數騎馳騁出太安城，皆是離陽最精銳的驛卒，所騎乘的驛馬，竟是皇帝心愛的汗血寶馬。驛騎在禦街大道上策馬狂奔，所過之處，無一人膽敢稍加阻滯。

  為首驛騎攜帶有一道八百裏加急的聖旨。

  聖旨不合禮製，除了蓋有一方離陽天子的國璽大印外，在金黃絹帛上隻有寥寥四字：或戰，或退。

  驛騎疾馳出城之時，恰好有一人緩緩走入正南城門，汗血寶馬竟直接從此人身軀中一穿而過，既沒有人仰馬翻的畫麵，也沒有血肉模糊的場景。騎士繼續南下送去十萬火急的密旨，那位太安城訪客依舊安然無恙地入城。甚至沒有巡城甲士擒拿此人，所有南門附近的甲士百姓都對他視而不見。他入城之後，一路來到下馬嵬驛館，在一棵龍爪槐下駐足，看到有十四名佩刀男子依次走出這座專供徐家將士使用的駐京驛館，紛紛上馬，前往皇城。龍爪槐下的年輕男子跟隨其後，如仙人禦風，從頭到尾，都沒有人看他一眼。

  但他認識他們，或者說猜得出他們的各自身份。

  騎隊裏的為首老人，叫馮嶺，出身遼東草莽，時徐驍麾下一員步軍猛將，甲子高齡，前年靠著實打實的軍功在京城當上了正三品高官，要知道去年初夏徐驍立下滅國之功，也不過從二品的品秩。

  後一騎是遼西馬賊出身的朱長福，魚鼓營創建者，重傷未愈，暫時在京城養傷，沒能跟隨徐家鐵騎南下。

  接下來是降將張都堅，最終在蓮子營標統的位置上退下來，秦雲，先登營老卒，一輩子隻當過伍長這麽個“大官”。

  趙鳳陽，薊州人士，是徐家軍裏資格最老的斥候，後背挨過一根毒箭後，每逢陰雨天氣就犯病，痛入骨髓，隻好退出行伍。

  宋開卷，綽號搖頭秀才，讀過幾天書，與人言談時喜歡搖頭晃腦，文縐縐說話，曾經是遼西一股匪寇的狗頭軍師，結果撞到當時還是校尉的徐驍矛頭刀尖上去，給一鍋端，宋開卷因禍得福，由匪變兵。上了年紀後，越發騎不動馬，就在太安城裏開了家酒樓，隻要是徐家鐵騎的袍澤，酒肉管夠飯菜管飽，所以這些年一直做著賠本買賣，也沒見老酸儒就如何心疼了，總給自家婆娘子女不斷念叨。

  等等，總計十四人，都是一次次槍林箭雨中僥幸不死、本該在京城安度晚年的老人。

  此時此刻的天下大勢，是被後世史家稱作北漢、東越的兩個北方政權相繼覆滅，期間徐驍先是逼死北漢有“大漢神木”美譽的樊大將軍，勢如破竹，率軍攻破皇宮，一路策馬踏入金鑾殿。另一路南征軍，盧升象以千騎雪夜下廬州，一舉打開東越門戶，顧劍棠幾乎兵不血刃就輕鬆拿下半國之地。離陽趙室的臥榻之側，已無外人酣睡，隨後趙家天子站在徐顧兩位正值青壯的功勳將領一邊，力排眾議，執意要跟兵甲雄壯不輸離陽的大楚來一場決定天下歸屬的決戰。但是景河一役，妃子墳死戰，接連數場大戰，之前戰事一直占據絕對優勢的離陽兵馬開始接連受挫，一直等到西壘壁兩軍對峙，雙方誰都不敢自稱穩操勝券，何況大楚有一位號稱百戰百勝的兵聖葉白夔親自壓陣，離陽朝廷開始人心浮動。隨著徐驍按兵不動多時，京城裏的流言蜚語鋪天蓋地，更有數份分量極重的隱蔽諜報傳入皇宮，言之鑿鑿，大楚皇帝親筆加璽密信就擱在徐驍軍營的書桌上，要與離陽廟堂內飽受委屈的徐驍劃江而治，共治天下。

