府衙後宅，蔣昕延擺弄著手裏的請柬，上麵寫著“七夕乞巧會”，裏麵還詳細寫了乞巧會都有哪些活動。

  “姑母，您還真要去參加這個什麽乞巧會？”

  “七夕嘛，大家一起出去聚一聚，玩一玩，權當是解悶兒了。”知府夫人蔣語珍一邊擺弄著侄子送來的首飾一邊笑著說，“隻可惜參加乞巧會的都是女眷，不然姑母就帶你一起去熱鬧熱鬧了。”

  蔣昕延聞言連連搖頭道：“我對這個可沒興趣，一群姑娘家唧唧喳喳的，想到就頭大。”

  “別的也就罷了，不過是初味軒挑頭辦的，想必吃的應該差不到哪裏去。”蔣語珍一邊說一邊揮手叫人把首飾都收下去，笑著對蔣昕延道，“好了，你在這兒磨了半晌，也該說實話了，究竟在京城惹了什麽禍，還值得大老遠地避到我這兒來了？”

  “姑母，你可別總拿老眼光看人，實話告訴您，我這回來東海府，為的可是正經事兒！”

  “你能有什麽正經事兒。”蔣語珍半個字都不信。

  她這個娘家侄子，打小就是個混世魔王，這麽多年在京城，不知惹出多少事兒來，若不是家裏還算有些背景，哪裏護得住他。

  所以這回他突然跑到東海府來登門，蔣語珍心裏也是七上八下的，生怕他是惹了什麽大事兒，跑到自己這兒來躲難了。

  “我這次來的正經事，就跟您剛才說的初味軒有關。”蔣昕延故意賣關子道。

  “跟初味軒有關？”蔣語珍聞言微微蹙眉，張知府跟她透露過薛壯的身份，所以她這次之所以同意參加乞巧會，也是為了給薛壯幾分麵子，此時聽到侄子說起初味軒，頓時緊張起來。

  但是她不能透露出薛壯的身份，隻能說：“初味軒那邊有廖老爺子在，就算是你姑父，也不得不給幾分麵子，你可不要亂來。”

  “姑母放心，我怎麽會亂來，我不過是想給薛掌櫃交個朋友罷了。”

  “你跟他交的哪門子朋友。”一想起侄子在京城的那些個狐朋狗友，蔣語珍就覺得額角跳痛，“你既然過來了，就在家裏多住些日子，想出去玩便帶上幾個人大大方方去，別弄些亂七八糟的事兒出來，不然我在你爹娘那邊不好交代。”

  蔣昕延聞言露出個壞笑道：“姑母怕是還不知道吧，這個薛掌櫃的身份可是不一般啊！若是能跟他交上朋友，以後的好處可是大大的有！”

  蔣語珍聞言心頭突突直跳，心道難不成薛壯的身份，京城那邊早就已經傳開了？

  但是自家老爺明明說了要保密的……

  她瞬間慌亂的神色根本沒能逃過蔣昕延的眼睛，他胸有成竹地眯了眯眼睛，笑著湊近她低聲道：“不瞞姑母，其實我這趟可不是自個兒來的，我可是帶著曼芳一起來的。”

  蔣語珍聽了更加驚訝，蔣曼芳是長兄家姨娘所出，從來都不受蔣昕延的待見，這兩個人一起來的話……

  “你是說……”蔣語珍猶豫地看了一眼屋裏的丫鬟，揮揮手叫人都下去了才低聲問，“家裏想把曼芳介紹給薛壯？”

  “姑母，咱們明人不說暗話，以薛掌櫃的身份，夏娘子哪裏配得上他？趁著如今龍遊淺水，咱們自然要先下手為強才是。要知道，錦上添花不顯眼，雪中送炭方是恩！”

  “可是……”蔣語珍心裏已經被侄子說動了，誠然，以薛壯的身份，夏月初別說是做正妻了，抬進門做妾都是抬舉了她。

  蔣曼芳雖說隻是姨娘所出，但好歹也是正經的蔣家姑娘，如今配薛壯自然是下嫁，以後等薛壯飛黃騰達了，自家豈不是也跟著水漲船高。

  不過她心裏雖然這樣想，但是嘴上卻還是沒有一口答應下來，畢竟這種事也總是要講個你情我願，總不能牛不喝水強按頭。

  “我跟薛掌櫃又沒什麽交情，也不能冒冒失失地就去給人家說親啊！”

  “姑母放心，這個不勞您操心，您隻要去乞巧會的時候把曼芳帶上，她自個兒知道怎麽做。”

  蔣語珍把這個主意在心裏轉了幾圈，覺得似乎也沒有什麽問題，雖說不知道蔣曼芳會做什麽，但是記憶中她雖然生得一副美人坯子，但性格膽怯懦弱，靦腆得很，加之乞巧會都是女眷，諒她也翻不出什麽花樣來。

  不過她還是沒有一口答應下來，隻是道：“既然曼芳跟你一起來的，那怎麽隻有你自個兒過來了？她一個姑娘家家的，你把她一個人擱在外頭多不安全？趕緊先把人接回家來。”

  “我這不是先來跟姑母問個安，把事兒說清楚了才好把人接進來嘛！”蔣昕延皮笑肉不笑地說，“不然到時候姑母怪我可怎麽好。”

  半個多時辰之後，蔣昕延帶著蔣曼芳進屋見禮的時候，蔣語珍才知道他之前那話是什麽意思。

  幾年未見，蔣曼芳出落得比她那個做戲子的娘還要美上三分，別說是男人瞧見了，就算是女人見了，也要忍不住失神片刻。

  一想到自己把這麽個狐媚子招到家裏來了，蔣語珍心裏就是一陣發慌。

  成親這麽多年，她可是比誰都知道自家老爺是什麽人，別的都好，唯獨一個色字，如何都繞不開。

  家裏的丫鬟婢女都被他玩了個遍，每年還止不住地往回買，若是被他瞧見了曼芳這姿色，那還得了？

  偏生這會兒二門處的婆子又跑來傳話道：“夫人，前頭放衙了，老爺馬上就要回來了。”

  蔣語珍忙道：“來人，先帶昕延和曼芳下去休息，從京城大老遠地過來，一路上肯定也累壞了，先安置在東跨院裏頭，叫人好生伺候著，缺什麽少什麽立刻來回我。”

  蔣昕延卻不急著走，笑眯眯地問：“姑母，那這個乞巧會的事兒？”

  蔣語珍忙道：“曼芳大老遠的過來，我這個做姑母的，自然該帶她出去散散心，見見世麵，你就放心吧！”

  蔣昕延聞言露出個滿意的笑容，轉身之際給蔣曼芳使了個眼色。

  蔣曼芳這才起身，施施然給蔣語珍行了個禮，嬌聲道：“曼芳多謝姑母照顧提攜，先行告退，明日再來姑母麵前盡孝。”

  蔣語珍巴不得她天天待在屋子裏不要出來，連連擺手道：“瞧你這孩子，這麽客氣做什麽，你的孝心姑母心領了，都是一家人不必拘禮，快下去歇著吧。”

  </br>

  </br>