第三日早晨，當所有參加比試的人手持邀請函進入府衙之後，閆文遠便宣布了規則，並且告知眾人，比試的場地並不在府衙，而是在城郊的岑家宅院。

  知府大人就在上頭坐著，下麵這些做廚師的，無論心裏頭樂意不樂意，麵上卻都是不敢表現出來的。

  再次站在岑家宅院的花廳中時，已經與前日晚上來大不一樣了。

  花廳內擺了四十口爐灶，灶邊是長案，案上有菜板、麵案、菜刀、擀麵棍等用具。前方正中的地方，好幾張大案一字排開，上麵擺著各色調料和香料，還有蔥薑蒜等。

  長案之後是一排太師椅，椅子之間的幾案上擺著果盤，想必是今日評判們的座席。

  長案之前放了一張桌子，上麵有一個簽筒，四十個人依次上前抽簽。

  夏月初站在隊伍中，跟著前方的進度慢慢往前走，順便也打量著今日來參加比試的大廚們。

  她原本還以為會隻有自己一個女的，沒想到除了自己，居然還有四位女廚師，年紀最大的看起來年近五旬，看起來最年輕的那個差不多有三十出頭的模樣。

  夏月初排隊的位置有些靠後，輪到她的時候，大部分人都已經在自己的灶台前站定了，隻餘下五六個空位。

  她隨手抽了一支木簽，上麵寫著：“北一東四。”

  花廳內的灶台，八個一行，一共五行。

  木簽上寫著的便是灶台的坐標，北邊數第一排，東邊數第四列。

  夏月初走到自己的位子上站定之後，身後一直很安靜站著的人群，忽然響起一陣按捺不住的驚呼聲，但是很快又恢複了安靜。

  她下意識地回頭看了一圈，但是大部分人都移開了視線。

  夏月初意識到，可能是自己抽到的對手的問題，便看向了自己的右手邊。

  右手邊的灶台前，站著一個四十多歲的中年人，中等個頭，麵白無須，負手而立。

  他身著一件幹淨利落的鬆青色棉布長衫，黑色長褲，白幫灰麵的千層底布鞋，長發用一根簡單的竹簪綰在頭頂。

  雖然從頭到腳沒一件貴重的東西，但是那通身的氣度，隻要是稍微有些眼力的人，都不會將他當做籍籍無名之輩。

  許是感受到了夏月初的視線，對方緩緩地扭頭看過來，一雙狹長的眼睛和淩厲的視線，讓他整個人的氣勢又更上一層樓。

  夏月初微微欠身道：“晚輩初味軒主廚夏月初，見過前輩。”

  “和豐樓，王陽霖。”

  王陽霖說話的語氣清冷，帶著一股上位者居高臨下，下頜輕點，若不是兩個人離得近，怕是根本都看不到。

  聽到對方自報家門，夏月初頓時明白了剛才後麵的喧嘩聲因何而起。

  和豐樓乃是東海府的老字號酒樓，據說已經有三百多年的曆史了。

  當年東海四府被北狄攻陷後，聖祖皇帝禦駕親征，路遇到埋伏，隻帶著親衛逃離至此，曾得到過和豐樓老板的援手。

  三年後，聖祖皇帝再次整兵北上收複失地，大勝凱旋後特意再訪和豐樓，誰知老掌櫃卻已經過世。

  聖祖皇帝感念其救命之恩，為了恩澤其後人，提筆寫下了“東北第一樓”五個大字，如今用禦筆做成的匾額還掛在和豐樓的大廳內。

  而和豐樓的後人也沒有辜負禦筆親題的這五個大字，廚藝人才輩出，兩百多年來，將和豐樓經營得有聲有色，成為了名副其實的東北第一樓。

  王陽霖是王家二房長子，但因其從小天賦出眾，在三十出頭的時候就被老主廚提拔為主廚，在不到四十歲的時候，便從老主廚手裏接管了整個和豐樓。

  興許正是王家這種不拘泥於身份隻看重才幹的做法，才讓和豐樓能夠經曆了兩百多年還依舊長盛不衰，反倒更加欣欣向榮。

  可以說整個東北四府，如果說和豐樓是第二，肯定不敢有人自認第一的。

  第一局就抽到了這樣一位強勁的對手，夏月初也不免心裏有些打鼓。

  夏月初雖然對自己的手藝十分自信，但是也明白天外有天、人外有人的道理。

  她當年在師父那邊看到過一些古代的菜譜殘卷，雖然因為殘缺不全，很多都已經無法再原樣重現了，但是從那些隻字片語中，還是能看出古人對於吃的鑽研以及各種奇思妙想，絕不比後世遜色。

  如今身邊站著一位東北第一樓的主廚，讓這一路走過來順風順水的夏月初都有些掌心冒汗了。

  很快，幾位評判相繼露麵，今天第一場的主評判並不是那位被傳得神乎其神的前任禦廚，而是他的大徒弟，如今在禦膳房做管事，這次特意陪著老爺子前來給東海府的廚藝比試助陣。

  剩下的四個人，分別是知府大人、同知大人、還有兩位早已經金盆洗手的老廚師，夏月初雖然不認識，但是聽到身後的人都是一陣陣抽氣，想也知道應該是十分有名望的大師。

  評判一一坐好之後，便有衙役捧著簽筒出來，給各組抽取主食材。

  夏月初這次抽的位置也不知是好還是不好，從東邊數正好是第二組。

  第一組抽出的食材是魚翅，馬上便有人將食材擺在了兩個條案上。

  兩個廚師都喜上眉梢，這東西他們都很熟悉，腦海裏第一時間怕是就能冒出好幾個做法來。

  衙役緊接著到了王陽霖和夏月初的麵前，伸手在簽筒裏隨意抽出一支，剛抽出來看到上麵的字就楞了一下。

  他下意識地回頭看向閆文遠，被閆文遠瞪了一眼才趕緊回過頭來道：“第二組的主食材，牛尾！”

  衙役的話音剛落，便有人拎著兩條毛都沒褪掉、從頭到尾都髒兮兮的牛尾放在兩個人的條案上。

  夏月初下意識想，昨天看食材的時候，似乎根本沒有牛尾吧？

  而且她也知道，耕牛對古人的重要性，大齊嚴令禁止隨意宰殺耕牛，即便是老死或是意外而死的，也都必須要去衙門備案之後才可以買賣牛肉。

  那麽這兩條還帶著幹涸血跡的牛尾，究竟是從哪裏冒出來的？

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