  朝廷裏主張先下大楚再吃天下的主戰派，人數本就不多，兩軍對壘西壘壁，勝負難料，輸則輸掉好不容易打下的整座北方江山，就連被朝廷寄予厚望的顧劍棠都開始選擇閉口不言，放緩了南下速度。如此一來，離陽朝廷再無一人願意為徐驍出頭說話，徐驍以往種種僭越舉動都被羅列出來，滿朝文武都苦勸皇帝，務必火速召回離陽一口氣屯於西壘壁的三十萬大軍，否則徐驍一旦心懷不臣之心，莫說跟大楚爭奪天下，恐怕連離陽的家底都要給掀翻了。

  老人馮嶺高坐馬背，視野中的皇城大門越來越高大，騎術嫻熟，這些年雖說是在太安城養老，但一直沒落下。老人歪頭朝禦街狠狠吐了口唾沫，伸出拇指習慣性抹了抹嘴角，喃喃道：“你們這幫王八蛋個個在皇帝麵前要死要活，不是披麻戴孝就是讓人抬著棺材，還有在金鑾殿上假裝要撞梁的，結果呢，你娘的，到頭來一個都沒死！老子就讓你們這些軟蛋知道徐家鐵騎是怎麽個活法，怎麽個死法！”

  十四騎來到皇城門外，馮嶺一騎居中停馬，其餘十三騎一線排開，然後十四人同時翻身下馬，不約而同鬆開韁繩，摸了摸馬脖子。

  張都堅咧咧嘴，轉頭看著宋開卷，“搖頭秀才，咱們都是糙老爺們兒，說不來話，就你老小子讀過書，要不你來？”

  宋開卷白眼道：“換嗓門大的。”

  一手創立先登營的秦雲輕聲道：“幹他娘！真想有機會帶著兄弟們爬上那兒的城門，插上咱們的徐家旗。”

  趙鳳陽笑罵道：“狗日的，你要這麽幹，這不坐實了那些咱們要造反的謠言嗎，閉上你那張吐不出象牙的歪嘴。”

  馮嶺摸了摸腰間刀柄，輕聲道：“嗓門大小都沒用，那幫官老爺就算聽見，也隻當沒聽見的。”

  宋開卷就算同意別人，也會下意識搖頭，微笑道：“老宋我這輩子隻會出些餿主意，沒怎麽上戰場打仗，就更別提衝鋒陷陣了，要不今天讓老宋走第一個？”

  一直瞧不起宋開卷的老卒蔣盛伸出大拇指，嘖嘖笑道：“宋秀才，你一輩子窩囊怕死，這回夠爺們兒，以前蔣盛罵了你很多次，今兒心服口服，說你一句好，再給你賠個不是！”

  朱長福輕聲笑道：“晚啦晚啦，到了地底下，老宋他可就沒有酒樓給咱們蹭酒喝嘍。”

  老秀才重重吐出一口濁氣，環視左右兩邊的老兄弟，沉聲道：“宋開卷先行一步。”

  與此同時，馮嶺怒喝道：“抽刀！”

  十四柄徐家刀，十四條命。

  慷慨赴死。

  年輕人就像一隻既不在陽間又不在陰間的孤魂野鬼，隻能安靜站著十四人身後，眼睜睜看著他們同時抽刀割脖自盡，又幾乎同時往後倒去。

  他走到馮嶺身邊，蹲下身，緩緩伸出手，似乎是想幫死不瞑目的老人合上眼睛。

  丹銅關，關內十步一禁，明樁暗哨無數，關外更有離陽近千精騎終日遊弋。

  看似是嚴密保護關內的一大幫天潢貴胄，可關內關外都心知肚明，哪怕是那些年紀都不大的稚童和少年，都清楚他們是朝不保夕的可憐“質子”，他們是死是活，取決於父輩是否獲得那名坐在太安城龍椅上的老人的信任。日後半個字都不見於史書的丹銅關，關押著許多將來影響王朝格局的皇親國戚和金枝玉葉。有北涼王妃吳素和第二代北涼王徐鳳年這對母子，有淮南王趙英的獨子，有未來的燕剌王世子趙鑄，有大將軍顧劍棠的長子和女兒，等等。他們有一個共同點，就是在關外的親人，無一例外都是堅定的主戰派，並且足以決定一時一地甚至是一朝一國的局勢。

