破敗的馬車行駛在官道上。

  本來官道每年都要征發勞役進行平整，確保緊要時候朝廷車駕、大軍通行。

  如今卻是坑坑窪窪，十分難行。

  一下又一下，幾乎將車轅顛斷。

  駕車的，是個老車夫，拉車的是一匹老馬。

  然而即便是這樣穩當到不能再穩當的組合，行駛在齊國的官道上，依舊“咯噔咯噔”響個不停。

  馬車裏麵坐著一個肥胖的土財主，這時候顛顛倒倒晃蕩著肥肉，也算自得其樂。

  在馬車的身後跟著兩個灰頭土臉、衣衫破爛的家丁，一個低著頭，縮著胸口，閉著氣，另一個塌著肩膀。

  這樣的舉動，配合他們的偽裝，足以將他們從小養出來的氣質都破壞殆盡，仿佛從小就流裏流氣的普通家丁差不多。

  頂多身材高大了一點，不過作為習武的、看家護院的家丁，高大一些也是正常的。

  “前麵就是幽燕城，老爺，咱們真的去啊？”趕車的老車夫勒住馬，問道。

  “那還有假！”

  車廂內的土財主說道：“我在黃山村也算是有頭有臉的人物，還能被那個裏正給壓過去？他能來幽燕城，買一個妖怪的獠牙回去，我就能買十個獠牙回去！”

  “可他那個不像是真的。”老車夫抱怨道，“老爺你跟他賭什麽氣，回去喝一場酒不就完了？”

  “不是我賭氣，是那個狗草的龜孫，說咱們村窮鬼死的不少，來年要是再加田稅，就得從我頭上征稅。”土財主嘀嘀咕咕，“瞎了他的狗眼！”

  “俺家裏傳了三代都沒有交過一鬥米的稅，就憑他拿著一根妖怪獠牙，能嚇得住我，讓我繳稅？”

  “我就是不買十根獠牙，也得買個兩三根，壓過他一頭去，讓他知道，想收我的稅，那是想都別想。”

  馬車後麵的兩個“家丁”之一忍不住開口：“那老爺為什麽不把買獠牙的錢，拿出來繳稅呢？”

  “那他媽能一樣嗎？”財主在馬車裏罵罵咧咧，“買了妖怪獠牙，我能在家裏賞玩，能拿出去顯擺。”

  “繳稅，那就是扔水裏了！”

  老車夫又說道：“老爺，幽燕城再往北，就出了齊國國境，這是跟燕國最靠近的一座城。”

  “聽說燕國那邊到處是妖怪，說不定會派妖怪來幽燕城搗亂……”

  “老楊，不要多說廢話，快去幽燕城！”胖財主卻已經聽得不耐煩了，拍著車廂叫喊，“我就不信了，黃山村是我說話算數，還是他裏正說話算數！”

  趕車的老楊不再多說，催動老馬，咯噔咯噔繼續向前。

  兩個“家丁”互相看一眼，緩緩跟在後麵，悄聲說話。

  “哥，這天下怎麽會成了這樣子？”

  大皇女薑雲姝低聲說道，她被布條勒的胸口發悶，又不能挺胸直腰，要做出尋常家丁的庸俗模樣，實在是有些疲累。

  “我也不知道，為什麽一轉眼就變成這樣子，跟印象中完全不一樣。”大皇子薑雲琥刻意耷拉著肩膀，說著話。

  “你還記得，我曾經摔倒一次嗎？”

  “嗯，從那以後，你就深居簡出，不和我們一起遊玩了。”薑雲姝說道。

  薑雲琥緩緩騎著馬，低聲訴說著自己的回憶：“那一次，我感覺沒有受傷太重，在路上的時候就清醒過來。然後我突發奇想，想要試一試外麵的醫生醫術。”

  “回到自己府邸，我先把王府的大夫叫來，詢問了他的診斷。”

  “又把跟我一起長大的親信小多子叫來，讓他從外麵找個大夫來。”

  “我在想，有時候書上說，民間有高人；有時候書上說，皇家的醫生最厲害……到底小多子找來的大夫會是什麽樣子呢？”

  薑雲姝仔細聽著，笑了一聲：“我還以為你腦袋摔出病來了！”

  “是那個外來的大夫把你給驚醒了？”

  “沒錯，那個大夫得知我是大皇子後，直接對我破口大罵，說寧可死也絕不給未來的昏君看病！”薑雲琥滿臉苦澀，“我怎麽也沒有想到，從街上隨便請來一位出診的大夫，竟有這樣的回答。”

  “我和他對罵了好一會兒……”

  “噗！”薑雲姝笑著趴在馬上，“你這個堂堂大皇子，和他對罵了？”

  “他罵的好難聽，我當然要和他對罵，不能讓他占便宜。”薑雲琥解釋道，“對罵了好一會兒，我看出來他不是壞人了，他也大概看出來，我不是那種壞人。”

  “我很誠懇地問他，為什麽罵我，罵父皇，罵齊國皇室……他就說了我們家如何傷天害理、驕奢淫逸，加增田稅，百姓活不下去的事情。”

  “我問他，加增田稅明明是朝廷做的，皇家甚至不知情，為什麽要算給皇家，他也很驚訝，朝廷不就是你們家的嗎？”

  “那時候，我才知道，我們家已經不算是皇家，田家才是真正把持朝廷的皇家，而我們隻是明麵上的幾個靶子，全天下老百姓都把我們當做仇人。”

  說到這裏，仰頭示意前麵破馬車的胖財主：“然而，即便田家加了這麽多稅，各地的財主土豪，依舊沒有繳納一點稅。”

  “百姓的貧苦，可想而知……”

  這些話，越說越沉重，薑雲琥不忍再說。

  薑雲姝也沒有再說。

  這個已經汙糟破爛的齊國，就算是陰謀篡權的田家不在了，他們也很難收拾爛攤子……

  馬車緩緩行駛，到了幽燕城城門口，兩列士兵麵無表情把守。

  除此之外，還有幾個田氏商鋪的人在周圍遊蕩，打量著過往行人。

  見到破敗的馬車後，士兵們先是一擁而上，搜尋馬車內。

  隨後田氏商鋪的人又上前端詳一邊馬車內部的構造，又把馬車下麵也搜尋一邊，最後看了看兩個灰頭土臉，氣度猥瑣的家丁護衛，嗬斥兩句。

  胖財主嚇得都快哭出來了：“官爺，官爺……”

  “哈哈哈哈，滾吧！”

  “進城吧！”

  士兵們和田氏商鋪的人揮手，讓他們進城。

  籲——

  終於，進幽燕城了。

  再往北，便是群妖橫行，混亂無比的燕國。

  薑雲琥與薑雲姝對視一樣，終於感到有了點可以隨時退走的安全感。