1944年12月25日，這是西方的聖誕節。

  歐洲大多數國家和美國都籠罩在節日氣氛之中，哪怕是剛解放不久的巴黎和羅馬，商店門口更是擺上了高大的聖誕樹，尖帽紅鼻憨態可掬的聖誕禮人在大街上遊蕩，四處派送禮物，孩子們的歡聲笑語衝淡了戰爭的陰霾。在太平洋戰場和西歐戰場的盟軍士兵同樣收到了聖誕節的禮物，尤其是美軍，用飛機將聖誕節的大餐直接運到戰區，發到美軍士兵手中，在炎熱難當的太平洋島嶼，在冰天雪地的西歐，到處都彌漫著烤火雞的誘人香味，美國強大的國力在這一頓大餐中顯露無遺。

  讓盟軍驚訝的是，德軍居然也在過聖誕節，而且並不比他們遜色，兩軍犬牙交錯的地區，德軍士兵向盟軍士兵炫耀他們的聖誕節菜單，懂德語的盟軍士兵發現，菜單裏居然黑胡椒煎牛排，飲料則是大麥啤酒。柏林同樣是熱鬧非凡，德國民政部門向全體市民派送精美的禮物，家家戶戶都能領到一份，這一天商店裏的食品敞開了供應，隻要有錢就能盡情購物，不必再受配額供應的限製。各大影院、劇院人流湧動，元首在保鏢們的保護下來到柏林大劇院，與數萬名市民一起欣賞一場長達兩個小時的音樂會，他用實際行動告訴德國民眾：不必驚慌，形勢並沒有你們想的那麽糟糕……瞧，我都還有閑情來欣賞音樂會咧！

  歐洲戰場迎來了難得的平靜。

  意大利戰場，英國第8集團軍和美國第5集團軍的將領齊聚羅馬，享受佳節，在由一條條廊柱支撐起來的豪華宮殿中，在意大利美女的陪伴下，美英將領頻頻舉杯。幹杯，為了今年輝煌的勝利，也為了明年即將到來的勝利！盡管兩個集團軍都因為攻得太狠，後勤線過於漫長，陷入了物資匱乏的困境，但是將軍們一點都不擔心，美英強大的國力會幫助他們戰勝這一切困難的，他們物資匱乏了可以向上頭請求補充，而物資比他們更加匱乏的德軍卻沒處補充了。

  有記者在采訪第5集團軍司令克拉克將軍的時候問到：“將軍，據說這個聖誕節德軍前線的士兵都吃上了豪華的黑胡椒牛排，喝上了大麥啤酒，對此你怎麽看？”

  克拉克將軍笑：“柏林那個瘋子大概將德國最後一頭牛都殺掉了，才為他的軍隊湊出這麽一頓大餐吧？我很同情那些德軍的牙齒，那些牛肉的口感並不比木板強多少。”

  記者們笑了起來。一位意大利記者問：“據說這幾個月來從意大利發往德國的列車數量激增，這是否是德軍在轉移他們從意大利掠奪而來的財富？如果真的是這樣，盟軍為什麽不對他們的鐵路樞紐實施轟炸，阻止這種掠奪行為？”

  英第8集團軍新上任的司令理查德·麥克裏裏中將回答：“德國佬從意大利掠奪的財富大多被英勇的盟軍奪了回來，我想現在他們從自己的控製區能掠奪到的隻有蘋果之類的水果了……這是一種非常惡劣的行為，因為意大利的蘋果是一種非常珍貴的水果，這種惡意掠奪的行為必須受到懲罰。”

  大家哈哈大笑，都充滿了樂觀。當然，歡樂的氣氛中也有一絲不和諧，細心的記者留意到，加拿大將領神情有些落寞，坐在一邊一個勁的喝悶酒。加拿大人的落寞是可以理解的，自從登陸意大利以來，加拿大軍隊一直衝殺在最前線，他們第一個突破了“希特勒防線”，打下了德軍傘兵堅守的奧托納，又是他們第一個突破了利裏峽穀，打通了通往羅馬的道路……從登陸意大利到攻入羅馬，加拿大軍隊傷亡兩萬五千人，僅僅是在奧托納之戰中，就有一千三百五十七名加拿大士兵陣亡，代價可謂高昂。然而經曆了這麽慘烈的戰鬥，付出了如此慘重的傷亡，加拿大軍隊卻在進入羅馬的時候被撤了下來。美英聯軍在羅馬市民的歡呼聲中開進羅馬，享受著征服者和解放者應得的一切，而加拿大軍隊則是在淩晨三點鍾開進羅馬，加拿大士兵吹著口哨對著空無一人的街道說：“你好羅馬，再見羅馬。”戲謔中透著辛酸和苦澀，想必此時加拿大將士肯定有一種被出賣了，被人當炮灰用了的感覺，心裏很不好受。五月份進入羅馬時的冷遇記憶猶新，哪怕是聖誕節這種盛大的節日，也很難讓加拿大的人心情好得起來。事實上，大多數參與了意大利戰役的加拿大士兵直到垂暮之年，仍然對沒能在羅馬獲得應有的歡呼和尊重而耿耿於懷。不過沒有人在意加拿大人這點小小的別扭，在他們看來，德國已經被打得搖搖晃晃了，離徹底擊倒德國隻差最後一拳，曾經讓亞洲戰栗的黑色閃電如今已經淪為他們尋開心的對象，在這種大環境下，國與國之間耍點小心眼，那是再正常不過了，挖坑與被坑都是理所當然的，犯得著記一輩子麽。

