王福已經有些年頭沒有機會拔出咳珠刀，剛才本意是要出手殺人，就當找個解悶樂子，萬一走眼，真碰上個棘手高人，有廣陵道第一等權貴的宋笠三千鐵騎壓陣，一個單槍匹馬闖江湖的外地人，掀不起風浪，到時候讓人擒下，大可以拿來慢慢磨刀。這些年依附朝廷，王福做了不少這類陰損勾當。不過被朝廷新近封為橫江將軍的宋笠有自己的打算，沒有順著這名刀法大家的意思，而是有了招徠之心。倒不是說手頭欠缺衝鋒陷陣的猛將，而是宋笠對待絕色女子和江湖高手這兩樣物件，一直都有著濃重的收藏癖好，而且隻當成錦上花而不是雪中炭，到手之手，每逢記起時，能看上幾眼就心滿意足。就像這次王仙芝放出話說出城便不再返，武帝城失去了最後一張保命符，許多見不得光的武林高手就都被近水樓台的宋笠收入囊中，宋笠也從不去關心他們的品性好壞。

  宋笠言笑晏晏，王福卻不敢太掉以輕心。江湖上的旁門左道數不勝數，而且天曉得西楚那幫餘孽是不是盯上了這位新封的橫江將軍，宋笠萬一若是遭了算計，春雪樓正值用人之際，還沒開戰就折損一員福將，藩王趙毅還不得將自己剝皮抽筋？春雪樓內都清楚宋笠有今天炙手可熱的煊赫地位，本身有能耐是一回事，趙毅將宋笠視為會與自己同福同難的角色，這一點更是至關重要，城府極深的春雪樓舊人盧升象，對此未必就沒有怨氣。

  徐鳳年瞥了眼屏氣凝神的“腕下鬼”王福，很快收回視線。宋笠等了片刻，沒有等到答複，自嘲一笑，不掩飾他的遺憾，緩緩說道：“宋某小小一個雜號將軍，既然沒能入公子法眼，希冀著他日相逢，你我二人可以好好喝上一頓。宋某當下還有些急事，就不打攪公子喝茶的興致了。公子以後隻要是在廣陵道上遊曆江湖，不論遇上大事小事，隻需讓人送個消息到府上，宋某定會隨傳隨到。”

  宋笠輕輕抱拳，笑著離去，風采極好，不但沒有仗勢欺人，反而自認底蘊不深，而非是在座的年輕公子眼拙不識真佛，換成其他江湖好漢，被一位實權將軍這般放低身架子禮賢下士，就算不去感恩戴德，也難免會心生好感。徐鳳年在宋笠抱拳告辭之際，也放下茶杯，站起身目送此人遠去。附近幾桌食客，聽到這番雙方沒有刻意藏掖著的對話，都給嚇得不輕，再看徐鳳年的眼光，無異於看待一個全然不知好歹的傻子。

  走出門外，宋笠走下台階時輕聲問道：“王老，可曾辨認清楚此子修為？”

  王福從袖子中拎出一隻香料瓷瓶，擰開蓋子，低頭嗅了嗅，陰惻惻說道：“奇了怪了，老夫故意將殺機外泄了幾分，這小子倒是沒有故意裝傻扮癡，察覺之後當即停下了撚杯動作，可接下來就沒動靜了。莫不是自幼拜師於道教真人，否則沒這份定力。尋常高手，為驟然而起的殺氣牽引，姿勢可以保持不變，假裝穩如泰山，可瞳孔細微變化與氣機流轉速度，很難隱藏。不過老夫可以確認一點，觀他舉杯握杯放杯的連貫手勢，此子必是用刀之人。”

  宋笠笑了笑，“平時王老要殺便殺，這會兒不比往常，很多事情指不定就會牽一發而動全身，還是多一事不如少一事。”

  王福不情不願地嗯了一聲，收起瓶子，好似不殺人就等於積攢了一樁功德善事，笑眯眯道：“那小子多半不清楚自己在鬼門關轉悠了一趟。”

  宋笠翻身上馬，七八騎一同趕赴軍鎮幾裏地外。斥候傳來一份軍情，那邊有一雙女子極其有趣，惹上了自家官兵不說，還無半點自知之明，其中一位揚言要讓他這個橫江將軍吃不了兜著走。宋笠談不上動怒，隻是覺得有嚼頭。宋笠自然知曉自己那支虎狼之師的脾性，他養兵本就是當成豺狼去養的，不吃人的話，上了戰場怎麽殺人？廣陵道以北山林多響馬大盜，其中六七支百餘人的馬賊，不但殺人放火肆無忌憚，而且逗弄當地官兵就跟貓耍老鼠一般輕鬆，宋笠還有更心狠手辣的地方，在那些自家甲士成了極難剿殺的猾悍馬賊後，分批讓許多蒙在鼓裏的新卒去與之廝殺，相互喂養出戰力，死了就是白死。

