酒過三巡，菜過五味。

  一頓舒心的晚飯之後，三個人來到書房。

  書童端上茶水之後也被揮退出去。

  師徒三人對坐飲茶，慢慢開始聊起京中的情勢。

  “今上登基之後，京中的情形應該好多了吧。”周珩離開官場太久了，對朝中情勢基本沒什麽了解。

  陳瑜白搖搖頭，歎了口氣道：“陛下之所以能夠脫穎而出，不過是我們在各個勢力的製衡下抓到了突破口。如今雖然登基，但是幾方勢力依舊虎視眈眈，並不容易啊！”

  沈江長歎了一口氣道：“鴻元兄，還是你醒悟得早，及時辭官回鄉，你是不知道，這場奪嫡大戰持續了近十年，犧牲了多少無辜的忠烈之臣。”

  陳瑜白想到自己這十年，如履薄冰般走過來，再思及其他同僚故友，不免悲從心起，歎道：“想誌儒兄，一代純臣，蓋因不肯屈從於瑞王之勢，落得車裂的下場。童家上下近百口人，全都充作奴籍，發配西北邊境。陛下登基後，一直想為童家平反，卻處處受到掣肘，至今也無進展。”

  “童大人乃當世大儒，還曾在宮中任講讀官，瑞王當年也曾受過童大人的教誨，為何……”

  周珩簡直不敢相信自己的耳朵。

  他是個極為尊師重道之人，從他對陳瑜白的態度中就可見一斑。

  他著實無法相信，居然有人能夠對曾經教導過自己的恩師做出這樣大逆不道之事。

  “這簡直是天理不容，如此之人，今後必有天收。”

  “又何止童家。”沈江的眼圈已經紅了，哽咽著道，“三朝老臣晁彥朋過世後，晁家亦未能逃過一劫，樹倒猢猻散，一個百年世家就這樣敗了。”

  陳瑜白的眼眶也已經濕潤了，聞言卻道：“要我說，這才是晁家的高明之處，俗話說百足之蟲死而不僵，一個百年世家，怎麽可能短短月餘就衰敗至此，不過是借機避禍罷了。”

  “最慘的還要數薛家了。”陳瑜白抿了口茶，覺得這茶似乎是泡過了頭，淺淺一口，便喝得滿嘴苦澀。

  “薛家怎麽了？”周珩聽了這話心道不好，急切地問。

  周珩當年與薛家長子薛泰同年中舉，二人脾氣性情相投，交情極深。

  二人之間的交情，陳瑜白並不清楚，但沈江卻曉得。

  沈江麵色沉重地拍拍周珩的肩膀，歎氣道：“可惜了薛家滿門英烈，代代為國盡忠，馬革裹屍仍不悔，最後卻被扣上犯上作亂的罪名，落個滿門抄斬的下場……”

  “什麽？”

  周珩聽了這話，臉色瞬間慘白，猛地站起來，身子晃了兩下，險些當場暈倒。

  當初年少意氣，他與薛泰在京城走馬觀花，吟詩作對，可謂是莫逆之交。

  若非薛家執掌兵權，不敢隨便攀交，二人怕是早就結拜為異姓兄弟了。

  朝中動蕩混亂這十年，二人為避嫌斷了聯係。

  周珩本想如今明主登基，趁著陳瑜白來的機會，也可以打聽一下薛家的情況。

  誰成想聽到的卻是這樣的噩耗。

  “滿、滿門抄斬？”周珩在沈江的攙扶下換換坐在椅子上，卻已經無法保持端正的坐姿，無力地靠在椅背上。

  他目光哀切地看向陳瑜白和沈江，多希望是自己剛才聽錯了話。

  沈江垂下頭不敢與他直視。

  陳瑜白沉痛地說：“薛家，無論直係旁係，滿十歲以上的男丁全部斬首，婦孺皆貶為奴籍，流徙三千裏，如今連身在何處都不知道……”

  “薛兄、我……”周珩哽咽得說不出話，將手中一盞茶灑在地上，熱淚順著臉頰滑落，“你若地下有知，你我兄弟一場，我以茶代酒，祭你的英魂……”

  陳瑜白道：“其實我這次來，除了巡查各道府的情況之外，還有一個任務，便是要尋找薛泰唯一兒子——薛承的下落。”

  “承兒還活著？”周珩的眼睛猛地一亮，“老師，這個消息確定麽？”

  陳瑜白沒有點頭也沒有搖頭，但是麵沉如水，似乎有什麽難處。

  沈江替他開口道：“慶王與瑞王鬥法，以薛家犯上作亂為由，帶兵衝入薛府抄家抓人，當時薛承卻並未在家，而是在離京三十裏的軍營中。老師偷偷派人給薛承送信，讓他立刻離開。但是慶王的人手也很快發現，派人追殺薛承，隻聽說他在逃跑途中摔落山崖，生死未卜。”

  “陛下派出去的探子得到消息，說是薛承有可能在東海府，所以我才著急地趕了過來，但是在這裏暗查了近一個月，還是音訊皆無，如今慶王的人已經有所察覺，所以我才隻得將行程提前，以免被他們抓到把柄。”

  周珩卻很是激動地說：“老師，這件事您就交給我吧！學生不敢說對整個東海府都熟悉，但是找個人，應該還不是難事。”

  “不行！”陳瑜白搖頭道，“你如今不過是一介平民，如何與慶王對抗？”

  周珩急得抓住陳瑜白的雙手，雙目含淚地說：“老師，您有所不知，我與薛兄當年雖未能結為異姓兄弟，卻曾為子女訂下婚約。如今小女已近及笄之年，學生還一直在等京中來人提親，誰知道薛家竟……若是能找到承兒，學生定會遵守當年約定，讓兩個孩子完婚，亦會將他視如己出，以告慰薛兄在天之靈。”

  “鴻元，你聽為師一句勸。”陳瑜白被周珩一番話感動，卻還是搖頭道，“你真的不能介入此事。即便不為自己著想，你也要考慮家中的妻兒老小，還有書院裏的這麽多學子。”

  聽了這話，周珩才勉強冷靜下來。

  陳瑜白說的沒錯，一旦自己出事，受牽連的並不僅僅是一家老小。

  所有從萬裏學院出身的學子，就等於在身上打上了自己的烙印。

  即便自己為酬知己不惜性命，但是不能搭上這麽多學生的前途。

  “是學生太衝動了。”

  “放心吧，尋找薛承之事，陛下和我都從未有所懈怠，隻要他尚在人世，我們一定能找到他的。”

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