掉在坑裏的徐鳳年長長吐出一口紫金霧氣，舒服多了，離開牆上窟窿，一手抓在壁上，輕輕飄到城頭。周顯、韓濤兩位如臨大敵，迅猛抽刀，就要擒拿下這名來曆不明的刺客，城牆下邊的精銳甲士也紛紛擁上城頭。不料品秩最高的石遷高跟李桂翁都立即跪下，口呼“參見世子殿下”。尤其是別駕大人的打袖功夫，很見功底，既不耽誤行雲流水的觀感，又能給人一種小心翼翼的恭敬做派，文官要想當到這個境界，沒有五品以上，萬萬不會有這等火候。周顯、韓濤自是拍馬不及，不過聽到“世子殿下”四個字後，嚇得腳軟，順勢就跪拜下去，自報官職，嘶聲竭力，把吃奶的勁頭都搬出來，兩位存心比試誰吼得更洪亮一點。李桂翁耳邊就跟炸雷一般，讓這位幽州別駕哭笑不得。徐鳳年笑著讓眾人起身，看到了周自如，當初他戴著麵皮出入倒馬關，這位周大公子當然認不出自己，趙右鬆跟小胖墩兩個孩子之所以能夠“認出”，那都是迷迷糊糊靠著他的佩刀和嗓音。徐鳳年跟石遷高和李桂翁客套寒暄了幾句，走下城頭的時候，周顯有意壯著膽子讓兒子跟在身邊，想著在世子殿下眼前盡量湊近了混個熟臉，也不指望能跟殿下搭腔，有個馬虎的印象就知足，不承想世子殿下轉過頭，開了金口：“周自如，本世子去年進出北莽，就是從倒馬關這兒路過，知曉你帶兵不錯，回頭本世子跟皇甫枰說一聲，讓你給他當親衛，意下如何？”

  周自如在魚龍幫那邊是高高在上的將種子孫，可惡人自有惡人磨，在世子殿下這條北涼惡龍這裏，蝦兵蟹將都算不上，驚呆得沒了往日的圓滑，好在折衝副尉周顯久經宦海沉浮，還有些定力，趕忙拉著兒子下跪謝恩。天底下誰不知道北涼有個扛旄黨派，日後成就往往十分顯赫，大將軍義子齊當國，青州首富林泉，都曾是北涼鐵騎的扛旗卒。給大人物擔當貼身親衛，就有異曲同工之妙，皇甫枰如今在幽州如日中天，隻要周自如成了幽州將軍的心腹，周顯哪裏還會擔心兒子不能光耀門楣。徐鳳年讓周自如跟上前同行，周自如走得如履薄冰，徐鳳年笑問道：“倒馬關有沒有一個叫魚龍幫的陵州幫派經常過境？”

  周自如心一緊，憑著出眾記憶和那份不可與人說的額外關注，點頭沉聲道：“啟稟殿下，如果卑職沒有記錯，魚龍幫有過六次過境記錄在案，最後一次出關是小雪時分，入關則是在小寒後兩天。”

  徐鳳年嗯了一聲，不置可否。這讓周自如提心吊膽，莫不是這魚龍幫跟北莽諜子有沾染？上次在自家陰溝裏都能憋屈翻船後，之後看在魚龍幫會做人的份上，許多昂貴貨物進出，倒馬關在他周自如授意下，都睜一隻眼閉一隻眼。這個世道信息阻塞，就算是一些五百裏加急軍情的驛路傳遞都有可能石沉大海，就更別說其他一些小道消息了。徐鳳年在陵州龍晴郡跟懷化大將軍鍾洪武徹底撕破臉皮，事情太大，路人皆知，隻是地點在無名小卒的魚龍幫，幽州就沒幾個人清楚了。主要是接任幫主的劉妮蓉在這之後從未扯出世子殿下的大旗，龍晴郡當地也沒誰敢拿這件事嚼舌頭，以往嘲諷世子殿下幾句不打緊，可如今連鍾老將軍都給收拾得淒慘無比，誰還敢拿自己的小命開玩笑。

  好在世子殿下沒有讓周家父子戰戰兢兢太久，出關之前對兩位倒馬關地頭蛇說道：“本世子在魚龍幫有個朋友，以後就要周副尉和韓大人多關照了。”