  有記者將將軍們帶有幾分戲謔的回答整理起來，撰稿：

  《盟軍充滿自信，第三帝國覆滅指日可待》

  立Flag者往往很快就會被抽爆臉，這篇文章剛刊登出來，德軍的耳光就狠狠地扇在盟軍的臉上了。

  德軍前線的放鬆隻是一種假象。兩個月來，凱塞林元帥一直在收縮防線，在不知不覺間，原本分散的德軍已經捏成了有力的拳頭，大批裝備和物資的補充讓德軍兩個集團軍完全恢複了戰鬥力，甚至超越了巔峰時期。盟軍還不知道，此時的C集團軍群已經為他們準備了一份聖誕節豪華套餐：二十一個師共計二十三萬七千名士兵，七十輛虎式坦克，三百五十輛豹式坦克（其中一百五十輛是由麵罩男提供的，王牌中的王牌），兩百門130毫米火箭炮，三十六門203毫米口徑榴彈炮，三百六十門122毫米加農炮，七百門140毫米迫擊炮，三十六架AR-234噴氣式轟炸機改進型和六架AR-234偵察機，一百五十架ME-262改進型，再加上德軍原有的火炮、飛機，組成了一支恐怖的軍團。接連一個月來，六架AR-234偵察機不斷起飛偵察，已經將盟軍在意大利戰場各個機場、雷達站、物資補給站的位置摸得一清二楚，盟軍拿這種飛行時速超過八百公裏的飛機一點辦法都沒有。而除了少數前線部隊之外，二線部隊全部換裝了STG-44自動步槍，同時大量裝備單兵布雷器，可謂武裝到牙齒了。跟過去幾個月不窘迫不一樣，現在的德軍不僅裝備精良，而且燃油、食品藥品、彈藥物資，儲備都非常充足，全軍已經從接連失敗的陰影中走出來，士氣變得高昂，是時候讓盟軍嚐嚐他們的厲害了。

  凱塞林元帥作了周密的部署，為了防止泄露，整個反擊計劃隻有他和少數高級將領、參謀知情，部隊的換裝、調動都是秘密進行的，C集團軍群絕大多數將士對此一無所知。一周前就有將領提出聖誕節的時候盟軍可能放鬆警惕，應該趁著現在補給充足狠狠敲他們一家夥，但元帥毫不猶豫地拒絕，並且將這個家夥給臭罵了一頓。這樣一來，別說盟軍，就連德軍都認為他隻專注於防守，所以也就懶得去想什麽進攻了，專心過節吧。

  前線濃濃的節日氣氛麻痹了盟軍，他們沒有注意到，凱塞林的指揮部已經高速運轉起來，各部的師長、團長被以慶祝節日的名義召集過來，先是享受了一頓豐盛的大餐，接著就進了作戰會議室，出來之後麵色發白，一路狂飆回到自己的部隊。入夜之後這些將領又以聚餐的名義將營級軍官和後勤軍官召集過來，不過這些軍官可沒有他們那樣的待遇，沒能享受到大餐，直接領到了作戰任務————此時距離德軍發動反攻隻剩下幾個小時了。所有的命令都是以書麵形式下達的，盟軍無線電偵聽部門偵聽到的，全是假情報，在情報戰領域，盟軍未戰先輸。

  接受作戰任務的軍官狂呼臥槽，距離進攻隻剩下幾個小時了老子才知道要大反攻？老大，不帶這麽玩人的，會玩死人的！他們火燒屁股似的回到自家部隊，將大麥啤酒灌多了裹著毛毯準備睡大覺的大兵們踹醒，讓勤雜兵在顯眼的位置繼續慶祝節日以麻痹盟軍，作鬥單位全部進入戰鬥狀態。德國人的嚴謹和紀律性還有他們所接受的訓練幫了他們大忙，時間如此緊迫，要做的事情千頭萬緒，他們居然還是有條不絮。

  其實也沒有必要手忙腳亂，凱塞林元帥可是空軍出身的，他可不會傻到用陸軍去硬扛盟軍的海陸空三軍，因此這次反擊將以空襲拉開序幕，空襲過後才會全軍出動，因此時間緊迫歸緊迫，卻也足夠絕大多數部隊作好準備了。淩晨一點，當鬧騰了一天的盟軍紛紛鑽進睡袋呼呼大睡的時候，凱塞林元帥來到了穀地中以他的名字命名的凱塞林空軍基地，在這裏，三十六架AR-234噴氣式轟炸機已經加足燃油，掛滿炸彈，準備起飛了。元帥花了五分鍾時間檢閱這支新銳部隊，大聲對飛行員們說：“起飛，用你們的炸彈將盟軍的雷達站和油庫通通給我炸上天！”