粗看是稱讚太子趙篆極有容人之量，以及對西楚戰局抱有消極態度。更深層含義則是陳望在跟他傳遞一個隱蔽信息：太子殿下是一位寬容的儲君，值得你許拱投效。若是再往下深入挖掘，許拱就有些不寒而栗了。太子如今還隻是監國的敏感時刻，皇帝陛下還健在，就勸說或者說提醒一個兵部侍郎明確站位，是不是言之過早了？難道說這裏頭有什麽玄機？要知道這些年太安城可沒有傳出半點陛下身體有恙的駭人秘辛啊。

  難道說？

  就在許拱內心劇烈天人交戰的時候，陳望好像不過是拉了一句再不鹹不淡不過的家常，很快跳到下一個問題：“那北涼能守多久？萬一西北門戶守不住，接下來怎麽守？”

  許拱何等老辣，安靜坐在對麵的陳望不動聲色，他臉上也絕沒有絲毫的波瀾，對於這類分內事自是早有腹稿，立即答複道：“一般情況下，光靠北涼邊軍，能守個兩年，但這是建立在雙方不出現大紕漏或者是大陰謀的前提下。可事實上兩軍對壘，你永遠猜想不到對手的下一步是驚豔還是昏聵。曆史上許多經典戰事，也有許多是陰差陽錯造就的，有將錯就錯的，甚至有以錯著勝妙算的，以至於還有某些人輸得莫名其妙，某些人贏得自己都感到匪夷所思。如果是尋常的兩軍對峙，領軍之人用兵平平，那無非是比拚雙方底蘊，沒有什麽懸念，可涼莽大戰，不能以此類推，因為雙方擁有太多太多的名將。”

  許拱有些神往，眼中出現一抹恍惚，“北涼有褚祿山、袁左宗、燕文鸞、陳雲垂、何仲忽……哪一個不是一場場硝煙熏出，可獨當一麵的大將？北莽有拓跋菩薩、董卓、柳珪、黃宋濮、楊元讚……”

  許拱感歎道：“幾乎每一個人都可以讓整個戰局發生無法預測的變數。”

  許拱漸入佳境，話匣子一打開就完全關不上了，一手持杯卻不喝茶，一手抬起在空中指指點點，“在北涼被納入離陽版圖之前，北方遊牧的南侵，有兩條路可以選擇。第一條是以中原頭頸之地的北涼作為首選，大軍居高臨下，往往勢如破竹，缺點是戰線稍長，哪怕一路打到了中原之腰膂的襄樊，也再難更進一步，往往隻能大掠而返。第二條則是由薊州邊防鑽隙南下，先遣遊騎欄子馬分批搜索，蕩平閑散零碎的關外阻礙，一方麵掩護大軍，一方麵擄掠村莊，逼迫中原王朝退守據點，城池與城池之間如島孤懸，邊防癱瘓，北方蠻族騎軍則順勢南侵，暢通無阻。

  “如今北莽看似選擇了一條不明智的路線，其實取近憂而棄遠慮，是沒有辦法的辦法。北蠻子決心要打本朝，沒有上策可言，隻有中下兩策可以選擇。北莽拖不起，我朝則是最能拖得起。如果等到廣陵道西楚覆滅，那時候北莽再開戰，那才真是沒的打。一個內部安穩的中原大地，一個銳意進取的中原朝廷，無疑是北方遊牧民族的噩耗。假使北莽先打他們的西線，即我們朝廷用半朝國力打造出的兩遼防線，門外漢也許會覺得這條線路距離太安城最近，北莽理應如此用兵，但真相是北莽到時候根本做不到傾力南下。因為北涼三十萬邊軍注定會呼應東線兩遼，對北莽南朝展開主動攻勢。一旦讓北涼鐵騎肆意插入腹地，進入草原，屆時北莽大軍就算僥幸一路推進到了太安城腳下，那也是有來無回的下場，說不定南朝沒了不說，連北部王庭都給搗爛了。

  “既然現在北莽選擇了硬骨頭北涼作為突破口，不妨退一步說，假設北莽拚著傷筋動骨真打掉了北涼，也沒有到可歇口氣的時候，因為接下來很快就有兩場惡仗死戰要打，最致命的是這兩場戰爭是同時進行的，元氣大傷的北莽不得不陷入了兩線作戰的境地，西蜀有陳芝豹坐鎮，東線上有大將軍顧劍棠領軍。擱在北莽麵前依舊不是什麽軟柿子。

  “若是再退一步！陳芝豹沒能牽製住北莽，顧劍棠那條號稱固若金湯的東線也給徹底衝散，這又如何？太安城讓給你們北莽好了。我朝依舊有一戰之力！”

  說到這裏，許拱那隻手由北往南猛然一拉，“我們大可以一口氣退至廣陵江以南，別忘了還有燕剌王趙炳的百戰之師。以趙炳大軍作為核心戰力，陛下可以輕而易舉籠絡起五十萬大軍，絕非難事。”

