公元263年8月，魏國征集了180000人的大軍伐蜀，出征前在洛陽召開誓師大會，滅蜀戰爭正式開始。

  司馬昭計劃兵分三路攻蜀：

  西路軍派征西將軍鄧艾率領30000多士兵，從狄道（今甘肅臨洮縣）出發，經過甘鬆（今甘肅迭部縣），向遝中（今甘肅舟曲縣）進攻，打算把薑維的大軍牽製在這裏，讓薑維無法救援魏國東路軍在漢中發起的進攻。

  中路軍派雍州刺史諸葛緒率領30000多人從祁山奔赴武街、橋頭，斷絕薑維回蜀的退路。

  東路軍由鎮西將軍鍾會統領剩餘的兵馬從斜穀（今陝西眉縣西南）、駱穀（今陝西周至西南）、子午穀（終南山中段）奔赴漢中。

  為了保證軍事行動的正確實施，派廷尉衛瓘持符節監督鄧艾、鍾會的軍事行動。

  魏軍伐蜀圖

  蜀國方麵得到魏軍進攻蜀國的消息後，後主劉禪就按照薑維原先的軍事部署，派廖化進軍陰平（今甘肅文縣），派張翼和董闕進軍陽平關（川陝之間的關隘，北麵是秦嶺，南麵是大巴山）防守。

  9月，魏軍開始全麵進攻，蜀將薑維命令漢中的守軍退守到漢（今陝西勉縣）樂（今陝西城固縣）二城，對魏軍的進攻不得主動出擊，堅守城池即可。

  鍾會派牙門將許儀在前修路，自己率領大軍跟在後麵，過橋時鍾會的馬失足跌到坑中，鍾會大怒，也不顧許儀是戰功赫赫的許諸的兒子，殺了許儀。

  很顯然，鍾會小題大做，主要是為了立威，告訴大家自己是這支部隊的最高指揮者，如果工作不用命，下場將很悲慘。但是諸將還是感到非常震驚。

  魏國的東路軍率先發動攻勢，由於戰爭主要發生在漢中，也稱漢中之戰。

  鍾會派李輔向樂城的王晗發動進攻，又派荀愷向漢城的蔣斌發動進攻，自己率主力進攻陽平關，派胡烈攻關城。

  鍾會這個人雖然比較陰險、睚眥必報，但是，對諸葛亮還是比較敬仰的。

  他率軍經過陽安關西行的時候，專門派人祭奠諸葛亮的墓地，並下令不許士兵在附近牧馬砍柴。

  關城的蜀軍主將關中都督傅僉嚴格執行薑維的計劃，主張守城，但是部將蔣舒卻打算投降魏軍，主動要求領兵去和魏軍訣戰。傅僉以為蔣舒主動要求進攻，不太想打擊他的積極性，隻讓他領小部分士兵出擊。蔣舒出城後偷偷投降魏軍，並把魏軍帶進城內，傅僉戰死，關城陷落。

