五更後夜，大雪漸止。

  皇宮之上，銀雪覆蓋，雖離晨間甚早，可是在那一層白雪的反襯之下，猶如拂曉來臨一般，萬物已經逐步清晰。

  一輛飛奔的馬車，狂奔至武陽門口。兩匹黑馬經過激烈的奔跑，口鼻之中粗氣狂噴，白沫四溢。

  馬車之上，身材岣嶁的司馬監在侍衛的攙扶之下，吃力地走下馬車。那魁梧強壯的身體，似乎在一夜之間，如同被截斷根係的枝條一般，萎靡蜷縮，嗬氣可摧。

  城邊虎門之側，一麵畫著虎頭的巨鼓旁邊，站著兩名持槍侍衛。眼見有人過來，兩名侍衛警惕地抓緊手中的長矛銀槍，朝著司馬監迎了過去。

  司馬監深深地吸了一口氣，聲音中倒著無比的沙啞，哽咽道：“老夫乃諫院之官司馬監，今前來，有大事需麵見過皇帝。”

  兩名侍衛看著臉色狼狽斑駁的司馬監，對視一眼，恭敬地垂首道：“屬下等，見過司馬大人。隻是不知司馬大人此時前來，有何要事？”

  那司馬監身為文吏諫官，朝中上下，多有熟識。可是，虎頭聖鼓並非文官盛臣能擊。這虎頭聖鼓，乃是邊界戰事告急或者叛黨露端之時驚聖所用。便是在宮城不保或者皇威受脅之時，用以警示皇帝自保求全之用。虎頭鼓一響，縱是皇帝在交歡之時，也必須起身備計，麵見求見之將。

  若是邊界先鋒將軍臨夜擊鼓驚聖，侍衛斷然不敢前加阻攔。可是這司馬監身為諫官數十年，所負之命皆為文理內患之督。縱是有急事求見皇帝，也斷然不得擊響那虎頭聖鼓。

  司馬監吸了吸鼻子，臉上帶著淒涼的冷笑，道：“爾等休要多問，老夫有天大急事麵見皇帝。所有後果，皆有老夫一人承擔。”

  此時，已過五更。若是再等候一個時辰，天必見亮。到時由管事太監急報皇帝，求見也不遲。可是司馬監的心中，已經帶著焚身複仇之心。此時的他，隻想在最短的時間之內，將凶手找出來，誓要讓那殘害司馬鐮的凶手舉府給夫人和兒子陪葬。

  侍衛遲疑地看著司馬監，小心翼翼地道：“大人，此時已經近晨曦之時。大人一路奔波，擔心受了風寒。不如先在官廂之處飲些熱茶驅寒，稍後片刻屬下便速速報與總管，求見皇上。”

  司馬監身子猛然一抖，雙目之中彌漫著一層血紅，厲聲道：“我司馬氏數代為皇上效力，如今舉府被滅，難道老夫府上人命，還不及皇上兩個時辰的覺麽？”

  上前數步，伸手推開侍衛，道：“你給我閃開，否則，老夫此時便不客氣了。”

  身後的侍衛連忙上前攙著司馬監的身子，急道：“大人，萬萬使不得啊。”那虎頭鼓一響，必是發生了那破邦亡國的大事，若是驚擾到了皇帝，傷了皇帝的龍體，於司馬府來說，無疑是雪上加霜。

  司馬監仰頭發出一聲怒吼，道：“老夫願以萬死，也要驚鼓麵聖。”說著，推開侍衛，朝著巨鼓走去。

  吃力地伸手取下粗重的鼓槌，用盡了全身的力氣，雙手舉槌，朝著巨大的虎頭鼓麵砸去。

  咚，咚，咚，三聲沉悶的鼓聲，在朦朧的夜空之中響起。

  那巨鼓上麵遮陽之棚上的積雪被震得紛紛下落，飄落到司馬監的雪白的頭發上。

  瞬時間，宮中號聲四起，尖銳嘹亮的號角劃破夜空，衝上無端的雲霄。

  沉寂的皇宮之中，燈火驟然亮了起來。

  司馬監扔下手中的鼓槌，伸手抖了抖頭發和肩膀上的積雪，仰頭發出一聲輕歎氣，朝著侍衛道：“你等退下罷，所有後果，皆由老夫一人承擔便是。”

  司馬監的話音剛落，城頭之下落下數十名身著暗紅宮服的持刀侍衛。領頭的侍衛朝著看門侍衛厲聲道：“虎頭鼓是何人所擊？”

  司馬監上前兩步，抱拳道：“虎頭鼓乃老夫所擊，老夫急於求見皇上，不得而已，隻有擊鼓驚聖。還望大人行個方便，前往聖殿告知安撫。”

  侍衛頭領目光一沉，吃驚地看了看司馬監，道：“司馬大人，若無戰亂謀反之事，這虎頭聖鼓斷然響不得啊。”

  司馬監慘然一笑，搖頭道：“老夫今日，便是提頭前來，擊鼓驚聖。此時，這個虎頭鼓已被擊響，你等若是不敢回去複命，便削下老夫人頭罷。”說著，挺直胸膛，慢慢地閉上眼睛。

  侍衛首領咬了咬牙，朝著身後的侍衛道：“你等先將大人秉公拿下，我這就前去回報皇上。”說著，收刀回鞘，飛身朝著城樓上竄去。

  司馬監慢慢地睜開眼睛，高舉雙手，朝著麵色遲疑的侍衛冷聲道：“君王之命，無骨難違，老夫也不為難你們，來罷。”

  身著暗紅宮服的侍衛聞聲而動，從腰上解下鐵鏈鎖扣，將司馬監三人鎖上。

  冰冷的鐵鏈，如同鍘刀一般地緊箍在脖子上。

  淚水，無聲地順著蒼老的臉上流下。

  司馬監閉上眼睛，發出絕望的怒吼，道：“老天，你果然無眼。”

  侍衛拉著鐵鏈，朝著司馬監道：“司馬大人，得罪了。”

  牙齒一咬，轉身朝著宮中走去。

  一行人剛剛進入了宮門，西南之處傳來一聲尖銳沙啞的聲音：“皇上駕到。”

  侍衛連忙放下手中的鐵鏈，朝著聲音傳來的方向跪下。

  司馬監抬手擦了擦臉上的淚水，身子一軟，通的一聲跪到地上。

  滿臉怒色的皇帝急步走到司馬監的麵前，齒間發出陣陣緊咬的碎響，怒道：“司馬監，你身為我朝中重臣，竟如此兒戲。你可知道，那虎頭鼓一出，旁城隱將必出？”

  司馬監抬起頭，無力地發出一聲哽咽，道：“皇上，你要給老臣做主呐。”

  皇帝怒道：“到底發生何事，會讓你如此瘋癲？”

  身後的太監急步走到司馬監的身邊，伸手將他攙起，朝著侍衛道：“還不快打開？”

  那司馬監身為朝中頭品重臣，不但身管諫院之權，還兼顧督查官鹽流通。其身居之位，在皇帝心中的分量，超過了宣德王爺。

  此時眼見司馬監的樣子，恐是受了奸妄之臣的毒害，才會如此莽撞敲響驚聖鼓。