，你猜錯了。這一條不是顧劍棠，是在說北涼。當然，這裏頭也有順便敲打顧劍棠身後北地數十萬邊關將士的意思。張巨鹿掌權後看似步步為營竭力壓製北涼徐家，但其實那都是表麵現象，北涼邊關該拿到的好處沒有減少。換成其他人來當首輔，朝廷這邊也許會烏煙瘴氣，但起碼北涼那邊會更加難受。這是張巨鹿在拿損耗君臣情分的代價，為王朝西北換取一份隱蔽的安穩。這，當然是一死。”

  範長後愕然，繼而站起身，麵朝北方重重作了一揖。

  黃龍士冷笑道：“是不是越發覺得碧眼兒不該死了？別看當下好像有無數人為首輔大人的倒台偷偷拍手稱快，其實真正的明眼人，尤其是像你這種打心底認為‘民為重君為輕’的讀書人，一個個都在咬牙不語。你以為當時好像所有人都在罵徐瘸子，就真是所有人在仇視北涼了？碧眼兒，坦坦翁，顧劍棠，閻震春，盧白頡、盧升象，還有許拱等，真是隻有仇視而無由衷敬仰？要知道當時徐驍帶著北涼親騎披甲策馬南下，率領前往邊境阻截徐鳳年的顧劍棠嫡係大將蔡楠，整整六萬人馬，麵對那個老瘸子，別說與之一戰了，而且直接心服口服地跪下了，隻說了句很多將士都清清楚楚聽在耳中的‘末將參見北涼王’！不但是他這個被朝廷寄予厚望用以壓縮北涼生存空間的大將軍蔡楠，六萬甲士都一樣的心思，把遠遠見著大將軍徐驍一麵視為一生中的莫大榮耀。結果到最後，成了徐驍代替顧劍棠巡視顧家鐵騎。廟堂文臣私下說起來憤憤不平，但是離陽各地的武將士卒那可都不覺得有啥丟人現眼的。徐驍如此跋扈而霸氣，是他應得的，張巨鹿有你這樣的讀書人默默記在心中，同樣也是碧眼兒應得的。故而這又是碧眼兒的一死！”

  黃龍士麵無表情地從棋盒中拈起一枚棋子，輕聲道：“太子趙篆對這位首輔素無好感，曾經試圖結好張巨鹿幼子張邊關，無果。亂世養武將，治世重文臣，此人注定會是個文人皇帝。但為了文武平衡，必然要延續先帝趙惇留下尚書、門下、中書三省相互掣肘的棋局，閣臣會比當下更多，但文臣領袖絕對不能要有。趙篆要坐穩龍椅，張巨鹿又是一死。

  “張巨鹿看事情比所有人都要遠，以自汙導致身敗名裂，且不留退路，警醒後世。碧眼兒無比清楚以後形成文人治國的格局，刑不上大夫這個‘禮’，會被文臣反複提起。自永徽元年起，尚書省獨大，不說六部尚書，就是侍郎也沒有一個被殺頭，若是按照當下的勢頭，離陽以後就更難死‘士大夫’了。其中有件事的苗頭很有意思，那就是宗室貴胄和豪閥子弟的貪瀆，多少講究一個吃相，可寒士出身的文臣，抖落掉身上的泥巴後，就要更加沒臉沒皮，手段也更加隱蔽。碧眼兒顯然對此是心知肚明的，所以這一死，是他自求的。隻不過在我看來，死一個首輔，對待‘世風日下’的後世，實在是用處不大。

  “但正因為如此，張巨鹿這一死，最讓我黃龍士佩服。

  “皇帝趙惇要他死，張巨鹿願意死，又是一死。這一死，是讀書人‘貨與帝王家’的最無奈，但也是讀書人問心無愧的最風流。”

  雙指拈棋始終不落於棋盤上的黃龍士不再言語，鹽、米飯和蘿卜早已吃得一幹二淨。

  範長後輕聲道：“張巨鹿有九死了。”

  黃龍士低頭看著棋局笑問道：“都說九死一生，你覺得碧眼兒還有那一線生機嗎？”

  範長後搖頭道：“眾人要他死，他又不想生，如何能活？”

  黃龍士把那枚白棋敲在東北棋盤一處，而且還重新正了正位置。範長後十分驚奇，師父與自己對弈，向來落子如飛，更不要說刻意去擺正已經落子的棋子位置了。因為黃龍士說過落子即生根，世事從來如此無情，世上就算有長生丹，也不可能有後悔藥。這讓原本對棋局沒了興致的範長後重新生出好奇，仔細看去。在這位範十段專心致誌找尋答案的時候，黃龍士彎腰伸手從棋盒中抓起一枚黑棋，望向棋盤上偏西的位置，握棋子的兩根手指在那裏畫了個一圈，淡然道：“先前你看我一氣嗬成擺成這副棋局，別看此地貌似大戰正酣，黑白雙方對殺極其巨力，但其實很可笑，很有可能無關大局。”

