匆匆躲入後院，明鳶總覺心中不安。她阿兄來勢洶洶，帶的都是府中最為能打的侍衛，新愁舊怨，可以預料，這必定是場惡鬥。

  她側耳去聽前院的動靜，出乎意料，不到半盞茶的工夫，打鬥聲就平息下來，不多時，楚三走到後院，瞧見她時眼前一亮：“小明姑娘，委實對不住，現下謝少傅已經走了，殿下請您過去。”

  明鳶狐疑道：“謝少傅是誤會了我和殿下吧，怎得如此輕易便離開了？”

  謝少傅守株待兔了這許多日，連昭王府都闖了，如此輕而易舉地放棄，委實不是他的作風。

  提起這話，楚三就覺得他家殿下的所作所為有些離譜，他終歸沒忍住，同明鳶道：“小明姑娘，你有沒有覺得殿下他就是個木頭，還是不開竅的那種。人家明鳶姑娘…”

  聽到自己的名字，明鳶不禁支起耳朵，等著楚三的後話。

  然而楚三沒能再說下去，坐在不遠處的趙潯不輕不重地咳了一聲，開口時帶了些冷意：“楚侍衛最近挺閑的，若是實在無事，半月為限，把張杭和那日楚青樓中那夥人給本王找出來，活要見人，死要見屍，我倒要看看，沈湛口中那盤局，是要如何算計本王。”

  昭王府的人已尋找了大半月，幾乎將京城翻了個遍，半分頭緒也無。趙潯給他的這半月期限分明就是刁難人。

  楚三不由歎了口氣，也不曉得自家殿下今日是哪根弦搭錯了。他拱手應是，私底下給明鳶遞了個眼神，壓低嗓音道：“殿下今日心情不好，幫忙勸著些。”

  明鳶點頭，她對發生了什麽仍一知半解，不過既然趙潯心情不佳，想必沒從她阿兄手中討到什麽便宜。

  趙潯請她坐下，將桌上的食盒推過來：“方才沒受什麽驚嚇吧。”

  明鳶搖了搖頭，伸手拿了塊豆兒糕，裏頭豆餡綿密，入口便化開來，裏頭應該是加了蜂蜜，甜而不膩，很是爽口。

  她慢吞吞吃下一塊，抬頭去看趙潯，卻見他撐著額角，一副思忖模樣。

  踟躕片刻，她決定試探一番趙潯對謝家的看法：“殿下同謝太傅的關係似乎不太好？”

  趙潯倒了兩杯杏酥飲：“謝家還不值得本王放在眼中。”

  明鳶：“...”這天快要被他聊死了。

  瞧著她沉默不語的模樣，趙潯遞了杯杏酥飲過去：“不必憂心，眼下還有些地方用得到他，等事情了了，本王尋個契機將他打發出京便是。”

  明鳶默默喝了口杏酥飲，趙潯這廝當真狂妄，聽著話中的意思，搞垮她謝家如同探囊取物。

  想到趙潯賜給謝家的無限尊榮，她豁然站起身，肅容道：“殿下，今日咱們便正式開始學習最為重要的三道菜，若你將這三道菜練好了，必能於廚藝一途上有所突破。”

  見趙潯不明所以地望著她，明鳶清了清嗓子，總結道：“總之，你反複練習就對了。”

  瞧著她肅然的神色，趙潯的眸中浮出些不易察覺的笑意。二十餘年來，從未有人同他說過，每一條性命都可貴，沒有高低貴賤之分，所有人都覺得他不容於世，生下來便是個災禍。

  他憑著自己的努力，幾乎付出所有，才自泥淖中攀爬出來，艱難地行於這世間，最終憑著雷霆手段讓曾經對他冷眼相待之人心生畏懼。

  麵前女子是第一個同他說這話的人，她與這世間眾人皆不同。

  趙潯想起自己方才同楚三說，姻緣乃是大事，得等那個命定之人，他覺得小明姑娘便是他的命定之人。

  盡管他知道，因著一己私欲，將她卷入這些是非之中，未免有些自私，但他有些不想放手。

  趙潯向來決斷如流，這是第一宗讓他踟躕之事。

  不過此事倒也不急，他平複了下情緒，站起身來：“今日先學哪一道？”

  明鳶決定從最簡單的雪霞羹教起。其餘兩道趙潯學起來都頗有難度，尤其是葵花斬肉，最好還是留在後頭慢慢教。

  雪霞羹的主料是豆腐，將豆腐與芙蓉花一道煮製，胭紅的芙蓉花汁染在瑩白的豆腐上，紅白交錯，如雪霽之霞，看上去很是好看。

  這道菜的做法簡單，口味也清淡，隻加入胡椒、薑和鹽巴三味佐料，掌握好火候，燉成的豆腐軟滑鮮嫩，佐飯下酒皆宜。

  隻是說起來簡單，教起來就要複雜上許多了。趙潯是個很有主見的學生，總是會提出一些自己的觀點，譬如一木勺的鹽巴怕是不夠入味，不如再多加幾勺，譬如燉得不夠軟爛，可以再多煮一會兒。

  聽罷他的一番言論，明鳶總算明白了他是如何將如此簡單的一道菜做成無限尊榮的了。

  小半日過去，趙潯總算打消了那些危險想法，做出道勉強能入口的雪霞羹。明鳶拍著他的肩膀鼓勵道：“殿下一定得反複練習，萬萬不可生疏了，如此等兩年後…”

  趙潯狐疑：“兩年後如何？”

  明鳶歎了口氣，沒答他的話。

  回到謝府後，謝少傅沉著臉坐在正堂，瞧見她來，開口道：“回來了。”

  明鳶點頭，佯裝不知發生了何事：“瞧著阿兄麵色不好，怎的，是有人惹著阿兄了？”

  “還不是趙…”

  謝少傅頓了頓，長長呼了口氣：“無事。”

  前段時日他冷眼瞧著，總覺得明鳶對趙潯有幾分上心，說不準當真有些情誼，若是如此，退婚之事還是先不要讓她知曉為好。

  今日回來後，謝少傅同杜芷商議了一番，覺得想要從一段感情中走出來，最好的方式就是開始一段新的感情，他決定給明鳶物色一番合適的小郎君，等她對趙潯的感情淡下來，再將退婚之事說與她。

  他端著茶盞飲了一口，平息了一番情緒：“明月樓近來出了些新的菜色，明日中午讓你嫂嫂帶你一同去嚐嚐。”

  明鳶不知謝少傅心中的謀劃，欣然應允。

  謝少傅瞧著她離去的背影，從袖中取出卷長長的名冊，上頭是他托人整理的京城適齡青年才俊的名單。

  多相看幾個，他就不信自己的妹妹找不到心儀之人。