自古以來，便一直有以花入饌、以花養生、以花療疾、以花駐顏之說。

  屈原的名句——朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英——被奉為以花入饌最早的記錄。

  到了現代之後，雖然食物的種類越來越豐富，但是人們還是沒有放棄對鮮花的熱愛，許多地方還專門開發出鮮花宴來招攬遊客。

  以鮮花為食材，除了好吃之外，可能更為重要的是一種情調，或者說是一種雅趣。

  尤其是對女人來說，鮮花更是最愛。

  好像將這些美麗的花朵敷在臉上、吃入口中，自己的容顏就也可以像它們一樣嬌豔。

  所以一聽說要用鮮花為食材比試廚藝，屋裏的各家夫人全都活泛起來，臉上也都漸漸恢複了笑容。

  甚至有人大著膽子詢問：“董夫人，不知道這個押注是怎麽個押法兒啊？”

  “既然是以花為食，咱們就也別弄什麽金銀之類的那麽俗氣了，大家隻管押是夏娘子勝還是劉娘子勝，輸了的人晚上拜月之後，挨個兒出來給大家表演點什麽絕活兒就是了。

  “哎呀，那我這種什麽都不會的可怎麽辦啊！”

  敞軒內頓時有人叫苦不迭，惹得大家全都笑了起來，敞軒內之前的尷尬氣氛一掃而空。

  郭氏用帕子遮著唇，笑著說：“實在什麽都不會，就給我們表演個穿針走線也是行的。”

  旁邊立刻有跟說話那人相熟的玩笑道：“你到時候多喝兩杯，直接給大家表演一個醉臥花叢。”

  敞軒內的笑聲登時變得更大了。

  劉冬芸領著夏月初跟郭氏的貼身丫鬟玉漵一起去後頭看了一圈兒。

  她本就是有備而來，所以後廚的東西全都準備得十分齊備。

  玉漵見狀淡淡一笑，道：“劉娘子還真是準備得周全呢！”

  劉冬芸毫不臉紅，直接道：“為了招待好知府夫人和其他客人，自然要準備周全才行。”

  玉漵見她故意歪曲自己的意思，也懶得多說，扭頭問夏月初道：“不知道夏娘子覺得如何？”

  “我還是習慣用我自己的東西和人手，旁人的東西使著總是不趁手。

  烹飪這個事兒，要說隨意也是隨意，隨手做出來也很好吃。

  可要是精細起來，卻也是差之毫厘謬以千裏。

  比如鍋底厚一分還是薄一分，聽起來好像也沒什麽影響，還不都能炒菜。

  但是這不起眼的一分之差，卻對火候有著很大的影響。

  調料也是一樣，不同的醬菜園子做出來的醬都還不一樣的味兒呢！

  換了東西，做出來的就不是自個兒熟悉的味道了。

  劉娘子也是愛好廚藝的人，想必應該明白我的意思？

  隻是不知道劉娘子肯不肯通融一下，等我家裏的人帶著用具和調料過來呢？”

  夏月初的話都說到這個份兒上了，劉冬芸還能說什麽？

  若是不同意，倒像是她要仗著別人對東西不熟悉而取勝似的。

  “這是自然，反正大家剛吃過午飯，比試什麽的不著急。”

  而且劉冬芸自己此時也急需休息片刻，她原本隻準備了三道菜，誰知道郭氏竟然一開口就說了個五局三勝。

  她必須在短時間內再想出兩道菜來才行。

  可是這鮮花，其實想來想去也就那麽幾種做法，用五種不同的花倒也罷了，但是五種不同的菜式，還真是有些難住劉冬芸了。

  不過她看到夏月初坐在旁邊，微微蹙眉的模樣，心道她肯定跟自己一樣，如今正在為做什麽菜而發愁呢！

  其實夏月初這會兒的確也是有點兒愁，隻是跟劉冬芸愁的內容不一樣，她愁的是可以選擇的菜品有點兒多，一時間不知道該如何抉擇才好。

  劉冬芸還以為夏月初也需要時間思考，所以肯定會讓家裏送東西的人來得慢一點兒。

  但是沒想到，她剛把第四道菜想好，上膳堂的人就到了，浩浩蕩蕩二十幾個人，有人挑著擔子，有人端著托盤，井然有序地進入後廚，很快就將一側灶台收拾出來，所有的東西都按照夏月初平時慣用的位置擺好了。

  玉漵見狀忍不住讚道：“夏娘子真是調教有方，後廚的人做事跟您的脾氣一樣，幹脆利落，叫人看著就爽快！”

  她說罷扭頭看向劉冬芸道：“劉娘子，這邊都收拾好了，好再也沒耽擱多長時間，東西我都檢查過了，並沒有什麽問題，你要不要過來看看？”

  劉冬芸雖然有靠山，但是俗話說，縣官不如現管，她還不至於狂到直接得罪知府夫人，所以聽了這話，連忙賠著笑道：“姑娘是董夫人派來確保公平的，我就是信不過自個兒，也信得過姑娘！”

  “那好，來人。”玉漵說著拍了拍手。

  隻見門外突然有人抬著兩架屏風進來，把兩側灶台擋了個嚴嚴實實。

  劉冬芸的眼角忍不住抽動幾下，心道難不成還怕我當場偷師麽？

  夏月初卻已經開始著手準備材料了。

  她最後選定的花是玫瑰、百合、玉簪、荷花、梔子花和茉莉花。

  薑瑞禾不敢假手他人，親自帶著幾個從家裏叫來的禦廚一起去院子裏采了花蕾和花瓣回來，按照夏月初的要求摘去花萼，去除蕊心，然後在沁涼的井水中手法輕柔地反複淘洗，最後還要將花瓣上有傷的，外形不好看的擇出去，才攤開放在一旁的竹匾上晾著瀝水。

  後廚兩個人自個兒忙活自個兒的，前麵郭氏帶著眾人聽了一場書，之間玉漵從後頭快步走上前，笑著說：“夫人，兩位娘子都已經準備好了，隨時都可以開始上菜了。”

  郭氏這才抬頭看看外麵的天色道：“一眨眼都這麽晚了，我竟都沒發現，看來女先生這書說得是真好，有賞。”

  女先生停下正在說的書，謝過郭氏之後，拿著賞錢下去了。

  後廚很快就用食盒提上來兩道菜。

  一模一樣的食盒，一樣的白瓷餐具，看不出半點兒區別。

  玉漵上前，分別將兩道菜端出來，放在郭氏麵前。

  “夫人，一道是撈汁花瓣，一道是炸玉簪花。”

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