  將來萬金之軀到隻比京城坐龍椅那位差上一籌的殿下都發話了，周顯跟韓濤自然是口口聲聲“萬死不辭”。

  幽州副將石遷高要隨行關外，別駕李桂翁則不用，當聽到殿下說要贈送自己一幅出自南唐君主手筆的珍貴花卉圖後，李大人笑得合不攏嘴。那幅花卉圖很值錢不假，可從殿下手上交到自己手上，李桂翁在幽州官場也就有莫大底氣了。殿下在提及贈畫時順嘴說起了胭脂郡太守洪山東，說聽到此人官聲不錯。李桂翁望著三騎遠去，撚須沉吟。別駕大人對這個洪山東談不上器重或是礙眼，此人是涼州刺史的得意門生，本身又是一郡長官，他李桂翁想管也管不著，不過既然入了殿下的眼，那他不介意做些錦上添花的勾當。洪山東一直有意擔當幽州典學從事，以便從地方上轉入幽州官場的中樞，隻是這些年一直被幽州刺史攔著，壓在太守位置上不得動彈。李桂翁雖說是刺史的輔佐官員，卻畢竟是“小刺史”之稱的別駕，不是那附庸，李桂翁跟幾位品秩相當的幽州要員關係不俗，真要鐵了心為洪山東鼓吹造勢，聯袂提拔洪山東，並非沒有可能。得罪幽州刺史，討好世子殿下，孰輕孰重，本就是徐家這座山頭裏一棵鐵杆莊稼的李桂翁還用多想？

  關內，一位小娘被孩子拖曳著往倒馬關關隘快步走去，眉清目秀的孩子猶自念叨不停，“娘親，咱們再不走快些，徐公子可就要出關了。”

  在胭脂婆娘中也算極為出彩的小娘抿了抿嘴唇，嗯了一聲，告訴自己隻是想著與那公子說一聲，欠他的兩百兩銀子，多半能夠還他更快一些了——隻要答應下金縷織造局派下的活計，成為一名紡織娘。可是鄉裏鄉親都說陵州那邊富裕是富裕，可紈絝子弟也多，大大小小的多如牛毛，尤其是咱們北涼的世子殿下最是好色，當下正在陵州那邊當什麽陵州將軍，若是萬一被任意其中一個看上了，她一個背井離鄉無依無靠的女子，該如何是好？死？右鬆怎麽辦？她也不知道那個從未聽說過的金縷織造局怎就相中了她的手藝，說是要讓她去編織製衣，若非那名織造局官員年邁而麵善，寡居多年的小娘許清當麵就給拒絕了。

  富貴對她一名鄉野女子而言，哪裏比得上母子安穩？

  娘兒兩人最終還是沒能在冷清的城門口看見那徐公子的身影，趙右鬆一臉遺憾，蹲在地上生悶氣，也不知是怪娘親走得慢了，還是自責腳力不好，早知道就該自個兒跑來的。

  小娘彎腰摸了摸孩子的腦袋，歉意柔聲道：“右鬆，是娘親不好。”

  孩子生過了悶氣，卻也不忍心讓娘親愧疚，揚起一張燦爛笑臉。

  許清輕聲道：“娘想好了，再過些日子，就去陵州的織造局，好早些還上那位公子的銀兩。娘會請人照看莊稼地，你安心在學塾裏讀書識字。”

  趙右鬆苦著臉，不知道該說什麽，想說他不願意娘親離開，可是他比誰都知道娘親吃定了主意的事情，怎麽勸都沒用的，這些年那麽多婆婆嬸姨來勸娘親改嫁，可都不見娘親點頭。其實他很想鼓起勇氣跟娘親說一句，如果遇上喜歡的人家，那就嫁了唄，他其實不介意的，隻要娘親開心就好。趙右鬆站起身，望向城頭，喃喃自語：“娘親，你說徐公子去關外做什麽？”

  許清搖了搖頭，沒有說話。

  簡簡單單三騎出關，沒有任何鐵騎護衛。不過石遷高沒有任何擔心，有大將軍的扈從徐偃兵在身側，而且此行去葫蘆口子上，沿途遊騎斥候無數，相信出不了紕漏。何況都說殿下是宰了北院大王和柔然鐵騎共主的高手，誰敢來這裏造次？

  徐鳳年不知為何停下馬，勒馬轉頭南望，倒馬關在視野中隻是一個黑點，徐鳳年抬起頭，深呼吸一口氣，閉上眼睛。初春陽光和煦，無風也無雪，天地間安靜祥和。

  他在去北莽前跟徐驍在清涼山頂對飲，借著酒意沒大沒小跟徐驍說了句：老了就老了，可別偷偷摸摸死了。

  當時徐驍滿口答應，說他還沒抱上孫子，可舍不得死，還吹牛皮不打草稿說他不想死，閻王爺也沒膽子來收下他徐驍的命。

  隻是徐鳳年比誰都更能親眼看到徐驍日複一日越發嚴重的老態，老到父子二人一起登山時，都需要停停歇歇。

  為人父之前，大多數年輕人很難想象自己的父親會老，會那麽老。

  徐鳳年睜開眼睛，繼續策馬北行，畢竟前頭有北涼近十萬參與大閱的鐵騎在等他一人。

  有句話，徐鳳年一直沒有跟誰說過，徐驍也不例外。

  如果有一天北涼為北莽馬蹄踏破，那他徐鳳年一定已經戰死在邊境了。

  要死也要死在徐驍的墳墓以北。