  關城的陷落對蜀漢是一個重大損失，因為，這裏聚集了蜀國大量的糧草武器，如果沒有了糧草武器，則蜀國在漢中的各城池由於沒有給養，將很難長期堅守下去。

  魏軍繼續圍困各城池，並進攻，這時，蜀國在漢中的據點隻有西河太守柳隱堅守的黃金城與漢樂二城外，其餘的城池都已經陷落了。

  鍾會得知關城被攻陷後，非常高興，隻留下20000兵力繼續圍攻漢樂二城外，親率東路主力軍繼續南下，長驅直入，直指劍閣雄關。

  在東路軍攻城拔寨的同時，鄧艾指揮的西路軍也發動了攻勢。

  鄧艾命天水太守王欣、隴西太守牽弘、金城太守楊欣分別從東、西、北三麵進攻在遝中的薑維。

  薑維獲悉魏軍進入漢中的消息後，擔心陽平關失守，會危及劍閣的安危。

  於是，在鄧艾大軍到來的時候，薑維便不作抵抗，一邊作戰，一邊退兵。希望盡快趕到漢中，去援助關城的守軍。

  可是，中路軍諸葛緒的大軍已經按照原計劃從祁山趕到了陰平（今甘肅文縣）橋頭，切斷了薑維前往關中的退路。

  薑維智勇雙全，形勢危急之際，立刻率軍繞到諸葛緒的後方，切斷了諸葛緒的後路，還假裝佯攻，諸葛緒害怕，將大軍後撤三十裏。

  就在這個時候，薑維利用空隙，打了個時間差，虛晃一槍後趁機回頭，又越過陰平橋頭。

  當諸葛緒回過神來的時候，已經離薑維大軍相距一天路程了，在那裏後悔不已。

  在60000多魏軍圍剿牽製薑維的計劃失敗後，薑維率領大軍一路向南撤。

  在白水關遇到率軍援助陽平關的廖化，就合兵一處一起進軍。

  不久在漢壽又遇到張翼、董闕的大軍，當聽說陽平關失陷後，就一起奔赴劍閣，準備在那裏憑借天險作頑強的抵抗。

  劍閣位於今四川廣元，四川盆地北部邊緣，地形險要，兩邊大山，中間峽穀深長，有一夫當關萬夫莫開的美譽，是天然的關隘，薑維就率兵在這裏依險而守。

  如果鍾會破了劍閣，就會一馬平川直達成都，因此，這裏是自古以來兵家必守之地。

  這年10月，由於前線各路大軍捷報頻傳，魏帝曹璜以春秋時晉國的故地，共十郡，方圓700裏，封司馬昭為晉公，晉位為相國，加九錫。

  如果作為人臣的話，司馬昭的人生已經達到了頂點，但這遠不是他想要的結果。

  鍾會率領魏軍來到了劍閣，嚐試攻擊了幾次，無功而返，留下的隻有大量魏軍士兵的屍體，麵對雄關天險，也束手無策。

  不僅劍閣沒有進展，而且，背後的黃金城、漢城、樂城三個關隘也固若金湯。

  鍾會意識到，如果這樣相持下去，就會出現蜀將薑維預計到的局麵：攻關不克，野無散穀，千裏縣糧，自然疲乏的局麵。這時，如果要退兵，蜀國軍隊從各個要塞攻出來，將遭受前後夾擊的命運，會非常的被動。

  鍾會畢竟文人出生，很喜歡寫東西，心生一計，反正也攻擊無果，就拿起紙筆給薑維寫了一封策反的信，希望薑維能認清形勢，投靠魏國。

  薑維原先是從魏國降到蜀國的，薑維看完信後根本就沒有理他。

  沒有辦法，鍾會繼續進攻，結局可想而知，不過是白白的損兵折將。

  此時的鍾會，已經有點動搖了，召集眾將商議撤兵事宜。

  關鍵時刻，鄧艾想出了一條既大膽又冒險的計策。

  他提議從陰平走小路經過蜀國的德陽亭（今劍閣西北）直達涪（今綿陽東），在劍閣西100多裏，離成都300裏的地方，派一支奇兵衝擊蜀國的腹心。

  如果薑維派兵來救涪城，則劍閣蜀軍必然會分出一部份兵力，會削弱劍閣蜀軍的力量，魏軍就對劍閣發動大規模攻勢，一舉拿下劍閣；如果薑維不救涪城，則魏軍全力擊敗涪城蜀軍，如此，不僅會切斷薑維與成都的聯係，還能大軍直指成都。

  鍾會接受了鄧艾的計策，並命鄧艾馬上去實施。

  鄧艾精心挑選士兵，欲聯合諸葛緒一道執行這項任務。

  諸葛緒認為朝廷隻是命令他攔截薑維，並沒有讓他領兵西進，於是拒絕了鄧艾的提議，自己率軍東去，與鍾會會師。