宋端從長鯨居回來，素問瞧見，忙上前說道：“姑娘，公子怎麽樣？”

  宋端搖了搖頭，往前走了兩步，又回頭叮囑道：“你去後廚，看看灶上的安神藥怎麽樣了，待會兒好了我給公子送過去。”

  素問點頭。

  宋端將邁門檻，忽又想起一事，問道：“羅清逸呢？”

  昨夜這人回了自家府上，出了這麽大的事兒，也該回來一趟。

  素問說道：“還沒回來，羅府那頭也沒信兒。”

  “知道了。”

  宋端說著，進去房內，青鳳正在榻上盤腿坐著，他神色冷漠，聞聲睜開冰冷的眼睛，問道：“你同韓來說了沒有。”

  宋端知道他問的是什麽，遲疑著沒說話。

  青鳳冷哼一聲，也是意料之中，這丫頭本身就不想和自己回太丘，這會兒鬧出這麽大的風波，要帶她回去，勢必難於登天了。

  “罷了。”

  宋端本以為青鳳會強迫自己，誰知這人隻是說了這麽一句。

  宋端心亂如麻，韓來悲痛，這傷痛便會成倍的加注在自己的身上，就連她自己也沒想到，忍不住說道：“師父，我能不能……”

  青鳳立刻道：“別說了。”

  宋端不肯，又壯著膽子道：“師父，我自有我的……”

  “我說罷了！”

  青鳳忽然揚高聲音，宋端嚇了一跳，停在原地。

  青鳳這時的態度並不強硬，而是緩緩著語氣：“事出突然，你也不要著急做出什麽決定，等你真正想好了，再來和我說就是了。”

  宋端略有詫異，瞧著青鳳出去，低低道：“知道了。”

  青鳳打開門，素問隨之走了進來，見這師徒二人的臉色都有些不對，小心翼翼的說道：“姑娘，灶上的藥都煮好了，奴這就送去長鯨居。”

  “不必。”

  宋端說道：“我親自拿過去。”

  長鯨居那邊，韓來躺在榻上，他已經昏睡了一個多時辰，夢裏，似乎掉進了狼窩裏一般，那畜生成群結隊的撕咬著他的血肉，老遠處，他瞧見川王，那人麵無表情，穿著一身素衣，遙望著自己。

  “千年。”

  川王聲音高遠，像是從天靈蓋劈下來。

  韓來目眥欲裂，高呼一聲，身邊的狼群忽然消失不見了，低下頭去，一身的傷口也愈合了，再抬眼，原地的川王不見人影。

  “元白！”

  韓來心頭猛顫，對著漆黑一片幾聲呼叫：“元白你在哪兒！”

  “千年。”

  身後再次傳來川王的聲音。

  韓來轉過頭去，瞳孔微縮。

  隻見川王雪白的衣裳從胸口處殷出大片的血來，像是化開的紅墨，直至將他整件衣裳都染濕，仿佛自軀體裏，開出一朵妖豔的花兒來。

  “元白！”

  韓來大駭，想要奔跑過去，誰知腳下生出無數條毒蛇，像是藤蔓一般將他束縛在原地，使得雙腿有千斤沉，寸步不能挪動。

  他心急如焚，看著川王的身影在逐漸遠處，伸出手去！

  “元白！元白等等我！”