  許拱突然自嘲一笑，“話說回來，北莽真能把我們逼到這個地步，也算他們本事。他們要是最終贏得天下，別人不說，反正我許拱心服口服，反正大不了就是戰死罷了。”

  陳望輕聲道：“這一切也有個前提啊。”

  許拱默然片刻後點頭道：“前提是北涼願意死戰到底。”

  陳望自言自語道：“我知道那個人願意的。”

  許拱嗯了一聲，“沒辦法，誰讓他是徐驍的兒子。誰都可以退，唯獨他不行！”

  陳望微笑道：“我很難把當年那個花錢跟我買詩的年輕公子哥，跟如今那個說打就敢真打的北涼王聯係在一起啊。”

  許拱有些不知如何應對。

  陳望喃喃道：“北涼雪花大如席，想來太安城都這樣大雪紛飛了，我家鄉那邊隻會更加酷寒。”

  許拱有些佩服這個比自己要小上十多歲的讀書人。一個北涼出身的年輕人，進京趕考進士及第，在京城官場上竟然從沒有罵過一句北涼的壞話，竟然也從未遮掩過自己跟當時還是北涼世子的那點“香火情”，哪怕是這樣，還能依舊簡在帝心，一步一步走上高位，甚至有望衝頂，去爭取一下未來文臣領袖的交椅。這期間的故事，許拱不敢相信，也不奢望陳望會主動說出口，而且即便陳望願意說，他許拱膽子再大，也不敢聽。除非將來某一天陳望果真將“儲相”二字去掉了前綴，成了第二個張巨鹿，並且他許拱還需要成為離陽王朝的第二個顧劍棠。

  兩人這番交談正如飲茶，盡興了七八分，還留有二三餘味，再說下去，也許都要自覺麵目可憎了。

  許拱起身告辭。陳望也起身相送，一直送到門外，笑道：“明日許兄就要前往北線，我還要準時去勤勉房，就不送了。”

  許拱點頭道：“無妨，你我以後有的是機會相聚。”

  許拱乘坐那架不起眼的馬車於風雪中緩緩離去，車輪才碾軋出的痕跡，迅速被鵝毛大雪覆上。

  陳望轉身踏上台階，抬頭看了眼夜色，突然對那位老門房吩咐道：“老宋，備馬車，想去賞雪了。還有，記得讓人跟她知會一聲。”

  老人驚訝道：“夜禁？”

  跟許拱一樣來不及脫去官袍朝服的陳望笑道：“不換衣出城便是。”

  老人立馬倍感自豪，會心笑道：“老奴這就去。”

  沒過多久，一輛馬車出南城門，在一處小渡口停馬。

  陳望走下馬車，不知為何，他站在前往南方的渡口，視線所望的方向，卻是西邊。

  陳望掏出那常年攜帶的一小片物件，輕輕嗅了嗅。

  年輕時讀書，曾見古語有雲：三世修得善因緣，今生得聞奇楠香。

  他手中正是一片萬金的奇楠木。

  他那時候不過是個寒窗苦讀十年書依然前途未卜的窮酸青年，他經常坐在那個蘆葦叢生的蔭涼渡口讀書，而她往往會一邊搗衣一邊聽他讀書。

  他說以後科舉成名，一定會衣錦還鄉，一定會給她捎帶些這奇楠香木。

  還有——

  一定會娶她。

  然後，他千裏迢迢來到了這座天下首善的太安城，在千軍萬馬獨木橋的科舉中成功跳過了龍門。

  隻是到最後，他成親了，掀起了紅蓋頭，可燭火中的那張嬌豔臉孔——

  不是她。

  他隻給那家鄉女子送去了“勿念勿等”四個字。

  這麽多年，他最怕的不是那位天心難測的皇帝陛下，也不是那位鋒芒內斂的太子殿下，更不是那個無孔不入的趙勾。

  他最怕自己說夢話，怕自己喊出她的名字，更怕自己當時滿腔熱血選擇的道路，會連累那位遠在北涼的婉約女子。

  她曾經羞紅著臉卻一本正經跟他說，以後若是成親了，田間勞務就不許他碰了，為何？因為他是讀書人啊。

  陳望捏緊那片奇楠，嘴唇顫抖，閉上眼睛。

  隆冬大雪，拂了還滿肩頭，何況他根本就沒有理會那些落雪。

  陳望。

  望，月滿之名，日在東，月在西，遙相望。

  這位當之無愧的年輕儲相緩緩睜開眼睛，輕聲道：“你找到好人家了嗎？”

  就算沒有，也千萬不要再等了。

  如果嫁人了，應該也會是找一個比自己更懂得珍惜你的讀書人吧。你肯定在怨恨我這個負心人吧？

  陳望滿臉淚水。他不知道的是，渡口良人還在等著他，隻不過曾經是站在渡口，如今是躺在了蘆葦叢中，會永遠等下去。

  人已死卻不怨，未歸之人卻不知。