今年的冬天似乎格外的長，早就出了正月，但是天氣卻依舊寒冷無比，外麵絲毫感受不到春天的氣息，依舊是冬天一樣蕭瑟。

  秦錚那邊已經一個多月沒有消息了，雖然知道這是正常的，但薛壯心裏還是忍不住牽掛。

  店裏的生意越來越火爆，被外麵成為天價房的天字號房的預定已經排到一個多月以後了，甚至連京城都開始有人慕名前來吃飯。

  這日薛壯接到一封京城的密信之後，便著急地找到夏月初道：“月初，陳大人後天要來保定府，說要過來嚐嚐你的手藝，可是咱們天字號房的預訂都到下個月了，臨時也挪不出時間來啊！”

  “陳大人？一行多少人來？是公幹還是私下出行？”夏月初倒是冷靜地問。

  “應該是私下來，人估計也不會太多……”薛壯自個兒說完也回過味兒倆，光想著天字號房是最好的，招待陳大人就該在天字號房，但如果對方隻是私下出行，過來便在正房堂屋設宴，自己作陪，當做家宴也未為不可。

  “還是媳婦聰明，我怎麽就沒想到呢！”薛壯說著湊近夏月初，在她臉上親了一口道，“我還得去安排陳大人來了之後的安全問題，陳大人老家是川蜀的，最愛吃辣，你好生想想做點什麽菜。”

  薛壯說罷風風火火地又出去了，陳大人要來保定府的這件事兒，他還得趕緊去跟魏國濤通個氣兒。

  在這種時候，陳大人來保定，自然不可能是隻為了吃，保準還有其他不便言明的差事。

  夏月初被狠狠親了一口，她倒是沒什麽，一旁正做針線活的薑瑞禾俏臉羞成一塊紅布，甩掉手裏正在縫著的圍裙道：“以後再也不上你屋裏來做針線活兒了！”

  “這可不是我的錯。”夏月初笑著說，“可不帶這樣冤枉人的。”

  “反正你倆都一樣，你當我不記得之前在東海府的事兒麽？薛大哥風塵仆仆地從外頭回來，你當著一院子的人就撲上去了……”薑瑞禾說到這兒，見夏月初麵色如常，毫無害羞之色，反倒是自己羞得說不下去了，氣道，“你這臉皮也真是夠厚的了！”

  夏月初逗她道：“我們兩個是夫妻，感情好也是沒辦法的事兒，這是不拿你當外人兒！大不了以後等你成親之後，也當著我們的麵親一親抱一抱，咱們也就算扯平了！”

  “哎呀，你這個人！”薑瑞禾又羞又氣，起身跺腳道，“虧得外頭還都誇你好呢！其實你才是最不正經的，我不跟你說了，這圍裙我拿回去了，做好了再給你送來。”

  薑瑞禾說罷，端著針線笸籮就跑了。

  夏月初原本正在寫菜譜，準備過幾日叫人送回去，東北那邊兩家初味軒開春也該上新菜了。

  上膳堂這邊生意雖好，但終究不是自家的產業，東北那邊的根基還是要鞏固好的。

  但是被薛壯進來這麽一攙和，她此時滿腦子都是陳瑜白來該做些什麽菜，隻好暫時將麵前的菜譜收起來。

  晚上，薛壯回來之後，夏月初便跟他商量道：“之前叫人去做的九宮格的銅鍋已經做好了，家裏材料也充足，陳大人來的話，咱們吃頓麻辣火鍋怎麽樣？想來陳大人在京中，什麽好吃的沒見過，倒不如吃頓川味的火鍋來得新鮮。”

  “行啊，明天派人準備起來就是了。”在吃什麽這件事上，薛壯對夏月初是絕對信任的，做什麽都好吃。

  火鍋要想好吃，首先就必須有一個好的鍋底，再有一鍋好湯。

  鍋底是火鍋的基礎，也是火鍋的靈魂所在。

  所以在確定了陳瑜白導彈的時間之後，各種材料就都開始準備起來。

  估摸著人來的兩個時辰之前，夏月初便開始準備炒火鍋底料了。

  上好的牛油跟菜油按比例混合入鍋，炒至均勻，六成熱的時候，將幹紅的二荊條和朝天椒下鍋，緊接著郫縣豆瓣醬，還有花椒、大料、香葉、草果等等二十多種香料一次倒入鍋中，中火慢慢翻炒出香味兒來。

  然後再加入擺酒、冰糖和醪糟，此時就要轉為小火，不斷翻炒上半個多時辰。

  油分完全浸潤入各種的香料中，在爐火持續不斷的加熱下，香味慢慢被逼出來，融入油中。

  炒好之後，再倒入早就吊好的高湯，用鹽調味，再小火燉上大半個時辰。

  鍋中翻滾著濃烈香味彌漫在後廚中，引得後廚幹活的眾人都一個勁兒地咽口水。

  還有些香味順著換氣的小窗飄到外麵，引得路過的人也都忍不住駐足多嗅幾下。

  此時，一輛馬車停在了上膳堂的後門。

  陳瑜白一如當年去七道河鎮周珩家，低調極了，隻由沈江趕著一輛不起眼的馬車，就這麽輕車簡從地打京城來了保定府。

  沈江扶著陳瑜白下了車，鼻子抽動幾下道：“我聞著香味兒了，嘿，就衝這個味兒，這一趟就沒白來！”

  “真當是來吃飯的啊！”陳瑜白示意他上前扣門。

  薛壯沒想到陳瑜白居然這樣就來了，當真是嚇了一跳，趕緊把二人迎進來道：“見過陳大人。”

  陳瑜白上下打量著薛壯，見他看起來身體和精神都很好，登時笑著拍拍他的肩膀道：“不錯，看來腰腿恢複的挺好？”

  “是，多謝陳大人惦記著，好在沒留下什麽毛病，還能上馬殺敵。”薛壯軒昂的眉宇間滿是意氣風發的神色。

  “好，不要著急，英雄會有用武之地的。”陳瑜白十分滿意，“不過那些都是後話，咱們先現在的主要任務是吃飯，我們可都已經聞到香味兒了，

  薛壯領著二人來到堂屋，隻見一張八仙桌的正中，擺著一個從來都沒見過的奇怪銅鍋，鍋裏還被分成了九個格子。

  “哦？”陳瑜白好奇地打量著桌山的銅鍋：“這個鍋子還挺別致的嘛！”

  “都是我家娘子琢磨出來的，在做吃的這件事兒上，她想法多得很呢！”薛壯得意地誇讚道，“在東海府的時候，我們酒樓的火鍋賣得好極了，我家娘子到保定府之後，又進行了改進，剛才大人說聞到的香味，便是她在後廚炒火鍋底料的味道。”

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