水蛇一樣扭捏作態的身影消失在宮門外，靖王低聲道：“原來隻覺得她平庸無趣，如今看來此女竟如此惹人生厭！”

  嘉貴妃長歎一聲道：“往年本宮生辰，從早上皇上賞賜開始，一整天儲秀宮裏就跟趕集似的一波連著一波門檻都要被踢破，今日可好，往日那些姐姐妹妹掛嘴邊的竟一個也不見！倒是她，雖然有時說話不甚悅耳，卻是念著舊情三不五時的來看望。”

  “錦上添花、落井下石，人心本就如此！這樣也好，難得兒臣能陪母妃清清靜靜過個生辰！您看兒臣給您帶了什麽寶貝？”

  羽劍抱著一個白瓷壇子來到嘉貴妃跟前，靖王拿起勺子撈出兩粒青綠之物盛在盤中道：“母親可知這是何物？”

  嘉貴妃湊近聞了聞道：“似是——蒜？”嘉貴妃看著兒子心裏打鼓：“哪有過生日送生蒜的？這是怕我這個貴妃娘娘餓肚子嗎？”

  “此物名為：冬青蒜！與冬日暖鍋相配最為可口，今日兒臣已將應用之物帶來，請母親品嚐！”

  “難怪你剛才不讓嬋兒看你帶來的大箱子，原來裏麵藏了這些物件！”嘉貴妃看靖王把紅銅鍋子架到炭火盆子上便覺的新奇，之後又用匕首將凍成冰磚一樣生羊肉削成薄如蟬翼的片狀，再將高湯在鍋子中燒開，把羊肉片在高湯中快進快出，沾上濃香四溢的芝麻韭花腐乳醬，一片入口，唇齒留香！再咬上一口酸辣脆爽的冬青蒜，嘉貴妃鮮到靈魂出竅！大呼過癮！

  “兒啊，你以往好像果腹即可，從不見你對膳食用過心思！難得你為了為娘如此煞費苦心！娘真的很欣慰！”

  靖王尷尬一咳道：“古人雲：‘為搏美人一笑，不惜一擲千金！’母妃花容月貌、天姿國色，就算一擲萬金也不足惜！兒臣準備這頓餐食又算得了什麽！”

  羽劍在一旁摸了摸鼻子，西域春老板發現後廚少了鍋子、調料應該也不至於報官吧？

  靖王道：“兒臣還給母親備了些駐顏膏和安神香，願母妃青春永駐、玉體安康！”

  “娘知道，娘是天底下最有福氣的人，兒子長得風流倜儻又才德兼備，還這麽孝順！娘知足啦！”嘉貴妃拉著靖王的手感慨道，笑意盡出眼角溢出點點淚光。

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  “小姐，這廣德樓的書已經說了三輪了，掌櫃的問還要繼續嗎？”豆蔻下樓結了銀兩上來問道。

  趙墨托著腦袋半晌開口道：“算了！怕是那人不會來聽書了。”

  “死了？”

  “那倒不一定，或許他不在帝都，已經去了別處，或者不喜歡聽書，也有可能他沒空來聽書。跟小六說，給那些乞丐結了銀兩散了吧！”

  “是！”豆蔻撅著嘴下樓，走到一半小六噔噔噔的跑上來道：“小姐，逮住了！”

  三人匆匆忙忙下了樓，茶寮後院柴房裏，一個老漢被六個乞丐圍著嚇得魂不附體連連求饒。

  趙墨進來後讓小六把乞丐打發了出去，帶著老漢到一旁的屋子裏坐下說話。

  趙墨給老翁倒了杯熱茶開口問道：“老翁如何稱呼啊？”

  老漢小心回道：“小老兒賤名顧三兒。”

  “那您家在何處啊？”

  “城西泥鰍胡洞。”

  “那您今日怎得往東邊來了？”

  “小老兒年老眼花認錯了方向。”

  “可我怎麽聽聞你前幾日也往東邊走，隻是每次走了半道就折回去了。”

