臘月二十二這天，初味軒大門緊閉，上麵貼著歇業三日的大紅告示，門口難得的清淨。

  後巷那邊卻截然相反，平時鮮少有人走動的巷子裏，這會兒一溜兒停著六輛馬車。

  院子裏人來人往的，年紀小的幾個夥計全都換上了自個兒最體麵的衣裳，懷裏揣著這個月提前發的工錢，一臉興奮卻又不敢大聲喧嘩。

  打頭的一輛馬車最大，坐了夏洪慶老兩口，夏瑞鬆一家子和夏瑞軒，都還不覺得擁擠，甚至還能空出地方來讓平安玩耍。

  薛壯跟夏月初帶著兩隻傻狗坐了第二輛車。

  第三輛車上是善大嫂子、善卓敏跟薑瑞禾三個女眷。

  第四輛車坐的是後廚的幾位師父，最後兩輛便是其他幫廚跟夥計們了。

  不過是去參加個廚藝比試，竟然弄出這麽大陣仗，搞得夏月初著實有些尷尬。

  但是也沒法子，小年當天是這場廚藝比試的最終決賽，還會有侍奉過先帝的老禦廚擔當評判，隻這兩條，就足夠吸引到不少人趕去府城，希望能夠親眼看到這場比試，再看看名聲在外的老禦廚的風采。

  夏家幾口人和初味軒上下都對這場比試十分重視，一個個兒都想跟著去府城去。

  夏月初見狀，幹脆也別厚此薄彼了，讓夏瑞鬆提前給大家支領了當月的月錢，寫了張歇業三日的告示貼出去。

  叫封七去多雇幾輛馬車車，把一家老小跟初味軒的廚子和夥計們也都一並帶上，就當小年給大家放個假，一起去府城長長見識，看看熱鬧，大家口袋裏有了銀錢，還可以順便給家裏置辦點兒年貨，可謂是一舉數得。

  讓夏月初沒想到的是，剛把所有人都在馬車上安頓好，朱建山居然帶著幾個老熟客出現在巷子口，是特意來給她加油鼓勁的。

  “多謝各位的關心，待我從府城回來，無論廚藝比試的結果如何，都一定親自用熊肉和剩下的熊掌擺上一桌，還望大家到時候多多賞臉。”

  朱建山聞言頓時眉開眼笑地說：“哎呀，那我們幾個可是有口福了，我這就回去把另外那個熊掌拾掇起來，等著夏娘子的好手藝了。”

  走前看到朱建山，不由得讓夏月初又想起他之前的那番話，馬車上路之後她一直靠著車廂壁出神。

  兩隻傻狗上去拱了幾下，也隻得到幾下不走心的撫摸，不免有些失落地挨在她身邊趴下。

  之前麵對朱建山的那番話，夏月初隻是表示了感謝，並沒有泄露自己心底的不確定。

  畢竟她從未接觸過真正的熊掌，自然也不可能知道新鮮跟風幹的熊掌有什麽區別。

  但是若是她沒記錯的話，前世師父那些手劄食譜中曾經看到過鮮熊掌的做法。

  那是一卷非常古老破舊的手劄，裏頭寫的內容頗有些艱澀難懂。

  夏月初拜師後的頭一年，除了要苦練基本功之外，就是被師父逼著把那本手劄背得爛熟於心。

  當時年紀小還沒入行根本就不懂這些，即便倒背如流，也不過是囫圇吞棗罷了。

  不過既然師父的手劄上寫著可以用鮮熊掌入菜，那就說明這肯定是沒問題的，所以夏月初將手劄上關於熊掌部分在心裏默默過了一遍。

  她心裏安定之後，這會兒才猛然想起來，自己居然要做熊掌了，不是用冬瓜雕成的，也不是用豬皮裹著蹄筋做成的，而是童叟無欺、如假包換的熊掌。

  前世因為許多珍稀動物的瀕臨滅絕和野生動物保護法的出台，讓許多在曆史上被大書特書的食材不得不退出了人們的餐桌。

  夏月初雖然也熱愛動物，但她到底還是個廚師，看到古籍上的一些描述，也禁不住會心生向往。

  如今她終於可以親手做一次真的熊掌了，若是被師父知道了，指不定要多羨慕嫉妒恨呢！

  她腦子裏想著這些，臉上的表情也不複之前的嚴肅，變得輕快明麗起來，嘴角也勾出了淺淺的笑意。

  在旁邊一直關注著她的薛壯這才放下心來，隻以為她剛才是有些緊張，這會兒終於想通放鬆下來了。

  眾人到了府城之後，薛壯原本租賃的小院兒根本住不開這麽多人，好在夏月初這回是有備而來，直接叫車夫把馬車趕到自己之前交過定金的酒樓門口。

  府城的這個酒樓比永榆縣的初味軒可是氣派多了，三層樓建得雕欄畫柱，格外精美。

  酒樓前麵臨街，後麵靠水，站在三樓窗口遠眺，可將後麵一片湖光山色盡收眼底。

  而因為後麵鄰水，所以酒樓並沒有後院，而是在東西兩邊各引出一條夾道，穿過去各是一個跨院。東邊是住處，西邊是後廚，既不影響客人們鄰窗觀景，也很是便利。

  當初夏月初就是看中了這裏的景色，才放棄了另外一處可以直接買下來的鋪麵，選擇了這處隻租不賣的。

  夏家幾口人和初味軒的眾人在酒樓前後上下地逛了一圈，都忍不住連聲讚歎，這樣的規模和巧思，估計也隻有府城這樣的大地方才能有了。

  許多之前不想來府城或是沒有被挑中的人，此時心裏或多或少都有些不是滋味。

  小年這天，吳氏天不亮就起來做了豐盛的早飯，全家人除了薛壯和平安，其他人都有些食不下咽，想跟夏月初說幾句話，又怕給她帶來壓力，一個個兒欲言又止，連目光都是躲躲閃閃的。

  夏月初也是有些好笑，若非自己前世早就身經百戰了，恐怕還真是要被他們給帶得緊張起來了。

  其他的事情薛壯都安排好了，封七去酒樓接上眾人，早早地去城隍廟那邊占地方。

  薛壯跟夏家人都陪著夏月初，她需要先去府衙，然後跟著諸位大人、廚藝比試的評判以及其他三名大廚一起前往城隍廟。

  讓四個人先去府衙碰個麵，還有一個目的就是要檢查一下他們的食材——熊掌。

  畢竟這是當著那麽多人的一場比試，若是拿出食材就先被人喝了倒彩，那府衙的麵子上也過不去。

  楊世友一身輕鬆地來到府衙，誰知一進門就看到夏月初俏生生地站在院中，正在跟閆文遠說話。

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