  來不及了！

  再慢點兒就來不及了！

  韓來發了狠，拚盡全力的邁出一條腿，卻猛地睜開眼睛！

  他眼白上斥滿了血絲，像是一刀刀割出來的縫隙，大顆的汗水從額頭流進眼角，疼的臉上的肉都在顫栗，原來是一場噩夢。

  韓來失意的看著榻頂。

  趙元白。

  滿腦子都是死去的川王。

  三十餘年的竹馬之情，怎忍心看他死在自己的眼前。

  從前相知相伴的種種，如走馬燈一般閃過。

  他們一起開蒙，習書，挨打，逃課，直到後來兩人一位做人臣，一位做儲君，本以為可以太平一生，卻不想，突遭此變。

  那從前的一切又算什麽。

  如果早知道結局是這樣的，何必要許他們這麽多。

  韓來已經意識不到自己在流淚了，隻是頭下的枕頭變得濕潤，他伸手在臉前摸了一下，掌心全都是水。

  ——能安於座下為臣者，唯韓千年一人耳。

  昔日的誓言猶然在耳。

  韓來的心像是被狠狠撕開，咬碎牙關，撐著身子坐起來，隻是這一動便覺得頭暈目眩，四肢也在顫，又失力的跌倒回去。

  不行。

  韓來咳嗽兩聲，肺子裏麵像是著了火，強坐起身來跌跌撞撞到了書案前，拿起一本空白的折子，拉開木椅，幾乎是摔坐上去的。

  “咳咳！”

  這一摔，隻覺得五髒六腑都碎了。

  韓來拿起筆來，右手懸在折本上，還在抖。

  可惡。

  韓來舉起右胳膊用力的砸在書案上，疼痛傳來，略有清醒，深吸一口氣，聖人今日不上朝，明日也必定不會，但他要上奏。

  元白不能枉死。

  有人誣陷。

  就是曹家，就是曹家！

  韓來顧不了什麽，將這三個月來的所有事情悉數寫下，他要給趙元白伸冤，要讓這天下間，還有是非公道在。

  堂堂的一國皇嫡子，不能就這樣自人間消逝！

  “公子。”

  門外傳來宋端的聲音，那人不等應聲就推開進來，或許以為韓來還在昏睡著，所以瞧見書案前的他，吃驚道：“公子？”

  韓來充耳不聞，奮筆疾書著。

  宋端看著他的臉色，和那虛浮的氣息就知道不好，放下手裏的藥，伸手在韓來的額頭上摸了一下，那人沒躲，也沒說話。

  手心滾燙。

  宋端皺眉，立刻道：“公子，您在高熱呢。”

  韓來隻是一應，將寫好的折子放在一旁，又掏出一本空白的寫起來。

  他要連奏。

  就算是用逼的，也要讓聖人上朝！

  “公子！”

  宋端心如刀絞，上前攔住他的胳膊，那人抬頭，眼裏的恨和堅定劃成一塊無形的石頭，她一愣，知道勸阻不了，隻得道：“下臣幫您寫。”

  韓來這才鬆開手，撐身坐回榻上。

  宋端瞧著上麵的字，行間盡是悲憤和痛苦，心裏歎了口氣。

  “公子，眼下三殿下過身，能立太子的隻有匡王殿下了。”宋端仔細的說道，“曹家雖然倒行逆施，卻是下了死棋，聖人並不能破局。”

  韓來心裏明白。

  這是死局。

  聖人無論如何，都會維護自己僅剩的一個兒子，至時川王黨的一行人都會備受牽連，曹家這個始作俑者，奈何不了什麽。

  但是。

  就算是死，韓來也下定了決心，要給川王伸冤。

  “咳咳。”

  或許是情緒又激動起來，韓來猛烈的咳嗽幾聲，宋端連忙放下筆過去瞧他，那人的身子熬的就像是一張紙，渾身滾燙，扶著他躺下。

  “下臣這就去請刁禦醫過來。”

  宋端捉急道。

  “不行，你現在還是別進宮了。”韓來拉住她，“請個民間郎中過來瞧瞧就是了。”劇烈的呼了幾口氣，“我沒什麽事兒。”

  宋端打量他兩眼，點了下頭，轉身要出去，手卻被韓來攥得死死的，她疑惑的回頭查看，那人的手像是虎鉗，竟然再次昏死了過去！

  “韓來！”

  宋端驚呼其名。

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  “曹大夫怎麽還不來。”

  禦史府的正堂裏，匡王負手而立，根本也坐不下，對著陪在不遠處的曹琦冷凝的質問：“這都半個多時辰了，更衣需要這麽久嗎？”

  張炳文站在身後，匡王不坐他也不敢坐。

  “殿下。”

  他不安的上前說道：“要不您先歇歇吧。”

  “尚書說的是。”

