“太後，皇後娘娘來了。”

  宮人進來稟報時，宋挽正蹲在美人榻前幫太後絞指甲。

  太後年紀大了，再怎麽養護，手掌也變得皺巴巴的，指甲也變厚了些沒有年輕時那般好看，絞起來有些費勁兒，絞完還要細致的打磨才行。

  宋挽正想起身退下，太後淡淡道：“繼續，不必回避。”

  宋挽便繼續蹲著幫太後打磨指甲，片刻後，皇後走進來。

  昨日趙擎沒有召見皇後，皇後約莫是在禦書房外等了一夜都沒睡，整個人看上去憔悴極了。

  走到太後跟前，皇後撲通一聲跪下，啞著聲說：“求母後給兒媳指條明路。”

  皇後沒有上妝，麵色蒼白，唇更是被凍得有些發青，嗓子沙啞得厲害，應該是染了很重得風寒。

  太後覷著皇後，故作不知，溫聲問：“皇後如此是為何故？可是與陛下吵架了？”

  皇後搖頭，說：“熠兒遇刺，凶手宋清風已經被抓進大理寺，因為宋清風是郢兒的近侍，現在宮裏有謠傳說是郢兒指使宋清風去刺殺熠兒的，郢兒也是母後看著長大的，母後應該知道郢兒是什麽脾性，他絕對不會做出這樣的事啊。”

  這話皇後原本是打算對趙擎說的，但趙擎不肯見她，皇後隻能來找太後。

  太後沒有因為皇後的話起什麽波瀾，淡淡的說：“這件事陛下不是已經著大理寺的人徹查了嗎？孰是孰非自然會有分曉，皇後如此著急來找哀家，未免也太沉不住氣了。”

  太後的語氣平靜又寡淡，好像牽連在其中的並不是她的兩個皇孫，而是陌生人。

  皇後心頭發涼，捏緊絹帕說：“母後，兒媳知道郢兒這幾日的表現讓您有些失望，都是兒媳沒有教導好他，兒媳願意接受懲罰，但郢兒是好孩子，宋清風心思歹毒，郢兒是因為同窗之誼被他騙了才將他留在身邊，如今他定是要反咬郢兒一口的，求母後一定要相信兒媳。”

  太後手上還拿著那串紫檀木的佛珠，她轉動了兩下，幽幽的說：“宋家男丁都該處斬，你既然早就看出宋清風心懷不軌，為何還要縱著郢兒把他留在身邊？”

  還能是為什麽，不過是衛陽侯府的通病，又要做惡心人的事，又要搏那摸不到看不見的名聲。

  當父皇的抄了宋家，當兒子的為了同窗之誼留下宋清風，這不是正顯得做兒子的更寬仁和善麽。

  更何況宋清風還是個有才學的，若是真能為趙郢所用，日後所有的醃臢事不都能讓他去做麽。

  他背負罵名做奸臣，趙郢做千古明君，多好？

  皇後無法將這些話說出來，隻能底氣不足的說：“是兒媳不好，求母後降罪。”

  太後沒有說話，隻安靜撥弄著手裏的佛珠，皇後這時候也不知道能說什麽，隻能安靜跪著，祈求太後能心軟。

  宋挽幫太後磨好一隻手的指甲，正要換另一隻手，宮人來稟：“太後，衛陽侯府老夫人求見。”

  太後換了隻手拿佛珠，讓宋挽幫她絞指甲，淡淡道：“請她進來。”

  衛陽侯府老夫人很快走入寢殿。

  這些年都是侯夫人管事，侯老夫人已經好些年沒進過宮了。

  今天她穿得很華貴，一身靛青色繡海棠圖案的棉襖子外麵罩著一件同色褂子，頭上的抹額攢著一顆又大又圓的玉石，手裏抓著黃花梨木的龍頭拐杖，氣勢很強，比太後也不遑多讓。

  侯老夫人看見皇後跪在這裏也沒意外，掀了裙擺作勢要跪下行禮：“老身拜見太後，太後千歲千歲千千歲。”

  侯老夫人到底年紀大了，行動不大便利，跪到一半便吃力起來，太後遞了個眼色，一旁的宮人立刻上前扶住侯老夫人。

  太後溫和道：“老姐姐好些年不入宮了，哀家還挺想姐姐的，不過姐姐穿著先帝賜的誥命服來此，哀家瞧著也不像是要來敘舊的啊。”

