花廳裏，許周氏聞訊趕到時，隻見到掌櫃一個人在品茶，時不時還向外張望著，滿臉都是拘束和忐忑。

  “你不在錦羅坊怎麽突然來了侯府，趙瓊華呢？”借口支開還在花廳周圍忙碌的下人，許周氏上前，不善地問道。

  掌櫃連忙起身，看到許周氏就仿佛看到主心骨一般，“郡主說錦羅坊中有事要和您商量，讓小的一起跟來。”

  “郡主……郡主離開前說是去找您了啊。您沒和郡主一起來嗎？”

  說著，他不由自主地往許周氏身後看去。

  除卻許周氏自己的心腹外，空無一人。

  許周氏聞言皺眉，直覺一般察覺到幾分不同尋常，而且絕對不會是什麽好事。

  來不及和掌櫃解釋太多，她端著腔調，開門見山地說：“本夫人這幾日正忙，錦羅坊已經交給了郡主。如今郡主不在府中，掌櫃若是有事，過幾日等郡主得空了再來。”

  若放在從前，趙瓊華這般，許周氏也隻會縱容著她，隻生怕趙瓊華不夠驕縱；但這幾個月趙瓊華的轉變，明眼人都看得出來。

  對她、對錦湘的疏離，私下裏更是不加掩飾。

  許周氏摸不清楚趙瓊華到底想幹做什麽，卻不能不處處提防著。

  掌櫃跟著許周氏做事這麽多年，也是個通透的，連忙順著台階說道：“那今日是小的叨擾了，多謝夫人提醒。”

  “本郡主都還沒說是什麽事呢，掌櫃怎麽就要急匆匆地走了呢？”一聲清晰的輕笑，趙瓊華扶著老侯爺，緩步從花廳不遠處的假山後走了出來。

  老侯爺久不上疆場，但精氣神卻已經很好。坐到花廳主位，老侯爺掃了一眼掌櫃，而後目光落在許周氏身上，“我記得，嘉懿走後，她名下的所有鋪子都交由你打理了。”

  在正清堂，趙瓊華就已經啜泣著把事情的來龍去脈都告訴了老侯爺。

  今日有人去錦羅坊鬧事時，城西不少百姓都在看熱鬧，想來用不了多久事情就會在京中傳開。

  趙瓊華瞥了一眼掌櫃，讓他坐回到原本的位置上，而後搶先許周氏一步開口：“您是都交給了嬸娘來打理的。因著娘親去時瓊華太小，您不放心就都交給了嬸娘。直到前段時間我才接過錦羅坊。”

  許是還沒從方才那場哭訴當中緩過來，她此時聲音還有些沙啞，帶著絲絲哭腔，隻是她眉目間的神情、品著清茶的姿態，怎麽都與楚楚可憐這四個字相去甚遠。

  許周氏眉心一跳，先前不好的預感愈發強烈。

  嘉懿是長公主的封號，即便現在她早已逝去多年，但沒人敢忘記她。

  “舅父你當年確實是這麽叮囑我的。這些年來侯府的公中在我手中，我也不敢有絲毫怠慢。”

  “郡主長大了，長公主名下的鋪子，我也一早還給了郡主。”許周氏得體笑著，親近拍著趙瓊華的手，“今日郡主把掌櫃叫來，可是有不會的事要同嬸娘商量嗎？”

  “不虧是嬸娘，本郡主隻是把掌櫃喚來，您就猜到本郡主有困惑，還真是料事如神呢。”

  當著老侯爺的麵，趙瓊華正大光明地抽回自己的手，拿帕子細細擦拭著，“先前的事我不大了解，還請嬸娘為瓊華解惑，這位掌櫃在錦羅坊做了多少年了？”

  “八年有餘，他做事向來得力。”

  “八年啊……”趙瓊華撚弄著手腕上的串珠，“本郡主記得，我娘也是八年前去世的。可之前的掌櫃，仿佛不是這位吧。”

  八年前，長公主因病去世；老侯爺一意孤行，非要把侯府的公中交給許周氏，連帶著長公主名下的所有地契鋪子。

  人走了才八年，錦羅坊換掌櫃竟然也八年。

  掌櫃起身，連忙跪在地上，“回郡主，長公主去後，劉掌櫃悲傷過度，沒多久就回了鄉下，小的才頂上的。”

