“瓊華啊，嬸娘知道你是為了錦羅坊著急，掌櫃多年來任勞任怨。而且……”許周氏勸著趙瓊華，一邊卻忍不住觀察老侯爺的反應。

  這段時日太夫人不在府中，她在府中可以說是一手遮天，但這般殊榮隻不過就是老侯爺的一句話。

  不得不說，趙瓊華行事越來越狠毒。

  想著，許周氏竭力壓製住怒火，和顏繼續說道：“而且這位，也不能確定是不是劉掌櫃的兒子。”

  隻字不提方才趙瓊華的那句質問。

  趙瓊華偏頭睨了許周氏一眼，搖頭輕歎，頗有些無奈：“嬸娘啊，您方才覺得物證不夠，本郡主就找來人證。怎的如今，您又開始連人證都懷疑了呢？”

  “京兆尹若是知道您這番說辭，隻怕都該反省自己從前斷案時，人證會不會也找錯了。”

  “給嬸娘看看吧。”

  劉年興今日來侯府，本就是給父親討個公道。聽到趙瓊華的話，他自覺別起袖子，露出手臂上早已愈合的傷疤。

  一塊不大不小的燒傷。

  劉年興解釋道：“錦羅坊從前不小心走過水，是我當時貪玩導致的。幸好當年長公主寬宏，這才從我爹手裏救下了我。”

  “這件事，老侯爺您應當也有所耳聞的。”

  長公主當年和尚且還是世子的趙欽平相愛，風光大嫁，而後侯府全權由長公主打理。老侯爺雖然不大關注內宅的事，但出了大事，他多多少少還是有所耳聞的。

  錦羅坊那年走水，燒的是倉庫，布料燒毀了一半，那間屋子也給燒得不成樣，不能再用。

  後來長公主再三斟酌，這才決定重新遷到城西，也就是如今的位置。

  “確實是有這回事。”老侯爺回憶片刻，才想起來確有其事。

  有老侯爺這句話，相當於是認了劉年興的身份，許周氏即便是再有什麽質疑的話，也不好再開口。

  “所以嬸娘。”趙瓊華一手支頤，饒有興致地問道：“本郡主打消了你的疑慮，那你是不是也該替本郡主解惑，侯府裏到底是誰敢借他這麽大膽子。

  謀害威脅前輩、偷梁換柱私自解契、甚至還敢算計自己東家。”

  她目光掃過站在許周氏身後的幾個心腹，意思不言而喻。

  已經認定是許周氏做的事情，即便許周氏不會主動推人出來認罪，她也要讓她得不償失，把她這些年來得到的好處都吐出來。

  許周氏暗中狠狠瞪了掌櫃一眼，捏著嗓子咳嗽幾聲，“嬸娘這也都是為你好，原本想著等你長大，把姐姐的東西全部交給你，沒想到，哎。”

  “郡主，那都是小的胡謅出來威脅劉掌櫃的，您就大人不記小人過，饒小人一次。”掌櫃接到許周氏的意思，連忙改口認錯，把過失都攬在自己身上。

  他匍匐幾步上前，抓住趙瓊華的裙擺，止不住地磕頭求饒，想讓趙瓊華網開一麵放過他，“郡主您放心，從今往後小的一定為您馬首是瞻，絕不敢再生事端。”

  “再生事端？你是說今天的事也是你做的咯。”

  “郡主啊……”許周氏端著姿態，想不著痕跡地將這件事帶過去，她也好保下掌櫃。

  今日錦羅坊有人鬧事一事，掌櫃先前並未差人來知會她。

  方才聽小廝來報，她才知道是有人帶人想要砸了錦羅坊的招牌，而掌櫃竟是第一時間直奔崔家，去找趙瓊華主持公道。

  絲毫不與她商量，現在卻還要她來兜底。

  許周氏想得不錯，卻不料她甫一開口，便被趙瓊華打斷。

  不在意地擺擺手，趙瓊華一笑，踢開掌櫃的手後退幾步，“本郡主知道，沒有證據空口無憑是吧。嬸娘你已經說過好幾次了。”

  再說她耳朵都要長繭了。

  懶得和許周氏說這些沒有意義的話，趙瓊華轉而麵向老侯爺，陳詞總結：“祖父，今日一事瓊華本不該叨擾您，隻是如今祖母不在，隻有您能為瓊華做主了。”

  “錦羅坊本是我娘的嫁妝，瓊華原想著在嬸娘手中定會更好，卻沒想到會是這般。”

  低低抽泣兩聲，她繼續添油加醋，“若是我娘知道，肯定會怪我從前太任性，不懂得為嬸娘分擔，才讓嬸娘這般勞累，連手下人偷梁換柱都察覺不到。”

