詩曰：

  飄蓬四海喜逢舊，無邊愁海滾滾休。

  不平事起難袖手，忠肝複照青蓮樓。

  上回說到，陳明遠於紫金山結識了王凱等人，隻聽陳明遠說道：“眾位兄弟且聽我言，目下張叔夜北征田虎，各處官軍捕盜，亦十分嚴密，幾位兄弟在此落草，絕非長久之計，若要投順官府，亦必不見容。淮陽軍地界有個馬陵泊，如今那也十分興旺，山上頭領都是人中龍鳳，本寨不如與其並作一處，共據六百裏水泊，一同替天行道，他日盼得朝廷大赦，便複為良民，如何？”王凱道：“馬陵泊名聲近日也有耳聞，既是兄長這般說，我們便依了兄長。”李傑、楊乙堯等四人亦願同去。陳明遠又謂王凱道：“可惜兩位公人枉死，我於路上多蒙他二人照拂，不想他們卻葬身虎口，還望賢弟與我好生安葬二人。”王凱稱是，眾人都讚義巨子仁義。陳明遠就與楊乙堯留宿山上。次日天明，陳明遠便要辭去，爭奈眾人苦留，未得啟程。王凱又使人去知會紫金山臨近莊上百姓，道楊乙堯已將兩隻大蟲殺死，可安心行路。

  到得第五日，山寨上下收拾妥當，陳明遠與楊乙堯五人作別道：“五位賢弟，今番就此別過，我這有書信一封，你等可帶往馬陵泊，權為進身之道。路上小心行事，萬不可擾動百姓。”王凱接著書信，又拜了兩拜道：“兄長此去多多珍重，日後有緣再見。”言罷，陳明遠自往江寧府治所江寧縣而去，王凱五人亦燒了山寨，投奔馬陵泊去了。

  且說陳明遠當日來到江寧城中，尋到沈冉府上。這沈冉乃是江寧府治下上元縣人氏，又任江寧府兵馬統製，年紀二十有二，善使一把金背砍山刀，勇猛無比，人都稱他作金刀沈冉。恰逢這沈冉練兵歸來，怎生模樣？粗眉豹眼虎鼻，下頜烏青短髯，一團精神，有詩為證：

  江寧府中產豪英，學成武藝慣胸心。

  猿臂施展身軀健，雪驄馳騁根性靈。

  連環鐵鎧寒月影，對襟戰袍紅日形。

  正氣渾身逼牛鬥，金刀沈冉顯宸寧。

  沈冉見是陳明遠，臉上歡喜，拜道：“與兄長多時不見，想煞兄弟了。”複見陳明遠額上金印，驚道：“哥哥額上金印怎生回事？”陳明遠歎道：“說來話長。”沈冉就請陳明遠入廳上坐，陳明遠遂將前因後果說與沈冉知曉。沈冉道：“既是押送公人屍首已然安葬，又無人知覺，且紫金山又是強人地界，兄長便到蘇州亦無從分剖，不如權寬心在我府上住幾日，有事盡可分付下人。張叔夜北征田虎，盡得上風，待將賊首正法後，天子必要大赦，那時兄長再重歸故裏。未知兄長意下如何？”陳明遠謝道：“賢弟見得是，所謂恭敬不如從命，便叨擾賢弟了。”正說話間，下人來報：“沈大人公幹歸來。”陳明遠正欲問何人，隻見走進一人，怎生見得？有詩為證：

  曾逢貴人傳奇術，風馳電掣履世途。

  身軀長大似熊虎，麵貌端方勝相如。

  雙腳踏遍天涯路，千裏過經神行符。

  他年十絕分席位，沈濤名號疾風步。

  沈冉指著沈濤與陳明遠道：“此人名喚沈濤，睦州人氏。時值方臘造反，逃至此處。沈兄弟幼時曾在淮西遇一道士，那道士見他兩腳有力，健步如飛，便傳他神行法，可日行千裏。我見他如此妙術，就留他在府衙中當差。”沈濤問道：“統製身旁何人？”沈冉答道：“此人便是我時常向你提起的義巨子陳明遠。”沈濤聽是陳明遠，忙納頭就拜，道：“久聞哥哥大名，今日有幸一見。”陳明遠扶起沈濤道：“賢弟快快請起。便是那梁山上神行太保戴宗，也隻得日行八百裏，賢弟這神行法卻更在他之上，真個是無人能及。”沈濤道：“哥哥說笑了，所謂‘人外有人，天外有天’，朝廷遊騎將軍康捷，舉步有風火相助，能日行一千二百裏，小弟與此人相較，卻是大為不如也。”沈冉亦道：“我亦曾聽聞，太尉張叔夜此次領兵征討河北田虎，軍中全仗這康捷走報消息。”陳明遠笑道：“不想這世上奇人甚多。”