  曹琦笑意吟吟的說道：“家父年邁，收拾起來自然慢了些，你二位坐下喝口茶稍等片刻，話說起來，二殿下還是第一次來府上做客呢。”

  匡王無言，心裏倒是默認了。

  從前都是曹琦私闖自己的王府，今時今日，也終於輪到自己登門。

  眼下老三死了，朝上就隻剩下自己，便不必在和曹家避嫌。

  “老爺來了。”

  院裏有婢女傳，張炳文趕緊看過去，果然是換了身素衣的曹燮，那人步態穩健，款款而來時仿佛推進的山脈，讓他不由自主的後退了幾步。

  匡王聞言也回頭。

  隻是看到曹燮的一瞬間，他就有些不淡定。

  曹琦瞥見他嘴角的躊躇，心頭冷笑。

  曹行跟在曹燮的身後，瞧著匡王橫衝而來，立刻擋在自家父親身前，嬉笑著說道：“二殿下，好久不見。”

  他故意把聲音拉得老長，這短短的兩秒讓匡王冷靜了許多，隔著曹行的胳膊和曹燮對視，奮力震袖，重新回到原地。

  曹燮嗬嗬一笑，聲音竟然多了一絲和藹，讓人毛骨悚然。

  “沒想到你們二位這麽快就來了，是老夫怠慢了。”他道。

  張炳文忙陪笑道：“大人說笑了。”

  “坐吧。”

  曹燮伸手，張炳文很給麵子的準備坐，倒是旁邊的匡王積壓的憤怒再次席卷了心頭，轉過身來，劈頭蓋臉的質問道：“是你殺了元白！”

  張炳文的屁股剛要坐在椅子上，聞聽此言，又馬上站了起來。

  氣氛一時緊張。

  曹燮抬眼，精明的眸子沒有光亮。

  曹行看了看，這才笑道：“元白？看來殿下很顧惜手足之情啊。”

  匡王冷冽，絲毫不理這個紈絝子弟，而是對著曹燮咄咄逼問，那質問犯人的神情和語氣，讓一旁的張炳文大驚失色。

  “殿下！殿下。”

  張炳文咬牙笑著勸道：“您先坐下，有什麽事咱們坐下說就是了。”

  匡王猛地拍案坐下，目視前方，胸口劇烈起伏著。

  張炳文回頭對著曹燮笑，同他也坐下來。

  “元白是皇嫡子，你好大的膽子。”匡王道。

  曹燮拿起茶盞來喝了一口，又不緊不慢的放了回去，那茶蓋和茶杯發出清脆的聲音，在這空蕩的堂屋裏異常的清晰和突兀。

  這讓本來就懸心的張炳文更加緊張起來。

  他從前隻知道，曹家是世家之首，卻不知道他有膽子做到如此地步。

  “二殿下節哀。”

  曹琦忽然出聲。

  這女子站在不遠處，聲音輕柔，像是劃過的綢緞，隻是那綢緞自耳朵裏麵穿進去，勒緊的，卻是自己的脖子。

  “節哀？”

  匡王強壓著怒火，川王死訊傳來的時候，他正在吃宵夜，小丫頭尖利的聲音破空而來，那一口糖餅噎在嗓子裏，好懸要了他的命。

  隨即而來的，則是恐懼，震愕，和最後的憤怒。

  腦袋像是要爆炸，發絲也根根的豎立起來。

  老三居然死了。

  曹燮居然把趙元白殺了！

  那個曾經一直擋在自己身前的弟弟，突然就這樣暴斃了。

  匡王沒有驚喜，隻有膽寒和暴怒。

  也在那一刻才明白，曹琦口中的那句話到底是什麽意思。

  揚湯止沸，不如釜底抽薪。

  與其費心勞神的和川王去競爭，還不如，讓皇位的人選從始至終，就隻有自己一個人。

  “是你殺了他，一個殺人凶手，讓死去之人的兄長節哀？”