  悲傷過度，請辭回鄉。

  還真是千篇一律用不厭倦的理由啊。

  劉掌櫃若還在京中，隻怕恨不得親手處置了他。

  “是嗎？”趙瓊華語調上挑，起身接過紫菀手中的一遝紙張，交給老侯爺過目，“那這八年來，掌櫃確實做了不少好事呢。”

  提到後半句，她刻意咬重好事兩個字，意味再明顯不過。

  “下藥暗算劉掌櫃，讓他口不能言，事後威脅他，讓他被迫回鄉養老。

  擅自偷換錦羅坊的貨源，偷梁換柱，用著高等布料的銀子，卻賣的一般料子。身為掌櫃，想來你在賬本上也沒少花心思琢磨吧。

  今日有人借口錦羅坊賣了劣質布料來鬧事，想來也和掌櫃你脫不了幹係吧。”

  她一字一句說得清晰，同時又像是落石般、字字砸進掌櫃和許周氏心裏。

  畢竟掌權多年，許周氏表麵功夫一向做得無可挑剔。心下的震驚僅維持了須臾，她就沉穩開口：“郡主啊，你若是想換一位掌櫃，隻管和嬸娘開口便是。這些天花亂墜的話，可不能亂說。”

  掌櫃也幫腔，當著老侯爺的麵苦著臉，“小的自認這麽多年戰戰兢兢，不敢有絲毫怠慢。郡主若是一句話，小的定當萬死不辭。”

  老侯爺也恰好看完趙瓊華遞過來的東西，除卻地契、一張早已泛黃的聲明、一些按過手印的證詞，也就隻有一本錦羅坊的賬本。

  “瓊華啊，除了這些，你還有其他人證和物證嗎？畢竟空口無憑。”

  賬本、證詞這些東西，畢竟也都可以偽造。

  沒有更有說服力的物證、甚至人證前，單憑這些，老侯爺說不了什麽。

  早就料到會有這種結果，趙瓊華猶豫點頭，看向許周氏和掌櫃，幾分欲言又止，“物證和人證……”

  “郡主可是有難處？”許周氏見她心虛，料定她沒有其他證據，便自覺搭上話，“郡主有話但說無妨，老侯爺在這裏，一定會為郡主你、為掌櫃做主的。”

  那就好。

  等得就是你這句話。

  趙瓊華輕聲歎氣，垂眸間，眉眼中暗含笑意，“既然嬸娘都開口了，那本郡主也不客氣了。”

  “勞煩祖父您派趙叔跟著白芍去趟錦羅坊的倉庫，拿幾匹布料過來。”

  許周氏和掌櫃剛要點頭，就聽到趙瓊華的後半句話，所有冷嘲暗諷的話都成了欲言又止的驚訝。

  “記得，是舊倉庫的布料。”

  同時，趙瓊華又吩咐青鳶回瓊華苑走了一趟。

  老侯爺不清楚錦羅坊中的情況，對趙瓊華的話也沒質疑，直接讓自己心腹跟著白芍離府直奔錦羅坊而去。

  那個地方，趙瓊華怎麽會知道的？

  掌櫃怔神時，思緒止不住地翻騰。

  那個放置破舊布料的倉庫，隻有他和許周氏知道，一般人不會去倉庫，更別提那個積滿灰塵的地方。

  也許是郡主想要誆騙他們也不一定。

  花廳裏所有人緘默不語，趙瓊華一手端著茶盞細細品著，餘光偶爾掃到掌櫃那邊，對他和許周氏的暗示視而不見，整個人都十分波瀾不驚。

  反倒更有種運籌帷幄的感覺。

  事情緊急，白芍的動作也快，來回一趟很快便與人帶了布料回來，與他們同行的還有褚今燕，以及一位麵生的少年。

  趙瓊華施施然起身，看了一眼布料，確實是那批布料，“辛苦趙叔了。”

  “郡主見外了。”趙泉頷首，幾步走到老侯爺身邊，低聲耳語了幾句。

  趙泉跟在老侯爺身邊已久，甚至跟隨老侯爺上過戰場，對他也是忠心耿耿。趙泉的話，老侯爺自然是深信不疑的。

  聞言，老侯爺抬眼看向掌櫃，雖至平淡，但威壓仍在。掌櫃低頭，不敢再抬頭。

  “這些舊布料，是掌櫃積壓許久。祖父您不涉獵布莊生意，可能不了解。這些布料都是此等布料，被蠶絲蟲啃食之後，才成了這副模樣。

  掌櫃自知賣不出去，就隻能積壓在倉庫中。”