  這話明裏是在責怪自己不懂事、心疼許周氏；可落在許周氏的耳中，卻比直接扇她兩巴掌還令人難受，堪堪羞辱。

  沒有直接挑明幕後人，卻又在處處說她辦事不利，用人不善。

  若不是老侯爺還在花廳，時機不對，許周氏都想直接上前撕開趙瓊華虛偽的嘴臉。

  她剛想開口辯解，為自己力挽狂瀾時，從侯府門口便傳來一道清越男聲，話語中的漫不經心，反而為他的目的做了掩飾。

  “原來郡主在侯府啊，虧得我方才還去崔家找你了。”

  花廳內虛以委蛇、拔劍張弩的氣氛，因著他這句話，瞬間淡去不少。

  趙瓊華聽出這是謝雲辭的聲音後，唇角忍不住一抽，轉身回眸看他。

  他仍舊穿著上午那身衣裳，清朗眉目，遠看一副翩翩公子的模樣，可他卻偏要搖一把折扇，目光散漫，平添幾分恣意。

  來侯府的也不隻謝雲辭一人，在他身後還跟著崔珩。不作多說，趙瓊華也敢篤定崔珩定是不情不願地被謝雲辭帶過來的。

  “謝二公子來侯府，有急事尋我？”待二人進了花廳，趙瓊華招待著，刻意咬重急事二字，好提醒謝雲辭她現在不方便與他商量事情。

  謝雲辭在她身側停步，聞言朝她眨眨眼，沒有接話，反倒是向老侯爺問好；“突然前來叨擾，雲辭給趙爺爺您賠個不是，還望您多見諒。”

  許是一時間沒想起來他是誰，老侯爺看了他一會兒，這才恍然點頭，“是謝家的小子啊，起來吧。可是你祖母有事托你來的？”

  鎮寧侯府世代鎮守邊疆，在軍中有心腹，同時也提拔了不少將才，永定侯謝家便是其中之一。

  謝雲辭的曾祖父從軍後，得了當時鎮寧侯的欣賞，多次立功後便被封為永定侯，世代襲承。

  幾代下來，趙家和謝家的關係一向親密，時常走動，直至到了謝雲辭父親這一輩，兩家人這才淡了關係，變得不冷不淡，鮮少來往。

  對此趙瓊華卻是全然不知的。

  見老侯爺見謝雲辭並不麵生，她心中還有幾分奇怪。

  反倒因謝雲辭此時的突然上門，全然壞了她的事。

  謝雲辭卻渾然不覺，“祖母在別院尚好，今日雲辭前來叨擾，是為郡主而來。方才在姑姑宮裏，皇上和姑姑都叮囑我要對郡主的騎射多上點心。”

  見他還想要沒完沒了的說下去，誤她好事，趙瓊華倒吸一口氣，借著裙擺的遮掩，她抬腳輕輕踢了踢謝雲辭，好讓他及時住口。

  下一瞬，趙瓊華就聽到了身旁人戲謔的話，“但是好像，雲辭今日來的有點不是時候。”

  原來你自己心裏也清楚。

  趙瓊華沒好氣地翻了個白眼，不置一詞，隻等著謝雲辭告退的下文。

  “你先帶他們下去。”畢竟是家裏事，老侯爺抬手，讓趙泉帶著掌櫃和劉年興先下去，花廳中便隻留下了趙瓊華幾人。

  有外人在場，許周氏恨不得謝雲辭趕緊帶著趙瓊華離開，好無聲無息地翻過這一頁，即便是趙瓊華鬧騰，也掀不起什麽大波浪。

  趙瓊華也是想謝雲辭暫避，好盡快了結這件事。

  但謝雲辭向來我行我素，誰的心願都沒成全，反倒是撩袍坐下，一副勉為其難的模樣，“既然郡主有事，那我就在這裏稍等片刻。一會兒我也還要回宮複命，還望郡主見諒。”

  見自家表哥這麽地理所當然，隨行的崔珩也隻能隨他坐下，不出一言，隻當是默許了謝雲辭的舉動。

  “瓊華啊，今日錦羅坊一事，祖父已經知曉前因後果了。這段時間辛苦你了。”老侯爺屏退下人，和趙瓊華語重心長地說著，“那就依你的意思，錦羅坊換個掌櫃，全權交由你處理如何？”

  趙瓊華暗自瞪了謝雲辭一眼，也不避諱地回著話：“回祖父，依瓊華所見，錦羅坊掌櫃不是第一個如此辦事的，自也不會是最後一個。

  從前是瓊華任性，不懂為嬸娘著想。如今瓊華跟隨嬤嬤學習，也到了能為嬸娘分憂的地步。錦湘這幾日回京，想必嬸娘更會應接不暇，倒不如讓瓊華分憂，也好讓祖父您安心些。

  若是我娘如今還在世，知道我已經能替她管家，想必一定會很欣慰的。”

