晚上酒樓歇業之後，孫旭突然帶了個年輕姑娘登門。

  秦錚開門一看便道：“喲，這是帶著嫂子來認認門？”

  孫旭一腳踹過去，小麥色的臉龐上微微有些發紅。

  他身後的姑娘更是早就臊紅了臉，低垂著頭。

  “別瞎說，我是來問問嫂子幫廚什麽的還需不需要人的。”孫旭瞪了秦錚一眼。

  “需要啊！”秦錚看出他是真的有事兒，這才不再玩笑，“店裏生意這麽好，怎麽可能不需要。”

  進屋後，夏月初看著孫旭身後的姑娘有些眼熟，仔細一回想道：“這不是初六時見過的那位姑娘麽？”

  “是啊，她叫薑瑞禾，今年十六了。”孫旭陪著笑臉道，“如今事兒都查清楚了，她也是個苦命的人。”

  夏月初見他一副有話要說又不方便說的模樣，便拉著小姑娘到外間說話，把屋裏讓給孫旭和薛壯。

  孫旭這才跟薛壯解釋說：“大哥，你之前不是說，想給嫂子找個能擱在身邊得使喚的人嘛！你看看這個如何？薑姑娘青梅竹馬的未婚夫當兵去了，兩年多都沒有音訊。今年她爹娘都相繼過世了，哥嫂家裏孩子多負擔重，越發不願意再繼續養著她，竟把她弄到城裏來賣掉了。”

  孫旭說到這兒抬眼朝外屋看了一眼，生怕人家聽到似的，又稍稍壓低聲音道：“好在運氣還沒差到家，人販子見她生得好看，又聽說淩知府快要回來了，便留著她想要博一把大的，沒胡亂賣給別人糟蹋。”

  秦錚毫不客氣地說：“我看是你瞧上人家生得好看，想要擱在這兒好時時見到吧？”

  孫旭聞言急道：“你少胡說八道，人家是的定了親的，我隻不過是覺得，她未婚夫也是當兵的，覺得她可憐罷了！你把人想成什麽了？”

  “你最好沒有！”秦錚總覺得孫旭一副被戳破心事的惱羞成怒模樣，不放心地敲打道，“以後若真是陷進去了，可別怪我沒早提醒你。”

  薛壯對這個薑瑞禾，實在說不上滿意。

  之前在酒樓前的那件事兒，他是聽夏月初說過的，覺得薑瑞禾倒還算是有些頭腦。

  但是她生得太好看，身子又有些單薄，也不是個學功夫的料。

  這麽一個人放在夏月初身邊，怕是擋不了事兒還要招事兒。

  但是不得不說，薑瑞禾未婚夫去當兵失去音訊這件事，還是讓薛壯心裏有所觸動的。

  他猶豫片刻道：“既然沒地方去，就先留下吧，隻要踏實肯幹別惹事就行，大不了放在善大嫂子那邊去做幫廚，也足夠她養活自個兒了。”

  “好嘞！”孫旭高興地出去了。

  再說薑瑞禾跟著夏月初從屋裏出來之後，周圍沒有陌生男人，她總算鬆了口氣。

  夏月初一邊泡茶，一邊暗中打量薑瑞禾。

  雖然在牢裏待了半個月，如今粉黛未施，麵色甚至有些憔悴蒼白，但卻絲毫不影響她的美貌。

  十六歲正是花一樣的年紀，即便是放在百花叢中，薑瑞禾這朵花兒，也是開得最標誌最端正的那一朵。

  “薑姑娘……”夏月初給她倒了杯熱茶。

  “夏娘子，你不用客氣，叫我瑞禾就好了。”薑瑞禾趕緊起身，雙手接過茶杯。

  初六那日，雖然場麵十分混亂，但她還是注意到了初味軒的規模。

  薑瑞禾並不傻，她雖然被哥嫂偏了，但那隻是對親人不設防罷了。

  她心裏明白，能承辦知府親爹壽宴的酒樓，不是有背景就是有本事，總歸是要占一樣的。

  尤其聽孫旭說起，初味軒的東家居然是個女人的時候，她便在幾個可去的地方中，毫不猶豫地選擇了初味軒。

  兩個人喝著茶，有一搭沒一搭地說著閑話，薑瑞禾便也悄悄地打量著夏月初。

  對方看起來比自己大不了幾歲，臉上還帶著些少女般的稚氣，笑眯眯的脾氣很好的樣子……怎麽都看不出竟然是能挑起這麽大一攤子家業的模樣。

  不多時，孫旭笑嗬嗬地從屋裏出來，衝著夏月初深施一禮道：“嫂子，薑姑娘如今無家可歸，想在嫂子這兒謀個差事，這回少不得又要麻煩你了。”

  薑瑞禾忙道：“夏娘子，我識字，廚房的活計也會做，粗活累活也絕不挑剔，隻求你能收留我。”

  夏月初見孫旭的模樣，應該是已經跟薛壯說過了，便也沒有多問。

  而且她對薑瑞禾印象不錯，笑著拉住她的手道：“這樣如花似玉的美人兒，我可舍不得讓你做粗活。不過我這邊前院已經快住滿了，還都是大男人，實在沒處安置你住下，還是勞煩我們的捕頭大人走一趟，把人先送去善大嫂子那邊安置一下吧！”

  薑瑞禾聞言心裏有些失望，但是很快又給自己打氣，能找到一個收留自己的地方就很好了，還有什麽可挑三揀四的。

  隻要自己好好做，夏娘子肯定會看在眼裏的。

  善大嫂子那邊，兩進的大院子，如今安置了六十幾個人。

  孫旭將人送過去之後，善大嫂子也被薑瑞禾的模樣震驚了一下，把人交給楊英華帶去安頓下來。

  她自己忍不住問孫旭道：“這姑娘是什麽來頭？夏娘子把人送過來是怎麽個意思？孫捕頭，你別怪我問得多，主要是這姑娘生得實在太好了，這模樣身段，擱在哪裏怕都是禍啊！”

  孫旭心裏也明白，雖說生得好不是薑瑞禾的錯，但是她隻是一個無依無靠的女子，這美貌於她，宛如幼童懷抱美玉穿行鬧市。

  “嫂子究竟是什麽安排，我也說不準，隻是初味軒那邊安置不開，讓我先送過來住下再說。”孫旭撓撓頭道。

  “那好，我知道了。”善大嫂子笑著說，“孫捕頭也早點兒回去歇著，我這兒也要關門落鎖了。”

  薑瑞禾在大牢裏待了半個月，終於找到了一個能安穩落腳的地方，晚上躺在暖和的被窩裏，睡得格外踏實。

  誰也沒想到，她這讓所有人都擔心的容貌，第二天就惹出了麻煩。

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