  趙瓊華毫不介意，將布料平展開來，一目了然。對折時還不覺，一展開，一方不大的布匹上，已經被蠶食出許多大小不一的洞。

  揚手間灰塵也不少。

  一旁，趙瓊華還在繼續說著：“祖父若是不信，可以著人去京中其他布莊打聽，在挑選貨源時，都會選提前處理過的、不會沾蠶絲蟲的布料。”

  “掌櫃積壓了這麽多破舊布料，難不成是想劍走偏鋒，好經營好布莊嗎？”

  “我……這些小的事先……”

  “你也不知道對吧？”趙瓊華放手，任布料輕飄飄地落在地上。走到掌櫃身邊，她微微俯身，輕聲質問道：“那你又是怎麽補上虧空的呢？若不是本郡主提前著人熏香，隻怕這倉庫中的布料會越來越多。”

  “嬸娘，你說是吧？”末了，她也不忘拉上許周氏。

  許周氏強顏歡笑，心裏卻恨死了掌櫃的不小心。

  她分明提前叮囑過多次，他怎麽就讓趙瓊華悄無聲息地知道了那個倉庫，而且他們還毫不知情。

  褚今燕乘勝追擊，順著趙瓊華事先準備好的說下去：“老侯爺您應當也知道，我外祖家一向都與布料運輸打交道，在江南一帶都很有名。

  長公主原先，是和我外祖家有白紙黑字的契約的。隻是八年前就斷了，說是錦羅坊已經有了其他貨源。解契的證據也在您手中了。

  “我外祖父雖可惜，但也沒有強求，哪知道會被這位新上任的掌櫃弄成這樣。”

  一邊惋惜說著，褚今燕一邊把身後的年輕人推了出來，“這是劉掌櫃的大兒子劉年興，當年投奔了我外祖家，他剛好來京城運貨，我便將他請來了。”

  自從上次兩個人易容後去探過錦羅坊，回府後趙瓊華便暗自讓褚今燕幫忙，順著掌櫃去調查，這才抽絲剝繭。

  尋到了當年劉掌櫃離開的真相，尋到了尚且還願意出麵作證的劉年興。

  總歸也不辜負她們這段時間裏的暗地籌謀，才等到了這個時機，一舉收局。

  “你來說，當年究竟發生了什麽。”趙瓊華開口，好讓他毫無顧忌地說出來。

  劉年興徑直跪下，不卑不亢，隻陳述事實：“八年前，這位掌櫃在我爹的藥中下毒，加重了我爹的病情，甚至一度口不能言。”

  “後來他又來威脅我父親，如果他不讓出掌櫃一位，他就能讓我們一家都不得安生。”

  “他說，在侯府裏有人替他撐腰，讓我爹不要自討苦吃。”

  平靜地敘述著，劉年興摸出幾張早就泛黃、甚至字跡都難辨的藥方，“這是當年大夫替我爹開的藥方，前後不過幾個月時間，風寒就突然變成了口不能言。”

  “時過經年，草民身上也沒有再多證據。但還請老侯爺看在我爹為錦羅坊、為長公主效力的這麽多年，還我爹一個公道。”

  他話音剛落的瞬間，掌櫃就憤然起身，手指著他：“你空口汙蔑，我從來都沒見過你爹，又怎麽會害他？”

  趙瓊華冷笑一聲，“那這個印章，為什麽會在你手裏？”

  在她手裏，不知何時出現了一方小小的篆刻印章，印章底部的紅泥早就淺淡了痕跡，一看就是許多沒用過的樣子。

  而上麵刻著的，恰好就是劉掌櫃的名字。

  錦羅坊每一任掌櫃都會有自己的篆刻印章，私人獨有，不會輕易交給別人，更不會傳給下一任掌櫃。

  “郡主你……這不可能。”掌櫃瞳孔一縮，下意識說道，而後才反應過來自己說漏了嘴，再改口也早已來不及。

  “而且，你說侯府裏有人為你撐腰，哪個人是誰？”

  沒理會掌櫃欲蓋彌彰的說辭，趙瓊華繼而問道，雖是在問他，可她的目光卻毫不避諱地落在了許周氏身上。

  她眼尾上挑，眉目間盡是涼薄，卻又很是篤定，仿佛能看穿人心一般，讓人忍不住想躲避。