  匡王不知道怎樣才能抒發心中的悲憤。

  曹行瞧著，覺得奇怪。

  按理來說，這皇家子弟都是冷血無情的，更何況是在這立儲的關鍵時刻，不互相恨入骨髓就不錯了，匡王怎麽還替川王打起不平來了。

  “二殿下不高興嗎？”

  曹行索性問了出來。

  匡王看過去，一臉的不可思議。

  自己怎麽看，都不是高興的樣子吧，可是他心裏又明白，曹行何以這樣的問，深吸一口氣，攥拳道：“為何要這麽做？”

  曹行無辜的攤了攤手，說道：“三殿下不覺得，這樣做最省事嗎？”索性把話說的很開，“以您的身份和資質，是沒有機會坐上北東宮的，川王是皇嫡子出身，又那樣的受百姓愛戴，除非他死，否則……何來你的容身之處呢。”

  “我想要的，自會盡力去爭取。”

  匡王忍不住道：“何曾想過如此卑劣的手段！”

  “卑劣？”

  曹琦在旁淡淡開口道：“既然是手段，又何來好壞之說呢？”微微揚高了下巴，氣態軒昂，“隻有成與不成，曹家也向來不做無能之事。”

  “你……你們……”

  匡王直接站了起來，伸手指過這屋裏的每一個人：“蛇鼠一窩，連一國的皇嫡子都能殺，你們一家子還有什麽做不出來的！”

  張炳文見勢不妙，趕緊攥住匡王的手，無奈道：“殿下您消消火。”雖然心裏也膽顫曹燮的做法，卻是極其怕被棄，“曹禦史這麽做，也都是為了殿下您以後的千秋萬代啊，咱們有話慢慢說，您先坐。”

  說著，把匡王按著坐了回去。

  雖然張炳文嘴上說著有話慢慢說，但是根本不敢置喙分毫。

  他現在能坐的，就是緊緊的依附著曹家。

  做曹家的狗。

  “盡力去爭取？”

  終於，曹燮不緊不慢的開了口，那聲音掠過每一個人的耳朵，像是敲鍾的響動。

  “趙元洲，你真是一點兒自知之明都沒有。”

  張炳文猛地抬眼。

  曹燮竟然直呼匡王的大名。

  果不其然，匡王也再次被激怒，驟然起身衝向坐著的曹燮，那人攔住曹行，絲毫不畏懼的直視著匡王的眼睛，猶如睡醒的怒獅。

  匡王愣了一下，並沒有再往前。

  曹燮扶著花桌緩緩的站起身來，逼迫著匡王連連後退，直到最後跌坐回那木椅上，看的曹燮朗笑幾聲，霎時厲喝道：“你就是個蠢貨！”

  匡王不解的看著他，心頭的怒火也消散了不少。

  “趙元白是皇後所出的皇嫡子，又得韓家擁戴，尤氏夫人一事後，天下百姓的心意也全在他身上。”曹燮道，“除非趙皇祖給聖人托夢，要他摒棄趙元白立你為太子，否則，以你的出身和能力，便是再修煉幾輩子，也趕不上趙元白的一個手指頭。”

  匡王咬牙，眼底的恨要蹦出來。

  “老夫替你謀劃這許多，你非但不心存感激，反倒跑來質問？”

  曹燮冷屑道：“過河拆橋，得魚忘筌，趙元洲，老夫是怎麽教你的？”

  匡王還想說什麽，卻見曹燮又道：“少拿你少主子的身份來壓老夫，這麽多年以來，若沒有老夫在身後為你維持，你早就死了，還能有如今的地位去和趙元白爭奪太子之位？或者說，你從一開始，就沒有和他去爭的資格。”

  匡王被說到痛處，臉色一白。

  “別忘了，行宮還有一位弘王呢。”

  曹燮意味深長的說道。

  匡王忙道：“老九是外命婦所生，沒有資格做太子。”說完，自己猛然反應過來，一股恐懼和不甘湧上心頭，“你什麽意思？”

  “有沒有資格做太子，現在是老夫說了算了。”

