再一次出發去府城參加廚藝比試，這次車上還多了兩隻狗崽，兩個多時辰的路程轉眼就過去了。

  上次的住處空關了半個多月，一開門就都是灰塵，兩個人輕掃了半晌，這才收拾出來開始做飯。

  等到兩個人吃完飯收拾好之後，天色都已經有些黑下來了，外麵卻突然傳來了敲門聲。

  兩隻還在東聞西聞熟悉環境的狗崽子頓時躥到門口，壓低身子，從嗓子眼發出嗚嗚的威嚇聲。

  雖然這威嚇聲還帶著奶聲奶氣，但還是得到了薛壯的表揚。

  敲門的人十分出乎薛壯的意料，居然是同知閆文遠。

  “不知同知大人到訪，有失遠迎，實在失禮。”薛壯嘴上客氣著，心裏卻忍不住嘀咕，晌午剛到府城，這人怎麽這麽巧，天一黑就找上門來了。

  閆文遠卻絲毫沒有架子地擺擺手道：“不用拘禮，我估摸著這幾日你們也該過來了，就派人在這邊守了幾日。本來是想直接派人傳個話的，但是又怕你們不信，幹脆就趁著天黑過來一趟。”

  此言一出，薛壯的眉頭都忍不住皺了一下，但很快又舒展開來，好像什麽都沒有發生一樣，笑著將人往屋裏迎道：“大人進屋坐吧。”

  “不了不了。”閆文遠卻搖搖頭，見夏月初也從屋裏出來了，直接道，“你倆跟我去一趟府城，後日廚藝比試的食材都已經備齊了，場地也準備好了，我尋思讓夏娘子先過去看看，也好做到心中有數。”

  夏月初雖然對古代的官員體係不太清楚，但是也大概知道同知在府城的地位，見他對自己這麽殷勤，一時間有些不知所措，總不能是因為吃了頓自己做的飯就感動成這樣吧？

  她將求助的目光投向薛壯，詢問該怎麽辦。

  薛壯對閆文遠的動機卻已經猜了個大概，點頭道：“多謝閆大人的好意，咱們這就走吧。”

  夏月初見薛壯這樣說，便將兩隻狗帶回屋裏鎖好門，出門上了閆文遠帶來的馬車，竟一路出城而去。

  天寒地凍的，天又已經蒙蒙黑了，所以自從出城拐上這條岔路之後，一個人都沒有遇到。

  夏月初有些緊張地抓著薛壯的衣擺，若不是知道他身手好能打，她都想要跳車逃跑了。

  這種時間把人帶到這荒郊野外的，實在有些嚇人。

  好在馬車很快就停下了，夏月初下車後發現，是城郊的一處宅院門口。

  閆文遠道：“這裏就是第三場廚藝比試的場所，但是一直沒有對外公開，明日你們早晨到了府衙之後，會統一帶你們過來的。”

  這個宅院是東海府首富岑家的宅院，占地很大，最重要的是裏麵有一處十分寬敞的大花廳。

  據說當年岑老爺子六十大壽，單這一間花廳，就足足擺下了六十桌的賓客。

  所以這次廚藝比試，閆文遠特意登門，找岑家老爺子借用了這處宅院。

  畢竟已經是第三場比試了，來的都是當地頗有名氣的大廚，而且外麵的天也一日冷過一日，不可能讓人繼續在露天地裏做菜。

  不過這樣做的好處便是，閆文遠此時可以瞞過別人的耳目，將夏月初帶過來提前熟悉一下場地和食材。

  這次廚藝比試，如今早已經脫離了閆文遠當初的目的，已經成了整個東海府的一件盛事。

  而閆文遠也算是無心插柳柳成蔭，不由得感慨，自己這一年的運勢真是擋都擋不住，而一切都因陳瑜白大人的栽培和器重。

  所以他如今在心裏，更加把與薛壯交好這件事當做了頭等大事，一定要報答陳大人的知遇之恩。

  閆文遠今日過來，隻帶了一個自己的貼身小廝，此時在前頭掌燈，帶著三個人沿著回廊走了半晌，終於在一處緊鎖的大門前停了下來。

  “食材都放在這裏，先看看再去花廳。”閆文遠說著上前打開了門鎖。

  小廝進去將屋裏的幾處油燈點燃，夏月初的眼神頓時就直了，之前的擔憂早就被拋到九霄雲外了，鬆開了一直抓著薛壯的手，徑直進屋去翻看起來。

  從這些食材就不難看出，東海府對這場廚藝比試當真是下了功夫的。

  雞鴨魚肉自然是不可或缺的，貴重的還有鮑參翅肚、幹貝大蝦，甚至連北方不常見的筍幹、火腿、臘肉、竹蓀等物都有，光是各種調味料和香料就擺了滿滿一張長案。

  閆文遠也不急，等著夏月初細細看了一遍之後，才招呼道：“夏娘子，這邊屋裏還有。”

  對門的屋門一打開，頓時一股暖意衝出來，夏月初探頭一看就呆住了，這屋裏竟然擺了滿地的木槽，裏麵都長著水靈靈的綠色蔬菜。

  這是怎麽種出來的？難道自己想要的暖棚，此時真的已經有了不成？

  閆文遠見她吃驚，頗有些得意地說：“不瞞夏娘子，為了弄這些蔬菜過來，我可是費了老鼻子勁了，都是從南方走海運過來的，昨個兒剛到，一路運送的馬車裏都要備著暖爐，簡直比伺候祖宗還精心。”

  夏月初稍稍有些失望，原來並不是東海府有什麽暖棚技術，但是轉念一想又高興起來，她來之前還在擔心，若是隻有土豆、白菜蘿卜的話那可怎麽才好。

  閆文遠又道：“還有件事也提前說給夏娘子知道，規則除了之前邀請函上所寫的，還有一條，抽簽決定分組之後，用什麽主食材卻是由評判代為抽簽決定的。”

  夏月初這才明白，難怪閆文遠要大老遠的帶自己來看食材。

  屋裏這些東西中，能夠作為主食材的，大概有那麽二十幾種，提前看過之後，自己就有時間早點打個腹稿，免得到時候抽到什麽不熟悉的東西臨陣慌了手腳。

  她頓時為自己剛才一路上的懷疑有些羞愧，雖然她對自己的應變能力還算自信，畢竟前世參加的各種廚藝比試，為了吸引眼球招攬觀眾，各種折騰廚師的花招可謂是層出不窮。

  但是對於閆文遠的一片好意，她還是十分感激的。

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