  當下三人便在沈冉府中開懷暢飲，席間陳明遠又問道：“這紫金山亦在江寧府管下，不知賢弟可曾與王凱等人交過手？”沈冉長笑道：“哥哥所有不知，紫金山這一夥人，我亦知其來曆，我道他等俱是為民除害，不過是被逼落草的好漢，且他們又不曾打劫百姓，故隻將好言勸諭，隻待張叔夜掃北得勝，天下大赦，便要收伏他們。”陳明遠聞言甚喜，自此便在沈冉府上住下。

  且說陳明遠與沈冉情篤，在江寧府一住便是五七日。這日，沈冉去操練軍兵，沈濤外出公幹，陳明遠獨自一個在府中，好生無趣，轉念尋思道：“來此地多日，不卻曾好生賞玩過此地，不如四處探看一番，再尋個酒樓，自酌解悶。”想到此，也不帶隨從，出了府，便在集市閑走，正逢著有酒家新開張，周遭甚是熱鬧，又聽得路人說道：“聽聞這店家卻是兩名女子，均個桃李年華，尤數是那姓餘的掌櫃，最有姿色，人都稱她作‘病西施’哩。”明遠聽罷，心中暗笑道：“西施敗越滅吳，未嚐不是禍根。且聞這西子顰美，生就三分病容，未知這‘病西施’卻作何解？”

  想到此處，陳明遠走近酒樓，隻見那牌額上書寫著“青蓮樓”三字，甚是歡喜，心道：“所謂‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖’，甚好甚好。”就進去尋桌坐下，問店家討了壺熱酒，自飲起來。不多時，隻聽得周遭的酒客交頭接耳，都道：“掌櫃的來了！”陳明遠抬頭一望，隻見兩個女子從樓上走下來，對眾位酒客施禮道：“我姐妹二人皆是臨府鎮江府人氏，至貴處開一酒樓。舍妹吳忱諾諢號‘出泥蓮’，故將此樓喚作青蓮樓。今日飯錢減半，酒錢亦少三分，還望諸位父老鄉親多多捧場。”那說話女子生的什麽模樣？但見：

  杏臉桃腮，柳眉星眼。耳垂碧璃點金璫，斜插青玉鳳頭釵。烏雲發綰著，梳紮成麻姑髻，戴一束東珠綴的綢抹額。更有一番好處：體似輕燕穿新柳，聲如黃鶯囀喬林。素麵容顏倒也好，恰如西子病三分。

  此女便是病西施餘媛，身後是她那異姓姐妹，出泥蓮吳忱諾，人如其名，冰肌玉骨，蕙蘭心性。有詩讚此二女道，一曰：

  先施挽袖推玉盞，便邀金杯飲青蓮。

  濃淡西湖總輸卻，綺媚更無媲餘媛。

  一曰：

  白鹿便伏雪色新，婕妤性純月照林。

  暗蘊冰肌青蓮質，出泥亭亭忱諾心。

  這時節，門口好事的人都鬧將起來，隻見一後生，帶著十餘名隨從，鬧將進來，眾酒客見狀，都不敢再留，紛紛奪路而走。陳明遠見了，心中好生納悶。隻聽那後生叫道：“都說此處來了個甚麽病西施，卻是哪個！”餘媛走上前去，雖有些懼怕，仍道個萬福，笑迎道：“便是奴家。”後生見她貌美大方，樂嗬嗬的說道：“果然好姿色。”伸手便要去摸臉蛋，卻被餘媛閃開，羞紅了臉，回言道：“這位官人還請自重。”那後生笑吟吟道：“娘子，開這酒樓，能得幾文薄禮？何不隨我回去做我的妾侍，本衙內包你珠翠滿身，衣食無憂。”說罷便去撲餘媛，餘媛急忙躲開，轉身就要走，卻遭那後生拉扯住，滿麵通紅，卻甩不開。酒保急去賠笑臉，待要拆解二人，吃那後生騰出手來，一巴掌打在臉上，半晌說不出話來。吳忱諾慌忙去向鄰人求助，卻無人敢上前阻攔。

  陳明遠看到此際，義憤難忍，大步上前，一把揪開這後生，隻一拳，將他打倒在地，怒道：“光天化日，竟做出如此禽獸之行，真當蒼天無眼麽！”後生由身邊幾個隨從扶起，招手教隨從上前，陳明遠全然不懼，隻一通太祖長拳，指東打西，將那夥隨從打得四紛五落。那後生叫道：“你這賊配軍，倒也不打聽打聽小爺是甚麽人！”話未完，又被陳明遠一腳踹在心口，直蹬出店門外，疼的這後生哭爹喊娘，領著隨從捂頭蓋臉逃去。

  殊不知陳明遠做出這等事來，一則因他為人剛正，二則乃是天數注定，不然怎地又引出一場禍事來？若不是這場禍事，有分教：

  江寧府獄中二人深陷，鍾吾寨廳上首位坐定。

  直使：

  草澤好漢歸馬陵，總練豪傑聚水泊

  卻不知陳明遠究竟又引起甚麽禍事，且待下回分解。