  但是這些人的重中之重，無疑是那位女子劍仙，吳家劍塚的當代劍冠吳素！若非是她的存在，丹銅關根本不需要如此興師動眾地重兵把守。

  這個夜晚，一名小乞兒熟門熟路地奔跑在陰暗小巷中，始終緊貼在牆根，到了一棟院子外牆，輕輕扒開一堆早已鬆動的磚頭，露出狗洞大小的窟窿。小乞兒悄悄鑽進去後，順手撿起三顆小石子，貓腰潛行到一扇窗下，丟了兩顆到窗紙上，才丟出第三顆，就聽到一聲沉悶的吃痛聲，然後一道身影翻窗落下。小乞兒無奈道：“小年，咱們不是約好了三顆後才開窗嗎？”

  挨了一石子的同伴，是個比小乞兒還要年幼的稚童，眉清目秀，有著不常見的北人南相，。他輕輕對小乞兒瞪眼，低聲道：“死腦筋，就你還想跟我娘親學劍！”

  小乞兒赧顏一笑，然後抓住同伴的袖子，滿臉焦急說道：“我老師今晚就要帶我離開這裏，你走不走？要走咱們哥倆一起跑！”

  小小年紀便很有書卷氣的孩子搖頭道：“我娘說了，不是不能走，是不能走。”

  小乞兒聽得一陣頭大，“都啥時候還跟我打啞謎，就你讀書多！你就說到底走不走！我可是求了老師大半夜才求來的機會，錯過了這次，咱們以後可能就真的再也見不著麵了。”

  說到這裏，小乞兒有些紅了眼睛。

  另外一個孩子咧嘴一笑，“我真不走，書上說天下沒有不散的筵席，但是你放心，書上也說了，人生何處不相逢。”

  小乞兒火急火燎地去撓自己的腦袋，顯然給這個小年徹底弄迷糊了。

  小年嘿嘿笑道：“你還有老師？是老乞兒嗎？”

  小乞兒趕緊搖頭道：“當然不是！是個學問很大很大的讀書人。”

  小年悄悄壞笑道：“很大是多大？有隔壁街上燕子姐姐的胸脯那麽大嗎？”

  小乞兒無奈道：“小年，真不走？我可真不管你了啊，我要是再不回去，師父就要急死了！”

  小孩子嗯了一聲，讓小乞兒等會兒，翻窗回屋，很快就又翻窗而出，熟練至極，塞給小乞兒一隻袋子，摸了摸小乞兒的腦袋，老氣橫秋地說道：“本來說好了以後咱們一起上陣殺敵，你力氣大，管衝在前頭，我讀書識字多些，就幫你出謀劃策，現在看來是不行了。這袋子錢你拿著，出門在外，一文錢難死英雄漢。嘿，你不是總饞嘴雞腿嗎，記得到了安全的地方，買兩隻，就算我也吃了。”

  小乞兒小心翼翼放好袋子，抬起手臂擦了擦眼睛，正要開口說出那個爹讓他在關內對誰都不能說的秘密，小年已經推了他一把，“趕緊走啊，愣著幹什麽？！等你走後，我就去喊娘親到院子裏練劍，大概能幫到你一點。”

  小乞兒哽咽起來，“小年，你千萬別死啊，以後我一定會去找你的，我這輩子就隻認你一個兄弟的。”

  那個稚童的年齡比小乞兒要小好幾歲，卻似乎遠比小乞兒老到成熟，反而在安慰他：“你才多大，就一輩子一輩子的，走你的，史書上那些成大事者，連老子媳婦兒子都能說丟就丟，哪像你這麽婆婆媽媽。”

