絳紅色馬車在宮門外停下，馬車車頂和四周的帷幔都有金銀雙絲繡著的祥雲暗紋，門窗上皆綴著碧色流蘇，貴氣逼人。

  “表少爺、表少夫人，到了。”

  馬夫恭敬地提醒，顧岩廷率先下車，不用婢子攙扶，直接將宋挽從車上抱下來。

  皇宮依然恢弘的矗立在所有人眼前，禦林軍盡忠職守的立在宮門前，似乎無論外界發生怎樣翻天覆地的變化，這裏也不會有什麽不同。

  宋挽之前就知道越安侯在昭陵的地位不俗，但直到這個時候她才發現他們的地位有多高，禦林軍連阮氏和賀南州進宮的令牌都沒查看，直接放行，進宮後，也沒人像以往那樣對他們搜身。

  穿過重重宮門，他們被帶到禦花園。

  剛進入園中，一股奇異的清香便撲鼻而來，在這片清香之中，數十隻彩蝶正在園中翩翩起舞，漂亮極了。

  阮氏有些訝異，不過轉瞬便恢複如常，提步走向最前麵的涼亭。

  天氣熱，涼亭四周掛了涼席，有四個宮人立在亭外伺候，見到阮氏和賀南州，四人立刻福身行禮：“奴婢見過夫人、小侯爺。”

  阮氏微微頷首算是回應，其中兩人掀開涼席向內通傳：“太後，夫人和小侯爺他們到了。”

  涼亭裏放著冰塊降暑，桌上還放著各種冰鎮的水果和點心，太後端坐在裏麵，另有一白衣女子背對著涼亭外麵坐著。

  雖然隻有一個背影，卻也看得出這女子身姿曼妙絕非常人。

  太後循聲望過來，還沒開口，臉上便帶了笑，親切道：“快進來坐，走這麽遠一定熱了吧？吃點果子解解渴，這是越西今年進貢的荔枝，味道還不錯，州兒若是喜歡，一會兒便讓內務府送幾筐到侯府去。”

  阮氏和賀南州先進去，宋挽和顧岩廷月瀾他們站在亭外，按照規矩行禮齊聲道：“草民拜見太後，太後萬福金安。”

  話一出口，白衣女子扭頭朝他們看過來。

  女子的容貌很是美豔，五官比尋常的昭陵女子要挺闊深邃，眼睛又大又亮，唇紅而豐滿，但並不讓人覺得高壯，甚至比宋挽第一次見她的時候，還要多兩分昭陵女子的柔美。

  不是薩蘇還能有誰？

  薩蘇的目光自顧岩廷和宋挽臉上掃過，而後依次看向月瀾、白衡、吟娘和楚逸辰。

  越往後看，薩蘇的眼神越是充滿興味。

  她認出他們了。

  薩蘇能識破吟娘的易容術，太後卻是不能的。

  她隨意的看了宋挽和顧岩廷一眼便看向阮氏，問：“這就是你大哥的孩子？”

  阮氏在太後身邊落座，笑著說：“是啊，之前父兄都不同意我遠嫁，我負氣多年也沒怎麽與家裏人聯係，前年父親病重，我才發現自己錯過了多少，這才修書讓他們勸說他們進京，他們處理完家裏的事務才啟程入京的，都是些好孩子。”

  阮氏說完衝宋挽招招手：“阿挽，快過來讓太後好好看看。”

  宋挽便走到太後和阮氏中間。

  距離近些，宋挽發現太後的氣色確實比之前好了很多，臉上的皺紋也有明顯的減少，連眼睛都明亮了許多，像是真的返老還童了。

  宋挽隻看了一眼便收回目光，乖巧行禮道：“民婦拜見太後。”

  太後和刺史夫人昨日的反應一樣，疑惑道：“怎麽叫這個名？”

  太後隻是疑惑，並沒有鄙夷。

  阮氏笑著說：“名字隻是一個稱謂，叫什麽不要緊，孩子品性好就是好的。”

  “也是，”太後附和，而後對宋挽說，“哀家那裏還有個翡翠鐲子，是先帝之前賜給哀家的，那顏色太翠，你這個年紀戴正合適，一會兒我就讓人拿來給你。”

