十一月初一，府衙校場。

  府衙今日打開了靠近校場一側的偏門，門口站著兩個衙役把守，本地人隻要帶著戶冊，外地人需要帶著戶冊和路引，登記後領取號牌，便可以入內做菜了。

  廚藝比試的告示老早就貼在城中各處了，所以偏門外從早晨起就人頭攢動。

  整個校場用拒馬分割為六個區域，每個區域壘了十個灶台，旁邊放有基本的調料。

  每個區域安排了一個評判，夏月初就負責校場西南角的這片區域。

  第一場的比試一共三日，她一開始還抱著要挑幾個好苗子拉攏到自己手下的念頭，所以還是興致頗高的。

  但是一個時辰還不到，她就已經有些叫苦不迭了。

  雖說這第一場比試是無門檻，隻要是良民都可以參加，但是……

  連糖和鹽都分不清的人，就不要來這兒湊熱鬧了好不好？

  一個個不是切菜切到手，就是熱油崩一臉，慘叫聲此起彼伏。

  夏月初忍不住扶額，這哪裏是廚藝比試，完全是大型慘案現場。

  她這邊剛打發走一個把拔絲地瓜做成糖坨子的人，身後就傳來一片驚呼。

  夏月初趕緊回頭，隻見離她最遠處的一口鍋中正往外噴著火舌。

  也不知那人究竟放了多少油，鍋裏的火燒得比鍋底坑裏的還要旺。

  夏月初趕緊喊：“鍋蓋，蓋上鍋蓋！”

  但是站在灶台前的人已經慌了手腳，拎起一旁的水桶就要往鍋裏倒。

  “危險！”夏月初還沒走過去，隻能大聲喝止，也提醒著周圍的人，“大家快躲開！”

  就在水桶被提起來的瞬間，忽然有人抓起鍋蓋，從側麵伸過去，蓋住了正在噴火的鍋。

  一水桶的水緊接著潑了下來，好在全都澆在了鍋蓋上，不但沒有激得熱油亂濺，還起到了降溫的作用。

  鍋內的氧氣燒光之後，火自然而然就滅了。

  夏月初此時也走到這個灶台前頭，先查看了一下沒有人受傷，然後忙向出手相助的人道謝。

  這才發現，剛剛出手幫忙的人，竟然是個須發皆白的老人家。

  因為今日整個校場都對外開放，所以在門口登記一下就可以進來看比試。

  隻不過今日隻是初選，所以來的人大多是參加比試的，鮮少有人來看。

  “老爺子，真是多謝您了！”夏月初對老爺子道謝之後，扭頭訓斥剛才那人道，“我都喊了讓你蓋鍋蓋，為什麽非要去潑水？連這點兒基礎的東西都不懂，還來做什麽菜，號牌交出來，你現在可以走了。”

  那人卻不服氣道：“著火了潑水有什麽錯！我還沒開始做菜呢，你憑什麽收我的號牌。”

  “就憑你這句外行話！”夏月初嚴肅道，“水比油沉，油比水沸，你燒熱了這麽大半鍋的油，水倒進去必然先沉底再滾沸，然後熱油和火苗勢必一起撲出鍋來！今日如果沒有這位老爺子在的話，你都不知道要被燒成什麽樣了！”

  這人似乎還是不服，梗著脖子還想要爭辯。

  站在一旁的老爺子卻拍手道：“水比油沉，油比水沸。小娘子這話說得簡潔有理，不錯不錯！”

  他說罷又問：“勞煩請問一下，負責這邊的評判是哪位啊？”

  夏月初招手叫衙役來把胡攪蠻纏的人攆走，然後才笑著說：“老爺子，這裏的評判就是我。”

  老人聞言，眯起眼睛上下打量著夏月初，嘴裏嘟囔道：“這是誰家的丫頭啊？我年紀大了，你們這一輩兒的人太多了，我都認不全了。”

  “老爺子，累不累啊？坐下歇會兒喝口茶？”

  夏月初聽這話風，老人應該也是這一行當的，估計還是個輩分高的，把人讓到一旁坐下，給倒了碗熱茶。

  東北十一月的天氣已經很冷了，在校場這種沒有遮擋的地方待著就更加冷了。

  好在府衙還算照顧，每個區域都搭了個小暖棚供評判休息，裏頭還有個小泥爐，可以隨時喝口熱乎的。

  夏月初早晨來了看到場地之後，第一個念頭就是，難怪人家會叫自己這個毫無根基背景的人來做評判，這麽簡陋的條件，還要在外頭吹風挨凍，肯定不能請什麽大師過來。

  夏月初沒有用府衙早就備下的茶葉，喝的是自個兒配的，加了些其他料的紅棗桂圓薑茶。

  倒也不是她太講究，主要是這具身子底子差，十分畏寒，又容易感冒，一入秋就開始手腳冰冷。

  好在材料都是尋常的，所以幹脆自己配了這個來喝，暖胃暖身，效果還算不錯。

  老爺子看她倒茶，聞著味道便說：“這大冷天兒的，喝點薑茶好啊！”

  他端起來喝了一口就頓住了，咂咂嘴之後問：“自個兒配的？”

  “是啊，不知道合不合您的口味，這兒還有府衙給準備的紅茶，要不我給您重新泡一杯。”

  “這個就很好！”老爺子又喝了一口，半眯起眼睛來品咂滋味，“除了老薑、紅棗、桂圓、枸杞和橘皮，還放了什麽？”

  夏月初微微有些驚訝，按理來說，這把年紀了，五感六覺都該有所退化才是。

  她沒想到這老爺子的味覺居然這麽敏銳，能從一口薑茶中嚐出絕大多數的配料。

  “還放了自家曬的刺玫花苞。”夏月初說著衝老爺子豎起大拇指，“您可真厲害，其他都嚐得分毫不差。”

  “紅棗桂圓和枸杞調味，橘皮和刺玫花增香，味道均衡不辣口，薑味雖淡，暖身的效用卻不錯，看來你是不喜食薑吧？”

  “老爺子您可真是料事如神。”夏月初雖然自個兒是廚師，對絕大多數的食材都是可以接受的，唯有這個薑味，卻總是有些敬謝不敏。

  老爺子心裏卻在想如何挖出夏月初的師承出身，嘴裏喝著薑茶，腦子裏將府城幾個數得上名頭的大廚過了一遍。

  他想著平時喜歡搗鼓這些東西，又有把握住多種材料之間味道平衡能力的人，試探地問：“臨桂齋的章德翔是你什麽人？”

  “臨桂齋？”夏月初剛打發了一個做菜做得亂七八糟的人，被老爺子問得一頭霧水，茫然地看著他。

  剛剛被收掉號碼牌的人聞言頓時就急眼了，把手裏的盤子重重地墩在桌上，指著夏月初道：“哪裏來的土包子，連臨桂齋都不知道，你有什麽資格說我的菜不過關！”

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