  侯老夫人當然不是來敘舊的。

  因為趙熠遇刺，冬桂節提前結束，其他的世家子弟和小姐都回了家，楚若琪和楚逸辰卻沒能回去。

  衛陽侯不敢去探趙擎的口風，隻能讓侯老夫人來探太後的口風了。

  侯老夫人沒有直接表明來意，由著宮人扶著自己坐下，而後問：“皇後這是犯了什麽錯，怎麽在這兒跪著？”

  皇後是侯老夫人的親生女兒，這麽多年母女倆見麵的次數屈指可數，如今見麵，卻是尊卑有別，連說話都是疏離的。

  太後沒有說話，平靜的看著皇後，皇後立刻說：“母親，是我沒有教導好郢兒，讓他將宋清風那個賊子留在身邊，惹下如此大禍，我是自願來母後這裏請罰的。”

  侯老夫人義正言辭的說：“這的確該罰！”

  太後沒有接話，撥弄著佛珠仿佛眼前發生的一切都和她沒有任何關係。

  到底是自家人被拽在別人手裏，侯老夫人沒有太後能沉住氣，謹慎的說：“冬桂節提前結束，其他人都回家了，辰兒和琪兒卻沒回去，宮裏也沒人捎個信，不知這是為何？”

  太後沒有繞彎子，說：“皇子遇刺，事關重大，被放回家的都是不相幹的人，被留下的，自然就是與這件事有關的人了，老姐姐也算是閱曆豐富，背後的緣由難道還想不明白？”

  侯老夫人麵色微變，雖然來之前已經有了心理準備，但親耳從太後口中聽到這話，還是心尖發顫。

  謀害皇嗣是多大的罪名啊，被卷入其中還能落下什麽好嗎？

  侯老夫人輕聲道：“辰兒和琪兒不會做這種事的，這其中是不是有什麽誤會？”

  太後說：“現在大理寺在調查，若是有誤會，必然不會冤枉他們。”

  太後答得相當官方，沒有一點要偏袒衛陽侯府的意思，侯老夫人眉頭皺起，發現事情比她想象中還要嚴重。

  正在努力想解決的辦法，太後又說：“對了，有一件事不知道老姐姐知不知道。”

  侯老夫人眼皮一跳，問：“什麽事？”

  侯老夫人麵上的詫異相當真實，不過太後並不想探究她是真不知道還是裝不知道，直接說：“琪兒和郢兒偷嚐了魚水之歡。”

  侯老夫人的表情出現裂痕，第一反應是去看皇後，因為太過震驚，侯老夫人的眼神帶了一分責備。

  皇後沒想到侯老夫人第一反應是責備自己，怒火一下子攻上心頭。

  如果不適侯夫人把楚若琪送到趙郢身邊，趙郢怎麽可能要了楚若琪的身子？這件事要怪也得怪衛陽侯府沒把楚若琪教好。

  想到這裏，皇後也不護著楚若琪了，垂眸避開侯老夫人的目光說：“這件事我問過琪兒了，前些時日郢兒為了安置難民，暫時住在廷尉府，琪兒聽說郢兒生病了，偷偷去看他，兩人一時情難自禁，這才犯下如此大錯。”

  皇後證實了太後的話，還點出楚若琪是自己送上門去找的趙郢，侯老夫人聽得臉都綠了。

  還沒成婚就和男子偷歡，衛陽侯府還從沒出過這麽不要臉的人。

  太後隻當沒看見侯老夫人的臉色，說：“這次雪災很多百姓受難，為了賑災，國庫也有些空虛，在這種關頭，他們還有心情想男歡女愛的事，委實太不懂事了。”

  侯老夫人說不出話來辯駁，太後繼續說：“這件事傳出去皇家和衛陽侯府都沒麵子，若是放到尋常人家，隻怕是要浸豬籠的，琪兒也算是哀家看著長大的，哀家不想如此待她，若最後大理寺判定她與熠兒遇刺一事沒有關係的話，就讓她去城郊找座庵廟與青燈古佛為伴吧。”

  太後這決斷有些太嚴厲了，一點都沒給衛陽侯府留麵子。

  楚若琪正是議親的年紀，好端端的去了庵廟，讓旁人怎麽想？

  侯老夫人急切的說：“太後，這件事的確是琪兒不知事做錯了，但她沒有壞心思的，她與郢兒是兩情相悅，如今不宜操辦他們的事，等明年天氣暖和了，雪災之事了結，讓她以側妃身份入宮也是可以的啊。”

