詩曰：

  知府自覺巧謀乖，隻將忠義坑陷排。

  奸計未成身先死，難免全家老少災。

  話說這酆都閻羅王凱，趁著三更天下山去，直至日中才到江寧城中。王凱又不識這江寧城中道路，好容易捱到府衙對街，又吃巡城的官差撞見，官差們見他手持器械，麵目凶惡，急稟知府。周知府聞報笑道：“賊子無謀，我道沈冉素有人望，故早做準備，不怕賊來，隻怕賊不來。這賊匹夫無謀，必為我所擒。”便教左右依計行事。

  這邊王凱直闖府衙，門吏阻擋盤問，王凱哪裏肯回話，一路衝撞，砍得手順，直殺到後衙。但見那周文遠端坐堂上，喝道：“你是何人，敢在本府眼下行凶！”王凱正愁尋不得他，嘿嘿一笑，也不答話，挺樸刀便奔周知府。不曾想才踏入廳中，兩邊早扯起絆馬索，將王凱顛個四腳朝天，待要掙紮，兩邊撓鉤齊發，將王凱搭住，一索捆翻。周文遠見拿了王凱，撚須笑道：“爾等匹夫，好生無謀，前番用此法拿了沈冉，今番又捉了個悍賊，全不費力。”便在廳上喝道：“你這廝是甚人，何故來行刺本官，還不從實招來！”王凱怒罵道：“直娘賊，老爺俺行不更名，坐不改姓，馬陵泊上的好漢，酆都閻羅王凱便是！你若識趣，趁早放了俺與沈統製，不然俺們兄弟打入城來時，砍了你的狗頭，老子入你親娘！”周文遠聽罷大怒，猛省道：“這廝是紫金山上的賊首，原與沈冉有私，怪道往日教沈冉出兵時，他卻累累不肯！”便令左右將王凱加力拷打了一回，取麵五十斤大枷釘了，押在死囚牢去。

  此事哄動了江寧一府，傳到沈濤耳中，沈濤叫苦不迭，暗使心腹人買通獄卒，私入監牢探望，趁空與王凱私語道：“你好大的膽，怎敢隻身一人來闖這江寧府。可知陳都頭性命如何？”王凱道：“明遠哥哥如今在揚州大桐山，早晚起兵來此，此間之事還望你代我稟明眾頭領。”沈濤道：“這個自然。”便離監牢，發書到上官處告假，自作起神行法，飛奔到大桐山。

  且說大桐山眾頭領不見了王凱蹤影，吃驚不小，內中石糧誠道：“以他的性子，定是去闖江寧府了。”眾人惶急，就要起兵前往，陳明遠攔道：“休亂，他既連夜下山，此時點兵去接應，已是不及。周知府生性多疑，詭計極多，細作又未回，不知江寧府中虛實，斷不可冒然起兵。但有緩急，我那日行千裏的沈濤兄弟尚在江寧府，他必來相告。”眾人計議停當，便收拾器械戰馬，隻待報來。

  方過日中，伏路小嘍囉來稟道：“江寧府疾風步沈濤已在山下。”眾人慌迎上山。沈濤見了眾頭領，便訴說王凱失陷一事，並謂陳明遠道：“周文遠本欲了結沈總管性命，又恐總管手下人來複仇，故將總管下在獄中，卻在府衙與監牢都設伏兵，隻待捉盡救應之人，便將總管在獄中處斬。”眾人大驚，徐寶道：“俺們不可擔擱了，須早些發兵去救取沈統製與王凱兄長。”陳明遠道：“諸位兄弟休慌，江寧府兵多城堅，若大張旗鼓起兵攻打，便將此處兵馬盡數撥去，也不濟事。周知府既然要捉救兵，為兄便有一計在此，定然救得沈、王二兄弟。”眾人乃止，陳明遠謂沈濤道：“此計成與不成，全在賢弟身上。”

  沈濤大驚，下拜於地道：“但能救得沈統製，小弟萬死不辭。”陳明遠道：“賢弟你此去可攛掇周知府，教他將沈統製與王兄弟速速處斬。”眾人聽罷，個個失色。明遠又道：“想那周知府誘捉沈冉部下的法子，卻是個鈍法。賢弟此去，便告知他：‘夜長夢多，不如放出消息，在鬧市處決從犯，卻將沈冉、王凱在獄中處斬。賊人聞得消息必來劫獄，便可在大牢周遭埋伏重兵，一網打盡。’到此，計便有四分了。”

  沈濤道：“兄長，那周知府若在大牢埋伏重兵，你們如何救得沈統製？”陳明遠笑道：“賢弟可再告知周知府，言：‘為保萬無一失，可將沈冉、王凱扮做尋常死囚，綁到市曹。若賊人果來劫獄，便將二人斬首，以絕後患；若賊人不來，便先剮王凱，將沈冉押回府衙細割。’周文遠若信你言，此計便成；若不聽你言，我等自可潛地入城，徐圖之。”沈濤道：“哥哥此計雖妙，然處決當日，必閉城門，大隊人馬如何進得江寧城中？便預先埋伏兵馬，也無落腳之地。”陳明遠道：“賢弟有所不知，那青蓮樓的兩位掌櫃曾受周衙內欺淩，被我出手救了。她二人雖是女流，卻深有義氣，你將事說與她們知曉，她二人看我麵上必不負義。我等再領一百精幹兒郎，扮作商客、樵夫、乞者，分批進入城中，就在青蓮樓中落腳。待事成後，便帶她二人一同上馬陵泊入夥。”鹹緯廣道：“哥哥果真好計策，我等即刻收拾準備。”