  馳馬在大街上，宋笠突然感慨道：“誰敢相信王仙芝會死在那人手上？”

  一向目中無人的王福臉色陰沉，“若非有人認出了背著王老怪屍體的樓荒，確實沒人相信。”

  宋笠笑問道：“那姓徐的不是新的天下第一了？”

  王福從來都見不得別人好，嗤笑道：“那年輕藩王就算能活下來，大半條命也沒了，指不定每年都要耗費武當幾爐子靈丹妙藥來吊著命，還做個屁的天下第一！要老夫來看，王仙芝死多半是死了，事實上則是北涼精銳盡出，加上一些不為人知的隱蔽死士，才僥幸做掉了王仙芝。”

  宋笠淡然一笑，不置可否。

  客棧這邊，徐鳳年回到屋內，無事可做，就放任九柄飛劍出袖，不但沒有以氣機駕馭飛劍，甚至都沒有對它們有絲毫的“放心”，這是一個經常出現在吳家劍塚秘笈裏的玄妙詞匯，用作闡釋以氣馭劍更上一層境界，即是“心之所係，劍尖所指”，後者顯然十分上乘，需要長年精心養劍，孕育出神意圓滿的劍胚。但是此時屋子裏那九柄自行靈動縈繞飛旋的飛劍，不但是成就劍胚的活物，更像是被仙人撫頂授予靈智的開竅稚童。

  論體魄堅韌，跟王仙芝一戰之後，給摧敗不堪，遺禍深重，徐鳳年遠遠遜色於江湖上的金剛境高手；論氣機渾厚，腕下鬼王福也沒有看錯，徐鳳年比不上那些各有千秋的指玄境；但是現如今的徐鳳年，根本不好用常理揣測。當時殺掉趙黃巢，憑著直覺牽引想要去武帝城，起先出於謹慎，想著去徽山找軒轅青鋒這位武林盟主做保鏢，當然是要同時與她做筆大買賣，否則開不了這個口。不過軒轅青鋒不願意跟他或者說北涼“有染”，徐鳳年也就不去強人所難，但是跟軒轅青鋒這個頂尖高手近距離相處以及悄然對峙之時，徐鳳年驚訝地發現一件事情，便是不光飛劍自發蠢蠢欲動，還有他沒來由生出一股莫名其妙的豪氣。對此徐鳳年並不陌生，就是八百年前那個“自己”以及王仙芝都有的氣概，與世為敵仍無敵。

  以往徐鳳年清楚這種心境，但有心無意，或者說有心無力，但是一戰之後，尤其是獨自離開徽山，越是臨近東海，就經常壓抑不住一些“無心之舉”，就像此時飛劍無跡可尋地歡快遊蕩，如魚得水。徐鳳年可以清晰感知到它們的愉悅，甚至覺得可以與之對話。

  徐鳳年自言自語道：“佛家的芥子納須彌，道門的袖裏藏乾坤，都不像啊。”

  那柄蚍蜉飛劍冷不丁在徐鳳年眼前滴溜溜一轉，似乎是打聲招呼，然後一閃而逝，飛出窗外。

  徐鳳年走出屋子，神色如常地下樓離開客棧，一直走到鎮子外頭。

  結果遠遠看到高坐馬背的宋笠身影。驛路上似乎有兩名年輕女子惹上了麻煩，一個身材高大，英氣勃勃，劍已出鞘，看架勢就是名家子，離著劍尖吐罡氣還差些許境界，她護著身後一名體態婀娜更似江南閨秀的女子。不過應該是與人技擊比武輸了一陣，一臂頹然下垂，止不住輕微顫抖，才臨時換了手握劍。

  宋笠一直沒有說話，那名佩刀纏綠絲的年輕扈從則馬蹄輕緩，意態自得，刀也出鞘，輕輕旋轉，戰馬則繞著兩名走投無路的女子悠悠然打轉。

  徐鳳年站在不惹眼的驛路綠蔭中，聽到那顯然是北方女子的劍客譏諷出聲道：“本以為廣陵道上並非蛇鼠一窩，畢竟連京城也曉得有個叫宋笠的家夥，口口聲聲一朝權在手，殺盡負民狗。不料耳聞不如麵見，也就是個強搶民女的醃臢貨色。”