  奪權。

  趙瓊華這是想直接從她手中奪了侯府的公中過去。

  說這麽多冠冕堂皇的理由，隻不過都是借口罷了。

  話落瞬間，許周氏就明白了趙瓊華的所有打算，今日的事，隻不過是給了她一個合適的契機。

  她到底又悄無聲息地籌謀了多久？

  “郡主尚且還未及笄，府裏許多事郡主你也不大清楚。”

  老侯爺正要為許周氏幫腔，想等太夫人回來再定奪時，一旁坐著品茗看戲等人的謝雲辭忽然出了聲：“咦？瓊華郡主竟然還沒有接手公中嗎？”

  “我若沒記錯，我娘親未出閣、尚且還在崔家時，十三歲便跟著我外祖接管府裏的事務了。”

  詫異說著，他還踢了崔珩一腳，好讓他開口。

  “是如此沒錯。”

  理所當然的，沒有一點這是在幹預別人家務事的自覺和意思。

  趙瓊華眨眨眼，順著謝雲辭的話說了下去：“謝公子你也知道，瓊華從前頑劣、不知道替祖父祖母分憂，祖父和嬸娘如今對瓊華不放心，也是情有可原的。”

  一回生二回熟的，她這次情緒醞釀得也快，隻說話間的功夫，眼中便已經蓄滿淚，望向老侯爺和許周氏時，淚水更是將落不落，自責地惹人心疼。

  許周氏那套告狀委屈的本事，她學得也是越來越爐火純青了。

  盡管知道她隻是做戲罷了，但看到趙瓊華的淚水時，謝雲辭攥拳，這才努力克製住自己上前的衝動。

  後仰靠在椅背上，他繼續搖著扇子，“但我聽皇上說，夫子都誇你進步很快，是他帶過的最聰慧的小姐了。皇上說起時，還誇了郡主你幾句。”

  夫子誇趙瓊華聰慧，皇上也應聲附和，哪怕是猜測謝雲辭在偏幫趙瓊華，許周氏也不敢出言反駁。

  若這話是真，她妄自揣度反駁，被有心人抓住，難免難以解釋，反倒讓自己身陷囹圄，正中趙瓊華的願。

  老侯爺盯著謝雲辭片刻，幾句話下來，他也能看出謝雲辭今日來的時機確實微妙。

  崔珩和謝雲辭兩個外人在場，他也不能太落趙瓊華的麵子，再說下去，就有些欲蓋彌彰了。

  況且崔家是大家……

  思索片刻，老侯爺擺擺手，“錦羅坊交給瓊華你處置，至於府內的公中，瓊華你就幫你嬸娘分擔一些，也好為將來做準備。”

  “你就多教教瓊華。”

  這後半句話，是老侯爺對許周氏說的。

  “妾身知道了。”許周氏咬牙切齒地應了下來。

  待花廳的事處理完，老侯爺也沒心思再待下去，簡單叮囑過趙瓊華幾句後，他便回了正清堂。

  許周氏也緊跟著離開，臨走前卻恨不得再和趙瓊華理論三百句。

  分一半的公中權力，對她而言也足夠了。

  畢竟要循序漸進，一舉奪回公中，也隻是給許周氏更多挑刺的機會罷了。倒不如一步步走來得穩當。

  趙瓊華心滿意足，目的達成，連帶著看謝雲辭都順眼了不少。

  若不是方才有他在旁幫腔，外人在場，即便她最後也能事成，但以老侯爺始終偏袒許周氏的作風，她也不知道還要演多久的戲。

  “不如我們去瓊華苑談？”撚著手帕擦拭方才醞釀出來的淚水，趙瓊華征求著謝雲辭的意思。

  謝雲辭利落地收了折扇，起身，不加猶豫地點頭，臨了要走出花廳時，他才想到今日身後還跟著一個崔珩。

  於是又揚聲說道：“那就依郡主的意思，我們去瓊華苑單獨談談。”

  崔珩想要跟上去的腳步立刻停頓下來，心裏暗罵著謝雲辭過河拆橋，麵上卻笑著點頭：“那我先回崔家等你。”

  瓊華苑裏。

  應季的海棠早就凋零，如今留在樹上的不過翠綠一片，結著零星的果子，不甚起眼。

  樹下茶桌，趙瓊華替謝雲辭斟了一杯桂花蜜，開門見山地問道：“在城西，用石子替我解圍的人，是不是你？”

  謝雲辭一怔，摩挲著茶盞，隻抬頭看向趙瓊華，眼神晦暗不明，卻有帶著星星點點的笑意。

  望著此時的趙瓊華，他驀然想到多年前，也是如此一個晴朗孟夏。

  他遇見的那個執著要吃槐花飯、吵著鬧著要上樹摘槐花的小姑娘，眼神一如此刻的她，篤定澄澈。

  輕笑，他一手支頤，頗有幾分興味地望向對麵的人，“那郡主何以覺得是我呢？”