  跟黃龍士麵對麵而坐的範長後心頭一跳，俯瞰棋局，接連問道：“是離陽、北莽對峙局？！這裏是北涼？北涼擁有三十萬鐵騎，怎麽可能無關大局？師父，我真的想不通，可以幫徒兒解惑嗎？”

  黃龍士將那枚黑棋丟回棋盒，笑道：“你一個範十段怎能猜到北莽太平令的下一步？別費腦子了，給你一百年也想不出來的。下棋能有你這份功力，差不多可以了，以後就想著怎麽在新朝局中博取功名吧。棋力越高，為人越虛啊。”

  範長後小心翼翼看了眼自己的師父。

  黃龍士笑道：“說的是你們這些凡夫俗子，師父和那位北莽帝師不在其中。”

  範長後問道：“那西楚曹長卿？”

  黃龍士笑道：“一半一半。知其不可而為之，他啊，就是個傻子。曹長卿整個後半輩子，其實都在爭一口氣，毫無意義。”

  遠處傳來嗬一聲。

  似乎是在嘲笑這老頭兒胡吹牛皮指點天下。黃龍士有些尷尬，範長後看到師父吃癟，則想笑不敢笑。

  黃龍士站起身，走到還在那兒翻書的小姑娘身邊，揉了揉她的腦袋，很心疼地歎息道：“閨女啊，以後別找那銅人的麻煩了，你殺不掉的。”

  老人拿起一本書，走向正是被齊玄幀一把丟到廣陵道此地的北莽銅人師祖身邊坐下，但是很快被嗬嗬姑娘擠在兩人中間，黃龍士不得不往邊上挪了挪屁股，伸出手掌放在書本上，感受著日光殘留的溫暖，說道：“我年輕時候去斬魔台拜訪過齊玄幀，那位大真人說了句自己提筆寫書，不如清風翻書人看書。我黃龍士是不信也不答應的。否則這一遭，就白走了。”

  銅人師祖一言不發。

  黃龍士轉頭問道：“還有多久？”

  銅人師祖依舊雙目無神望向正前方。

  求恕閣的這一方天井，重歸寂靜無聲。

  一日複一日，全天下終於都知道當朝首輔張巨鹿死了，死在獄中。

  那時候，世人才記起一個該死卻不死的老王八，好像很早以前就送給當時如日中天的首輔大人一句晦氣讖語。

  “難過除夕。”

  那時候所有人才恍然大悟，好像大魔頭黃三甲所有的斷言，都一一應驗了。

  除夕，月窮歲盡，故而與新春首尾相連。

  舊歲至此而除，另換新歲。

  祥符元年的除夕夜，杏子巷不論老幼都在燃燈守夜迎新年，範家也是如此。

  寬心閣前，銅人師祖站在天井中央，舉頭望天。

  小姑娘和範長後坐在石階上。

  小姑娘板著臉。

  範長後則是像個孩子，低頭哽咽。

  白天裏，師父破天荒耐心跟他說了許多事情許多道理，說了幾位仍然在世大幕僚的各自謀劃布局，說了離陽太子趙篆和燕剌王世子趙篆的優劣，說了他應當如何策應小師弟陸詡，如何在幾大股勢力的血腥絞殺中脫穎而出，甚至連如何功成身退都說與他聽了。最後師父跟他說了一句很莫名其妙的話，就像是後世史書上給他範長後的一句蓋棺定論：範長後，喜功名，擅權術，文采斐然，內酷烈而外溫和，離陽中興六臣之一，善終，諡文貞。

  閣內，獨占春秋三甲的老人手持一盞油燈，安靜走在書架與書架之間，燈芯漸燃漸短，隨著新春將至，燈芯越短。

  燈火飄搖，就要熄滅。

  黃龍士走到窗口，望向夜空，笑容灑脫，呢喃低語道：“很高興遇見你們，葉白夔，徐驍，張巨鹿，元本溪，李義山，趙長陵，顧劍棠，納蘭右慈，桓溫，齊陽龍，曹長卿，李當心。”

  老人舉起那盞油燈，“敬你們，敬春秋，敬你們的金戈鐵馬，敬你們的寫意風流！”

  老人打開窗戶，將油盡燈枯的那盞油燈隨手丟出窗外，哈哈大笑道：“我這一生，何其壯哉！”