  宋笠聞言輕輕一笑，終於開口說道：“女俠你憑本事傷了二十名部卒，本將無話可說，可是梁眉公隨後跟你光明正大廝殺一場，他輸了，這邊放行，你輸了，就交出那身後女子，願賭服輸，天經地義。女俠你劍術高明，可賭品似乎不咋的啊。”

  聽到這裏，徐鳳年就準備轉身離去。

  用劍女俠身後的婉約女子正要說話，就被她用眼神製止，她轉過頭後，死死盯著宋笠。

  宋笠微笑道：“你也別說什麽你輸了你跟我走，你我心知肚明，隻要沒了你護駕，現在的世道，你身後女子走不出三裏地。本將不是什麽好人，卻是實誠人，可以跟兩位姑娘說明白，本將隻要她過一趟宋家大門，就放她走，絕不動她一根頭發。不過醜話也說在前頭，廣陵道都清楚一點，動不動她的身子，不重要，但以後就都算是本將的女人了。”

  高大而英氣逼人的女子冷笑道：“這種混賬話，宋笠你可有本事去京畿之地說去？”

  宋笠在馬背上擺了擺手，哈哈笑道：“這哪裏敢。”

  宋笠逐漸斂去笑意，一語道破天機，“你也好，身後女子也罷，都不是什麽小家碧玉，估摸是太安城那邊的大家閨秀，可既然你們入了鄉，就得隨俗。再大的金枝玉葉，本將都吃得下，事後還能不露痕跡。所以你們掂量掂量，別真惹惱了本將。”

  提劍女子吐出一口濁氣，沉聲道：“我來廣陵道是找趙鑄。”

  她這趟出京遊曆，除了早就想獨自闖蕩江湖，確實還準備去見一見那個嗜好築京觀的年輕人。

  身後女子是閨中密友，不過相見的是一個青梅竹馬的負心漢，那個原本前程錦繡的男子在遭遇家變後，無緣無故就人間蒸發一般，好不容易給她找到了蛛絲馬跡，這次一咬牙偷偷離開太安城，足可以稱之為大逆不道的逆鱗舉動，回去之後這輩子都甭想踏出京城一步了。而且她這次拉著自己見過了那男子，沒有吃閉門羹，但比這更傷人心，那男子竟然說已經談好了一樁婚事，就要在那個山窮水惡的小地方紮根。身後女子不信他的見異思遷，男子便約出了那什麽都不如她的陌生女子，身世天差地別不去說，相貌才情眼界，都不值一提，但是當她看到那男子與那村野女子站在一起時，就有些死心了，因為她看著那對不般配至極的男女，就知道他確是在喜歡著她。

  師從劍道魁首習劍多年的女子並不像她臉上那麽鎮定，這橫江將軍身邊的老者深不可測，所以揀選了那個年輕扈從作為賭約對象，她堅定對手刀法比自己的劍術要遜色幾分，可真正廝殺起來，不但輸了，若非那人刀下留情，她還會命喪此地。雖然反悔約定，有違心性，可她怎麽會眼睜睜看著閨中密友去那龍潭虎穴？就如宋笠自己所說，跨過他家門檻，那就沒有清白名聲可言，事後不論如何將這條廣陵地頭蛇的雜號將軍千刀萬剮抄家滅族，有何裨益？隻是她仍是不想泄露她們兩人的身份，不願意，也不敢。

  宋笠微微一怔，眼神炙熱了幾分，“燕剌王世子趙鑄？”

  她心知不妙，幹脆閉口不言。

  世上總有一些不屑規矩的男人，喜歡女子的身份，多於女子本身姿容。太安城是天下首善之地，同時也是最為藏汙納垢的地方，她耳濡目染太多了，一些個勳貴子弟，怎樣的水靈女子勾搭不到，就偏偏對那些明明上了歲數的大宅深院裏的婦人下手，並且引以為傲，私下與狐朋狗友相聚，作為談資，比試誰拐騙上手的誥命夫人品秩更高。她就聽說那幫油子混賬，不但連烏木軸敕命文書的婦人視為玩物，就連一些個玉軸和犀牛角軸的誥命貴婦也敢引誘。

  聽到趙鑄這個名字，本已走出去幾步的徐鳳年停下腳步，抬手摘下一截柳葉繁茂的柳枝。

  徐鳳年沒打算湊近過去，但也沒想著袖手旁觀。

  王福以為他這位刀法天下第二的絕頂高手在客棧裏不出手，是那小子命大。

  很快他就沒了這份自信。

  一片柳葉劃空而過。