  宋挽立刻說：“謝太後賞。”

  語氣不卑不亢，雖說長得不怎麽起眼，規矩還是懂的。

  太後略過宋挽抬眸看向其他幾人，沒有叫月瀾和吟娘上前回話，目光在顧岩廷、楚逸辰和白衡之間流轉了會兒，最終對白衡道：“過來讓哀家瞧瞧。”

  白衡年歲小，從沒來過瀚京，也沒見過薩蘇，是幾人之中唯一沒有易容的，比顧岩廷和楚逸辰現在好看多了。

  太後細細打量白衡的眉眼，溫聲問：“多大了？”

  阮氏怕他緊張，替他回答說：“還有三個月就十七了，比州兒小一點。”

  “看麵相還挺貴氣的，平日的課業怎麽樣？”

  昨日阮氏就提到要讓白衡去太學院念書，白衡怕她對自己有什麽期望，真的要逼著自己看書，連忙說：“我的課業一般，平時也不大愛念書。”

  太後蹙眉，問：“那你以後想幹什麽？”

  太後的語氣不大好，約莫覺得白衡不念書，以後便找不到什麽活計來養活自己。

  阮氏笑著說：“孩子還小，這些事還不著急，州兒現在也沒定性，等以後討了媳婦兒慢慢的就成熟了。”

  阮氏不想太約束這些小輩，越安侯府祖輩積攢下來的家業已經夠多了，隻要他們不是爛賭好色的紈絝子弟，這些家財他們幾輩子都用不完。

  太後知道阮氏在想什麽，想到趙郢之前鬧出來的事端，微微沉了臉說：“皇後之前也總愛在哀家麵前說這句話，你也看到了，太子的德行如今是越發不濟了。”

  趙郢為什麽去禦前自斷一指，別人不知道，太後心裏卻是門兒清，她這個皇長孫是真的擔不起儲君之位，遲早都是要換人的。

  太後沒拿阮氏和賀南州當外人，所以說話沒有顧忌，但阮氏卻不能拿自己當太後的自己人，她沒有對趙郢作出評議，隻低著頭說：“侯府自是不能與皇家相提並論的，臣婦沒什麽大的誌向，但願這些孩子個個平安健康，別像亡夫那般就好。”

  誰都知道曆任越安侯都沒活過三十五歲，若是賀南州也活不過那個年紀，掙再多的功名，賺再多的錢財又有什麽用呢？

  阮氏想得通透，太後卻不是這麽想的，曆任越安侯都是被老天偏愛、天資過人的，這些天賦若是發揮出來，對皇室是有諸多裨益的，太後當然不希望它們被埋沒。

  太後不認同阮氏的想法，沉沉的說：“州兒這些年身體一直很健康，昨天他才過了生辰宴，你這個做娘的該多盼他些好才是。”

  這話說得好像阮氏在咒自己兒子一樣。

  阮氏心裏不大樂意，斂了笑說：“我自然是盼著州兒好的，我不求他追逐什麽名利，他能開開心心活著，對我來說比什麽都好。”

  阮氏還是堅持自己的想法，太後皺起眉頭，眼前氣氛有點緊張，賀南州幽幽的問：“聽說最近聖女一直在幫太後調養身體，我看太後的氣色確實好了不少，不知聖女是用的什麽方子幫太後調養的？”

  賀南州一句話，瞬間把關注點從自己身上拉到聖女身上。

  阮氏也附和的說：“臣婦也覺得太後的氣色好多了，整個人看著像是年輕了好幾歲。”

  這話太後是愛聽的，她笑起來，不自覺摸了摸自己的臉，卻謙虛的說：“你們慣會討哀家開心，哪有你們說的那麽誇張。”

  賀南州說：“我們有沒有誇張，太後你自己照鏡子就能看見，而且若是聖女無用，太後這些時日也不會讓她一直待在慈安宮吧。”

  說這話時，賀南州的目光一直在薩蘇身上。

  他沒去過睦州，卻已從手下的人口中知道睦州發生的那些離奇事件。

  枯樹一般的幹屍被燒焦之後還能活動，人咬人會迅速導致很多人喪失理智變得狂躁，還有那個時候突然從地下鑽出將宋挽死死纏住的蛇，這些都像是一些獵奇話本子裏瞎編亂造的故事，賀南州很想知道，這個叫薩蘇的女人是不是真的有超乎尋常的能力。