  小乞兒重重點了點頭，又貓腰反身離去，在狗洞那邊的陰影中，朝小年揮了揮手。

  小年擺了擺手。

  等小乞兒走了以後，一直像是很無所謂的樂觀孩子，蹲坐在牆腳根下，抱起雙膝，偷偷抽了抽鼻子。

  突然腦袋上被輕輕拍了一下。

  嚇了一跳的孩子趕緊轉頭，結果看到娘親那張溫暖的笑臉，趕忙擦去眼淚，輕聲道：“娘，別跟爹說我哭了啊。”

  儀容無雙的女子將兒子提坐在窗口上，柔聲笑道：“小年，要記住，男兒有淚不輕彈，那是隻因未到傷心處。真傷心的時候，想哭就哭，別憋在心裏。”

  稚童哦了一聲。

  女子笑道：“去，拿劍匣。”

  孩子雀躍道：“娘親答應了？好咧，我這就去！”

  孩子跳下窗台，去搬動那隻差不多跟他人一樣高的紫檀劍匣。

  女子來到院中，回眸一笑，看到了兒子很吃力地扛來那隻劍匣。

  她接過劍匣，孩子就轉身小跑，坐在台階上，托著腮幫，目不轉睛凝視著娘親。爹可是親口說過的，娘能打趴下一百個他呢。

  女子豎立起紫檀劍匣，一手按在劍匣上端。

  她沒有立即駕馭那柄天下聞名的大涼龍雀出劍匣，可名劍雖藏在匣，那份劍勢，已是氣衝牛鬥。

  丹銅關內一連串尖銳鳴鏑驟然響起。

  女子負手而立，劍匣微顫，一縷縷紫色劍氣不斷滲出劍匣，映照著整座院落都紫氣盎然。

  可讓丹銅關上上下下都如臨大敵的那柄大涼龍雀，竟是整整一刻鍾都未曾出匣，但是丹銅關所有披甲將士和江湖高手都早已雞飛狗跳，人人提心吊膽。

  好在那名女子劍仙不知為何改變了出劍破關的初衷，這讓丹銅關如釋重負，說實話他們對這位吳家劍塚走出的女子，是三分警惕三分畏懼四分敬重，很不希望跟她正麵對敵。

  院中娘兒倆相視會心一笑，孩子扛回劍匣放好，然後出屋子跟娘親一起坐在台階上，看著滿天繁星。

  而一個看似近在咫尺實則遠在天邊的年輕人，就坐在不遠處，陪著他們。

  孩子把腦袋擱在娘親的膝蓋上，好奇問道：“娘，大姐說人死了以後會變成天上的星星，二姐說不會，那到底會不會啊。”

  女子摸著孩子的腦袋，微笑道：“不知道啊。”

  孩子歎了口氣，“我要是能快些長大就好了。”

  女子搖頭笑道：“不長大才好。”

  孩子站起身，把手放在比腦袋更高的地方，笑道：“娘，你信不信我明天一覺醒來，就有這麽高了！”

  女子笑著沒有說話。

  孩子抬著手蹦跳了幾下，“後天就有這麽高！”

  女子站起身，站在孩子麵前，抬起手，手的位置比她自己還要高些，然後低頭柔聲道：“小年，慢慢長大，不要急，遲早有一天，你會這麽高的。”

  然後她抬起頭，望著那個高度，笑了笑。

  “小年”身後站著一個人。

  身高恰好在女子比畫的那個高度。

  出竅神遊於春秋中的徐鳳年淚流滿麵，望著她，輕輕喊道：“娘。”

  兩軍對峙西壘壁，才熬過該死的梅雨季節，泥濘地麵漸硬，一道出自太安城的聖旨不知如何被公之於眾，廣泛散布，宛如一聲夏雷，驀然炸響在大地之上，使得人心搖動。

  離陽徐驍之前好不容易用大半徐家鐵騎精銳贏下景河一役，拚光了大楚號稱天下無敵的大戟士，正值氣勢如虹，隻差在一個合適的時機在西壘壁上一錘定音，然後聖旨一出，功虧一簣，對大楚形成的包圍圈本就沒有徹底完成，此時越發鬆動。

  用十數萬徐家將士性命換來的一場均勢，轉瞬間就變成危如累卵。