  曹燮語氣輕輕。

  可是說出來的話卻震驚四座。

  就連曹行也斂了笑容。

  唯有一直在笑著的曹琦，聞聽此言，嘴角勾的更加濃烈。

  匡王的瞳孔顫抖著，往後仰了仰身子，嗓中幹澀：“放肆……放肆，我趙國江山，父皇天子龍威，豈容你……”

  “當年要是沒有我和韓綏，你父皇早就命喪在高穎的手裏了。”

  曹燮死死的盯著他，似笑非笑的說道：“趙元洲，你心裏高高在山不可攀附的父皇，當初有多狼狽，你不知道吧。”甚是不屑，“你沒見過，那躲在龍椅之下，瑟瑟發抖，要一個女人給自己擋劍的……”

  “夠了！夠了！”

  匡王再也聽不下去。

  “二殿下，當日我說了，我父親並不是朝秦暮楚之人，既然決定輔佐你做這大趙國的新君，勢必做得到。”

  曹琦說道：“如今事成，這血都沾在了曹家的手上，您不必擔心，隻要本分的做好自己的事，保準您……心願得成。”

  曹琦說著，臉上的表情變幻莫測，讓匡王有些摸不著頭腦。

  “若是您執迷不悟，淨做些婦人之仁來，寒了父親的心……”

  曹琦話說一半，隻留下一個笑容。

  匡王何嚐不明白，自己就是曹家手裏的一個傀儡，順則生，逆則死。

  可自己好歹也是趙國的二皇子啊！

  匡王痛心疾首。

  曹燮斜睨著他，這才又道：“趙元洲，這是你的命數。”

  匡王沒有抬頭。

  而始終沒有說話的張炳文感覺到，曹燮說完，看向了自己。

  他攥了攥滿是汗水的冰冷手心，裏頭的衣服也全都嚇得濕透了，終於膝蓋一軟的跪倒在地，拋卻了自己的所有自尊。

  ——兒子身為文客，如今入仕為人臣，勢必上輔君王，下檢自身。

  昔日出入官場時，跪在親娘腿下的豪言壯語仍在耳畔。

  可是如今，他卻跪在曹燮的麵前。

  “微臣為曹禦史馬首是瞻。”

  張炳文抬起頭，腥紅的眼底隻看得到這一條出路。

  哪裏還有初心。

  世間，就沒有出淤泥而不染的荷花。

  就算隻有川王這一朵。

  也被掐碎了。

  “你瞧瞧這個。”

  曹燮從懷中扔出幾個信封來，張炳文撿起來打開一看，赫然一驚！

  這不是……

  這些都是聖人讓秦凱回京的詔書！

  怪道那人打了勝仗之後一直沒有回京，都以為是違抗皇令，誰知，這詔書根本就沒有下到秦凱的手裏！

  張炳文怕極了。

  曹燮居然阻攔皇令。

  見其如此，曹燮的眼裏露出滿意的笑容來，那一刻他站在匡王和張炳文的身前，輕輕的笑出聲來，這一刻，也隻有自己，才算是趙國的天。

  “老大。”

  曹燮說著，曹行立刻從懷裏掏出一個信封來，蹲在張炳文的身前，恭恭敬敬的把它遞了過去，笑道：“尚書。”

  張炳文接過，捏了捏，裏麵不僅僅一封信。

  “聖人不知道何時才能出席朝會，你且記住，這件事情隻能由你發作。”曹燮平靜的交代道，“你且放心，這件事情並非是空穴來風，咱們也隻是在事實上，在多添幾筆罷了，更何況，老夫信得過你。”

  張炳文鬆了口氣，忙不迭的答應道：“禦史放心，微臣一定會辦得妥當。”

  “那就好。”

  曹燮又瞥了一眼坐在那裏，有些目光呆滯的匡王，說道：“趙元洲，剩下的事情隻交給老夫和張尚書就是了，你隻需要作壁上觀，切莫動手，老夫一定會讓你名正言順的，坐上這新太子的寶座。”

  匡王沒說話，像一隻人偶般。

  曹燮不去管他，負手往出走，那撲過來的黑影，將匡王罩在其中。