皇上冷冷一笑，大步地走到夜芳菲的身邊伸手將她扶起，沉聲道：“邊界戰事，韃子雖暫時未有強攻之象，可若是長期拖下去，恐怕於朕不利。”指了知指側邊邊的龍榻，道：“你一夜未睡，先坐下說話罷。”

  夜芳菲點了點頭，走到臥榻上坐下，謹慎地看著皇上，道：“皇上是否擔心，遼兵一旦強攻，逼過山林之地，便直指都城了？”此時，邊界宋兵，已經退過死江之地五百裏之多。若是遼兵強攻，隻要挺過山林之地，後果不堪設想。

  皇帝眉頭一皺，點頭道：“你有何高見？”

  夜芳菲抬頭看了看地圖，沉思道：“流世帶兵退回的五百裏地，便是我大宋沃田之地罷？”

  皇帝倒背著雙手，走到屏風麵前，正色道：“正是，那沃田盡失事小，朕是擔心一旦韃子恢複了戰能，恐怕我宋兵不敵對方的勇猛凶殘的強攻。”

  夜芳菲舔了舔嘴唇，道：“依我之見，遼兵要想恢複戰能，必會退回草原。”

  皇帝吃驚地看著夜芳菲，道：“退回草原？”那韃子拚死強攻，便是為了奪回失地。此時宋兵不戰而退，讓出五百裏的宋土。那遼兵如何能退兵？

  夜芳菲點頭道：“依我之見，遼兵必會退回去。至少，得退過死江之地，回到草原之地才是。”

  皇帝的臉上，帶著猶豫的冰冷，沉聲道：“此時，遼兵按兵不動，便是等戰能恢複。若是邊界依然安穩以退為守，恐也不是辦法。若是遼兵不退，又該如何？”

  夜芳菲定定地看著地圖，輕笑道：“流世這一步，走得漂亮。若是他們拚死抵抗遼兵的進攻，兩敗俱傷不說，遼兵的戰能不會衰退得如此之快。宋疆之地，雖然肥沃，可是不比草原。若是他們強留，恐怕連馬匹口糧都無法滿足。”

  皇帝牙齒一咬，道：“既是如此，朕便再信你一次。可若是暖春過後，韃子依然不退兵，朕便命你前往邊界，不能抵抗韃子強進，你便隨冷流世一起，以身殉國罷。”

  夜芳菲猛然一驚，搖頭道：“我不去，我才不去。那帶兵打仗，豈是我一介女身所為。”抬頭看見皇帝鐵青的麵色，頓感語失，連忙道：“芳兒無德無能，縱是去了邊界，恐怕也是於事無補啊。”

  皇帝冷冷一笑，道：“你在宮中都能出謀劃策，若是親臨邊界，與冷流世共商對策，豈不是更好？”

  長袖一揮，道：“你先退下，便依照朕所說的。若是春季之後，遼兵未能如同你所說的那般，自動退兵，你便前往邊界去罷。”

  夜芳菲深深地吸了一口去，無奈地道：“既是如此，芳兒退下罷。”

  想了想，起身朝著門外走去。

  皇上無力地坐到龍椅上，仰頭靠著後背精雕的龍身，臉上帶著深沉的冷笑。

  天禧五年，四月初四，吉祥之日。

  整個皇城在樂鼓喧天的氣氛中，迎來了皇太後第四十九個生日。

  皇太後齊氏，為太師之後。為人溫柔賢淑，不但人生得貌如天仙，琴棋書畫無一不通。她過人的智慧，更為趙氏先主的基業打下深厚的基石。

  先皇駕崩，幼主繼位以來，她垂簾聽政，暗中點撥才讓真宗這個年輕的君主在各路亂黨的虎視耽耽之中立於不敗之地。女人強可齊天，並非神話。隻是女人善於運用天生的柔軟來征服一切，征服世界征服男人。

  成大業者，必能沉大氣。齊皇後剛入宮時，從未參與深宮的明爭暗鬥，一生安守本分，處處樂於助人。真正富貴之人，難逃鴻運。她獨居深宮一十三年，在二十八歲的時候才身為才人。

  先皇因戰事告急，心煩之時無意晃到靜幽宮，忽見嬪女子清新脫俗，猶如出水芙蓉一般的美豔，隨即傳之侍寢。不想十月之後，為大宋誕下一龍子，順理成章成為皇後。

  成為皇後之後，齊氏的智慧才得以發揮。她協助皇帝批章閱奏，出過不少畫龍點睛之妙策，深得皇上賞識。先皇駕崩後，不喜紛煩的齊氏開始吃齋念佛，一心朝聖。

  隔著清秀山水畫的曲臨屏風，宮女侍衛安靜地站在台階前，不遠的地方傳來隱約的樂鼓聲。靜壽宮中沒有絲毫歡悅的氣氛，除了輕微的木魚之聲，更讓感覺此地是佛堂而非皇太後的寢宮。

  信佛之人大多喜靜，所以縱然是今天是皇太後的壽辰，她也懶得前往觀鬧，仍然一心念佛。

  原本晴朗的午後，隨著半空的一聲驚雷，豆大的雨點瞬間飄落。

  皇太後雍懶地從薄團上站起，透過微開的窗戶看了看黝黑的天空，苦笑著搖了搖了搖頭。

  門外太監拖著尖細的聲音，悠長抑揚地喊道：“皇上駕到。”

  皇帝手捧翠玉雕刻而成的如意，滿臉微笑地走了進來，鞠躬道：“皇兒祝母後福如東海，壽比南山。”說著，呈過閃著碧玉綠光的如意。

  皇太後哈哈一笑，道：“皇上，哀家感覺你這臉上的笑，十分的不自然啊。”說著，拿過玉如意，雙目一緊，冷冷地道：“碧水寒玉，如此上等的如意，可不是一般的寶貝哦，想來皇上必定是有事要告訴哀家麽？”

  說著，放下如意，臉上帶著平靜的笑容，道：“說吧，什麽事情？”

  皇帝輕輕一笑，道：“母後不知道那龍公公已鏟除了麽？”

  皇太後半閉著眼睛，輕輕地點了點頭，道：“哀家怎麽也想不到，那龍公公竟然會想害皇上。”睜開眼睛定定地看著皇帝，道：“你是不是想告訴母後，幫你的是另有其人？”

  皇帝輕輕地搖了搖頭，湊到皇太後的耳朵旁邊輕聲道：“母後可記得那胭脂紅？”

  皇太後眉頭一皺，點了點頭，道：“自然是記得，那龍萬花獻酒之時哀家也感覺十分的蹊蹺，特意讓宮女試過才給皇後和皇上一人一半送過去的。”

  皇帝輕蔑地一笑，道：“母後可記得還有兩個精致的夜光杯？”

  皇太後臉色一變，點頭道：“對，難道那杯子有問題麽？”

  皇帝點了點頭，輕聲道：“對，那杯子有毒。”