雖然客人要傍晚才到，但是天還沒亮，灶間就已經忙活起來。

  灶間的人按照夏月初頭天晚上的吩咐，將早就收拾好的母雞、鴨子和一隻豬肘放入鍋中，添水燒開後轉成小火慢燉。

  夏月初起床來到灶間的時候，湯已經小火燉了近兩個時辰，鍋中早已骨酥肉爛。

  她嚐了一口，總覺得味道還有些不足，若是再有些火腿放進去，湯會更加鮮美。

  可惜如今交通不便，北方也沒有製作火腿的習慣，隻能這樣將就了。

  善大嫂子嚐過卻連聲誇讚，說比純雞湯鮮美多了，以往還真沒嚐到過這樣燉的清湯。

  學生們來取早飯的時候，湯的鮮味已經在灶間彌漫開來，聞得人不住地吞著口水。

  崔青書借著跟夏月初熟悉的關係，湊過來討了一小碗，回去之後幾個人分著嚐了，全都露出一副又興奮又遺憾的表情。

  興奮是因為湯味著實鮮美好喝，遺憾是因為一碗湯著實太少，每人嚐了一口就沒了。

  不過他們也知道今天山長大人要接待的是京中的官員，所以也都沒有再來討要。

  幾個人嚐過味道都格外滿足，享受著其他人羨慕的目光，衝夏月初微微躬身道謝，然後端著自己的早飯走了。

  夏月初將敲定的菜單貼在牆上，雖然這菜單她早就在心裏過了不知多少遍，連先做什麽後做什麽都已經想得爛熟於心。

  但她還是習慣性地從頭到尾檢查了一遍，這才洗手，係好圍裙準備開始動手。

  因為客人更改行程提前到了，所以之前被趙氏列入食材清單的熊掌還未買到，隻能從這次菜單中換下去了。

  夏月初跟趙氏商議過之後，打算換成野豬肉，找獵戶買了一隻野豬蹄膀，準備做個蜜汁燒蹄膀。

  這個蹄膀的做法，是當初師父根據茂名當地頗有名氣的燒膀改進而來的。

  這道菜一共需要經過水滾、抹紅曲、上蜜、油炸等七道工序，還要加入十幾味藥材。

  最後文火慢燉的過程中，還需要有人一直在鍋邊看著，不時將鍋中的湯汁回澆，足足燉上兩三個時辰才可以起鍋。

  夏月初先將蹄膀入滾水焯過，將豬皮稍稍收緊，拔幹淨所有豬毛，抹上搗碎的紅曲，刷上椴樹蜜，小心翼翼地滑入油鍋中炸製。

  她小心翼翼地從油中撈出蹄膀，放入早已加好半鍋高湯的鍋中，加入調料和藥材，急火燒開。

  待到鍋中湯汁滾沸之後，在蹄膀上蓋上一張豆腐皮，用來保證蹄膀的肉皮完整不會破損，然後轉成小火慢慢燉煮。

  “芳柳，你過來。”

  夏月初上次對這個小丫頭印象極好，是個實心眼兒的孩子，所以準備把這個要考驗耐心和細心的活兒交給她。

  “哎！”芳柳脆生生地應了一聲，自從上次來試菜之後，她就對夏月初格外崇拜，這會兒見要交給自己任務，趕緊湊上來。

  “你今天的任務就是看著這個鍋，每隔一刻鍾就盛幾勺鍋中的湯汁澆在豆腐皮上，一定要小心，勺子不能碰到蹄膀，能做好麽？”

  “夏娘子放心，我一定會做好的！”芳柳信心滿滿地接過夏月初手中的勺子。

  屋裏其他幾個幫廚都向芳柳投來了羨慕的眼神。

  這小丫頭倒是命好，上回試菜之後，就得了夏月初給的一小串銅板讓她買花戴，如今又得了個最輕省的差事。

  夏月初注意到其他人的神色，未動聲色。

  她前世跟著師父走南闖北，也待過不少餐廳的後廚。

  為了爭奪位置和學本事，這些勾心鬥角的事兒她著實見了不少。

  不怕一萬，隻怕萬一。

  一旦菜品出了問題，即便知道是誰下的黑手，但最後受損的還是自己的名聲。

  給所有人都安排好差事後，她走到孫氏身邊低聲叮囑：“那道蜜汁蹄膀，你也幫芳柳一起留意點兒，鍋邊千萬不能離開人。”

  這道菜太過費時，一旦壞了皮相，就沒有時間再做補救了。

  即便味道不會受損，但在這種招待貴客的席麵上，外觀受損的菜，是絕對不能上桌的。

  交代好了孫氏，夏月初便開始忙碌起來。

  這種單獨招待貴客的家宴跟紅白喜事的宴席是不同的。

  因為人少菜多，所以必須縮短上菜的時間，盡快上齊菜品。

  若是像做席麵那樣上菜，後麵的菜還沒上桌，客人就已經先吃飽了。

  所以夏月初必須將所有菜的材料都一一備齊，待客人進門便要開始盡快地進行烹製，做好上菜的準備。

  芳柳守在鍋邊，一直遵守夏月初的交代，每隔一刻鍾就往貼的豆皮上澆幾勺湯汁。

  豆腐皮吸收湯汁，顏色越發金黃，蹄膀也漸漸變成醬紅色。

  紅燒的香味縈繞在鼻端，讓原本早飯吃得還蠻多的芳柳漸漸開始覺得腹中空虛，咕嚕嚕直叫。

  “芳柳，我們都吃完了，換你去吃飯了。”

  平素與芳柳關係較好的田慶嫂過來招呼道。

  這也是平時出去做事的管理，灶間不能沒有幫廚的人，所以大家就互相幫襯，輪換著去吃飯。

  但是今天……

  芳柳看看鍋裏的蹄膀，想起夏月初讓她不要離開鍋邊，不由得有些糾結。

  她扭頭看向在灶間另外一頭忙得不可開交的夏月初，心道要不要過去問一聲。

  田慶嫂見狀嗔怪道：“芳柳，你不會連嫂子我都信不過吧？我幫你看一會兒，你吃完趕緊回來就是了。”

  芳柳被說得有些不好意思，笑著說：“田慶嫂，我咋會信不過你啊，那麻煩你了，我剛澆完湯，你就幫我看著點兒火就行，我一刻鍾肯定吃完回來了。”

  “行了，放心地去吧！”田慶嫂眼中閃過一絲心虛，催著芳柳趕緊去吃飯。

  待芳柳離開，另外兩個幫廚就湊近了鍋邊。

  其中一人推開想要阻攔卻又不太敢的田慶嫂，打開鍋蓋探頭探腦地朝裏麵看。

  “聞著味兒還真香。”

  “好像還真有股椴樹蜜的香味兒。”

  “這個夏娘子看著年輕，手藝還真是不錯，我在鎮上幫廚這麽些年，都沒見過這麽做豬肘子的。”

  “就是，還弄個奇奇怪怪的名兒，叫什麽蹄膀。”

  田慶嫂忍不住小聲道：“劉嫂，曾大姐，快蓋上鍋蓋吧！”

  “我看看怎麽了，這兒有你說話的份兒？”劉嫂翻了個白眼，抓起一雙筷子就去挑蹄膀上的豆皮。

  孫氏不知什麽時候跑了過來，一把抓住劉嫂的手腕，大喊一聲：“住手！”

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