薛壯將酒搬到堂屋，夏月初把廖老爺子迎進來，又把自家爹娘也叫出來一起嚐嚐這五味子酒。

  夏洪慶是好酒之人，但是苦於家境限製，除了偶爾學生孝敬，也沒喝過什麽好酒。

  這五味子酒入口，就覺得有股沁人心脾的清涼，還帶著一股其他酒沒有的清香。

  口感清冽又不辣口，回味倒是醇厚綿長，隻不過這酸酸甜甜的口感，喝著總不像是老爺們喝的酒。

  所以夏洪慶喝了一小盅，咂咂嘴便沒有再添酒。

  吳氏喝著倒覺不錯，但是她也說不出個子醜寅卯來，隻會說喝著挺好喝的。

  好在廖老爺子是識貨之人，喝光杯中酒之後，便圍著酒壇子左右研究，甚至還撈出兩顆已經泡得有些發白的五味子來，基本隻剩下一層皮裹著一個核了。

  廖老爺子卻丟進嘴裏咬開嚐了嚐，點頭道：“北五味子果然無論味道還是效力，都比南五味子要強上許多。”

  夏洪慶這輩子沒出過東海府，對南方的了解隻在書裏頭，但也知道南北天氣差異極大，聽了這話忍不住問：“難道南方也有五味子不成？”

  “有倒是有，在川陝滇那邊也有五味子，隻是品質不好，粒小皮厚肉薄，藥效也差上許多。這麽好品質的五味子，最難得是熟透之後釀的酒。在外地就算能買到，也隻有曬幹的。想要找這熟透了的五味子，怕是隻有在東北當地才能有這樣得天獨厚的條件了。”

  廖老爺子抱著酒壇子舍不得撒手，見吳氏和夏月初已經去忙別的了，他忙低聲對夏洪慶道：“小老弟，別說我沒告訴你，這五味子可是好東西，益氣、養五髒、補元氣不足……”他越說聲音越低，“還能強陰，益男子精……”

  坐在旁邊聽了滿耳的薛壯，下意識地將目光轉向廖老爺子，上下打量了幾眼，沒想到老爺子一把年紀了，倒還是人老心不老。

  廖老爺子被薛壯這赤裸裸的眼神看得有點冒汗，咳了一聲道：“薛家小子，瞎想什麽呢！我這一把年紀了，自然是該好生補補元氣，養養五髒，怎麽也得再多活幾年才行。”

  然後他將懷裏的酒壇子又往自己這邊挪了挪，瞥了薛壯一眼道：“你年紀輕輕、身強力壯的，這種東西少喝，上火！”

  薛壯拍拍酒壇子道：“老爺子，這壇酒，送你也沒什麽，隻不過，我這兒有點小忙，還請您幫個忙。”

  他說罷，伸手一勾就從廖老爺子懷裏將酒壇子順走了，另一隻手搭在老爺子的肩膀上，攬著他往屋裏走道：“來來，這爺倆進屋聊，別擔心，這酒早晚是你的。”

  “哎呦你這個死小子，真是被你氣死了，當心點兒，別摔了酒壇子……”

  廖老爺子這段時間住在永榆縣，每天到初味軒點卯，早晨來晚上走，比店裏的雇工還要勤勉。

  不過他每日除了混吃混喝之外，也經常給大家露一手，夏月初得以近距離的觀摩學習，一時間獲益匪淺。

  老爺子時不時地敲打一下店裏的副廚，甚至心情好了還會幫著夏月初點撥點撥夏瑞軒和王樺。

  得了這麽多好處，別說是一壇子五味子酒，就算多要幾壇，夏月初也是舍得的。

  隻可惜廖老爺子運氣不好，雖然眼饞，但是一直都沒好意思表達自己的實際意圖。

  畢竟五味子酒這東西，還是有些難得的。

  以前東海府進上過一批品質頗佳的五味子，廖老爺子作為禦膳房的總管，也分到了一小籃。

  那批五味子的成熟度雖然不到爛熟，但是也是比較不錯了。

  他舍不得給曬幹存放，便準備釀酒。

  當時用了兩種法子，一是直接取果肉釀酒，二是直接浸泡在高度酒中。

  沒幾天，果肉釀酒的那瓶就開始酸腐變質，浸泡在白酒中的那些，雖然沒有變質，但是口感和味道跟夏月初這壇酒還是有極大差別的。

  所以在他的印象中，五味子酒是極其難得的，所以一直沒好意思開口討要。

  直到後來聽薛壯說有求於自己，這才鬆了口氣，這樣自己這大半壇酒，拿的也算是心安理得了。

  當然，後來他有一次無意中得知，初味軒的地窖中竟然有十幾缸這樣的五味子酒，自己視若珍寶的那大半壇子，根本就是九牛一毛的時候，真是鼻子都差點兒氣歪了。

  這些都是後話了，至少在當下，廖老爺子還是十分心滿意足的。

  尤其是他幫薛壯設計了一款肚小頸細，造型優美卻內容量極小的酒壺之後，再看看他在紅紙告示上寫的內容，越發覺得自己能夠擁有大半壇子五味子酒，簡直就是個心滿意足的富家翁了。

  東北的冬天又冷又長，因為缺乏各種新鮮的蔬菜水果，所以酒樓的生意並不算太好做，連一直紅火的初味軒都受到了影響。

  雖然夏月初用木槽種了些蒜苗之類的，但是那麽點兒量，還不夠自家吃得，哪裏供得上酒樓裏頭的用度。

  但是有些寧可就著泡菜吃碗麵也要來初味軒吃的鐵杆顧客，卻發現了一個奇怪的現象。

  雖然一樓大廳的客人是比之前少了兩三成，但是最近這幾日，上二樓雅間用餐的客人卻是大大地增加。

  他甚至看到，朱建山跟幾個要好的老哥們，竟然一連幾日都去樓上雅間用餐。

  要知道，初味軒雅間可是有最低消費的——整整十兩銀子呢！

  這幾位老爺子雖然都是永榆縣數得上名號的，家裏自然是不差錢，但是以前也經常在大廳碰見，可沒奢侈到這種程度啊！

  朱建山幾個人如今早都已經輕車熟路，也不用夥計招呼，上樓直奔雅間。

  封七正好在樓上，見狀笑著上前打招呼：“呦，幾位老爺子到了，小的給幾位請安，不知今個兒是哪位請客啊？”

  “少耍貧嘴。”朱建山揮手打發他道：“先把我們這桌的五味子酒上來，別的菜不急。”

  很快，一個壺身細高，壺嘴如仙鶴曲項，一個個酒盅也配得小巧無比，簡直就是個圍棋棋子大小。

  朱建山伸手抄起酒壺，其他個人頓時把自己的酒杯往前杵。

  “急什麽，人人有份！”朱建山說著，側傾壺身，之間一股極細的紅色液體從壺嘴傾瀉而出，落在茶盅內。

  最後收尾的時候，酒液還戀戀不舍地拉出一道亮絲，彈回壺口縮成球狀，要掉不掉地掛著，如鶴口中銜了一枚赤紅色晶瑩剔透的寶石。

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