薛老二在海邊這麽多年，自然是懂行的人，看到蟹肉全都是順著肉絲紋理剔出來的，而不是弄得細碎胡亂堆在一起，嘖嘖稱奇道：“回來之前我還怕咱們這邊的廚子不會做海鮮白糟蹋了東西。當時還尋思，實在不行我就親自下廚，全都白水煮熟，大家吃個新鮮也好。沒想到真是我小看人了，這螃蟹做得這樣精致，比我們那邊的酒樓大廚都不遑多讓。爹，家裏找的這個掌勺是什麽來頭，看這手藝，怎麽也得有個十幾年的功底了。”

  “二叔，這你可就看走眼了。”崔青書笑著搖頭道，“薛大嫂子不過二十出頭的年紀，總不能是從幾歲的時候就開始練手藝了吧！”

  “竟隻有二十出頭？”薛老二著實沒想到，這個讓自己從頭到尾讚不絕口的廚子居然才這麽點兒年紀。

  崔青書戀戀不舍地把口中的蟹黃咽下去，一臉欽佩地說：“我剛才去廚間，正看見薛大嫂子在剔最後一隻螃蟹，也不知是怎麽弄得，隻看著她用個像鉤針似的東西，手指活動幾下，雪白的肉就紛紛落在盤中，簡直是太神奇了。”

  “看來這世上果然是有天賦過人的存在。”崔老爺子心滿意足地吃完螃蟹，在橘皮水中洗了手。

  他平素是最注重養生的，上了年紀後更是每日隻吃七八分飽，但是今天……

  崔老爺子摸摸自己已經有些突出的胃部，猶豫片刻，果斷把那些養生觀拋諸腦後，一臉滿足地開始吃藍莓山藥糕。

  主桌吃得熱火朝天、盤幹碗淨，裏屋的女眷席麵上氣氛則更加熱絡。

  東北菜大多以燉菜為主，即便量多味好但卻不夠精致，尤其對一些家境充裕的婦人們來說，自然是覺得不夠上檔次。

  但今天這一桌席麵卻與平常大為不同，不但精致好看，小巧容易入口，而且味道也是好吃的讓人沒話說。

  劉氏剛開始還抱著要看王氏和夏月初笑話的念頭，但是開頭的點心上來之後，她就知道自己是小看夏月初了。

  待後續的菜一道道端上來，她心裏最後的那點兒不服氣也煙消雲散，完全沉浸在吃到美食的幸福感中了。

  而今天席麵上最春風得意的就要數王氏了，這一桌席麵不知給她長了多少麵子，連平素一貫清高冷淡的縣城主簿夫人郭氏今天都是笑盈盈的，甚至還主動與她搭話。

  王氏簡直是受寵若驚。

  要知道，自從家裏老太太沒了之後，整個崔家對外維護女眷們人際關係的事兒就落在了她的頭上。

  但是這畢竟都是上一輩積攢的人脈，雖然因為崔老爺子還在，大家都還比較給麵子，但卻總是隔著一層，始終親近不起來。

  王氏萬萬沒想到，不過是一頓壽宴而已，竟然將這種尷尬的氣氛化去大半。

  吃到後麵酒酣耳熱之際，主簿夫人還誇讚說她持家有道，為老人做壽格外用心。

  鎮上學堂的山長夫人更是誇她慧眼識人，向她打聽究竟是從哪裏請來的高人主廚。

  王氏高興得比平常多喝了兩杯，人也放開了不少，不像往常那樣小心翼翼地看人眼色說話，直爽大方的真性情反倒讓人更加欣賞，大家吃吃喝喝之間關係瞬間拉近許多。

  午飯吃罷，賓客們有的直接回家，有的被安排去廂房休息，王氏終於得了空，喝了幾口釅茶醒酒，然後叫人去灶間請夏月初過來。

  夏月初做完最後一道菜，正領著幫廚的眾人在廚房裏收拾東西。

  清理的活計自然有幫廚去做，夏月初主要是把沒用完的食材都妥善地收拾起來。

  等她忙完手頭的事兒去查看幫廚那邊的進度，這才發現薛芹居然沒了蹤影。

  夏月初頓覺心裏一沉，她之前跟善大嫂子打聽過了，今天會來許多縣城裏富貴人家甚至是官家的女眷，正是她開拓縣城市場的重要機會。

  而且剛才郭嬸子過來說了，賓主雙方對這次的席麵都十分滿意，讓夏月初隻等著領賞就是了。

  夏月初雖然急需銀錢，但多拿賞錢從來不是她的最終目的，拓展人脈和打出名聲才是最要緊。

  她手在身側捏緊成拳，若是薛芹胡亂發情破壞了這一切，自己絕對饒不了她。

  夏月初不敢耽擱，匆匆洗了手，準備去把薛芹找回來，誰知道剛出門就跟郭婆子撞個滿懷。

  “月初，快跟我來。”郭婆子一臉喜色地拉住夏月初，稱呼都變得格外親昵起來。

  夏月初隻得打起精神笑著問：“看嬸子這麽高興，可是給我帶什麽好消息來了？”

  郭婆子聽得夏月初直接管自己叫嬸子，更是笑得見眉不見眼，拉著她往正房走。

  “可不是好事兒麽！我之前不就跟你說，今天就擎等著領賞吧，還真真兒讓我給說著了。”

  “若真是拿到賞錢了，那肯定是嬸子幫我美言了。”夏月初一邊與郭婆子說笑，一邊用餘光注意著周圍，卻始終沒看到薛芹。

  夏月初走進西屋，隻見王氏在炕桌邊坐著，臉頰還帶著微醺的紅暈。

  “哎呀，來了。”王氏看到夏月初，立刻露出笑容，招呼她來到自己身邊，拉著她的手連聲道，“今日的壽宴真是辛苦你了，大家都吃得很好，連主簿夫人和山長夫人都一個勁兒的誇你……”

  夏月初聽了這話，頓覺心頭一鬆。

  這兩個人基本上代表了縣城裏的兩個夫人圈子，一個是官家夫人的圈子，一個是文人清流的夫人圈子。

  若是能抓住這兩個人的胃，對自己打開縣城的生意局麵十分有利。

  她心裏這樣想著，麵上卻是絲毫不露，對王氏的誇讚隻微笑表示感謝。

  “夫人信得過我，在老爺子壽宴這麽重要的場合請我來掌勺，我自然要竭盡全力，不給夫人丟臉。”

  王氏今日何止是不丟臉，簡直是大大地長臉，想到老二媳婦那不服氣卻又忍不住想吃的表情，簡直是身心舒暢。

  “這是你今日的工錢，這一袋是賞錢。”王氏說著拿出兩個荷包塞給夏月初。

  荷包看著並不大，但是入手卻沉甸甸的，夏月初知道裏頭肯定裝得是銀子。

  因為這次一共五桌，菜色也複雜許多，所以當初說好工錢是一兩半銀子，賞錢一袋卻比工錢重好幾倍，沉甸甸地壓在手心兒裏。

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