  “那是，那是走了一半發現不對，就折回去了！”顧三兒局促得搓了搓手道。

  小六從外麵裹挾著寒風進來，趙墨起身聽小六說了些什麽，重新坐回到老漢麵前道：“你家中妻子癱瘓在床也有五六年了吧？因此，兒子遲遲娶不到媳婦。”

  顧三兒聞言直接跪地求告道：“小老兒什麽也不知道，求小姐饒我們一命吧！”

  趙墨冷哼一聲道：“我都還沒問，你怎麽就如此肯定你不知道呢？”

  顧三兒一時語塞，跪坐在地上。

  “今日我既找到你便不會輕易放過你，勸你最好老實交待，免得家人受苦！你的兒子顧順......”趙墨臉上一層寒霜，話語如寒冰利箭把顧三兒射了個透心寒。

  “我說！我說！”顧三兒匍匐在地，哭訴道：“小老兒當年在前門大街買菜，一日，一男子走到菜攤前給了我五兩銀子，讓我送一封信，我看路程也不遠，還能掙這麽多銀子就跑去了。”

  “可看清那男子樣貌？”

  “他帶著鬥笠，看不見樣貌，看身形大約三十來歲，哦！對了，他右手手背上有一顆黃豆大的黑痣！”顧三兒如墜冰窟，渾身哆嗦著，恨不得搜腸刮肚。

  “那封書信你可拆看？”

  “小姐明鑒，小老兒並不識字啊！”顧三兒磕頭如搗蒜。

  “那你把書信交給了何人？”

  “趙家門第高貴，小老兒隻從門房將書信遞了進去，不敢問是哪位總管。”

  “那接你書信的人高矮胖瘦，多大年紀你總該記得！”

  顧三兒眯著昏花老眼想了半天才回道：“圓臉，個子不高，說話還帶點口音。我記得當時他接過信讓我‘快滾！’說得是‘快滾兒！’”

  趙墨三人頓時眼中一亮。天已經黑了，趙墨讓小六把顧三兒送出茶寮，還給了十兩銀子讓他回去好好過日子。

  “是胡管家？”趙墨道，她那時候太小，記不清誰是誰。

  “算時日，他當時可能是個門房！”豆蔻和趙墨同歲，對當時的事情一樣記憶模糊。

  “不是可能，他就是！後來，老總管被夫人抓了錯處趕走，才把胡放給提了管家！”小六倒是從小被賣到府裏當小廝，前院的事他倒是清楚的很。

  “隻是，這胡管家為人奸猾，可不會像顧三兒這麽好控製。”趙墨對胡放的印象就是“奸猾”二字。

  “那可好辦！”小六哈哈一笑，一副胸有成竹的樣子。

  “你有何妙計？說來聽聽！”趙墨笑問。

  “這個胡放最是貪婪，這些年管著府裏的采買可沒少私吞銀子，他一個管家還在郊區蓋了房子置了田產！每日卯時京郊菜園往趙府送菜，小姐介時到趙府後門，定能捉他個人贓並獲！”這個欺軟怕硬、貪得無厭的胡管家小六早就受夠了！當年小六還不過是個六七歲的孩子，胡放看他年少無依可沒少欺負他！

  毫無意外！胡放人贓並獲，伏在趙墨腳邊痛哭流涕！趙墨不為所動，隻問當年那封信可還記得？

  胡放哪敢狡辯，隻道：“信收了之後，交給大夫人過目，之後才到後院交給二夫人。”

  “大夫人拆信了嗎？”

  “小人不知。小人遞了信進去便退出門外等了片刻，大夫人才讓小人進去拿信給二夫人。”胡放抖如篩糠。

  “片刻是多久？一盞茶？一炷香？一個時辰？”

  “一盞茶！大約一盞茶的功夫。”

  “中間你可曾離開？”

  “不曾，沒有大夫人指令小人半步也不敢挪啊！”

  “一盞茶的功夫，看信的時間就太長了！寫封信還差不多！”