  太後的確也覺得自己變年輕了，她的唇角控製不住的上揚，笑盈盈的說：“聖女是隨著徐州府進京的，還有睦州那麽多百姓作證，她必然是有真本事的。”

  這是肯定了薩蘇的本事。

  賀南州麵上興味更濃，挑眉看著薩蘇說：“既然太後都為聖女撐腰了，不如請聖女也幫本侯看看，本侯這命理是好還是不好。”

  賀南州說完，所有人的目光都落在薩蘇身上。

  薩蘇並不慌張，她收回打量的目光，彎眸笑看著賀南州，說：“侯爺身邊臥虎藏龍，個個都是有本事的，應該還輪不到我替侯爺看命理吧。”

  太後在一群人裏隻覺得白衡要長得好看些，還沒看出其他人有什麽本事，聽到薩蘇說臥虎藏龍，又仔仔細細看了宋挽他們一會兒，疑惑的問：“哀家看他們的麵相頗為普通，聖女這是看出什麽了？”

  賀南州也撐著下巴等著看好戲，薩蘇故作高深的說：“天機不可泄漏，時機到了自然就會明了。”

  吟娘從進屋以後就在看薩蘇演戲，這會兒聽完薩蘇的話，忍不住低笑出聲。

  亭子四周很安靜，這笑聲便顯得有些突兀了。

  太後年紀越大，規矩越多，身邊伺候的人斷然不敢如此，她蹙眉看向吟娘，不悅的問：“你笑什麽？”

  吟娘聽從賀南州的建議，在臉上動了些手腳，讓這張臉看起來沒那麽美豔惹眼了，她並不害怕太後身上散發出來的威嚴，帶著笑意說：“我就是覺得這位聖女說話怪有意思的。”

  吟娘的態度沒有很恭敬，還用了自稱，太後氣得拍桌怒斥：“大膽！”

  聲音頗大，是真的動了怒。

  亭子裏外伺候的宮人都被嚇得跪在地上瑟瑟發抖。

  阮氏並不慌亂，平靜的說：“這幾個孩子之前在家中沒受過什麽約束，來京後臣婦也還沒讓人教過他們什麽規矩，有做得不對的地方，都是臣婦思慮不周，太後有什麽氣可以衝臣婦來。”

  越安侯府世代忠良，為昭陵和皇室立下的功勞數不勝數，太後可以在皇後麵前擺譜，在阮氏麵前擺譜卻是不大能行得通的。

  阮氏擺明了是要護著吟娘，連錯都沒讓吟娘認。

  若是今日隻有阮氏和吟娘在，太後忍一忍也就過去了，但偏偏今日有這麽多小輩在，被這麽多雙眼睛看著，太後莫名有些心浮氣躁，她正要動怒，宮人的聲音自亭外傳來：“太後，陛下下朝了，正和葉相一起往禦膳房的方向來，現在可要傳膳？”

  這話給了太後台階下，太後沉吟一聲說：“傳膳。”

  方才緊張的氣氛消散無蹤，太後捂住胸口，感覺心跳有些快，背上也開始冒汗，呼吸急了些，跪在她身後的婢子立刻關切的問：“太後可是又感覺身體不適了？”

  太後點點頭，婢子忙拿出一個瓷瓶，倒出一粒豌豆大小的黑色藥丸遞給太後，宋挽很有眼力見的倒了杯茶喂到太後嘴邊。

  借著這個動作，宋挽離太後近了些，聞到那藥丸散發出來的好聞清香，和她之前吃過的藥都不一樣，倒是和他們剛進禦花園的時候聞到的香氣很像。

  太後就著茶水吃了藥，深吸好幾口氣呼吸才平複下來。

  賀南州看著那婢子問：“你給太後吃的什麽藥？”

  那婢子麵上閃過一絲慌亂，似是不知該怎麽回答，太後搶先說：“哀家一身的老毛病，這些都是平日常吃的藥。”