  商議已定，沈濤返往江寧府，至青蓮樓時，卻隻得吳忱諾一個。待說明了來意，吳忱諾哭道：“今早那衙內又來鬧事，將姐姐強擄去府中，至今不知消息。”沈濤驚道：“待我先回府去打聽打聽，你且細細準備，休要走漏消息，專待陳都頭兵馬到來。”吳忱諾便收拾停當，等候大桐山人馬。沈濤去府中打聽，知那餘媛不肯從周衙內，亦不肯進食，隻被關在屋中，周衙內已在飯菜中下了藥，隻待她餓壞了下口。陳明遠一幹人，亦已喬裝打扮，星夜下山，次日就到江寧府，分批入城，俱藏在青蓮樓內。

  周文遠本一心要置沈冉於死地，又怕馬陵泊人馬前來解救，思前想後，不得良法，一得沈濤獻策，如夢初醒，連稱妙計。隻因沈冉下獄，蔡聰陣亡，江寧城中，能武之將隻有沈濤一人，便教沈濤統領兵馬依計行事。沈濤諾諾從命，暗使心腹去青蓮樓知會眾好漢，宋凱強道：“這狗官雖奸似鬼，卻也吃了我們的洗腳水。”眾人大笑。陳明遠便與吳忱諾道：“賢妹先起身去往大桐山，待我們劫了法場，再救出餘賢妹便回。”吳忱諾道：“諸位兄長多加小心。”就先行一步離開，眾人便去埋伏。

  周文遠早已使人去十字路口打掃好法場，點起些少官兵和刀仗劊子虛作聲勢，親自監斬，隻待眾頭領劫獄。巳牌一過，從牢中取出沈冉與王凱，押到市曹，眾人看他二人時，俱披頭散發，蓬頭垢麵，沒個人形。沈冉平日，最得軍心，隨行多有與沈冉交好的軍士，聞得沈冉要在獄中處斬，知道救他不得，都暗暗叫苦。

  方到午時三刻，監斬官便道：“開剮！”刀棒劊子就去開枷，執定法刀在手。那時節，隻聽得叫喊：“馬陵泊全體好漢在此！”隻見十字路口茶坊樓上，跳下兩個莽漢，手起處，斧落杵下，早嚇走了周遭的軍兵。行刑的劊子見勢不好，各撇了法刀，往百姓中躲藏。人群中又鑽出一眾好漢，各執刀槍殺來，先救了沈冉與王凱。原來跳樓的那兩個，便是徐寶、李傑。餘下的便是陳明遠、季曉宇、朱然、楊乙堯、石糧誠、朱成、鹹緯廣、宋凱強、錢倉政、王宇琪幾個，這一行帶領一百小嘍囉，四下裏殺將起來。沈冉兩個身上瘡痕未愈，便教小嘍囉背了。又聽沈冉捋開頭發，高喝道：“我乃金刀沈冉，汝等軍民若還記著沈某好處，便不要與那周文遠出力！”軍兵們聽著這一聲喊，俱都撇了軍器，立在原地。周文遠唬得呆了，正欲逃走時，早被鹹緯廣連人帶椅一棒打翻。陳明遠手執尖刀，上前踏住道：“奸賊！今番饒你不得！”就將周知府剖腹剜心，割下首級。沈濤已領心腹人殺至周文遠府上，將周知府一門良賤盡數誅戮，救出餘媛，教人背了，會著陳明遠一眾，並力衝出城去。守城的官兵聽聞又反了沈濤，哪敢攔阻？有詩為證：

  早知今日入鬼門，何必當初作奸人。

  半生名利弄權夢，化作龍泉劍血痕。

  眾人返回大桐山，吳忱諾與餘媛見了，抱頭大哭，又深感眾頭領大恩。待安定下，先教徐寶、李傑回馬陵泊去報知，次後眾頭領將山寨錢糧裝載上車子，共是一十五個頭領，一把火燒了山寨，帶領一眾小嘍囉，投馬陵泊而去。

  且說田雅珠與守山眾頭領，已得徐寶、李傑報知，待陳明遠大隊人馬到了，齊至金沙灘相迎上寨。眾人到了聚義廳上，焚起香爐，田雅珠、季曉宇、婁小雨便請陳明遠為山寨之主，陳明遠哪裏肯坐？季曉宇勸道：“當初若非哥哥仗義相救，不然哪有山寨今日之勢。哥哥又因我等受了刑罰，險些送了性命，莫說這第一把交椅，便是奉上我等身家性命，也都難報哥哥大恩。眾頭領又隻服哥哥義氣，這山寨之主卻非哥哥莫屬。”眾頭領俱道：“若是哥哥再推辭時，我們便散了夥罷！”正是：

  槍刀林裏已逃生，水泊寨中待建功。

  南北幾番多征戰，千古依舊播清風。

  畢竟不知陳明遠能否願坐這第一把交椅，且聽下回分解。