  侯老夫人讓步，隻要了側妃之位，心裏已經把楚若琪和侯夫人罵了個狗血淋頭。

  太後放下手裏的佛珠，佛珠與桌子相擊，發出不輕不重一聲響，氣氛頓時冷凝，宋挽也停下幫太後磨指甲的動作。

  太後冷著臉，撕掉溫和的假象說：“哀家與姐姐也是手帕交，念在這麽多年的情誼，原本不想把話說得太難聽，但姐姐好像不能理解哀家的意思，哀家就直說了吧，琪兒這一年來的表現，實在讓人太失望了，就算她沒有與郢兒偷歡，哀家也不會讓她嫁給皇嗣。”

  侯老夫人一直覺得楚若琪的太子妃之位是十拿九穩的，沒想到太後竟然覺得楚若琪連皇子妃都不配做。

  這豈止是看不上楚若琪，這是連整個衛陽侯府都瞧不上啊。

  侯老夫人氣得手都在抖了，太後並不看她，看向皇後說：“皇後也別跪著了，你的病還沒好，地上涼，一會兒若是病情加重就不好了。”

  “母後……”

  皇後還想說什麽，太後的眼神陡然變得淩厲，警告意味十足的說：“皇後入宮也不是一日兩日了，應該知道，有些事，咱們能參幾句言，但有些事，管不得就不要管，這個道理難道還要哀家教你？”

  皇後張了張嘴，沒有發出聲音。

  太後寢殿燒著炭火，明明很暖和的，皇後這會兒卻覺得冷風從門縫卷了進來，整個人都好像處在冰天雪地之中。

  陛下之前讓郢兒處理難民的事，分明已經打算讓他輔政了，事情怎麽突然變成這樣的？

  皇後跪在地上沒動，太後對宮人說：“還不快把皇後扶起來。”

  宮人去把皇後扶起來，太後重新拿起佛珠不鹹不淡的說：“哀家累了，這些事大理寺自然會盡快處置，在真相沒有出來之前，你們急也沒用，不如老老實實等著，都不是小孩子了，不至於連這點城府都沒有。”

  太後下了逐客令，皇後和侯老夫人沒理由待下去，隻能行禮退下。

  宋挽又繼續幫太後絞指甲。

  宋挽動作輕柔，臉上沒有絲毫不耐煩，做事又專注，年輕人裏很少有她這麽沉得住氣的，不過相處了短短幾日，太後就忍不住對她生出喜歡來。

  歎著氣說：“你這丫頭的性子倒是不錯，可惜了。”

  宋挽知道太後在惋惜什麽，有楚若琪做對比，如果宋家還在，太後約莫會想讓宋挽做太子妃。

  但太後忘了宋挽一直體弱多病，宋家的根基也沒有其他世家大族那麽身後，真到了那麽一步，太後又會將其他的因素納入考量。

  她的惋惜，不過是一閃而逝的感歎罷了。

  宋挽低著頭，柔柔的說：“能侍奉太後是奴婢的福分，奴婢此生沒什麽好可惜的。”

  這話聽著很是熨帖，太後的表情溫和了些，不多時，又有宮人來報說：“太後，淑妃娘娘來了。”

  淑妃很快走進寢殿，昨夜趙擎許諾會陪淑妃一起去行宮看趙熠，淑妃今日的狀態看著好了不少，眼睛雖然還有些腫，卻並不讓人覺得喪氣。

  “臣妾拜見母後。”

  淑妃福身行禮，太後與她寒暄了幾句，淑妃上前從宋挽手裏接過器具幫太後磨指甲。

  這事淑妃做得很是熟練，太後麵上帶了笑，有些慈愛，看淑妃的眼神如同看著自己的女兒。

  太後問：“眼睛腫成這樣，哭過了？”

  淑妃說：“聽說熠兒傷得很重，臣妾太擔心，實在沒忍住，讓母後見笑了。”

  太後揉揉淑妃的臉，說：“你性子溫和，總是愛笑，哀家記得上一次你哭還是熠兒七歲的時候玩匕首，不小心傷到自己，從那以後，你就不許霧清宮的人用匕首了。”

  宋挽立刻想到趙熠胸口那條疤。

  那是……他自己不小心弄的？

  聽到太後提起這件事，淑妃也是怔愣了一下，太後繼續說：“別人都說大難不死必有後福，熠兒都有兩次大難了，以後一定福澤不絕，你可以安心享福了。”

  太後這話，很有深意。