  太後明顯不願多說是什麽藥，賀南州問：“太後方才不是還誇聖女有本事麽，她怎麽沒治好您的這些老毛病？”

  賀南州總是把話題往薩蘇身上引，明顯是對薩蘇存有疑慮，太後不大喜歡他這樣，皺眉說：“再有本事的人，治病也需要一個過程，哪有說好就能好的，而且聖女是偶然路過睦州，不願見那裏的百姓受苦才會施以援手，她能隨徐州府來瀚京已經很給皇家麵子了，州兒你對她也要客氣點，你才過了生辰宴，別把自己當小孩子了。”

  太後這話顯示了自己對薩蘇的看重，薩蘇才入京不到一個月，就已經完全獲得了她的信任，賀南州隻是質疑兩句，她就如此維護薩蘇，若是有人想要對薩蘇不利，她怕是會以性命要挾來保護薩蘇。

  得到維護，薩蘇眼底閃過笑意，她看著賀南州說：“小侯爺是個很有趣的人，有些事，信則有，不信則無，你不信我我便是說破了天也沒用，陛下馬上要過來了，我一個外人留在這裏不大妥當，就先回去了。”

  薩蘇說完站起身，她沒有向太後行禮告退，太後也沒在意，反而對一個婢子命令：“還不快送聖女回去休息。”

  那語氣，生怕婢子怠慢薩蘇一般。

  婢子連忙起身，戰戰兢兢的跟上薩蘇。

  薩蘇走後，宮人將竹簾卷起來，外麵已經擺好了桌椅開始上菜。

  阮氏對賀南州說：“州兒，你帶大家落座，我在這裏陪著太後。”

  宋挽便起身回到顧岩廷身邊，和他一起在亭外落座。

  幾人坐下沒一會兒，趙擎便帶著四位皇子也到了。

  賀南州要起身行禮，趙擎搶先道：“今日沒有外人，隻是家宴，不必多禮。”

  越安侯府和皇家不是一個姓的，趙擎卻說這是家宴，可見有多看重，賀南州也沒推辭，大大方方的坐回去。

  趙擎步入涼亭，宮人已在旁邊又放置了桌凳和飯菜，趙擎落座，與太後說了幾句話，便看向坐在賀南州旁邊的顧岩廷。

  趙擎好歹在皇位上坐了這麽多年，又比太後年紀小，腦子清醒許多，雖然覺得顧岩廷相貌平平，那雙眼睛卻是極為黑亮犀利的，而且一身從容不迫的氣度也很是難得，和善的看著顧岩廷說：“朕聽說你在睦州是開客棧的，生意做得很好，如今到了瀚京可是準備繼續開客棧？”

  賀南州到現在還沒表現出什麽過人的天賦，趙擎心裏其實是有點著急的，要是阮氏的娘家人裏能出個經商天才，賺到錢以後再幫忙充盈一下國庫也是極好的。

  顧岩廷如實說：“我對經商沒什麽興趣，不打算再幹這個了。”

  趙擎問：“那你打算做什麽？”

  顧岩廷說：“我想試試行軍打仗。”

  趙擎還沒有什麽反應，賀南州便撫掌笑道：“如此甚好！”

  趙擎疑惑的看向賀南州，賀南州說：“陛下不知，我這個表哥，平日除了看賬本子，看得最多的就是各種兵書，之前他為了不讓外祖父擔心，才開了客棧做家裏的頂梁柱，但保家衛國才是他真正的抱負，所以這次進京他還有一個目的就是投軍。”

  賀南州說得煞有其事，阮氏事先並不知情，片刻的驚訝之後低聲斥道：“州兒，這是禦前，不許胡鬧！”

  行軍打仗可不是鬧著玩兒的，軍營裏的日子也不是他們想象中那麽簡單，阮氏一點也不希望這些小輩過那種刀口舔血的生活。

  顧岩廷這話題起的其實有點突兀，被阮氏這麽一攔，反倒起了些興趣，他又審視了顧岩廷一遍，問：“你習過武？”

  顧岩廷說：“略會些功夫。”

  趙熠看熱鬧不嫌事大，立刻站起來說：“既然如此，不如我與他過幾招給父皇瞧瞧。”